Запрещенная любовь: сделка с колдуном

Когда юная принцесса в спешке спускалась к завтраку, пытаясь стереть со своих глаз остатки сладкого сна, в Главном Зале уже собрались все присутствующие на вчерашнем пиру. Элинор, как истинно заботливая хозяйка замка, внимательно осведомлялась у гостей, все ли было в порядке в их комнатах и хорошо ли им спалось. Довольные викинги с блаженной улыбкой кивали головами и убеждали королеву в своем отличном самочувствии после отдыха. Ну когда еще викингам удастся так хорошо выспаться в мягких одеялах и пуховых подушках? На их родном острове не было такой роскоши, приходилось обходиться тем, что было – твердое дерево, валик из грубой шерсти и старое покрывало. Принцесса широко улыбнулась и кивнула головой, когда проходила мимо викингов, приветствующих ее. Девушка спустилась на кухню и начала проверку. - Что сегодня на завтрак, Моди? – поинтересовалась принцесса у главной служанки-ключницы, выбирая яблоко из корзины. Пухлая низкорослая женщина радостно подлетела к девушке и принялась отчитываться о проделанной работе. Мерида откусила от яблока и с интересом выслушала ее, после чего дала наставления насчет обеда, доела фрукт и, довольная собой, выпорхнула на лестницу. Теперь принцессе было необходимо найти Иккинга. Она вприпрыжку кинулась в Главный Зал, предвкушая встречу. Там, среди бесконечных лавок, столов и жующих людей, Мерида быстро смогла отыскать своего викинга. Он сидел у дальней стены и живо разговаривал о чем-то с белокурой соплеменницей. Радостно вздохнув, принцесса направилась прямиком к ним. - Доброе утро, - подскочив к беседующим, воскликнула принцесса. - Доброе, - поднялся Иккинг и обнял принцессу, - Наконец-то ты проснулась, соня. - А ты давно встал? – поинтересовалась Мерида. - Не так давно, - отвечал Иккинг, посмотрев на сидевшую на лавке блондинку, - Но мы с Астрид уже успели выгулять драконов. Что-то прежде неведомое принцессе остро кольнуло у нее где-то в груди, тяжелым шариком налившись в горле. Девушка нахмурила тонкие брови. - Я думала, что мы прогуляемся утром вместе, - упавшим голосом произнесла Мерида, - Что же ты меня не разбудил? - Прости, я утром заходил к тебе, но ты так крепко спала, что мне не захотелось будить тебя, - пробормотал викинг, - Ты же помнишь Астрид? Белокурая девушка с улыбкой поднялась и протянула руку. Мерида едва заметно улыбнулась и пожала ее, осматривая девушку с ног до головы. Она была чуть выше принцессы, отчего Мерида чувствовала дикий дискомфорт. Миловидное лицо воительницы никак не выдавало ее происхождения, тонкая талия, гибкий и легкий стан, стройные ноги и необыкновенного золотого цвета волосы. Принцесса даже не думала, что она могла так измениться. - Да, я помню тебя, - отпустив руку красавицы, пробормотала Мерида и улыбнулась, - Ты пригласила меня тогда в палатку. Мы с тобой, кажется, часто упражнялись на мечах около вашего лагеря. - Да, все так, - приподняв голову, отвечала Астрид, - Помнится, ты хорошо владеешь оружием. Я была бы не прочь вновь посоревноваться с тобой. - С радостью! - без тени сомнения проговорила принцесса, гордо взглянув в глаза воительницы. Девушки улыбнулись друг другу, и Мерида присоединилась к ним, присев рядом с Иккингом. Они долго беседовали о драконах, о невероятных изменениях на острове Олух, о команде Иккинга и их обязанностях. - Мы с Астрид как-то раз обнаружили пещеру, в которую даже влететь было невозможно – столько там было драконов разных видов! – эмоционально размахивая руками, говорил юноша. И снова мелкий, словно иголочка для шитья, противный и такой непонятный укол нашел сердце принцессы. Мерида встряхнула волосами. - Так ты тоже летаешь с Иккингом? – сама не зная, почему это ее интересует, выговорила девушка. - Да, она состоит в моей команде, - ответил за блондинку юноша, а потом добавил, наклонившись к Мериде, - Кстати, именно Астрид посоветовала мне пойти к лесной ведьме. Мерида вспомнила вчерашнюю беседу и не стала ничего отвечать, она лишь задумчиво потерла кожу на неглубоком вырезе своего платья. После завтрака принцессу и викинга позвали к себе их родители. В высоком, светлом и просторном помещении, обогреваемом крупным камином, Элинор, Фергус и Стоик беседовали на тему предстоящей свадьбы. Мерида и Иккинг сидели рядом, слушая, казалось бы, важные, но скучные и монотонные разговоры, в которых они практически не участвовали. - Мы приняли решение, что подготовку к свадьбе начнем уже завтра, - обратился к перешептывающейся и хихикающей паре Стоик, - Мы считаем, что сможем организовать все в самом скором времени. - На подготовку уйдет не больше недели, - продолжила Элинор, кивнув Стоику, после чего посмотрела на Мериду, - Твои уроки ткачества подошли к концу? - Да, мам, - подняв глаза к потолку, протяжно ответила принцесса, вспомнив большой гобелен, лежавший в ее сундуке, после чего оживилась и весело добавила, - Если все решено, можем мы пойти прогуляться? Элинор перевела взгляд на Фергуса и, убедившись в его согласии, одобрительно кивнула. Принцесса тотчас же вскочила, после чего, чуть поклонившись всем присутствующим, потянула за собой Иккинга. - Благодарю, - увлекаемый девушкой викинг обратился к королю с королевой, после чего поковылял за уже веселившейся девушкой. - Мерида, - внезапно строго окликнул принцессу ее отец, - Не забывайте, что сегодня вечером будет организован вечер почета и памяти в честь погибших воинов во время Красной Войны два с половиной года назад. - Да, отец, - мутно проговорила вмиг поникшая принцесса, с болью взглянув на протез Иккинга, - Мы помним. Фергус благодарно кивнул, после чего разрешил влюбленным покинуть комнату. - Они прекрасная пара, - глядя на закрывающуюся дверь, промолвила королева, - Мы рады, что скрепим наши узы дружбы их свадьбой, - добавила Элинор, обращаясь к Стоику. Вождь викингов ответил улыбкой. Он тоже был рад такому исходу. *** Погода в тот день стояла на удивление теплая. Снег, выпавший недавно, таял, смешиваясь с листвой и опавшей хвоей. Мерида стремительно скакала через лес верхом на Ангусе, посматривая ввысь, где изредка мелькала сквозь ветви большая черная тень дракона. К седлу принцессы с двух сторон были прикреплены походные сумки полные теплых тканей, кожаных фляг с водой и провизии. Подъехав к руслу звонкой быстрой реки, Мерида натянула поводья, Ангус перешел на шаг, шумно фыркая, а потом и вовсе остановился. Девушка ловко спрыгнула из седла и позволила коню вдоволь напиться ледяной воды. Все мысли принцессы тогда унеслись в прошлое. Девушка не могла наслаждаться прогулкой. У нее в голове стеной стояла картина разрушенной горы, кровавых пятен и сломанных, сожженных адским пламенем оружий. И как Ярог мог говорить ей, что она никогда в жизни не встречалась со смертью, болью и трудностями? Мерида нервно отбросила с лица упавшую на глаза прядь и зачерпнула в ладони освежающей воды. Получается, этот человек абсолютно не знал ее, не понимал той вины, что часто холодными вечерами сдавливала ледяными пальцами легкие молодой девушки, не смыслил ничего о страданиях и тяжелом раскаянии, на всю жизнь поселившихся в свободной душе принцессы, не догадывался о страшной драме, свершившейся некогда в жизни этой энергичной и солнечной девы. Слегка умывшись и отойдя от горестных воспоминаний, принцесса поглядела вверх, ища глазами дракона с наездником, но небо было девственно чисто, девушка опустила взгляд на журчащую воду. Все-таки она сильна. Ее душа смогла оправиться после страшной войны, сердце не ожесточилось, а тело не потеряло возможность излучать радость и заряжать этой радостью всех вокруг. - Решила отдохнуть? - глухо раздался веселый голос откуда-то сверху. Мерида улыбнулась и подняла взгляд. На толстой ветке одного из деревьев гордо восседал Беззубик, на спине которого красовался юный викинг. Принцесса даже замерла от восторга – так прекрасно выглядел Иккинг в тот момент. Новый костюм сидел на викинге превосходно. Всадник снял шлем с головы и встряхнул волосами, улыбнулся. - Что ты замерла? – спустя мгновение спросил викинг. - На тебя смотрю, - просто ответила принцесса, пожимая плечами. Иккинг усмехнулся. Мерида так и осталась той жизнерадостной, веселой и неугомонной девчушкой, с какой он познакомился более двух лет назад. В своей беззаботной, почти детской, простоте она походила на неуклюжего детеныша Громмеля, что поднимало в викинге волну нежности. Ничто не смогло сломить юную принцессу и ничто не смогло потушить яркий огонек в ее глазах. Это восхищало викинга. Восхищало и притягивало. Он, будто летающий в ночи мотылек, долго искал в своей жизни спасительный луч света, а нашел ослепительный костер. Он не уставал сравнивать ее волосы с бушующим пламенем, которое – Иккинг знал это – никогда не обожжет его крылья. - Так ты собираешься спускаться? – девушка отвлекла Иккинга от размышлений. Дракон быстрым и сильным прыжком преодолел расстояние между веткой и землей, с шумом приземлившись рядом с Ангусом. Конь не был в восторге от такого внезапного соседства и недовольно фыркнул, отпрыгивая подальше от резвившейся рептилии. Но прошло всего мгновение и любимец принцессы принялся играючи кружиться с Беззубиком, норовя толкнуть его мордой. Дракон же, в свою очередь, ловко уворачивался от головы коня, прыгая во все стороны и шаловливо дотрагиваясь лапой до крепких длинных ног. - Смотри, как они быстро поладили! Должно быть, вспомнили друг друга, - довольно наблюдая за бушевавшими на берегу зверями, промолвила Мерида. Внезапно вдали что-то грозно заворчало, будто взорвалось, а через секунду с громких хлопком вырвалось наружу. Где-то далеко зарождалась гроза. Услышав странный шум позади, девушка обернулась. - Что ты затеял? – весело спросила она, наблюдая за викингом, не без усилия тащившем за собой часть крепкого поваленного дерева. Юноша выдохнул, бросив свою ношу на землю и ответил: - Тучи надвигаются, нам нужно соорудить убежище. Мне не хочется возвращаться в замок пока что. Я нашел как раз удобный проем между камнями. Мы все поместимся там, только надо сделать крышу. Может, поможешь? – юноша кивнул на куст, стоящий рядом, - Я хотел бы, чтобы ты набрала здесь крепких веток… - Иккинг, - с ноткой возмущения перебила его принцесса, глядя на проступающие в небе тучи – и как она их раньше не заметила? - Ты считаешь, я никогда не строила домики в лесу? Я знаю, что делать. Девушка принялась за работу. В то время Иккинг укладывал толстые бревна поверх стоящих друг напротив друга гигантских торчащих из земли камней, а Мерида закладывала в зазоры не без труда найденную сухую траву, ветки и листья. Молодые люди достаточно быстро управились с задачей и, загнав в убежище Беззубика с Ангусом, сами юркнули в темную широкую пещерку. Расстелив на земле теплые ткани и увалившись на них, они долго провозились с разведением костра. И даже хитроумный меч Иккинга, высекающий искры, не мог помочь в той ситуации – все деревья, трава и кора вокруг были мокрыми. Однако спустя бесчисленное количество попыток юноше удалось разжечь пламя. И это было очень вовремя. Снаружи тихо заморосил холодный осенний дождь. - Да уж, - задумчиво протянула Мерида, - Давно уже не было такой погоды в начале зимы. Снег, а потом тепло. Сдуреть можно. Моя обувь вымокла до нитки. Принцесса недовольно сморщила носик, кутаясь в плащ, после чего она задрала подол платья чуть выше колен и подставила ступни поближе к огню. Иккинг сидел рядом и неотрывно смотрел на оголенные ноги принцессы. Что-то далекое, почти незнакомое ранее викингу стало происходить где-то глубоко внутри. Полумрак пещеры, убаюкивающее потрескивание костра, ощущение комфорта, отрешенности от мира и сидящая так близко, что чувствовалось легкое прикосновение ее бедра, принцесса сделали свое дело. С трудом отведя глаза, юноша стал припоминать события двухгодовалой давности. Сколько раз бывало, что они оказывались в непозволительной близости друг от друга, что Мерида расхаживала перед викингом в оборванном по колено платье, что принцесса радостно плескалась в воде, когда намокшая одежда обтягивала ее, бесстыдно подчеркивая все округлости и изгибы девичьего тела? Тогда Иккинг, хоть и засматривался, порой, на прекрасные формы своей подруги, но даже и не думал о чем-то большем. Происхождение, вечный стресс и плачевные ситуации не давали ему свободу действий. Юноша потер глаза. А сейчас что? Яркая, словно солнечная вспышка, мысль озарила викинга. Она сверлила ему голову, ни на секунду не покидая разум, заставляя жадно осматривать сидящую рядом девушку. Мысль, такая крохотная, но сильная в своей правдивости и откровенности сводила юношу с ума. «Она моя!» - тихими, но оттого более раздражающими молоточками било в голове Иккинга. Быстрым вихрем она сменилась другой, более раздражающей и пугающей мыслью. «А, следовательно, я имею право делать с ней все, что захочу!» От одной этой фразы, пролетевшей в голове, юноша дернулся, начал беспомощно озираться, будто загнанный в угол зверек. Укачанная бьющими снаружи в такт каплями и танцующими языками пламени Мерида сонно встрепенулась и взглянула на юношу. - Что с тобой? – удивленно проговорила принцесса, - Отважный викинг с острова Олух заболел? Девушка широко улыбнулась, когда Иккинг, будто в полудреме, повернулся к ней. И, о боги, как же светлая, милая улыбка подруги манила его! Юноша непроизвольно подался вперед, притягивая принцессу к себе. Иккинг не понимал, почему такие странные мысли порождали дрожь в теле и могли так легко завладеть человеком, ведь юноша всегда полагался на волю разума, а не на инстинкты, диктующие ему опрокидывать принцессу на мягкие шерстяные ткани. Медленно, но настойчиво целуя Мериду, Иккинг сжал талию девушки, отчего его сердце забилось быстрее. Сначала принцесса покорно подчинилась напору викинга, стараясь не задумываться ни о чем. Однако с каждой секундой легкие вспышки недоумения стали посещать ее все чаще. И в тот момент, когда холодная рука юноши дотронулась до ее обнаженной ноги, поднимаясь все выше, принцесса отпрянула, с силой оттолкнув Иккинга. - Ты что? – тяжело дыша, смущенно воскликнула девушка, подскочив и отряхивая подол. Пытаясь справиться с таким приятным, но в то же время странным головокружением, Мерида тщетно пыталась понять, откуда ему было взяться. Никогда еще она не испытывала подобного. Принцесса знала, что голова может кружиться от долгих слез, от падения с коня, от страха, но никак не от поцелуев. - Я… - собирая в голове мысли, пролепетал Иккинг, - Извини, я что-то… Викинг, не смея заглянуть в глаза принцессе, замолк на полуслове, поднялся и поковылял к выходу. Там, подставив ладони под прекращающийся, еле моросящий дождь, он долго стоял с закрытыми глазами, стараясь успокоить шумное дыхание. Капли все реже падали на ладони, обжигая их холодом. - Нам надо возвращаться, - через несколько минут проговорил Иккинг, - Скоро всех пригласят за столы. Нельзя опаздывать. Мерида согласилась. Весь путь домой она провела в мыслях о случившемся в пещере. Это было ново для нее, непонятно и невообразимо притягательно. Принцесса долго не могла разобраться, правильно ли она поступила, оттолкнув и этим, возможно, обидев юного викинга.