Запрещенная любовь: сделка с колдуном

Тем вечером слуги зажгли больше факелов, чем обычно, поставили их в крепежи на стенах Большого Зала, внесли в помещение тяжелые бутылки с пряными напитками и горьковатыми винами, застелили полы чистыми теплыми коврами, подали к столу сытные угощения. У стен расселись музыканты. Гости и жители королевства усаживались за столы, бурно обсуждая насущные темы и обводя глазами бесчисленные и всевозможные яства. Король и королева вошли в зал последними, сопровождаемые вождем Олуха. Элинор встала позади мужа, когда тот обратился к собравшимся. Фергус долго не мог подобрать слова, кашляя и переминаясь. Тогда ему на помощь пришла Элинор. Подойдя к мужу, она тихо взяла его ладонь в свою руку. Фергус почувствовал поддержку жены и, наконец, смог кое-как совладать с эмоциями. Слова давались нелегко. Иккинг стоял у дальней стены Большого зала и рассеянно слушал речь короля Шотландии, часто отвлекаясь и оглядываясь. Мерида так и не спускалась из своих покоев. Юноша переживал из-за случившегося. Мысль, что он мог обидеть или испугать девушку, не отпускала. Наконец, после долгой речи, король поднял кубок и одним махом осушил его. После по залу стал разноситься стук посуды. Потом пошли разговоры о Красной Войне, которая была окутана множеством слухов и догадок, так и остающихся нераскрытыми и недоказанными. Иккинг еще раз взглянул на лестницу, покачивая в руке деревянный бокал. Ему становилось душно. В Большом Зале стояла невыносимая жара. Юноша нахмурился, после чего сделал пару глотков и быстрым шагом покинул Зал, через мгновение растворившись в сумерках. Во дворе было свежо, с неба падали крохотные снежинки. Предвещающие зиму заморозки становились сильнее. После шумного зала в голову ударила гробовая тишина, темнота вбирала в себя и поглощала звуки. Сильный контраст температуры за секунду отрезвил юношу, вмиг пробудив его ото сна и резко выбив Иккинга из теплого и уютного комфорта, будто вернув его на родной скованный льдами остров. Викинг тряхнул волосами и поднял лицо к небу, жадно глотая воздух. Позади слышались голоса, оживленные споры и редкий смех. Иккинг прикрыл глаза, по наитию двинувшись вперед и рассеянно улыбнувшись. Нет, он не дома. Там даже воздух другой. И ветер. Юноша остановился и обернулся к замку. Наверху, в окнах у самых башен отражались огни свечей в комнате, игривыми бликами скользя по стеклу. «Она сейчас где-то там…» - пронеслось в мыслях Иккинга, но запрыгнуть на Беззубика, взмыть к окнам и ворваться в покои принцессы викинг не решился. Мерида нервничала, прохаживаясь по своей комнате. Она понимала, что нещадно опоздала к началу пира, но боялась идти. Девушка до сих пор была в смятении, и ей никак не удавалось уложить в голове или вовсе отпустить откровенные и спутанные мысли. Но первым и все же самым ярким чувством был испуг. Страх показаться Иккингу неправильной, неполноценной, смешной. Как с этим обстоят дела на его родном острове? В каком возрасте викинги считают, что уже достаточно взрослые для многого? В ту секунду Мерида бросила взгляд на большое окно, за которым темнел холодный вечер. Снежинки медленно вращались в иссиня-черной вышине. Принцесса подошла к окну и взглянула на свое отражение. Красива ли она? Многие говорили, что красива. Но красива ли она по меркам викингов? Она не знала. Принцесса наклонила голову набок и перевела взгляд вдаль. Снегопад усиливался, хлопья, кружась, легко касались стен замка. Как забавно! Казалось бы, только недавно шел дождь. Как хорошо, спокойно и тепло было в той самодельной пещере, когда они, укрытые от холодных капель, грелись у костра. А те поцелуи, которые вызывали в принцессе такие противоречивые и сумасшедшие чувства... Мерида неосознанно поймала себя на мысли, что хотела бы узнать, что там дальше. Как это? Покориться, отдаться, без сомнений, без колебаний. Мерида путалась. Мысли не выстраивались, ломались, уплывали. Прямо как тогда! Девушка долго смотрела в пустоту, борясь с собственными чувствами и пытаясь их понять. Готова ли она? На этот вопрос не было ответа. Но глупо было отрицать, что наследник вождя в тот день открыл в ней что-то, изменил, показал, что есть нечто большее, что пока скрыто от принцессы. Мерида вздохнула. Пора было спускаться на пир. *** Вечер быстро сменился глубокой ночью. Воспоминания совместно пережитых событий Красной Войны пьянили не хуже вина или медовухи. Разгоряченные напитками воины бросались показывать свою силу, выхватывая мечи и демонстрируя удары по невидимому врагу. Принцесса, сидя рядом с отцом и матерью, пыталась найти взглядом Иккинга, но юношу нигде не было видно. Это волновало девушку еще больше. Пир продолжался. Звуки волынки разносились по залу. Музыканты изредка переговаривались, выбирая мелодии. Мерида откровенно скучала. Она даже подумать не могла, что Иккинг может покинуть Зал. Где он? Почему ушел? Гости вокруг бросались в пляс, подпевая и кружа в танце молодых служанок. Те, кто был слишком пьян, громко хлопали и свистели, поддерживая общее веселье. Несмотря на то, что вечер был посвящен войне и павшим на ней, народ поминал их именно так – гордостью за смелость, счастьем за нынешний мир и весельем за вечную память. Так было принято. Под звонкий писк девушек и громовой бас мужчин принцесса поднялась и, сославшись на плохое самочувствие, направилась в свои покои. Мерида вошла в свою комнату, потушила свечи. Устало упав на кровать, девушка долго прислушивалась к громкой жизни замка. Эхом по коридорам раздавалась музыка, голоса и пение. Время шло. Постепенно звуки стихали. Мерида слышала, как мимо ее комнаты проходили захмелевшие воины. Некоторые еле передвигали ноги, поддерживаемые друзьями, и даже не думали прекращать напевать, пытаясь продолжать веселье. Несколько девушек, хихикая и оживленно обсуждая что-то, пробежали мимо. Наконец, все стихло. Замок погрузился в сон. Но не Мерида. Она не могла даже закрыть глаза, чтобы хоть попытаться уснуть. Снаружи тихо шел снег. Густая пушистая стена медленно опускалась на землю, покрывая ее белоснежным ковром. Несколько раз Мерида хотела подняться и прогуляться до комнаты Иккинга, чтобы убедиться, что он в замке, но что-то удерживало ее. Внезапно раздался негромкий стук в дверь. Принцесса вздрогнула и быстро поднялась, обернувшись на звук. - Кто? – полушепотом поинтересовалась девушка, опуская ноги на пол. Заскрипели дверные петли. В полутьме ночи она смогла разглядеть высокую фигуру, стоящую в проеме. Потерев глаза, принцесса встала. - Доброй ночи, - прозвучал знакомый голос, - Я не разбудил тебя? - Иккинг, - счастливо выдохнула принцесса, - Нет, не разбудил, заходи скорее. Викинг облегченно улыбнулся и закрыл за собой дверь. Стараясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте, Мерида интуитивно двинулась к двери и наткнулась на холодную, припорошенную снегом кожаную броню. Иккинг нащупал руку принцессы, сжал ее и наощупь прошел вглубь комнаты, посадил принцессу на кровать. - Где у тебя тут свечи? – шепотом спросил Иккинг. - Здесь, - указала рукой принцесса, после чего комнату озарила яркая вспышка. Иккинг стоял в двух шагах от нее и держал в руке пылающий меч. Восхищенно глядя на то, как викинг подносит огонь к фитилю свечи, принцесса не смогла сдержать смешок. - Так много огня для такой маленькой свечки, - пробормотала она, - Я тоже хочу себе такой меч. Иккинг усмехнулся и сложил оружие, потушив на нем пламя. - Всему свое время. Почему-то эта фраза вызвала в Мериде смятение. Она опустила глаза и сложила руки на коленях. Повисла тишина – такая неловкая и в то же время многозначная. Иккинг медлил, не зная с чего начать. Принцесса только сейчас поняла, насколько откровенный, личный момент они уловили. Тихо потрескивала свеча, отбрасывая тени молодых людей. - Я надеюсь, - медленно подбирая слова, прошептал Иккинг, - Ты не боишься? - Нет, - чуть не перебив юношу, с жаром ответила Мерида. - Я хотел сказать, что поспешил, - кивнув, продолжил Иккинг, - Я не хочу ни пугать, ни принуждать. Я понимаю, что это важный шаг, поэтому все должно быть правильно. Я хотел извиниться за то, что случилось. Викинг медленно подошел к принцессе, сел рядом. Поймав взгляд Иккинга, Мерида шепнула: - Я все понимаю. На некоторое время молодые люди замерли, глядя друг другу в глаза. - Почему мы говорим шепотом? – неожиданно весело прошептал Иккинг. - Я не знаю, - улыбнувшись, ответила принцесса. Юноша аккуратно приобнял Мериду, а потом почувствовал, как девушка медленно и неуверенно принялась отщелкивать застежки его брони, как её рука скользнула дальше, чуть дотронувшись до его торса. На мгновение он прикрыл глаза. Нельзя. Тогда Иккинг вмиг поймал ее руки, прижался к ним щекой. Ладони принцессы, такие маленькие в его руках, казались ему мягче самого дорогого шелка. - Давай вернемся к этому после свадьбы? Неожиданные слова выбили Мериду из колеи. Она удивленно взглянула на Иккинга. Зеленые глаза исступленно пылали в тусклом свете комнаты, а севший голос выдавал его целиком. - Я не понимаю… - Мерида, пожалуйста! - выдавил юноша, - У шотландцев другие понятия чести. Я нахожусь в вашем доме и обязан подчиняться вашим правилам. И я беру в жены дочь Шотландии, я должен чтить ваши традиции. Вздохнула девушка то ли от облегчения, то ли от сожаления, но не стала перечить, лишь кивнула головой. Это было странно. Странная ночь. Странный разговор и действия. Снег не прекращался. Свеча давно погасла, растаявший воск застыл и перестал капать на деревянный пол. На рассвете первые лучи осветили комнату и молодую пару, умиротворенно спящую на кровати.