Запрещенная любовь: сделка с колдуном

Главный Зал был полон гостей. Множество крепких лавок и столов заполняли помещение. Отовсюду слышался гогот, смех и восторженные голоса беседующих викингов и шотландцев. Везде и всюду сновали служанки, поднося все новые блюда и обновляя кувшины с медовухой и вином. - Стоик, прошу вас, расскажите про эти два года, - улыбнулась Элинор, пытаясь говорить громко – в Главном Зале было слишком шумно, - Вы уладили неполадки на своем острове? Вождь викингов глотнул из кубка, после чего почтительно кивнул и ударил по столу, отчего королева даже вздрогнула, а король Фергус одобрительно хмыкнул. Вокруг вмиг стало тише, гости-викинги прекратили смех и разговоры, готовые с интересом слушать своего вождя. - Слушай, сейчас начнется, - со смехом шепнул Иккинг сидящей рядом принцессе. Мерида сперва не поняла, о чем говорил викинг. - Когда мы возвратились на свой воюющий с драконами остров, - состроив гримасу важного человека и прокашлявшись, шептал юноша, - Мой единственный сын, моя гордость и гордость всей нашей деревни… Мерида с улыбкой смотрела на Иккинга и непонимающе моргала. И в следующую секунду по залу зазвучал громкий низкий голос вождя викингов: - Когда мы возвратились на свой воюющий остров, мой единственный сын, моя гордость и гордость всей нашей деревни, мой надежный наследник решил, что сможет справиться с нависающей над нами угрозой, - вождь стоял и эмоционально размахивал руками, вдохновлено повествуя свою историю. Мерида, понимая, что имел в виду Иккинг, тихо засмеялась, закрывая рот рукой. Иккинг же, улыбнувшись, отпил пряной медовухи и старался держать себя в руках, но было видно, что его тоже разбирал смех. - И представляешь, он рассказывал одно и то же на протяжении полутора лет всем нашим гостям и соплеменникам, - справившись с приступом веселья и стараясь говорить тихо, произнес Иккинг, поглядывая на своего говорящего отца, - Я уже столько раз слышал эти истории, что выучил их наизусть. - Но ты допустил одну ошибку, - лукаво улыбнувшись, прошептала Мерида, - Он сказал не «воюющий с драконами остров», а просто «воюющий остров». - Ну, это уже он сам забывает свою пламенную речь, я тут не при чем! – парировал юноша, беспомощно пожимая плечами. - Расскажешь мне потом свою версию? – проговорила девушка, рассматривая тонкую косточку, вытащенную ею из кусочка рыбы. - Разумеется, - ответил викинг, после чего приобнял принцессу за талию и, притянув к себе поближе, добавил, - Только наедине. Мерида прищурила глаза и кивнула головой. Принцесса даже сперва опешила. За два года, что она провела одна, ощущать так близко мужское тело ей ни разу не приходилось. И тогда, в те далекие дни, Иккинг никогда не вел себя так уверенно и твердо. Вздохнув, девушка думала, что ей еще предстоит привыкнуть к такому Иккингу, не робкому и стеснительному пареньку, а решительному и властному. И Мерида поймала себя на мысли, что такие перемены не отталкивают, а, скорее, притягивают. Ей хотелось узнавать его заново, открывать и изучать этого нового с какой-то стороны человека. Размышляя, она обвела взглядом помещение, и тогда нечто странное привлекло внимание принцессы. У приоткрытой двери в Главный Зал, за которым уже давно темнела непроглядная осенняя ночь, на каменном выступе стены сидел необычайного цвета ворон, не говоря уже о том, что его размер превосходил все мыслимые пределы. Прежде Мерида никогда не видела птиц такого цвета. Иссиня-черное тело было испещрено красными прожилками, будто мерцающими в тусклом свете факелов. Незваный гость сидел смирно, гипнотизируя своим взглядом девушку, который ей показался знакомым – такой суровый и теплый одновременно. И было еще странное ощущение необъяснимого страха, который также показался знакомым Мериде. Несколько секунд девушка неотрывно наблюдала за диковинным существом. Еще мгновение спустя ворон, будто осознав что-то, встрепенулся и, тяжело взмахнув крыльями, вылетел в дверной проем и скрылся в темноте. Лишь все еще колышущееся от взмахов огромных крыльев пламя напоминало о той странной птице, навестившей замок. - Ты тут? – дотронувшись до локона, выбившегося из прически принцессы, со смехом проговорил Иккинг. - Да, все в порядке, - попыталась выдавить улыбку принцесса, обернувшись к юноше, но все еще поглядывая на массивные деревянные двери. - Сейчас отец будет рассказывать о легенде, - тревожно проследив за взглядом принцессы, произнес Иккинг, - Я подумал, что тебе может быть интересно. Мерида приковала свой взгляд к Стоику, стараясь не думать о волнениях, поселившихся в ее сердце. - Есть у нас на острове давнее предание, которое еще рассказывал мой великий прадед, - обводя взглядом сидящих вокруг, сурово говорил вождь, - Речь идет об огромном, возможно, единственном в своем роде драконе, являющимся королем всех драконьих земель. Никто не знает, где обитает это существо, да и предки наши, что видели его своими глазами, уже давно славно пируют в чертогах Одина. Говорят, что дракон этот настолько огромен, что закрывает своими крыльями солнце так, что на земле ночь настает. И окружает этого дракона ледяная крепость, через которую обычным смертным не пройти. Вождь на секунду замолчал, после чего посмотрел на своего сына и улыбнулся. - Но теперь у нас есть знания об этих созданиях, - уже весело проговорил Стоик, - Если мой сын умудрился приручить Ночную Фурию, то и этот дракон для него не проблема, верно, Иккинг? Вождь рассмеялся. - Разве могли мы подумать, что когда-нибудь мы будем не только мирно сосуществовать с драконами, но и летать на них? - продолжал Стоик, - О боги, да вы только подумайте, что бы сказали наши предки, если бы были здесь? Сидящие вокруг поддержали мужчину, весело загоготав. - Да, ваша легенда стоит того, чтобы слагать о ней песни, - внезапно проговорил Фергус и поднялся из-за стола, - Но вы только послушайте о нашей, которая держит в страхе все Шотландские земли уже многие лета! Король прокашлялся и, прищурив глаза, продолжил: - Когда-то давно было на Шотландских землях великое королевство. И правил там мудрый король, у которого было четыре сына. Когда подошло время правителю отправляться к праотцам, то подозвал он сыновей своих и поведал им, что оставляет трон всем четверым, а не только старшему. Он сказал, что лишь совместив все качества, которые были в каждом из них, они смогут уверенно и долго править. Сила, справедливость, умение сопереживать и мудрость. Однако старший брат не был согласен с последними словами отца. Он развязал войну в желании доказать свое право на трон. Погибло много могучих воинов в тех ожесточенных битвах, но силы все равно оставались равны, а поэтому старший брат отправился в ведьме, чтобы попросить у нее силу десятерых мужчин для победы в последней битве. Ведьма исполнила его просьбу. Только старший брат не знал, с каким колдовством связался. Отвар ведьмы дал ему огромную силу, только какой ценой? Он убил своих братьев, превратившись в громадного черного медведя. После этого всё его войско покинуло своего предводителя, сочтя его чудовищем. Так, из-за эгоизма одного человека, поставившего власть выше своей семьи, осталось лежать в руинах целое королевство. И с тех пор старший брат в обличье грозного медведя до сих пор скитается по горам и лесам Шотландии, насылая ужас на жителей наших земель. Все присутствующие в Большом Зале загалдели, Стоик многозначительно покачал головой. - Ваша легенда и правда ужасает, - проговорил вождь викингов, - Поднимем же кубки свои за славных воинов, что полегли в тех страшных битвах! Слава смелым мужам! В Зале поднялся шум, все викинги и шотландцы встали со своих мест, дружно прокричав славление и осушив кубки. - Не хочешь прогуляться? – поставив на стол пустой бокал и легко коснувшись запястья принцессы, произнес Иккинг. - Да, с удовольствием! – заметив перемену в настроении викинга и не понимая ее, ответила Мерида.