Запрещенная любовь: сделка с колдуном

Вновь и вновь два рассвирепевших зверя кидались в бой и рвали друг друга в клочья. Страшный рёв и глухие звуки ударов о жёсткие и массивные тела животных каждый раз звучали все тише. В воздухе пахло сыростью и кровью, а вокруг чувствовалась звериная жестокость и гнев… Мерида долго не могла очнуться после тех страшных событий, произошедших так стремительно, что девушка не смогла и осознать их. Кошмары того дня мучали ее и во сне, который длился около суток. - Принцесса, вы очнулись? Как вы? - заботливо убирая со лба девушки прядку волос, проговорила служанка, - Мы очень переживали за ваше состояние. Тяжело приподняв голову, Мерида оглядела комнату, в которой находилась. Хотя мысли были ещё затуманены, а смотреть вокруг было трудно, девушка смогла понять, что находится у себя в комнате. Удивление не сразу пришло в ослабевшее сознание. Сперва принцесса почувствовала резкую боль в затылке и поспешила опустить голову на мягкие подушки. С трудом рассматривая потолок, Мерида стала припоминать последнее, что удалось запомнить. И эти воспоминания были не самыми приятными. Страх, боль и тошнота. - Что произошло? - прохрипела принцесса. - Мы нашли вас около ворот без сознания, - поспешила обьяснить служанка, окуная тряпочку в ёмкость с прохладной водой, - Кто-то прокричал о помощи. Это был не ваш голос. Стража тотчас же побежала на зов, однако так никого и не обнаружили. Прислуга пожала плечами и, выжав ткань, приложила ее ко лбу принцессы. Мерида не могла ничего понять. Как получилось, что она оказалась здесь? Кто принёс ее домой? Первый, о ком подумала девушка, был Ярог. Но как ему удалось вытащить ее из того логова, где происходила схватка двух разъяренных медведей? У принцессы не было ответов. Тем временем служанка провела прохладной тканью по лбу Мериды, а затем положила тряпочку обратно в воду. - Я позову короля с королевой, - промолвила она, - Набирайтесь сил. Прислуга поправила одеяло принцессы, после чего тихо вышла за дверь. Мерида долго не могла прийти в себя. Мысли терзали ее и даже ворвавшиеся в комнату родители не могли освободить ее от раздумий. Королевская чета долго расспрашивала девушку, пыталась выяснить у неё причины такого состояния и виновника в этом. Мерида могла ответить лишь на один вопрос. Она упомянула медведей, которые могли представлять опасность не только для неё, но для других жителей королевства. Король грозился найти того, кто причастен к этому и жестоко покарать. Уже были собраны воины и охотники, которые были отправлены на поиски страшных зверей. И все-таки вопросы лились рекой. Но принцесса не могла ответить. Она сама бы с радостью задала такие вопросы тому, кто знает ответ. *** Когда лежишь в постели и смотришь в потолок, мучаясь от болей, дни текут невероятно медленно. Частые перевязки ран на спине, мази, от которых зудели царапины, горькие отвары и прочие методы лечения изводили принцессу. Как только Мерида смогла встать, при этом не падая от головокружения, она тотчас же собралась отправиться хотя бы на опушку леса, чтобы оставить там под корягой весточку своему другу, который должен рассказать ей, что случилось в тот день. Но властный взгляд матери останавливал настойчивость девушки. Ей разрешалось лишь бродить по замку в сопровождении прислуги. Так прошло почти три недели. Три недели лечения и одиночества. Когда лекарь порекомендовал принцессе чаще бывать на свежем воздухе, он никак не думал, что девушка в тот же день оседлает коня и поедет в лес. Но Мерида уже не могла дольше терпеть эту неизвестность. Ей нужны были ответы. Не помнить почти целый день своей жизни для неё было безумием. Когда конь остановился у развилки дорог, принцесса глубоко вздохнула , наполнив грудь свежим и прохладным запахом леса. Надвигалась зима и вскоре должен был выпасть первый снег. Леса окрасились в коричнево-желтые цвета, с каждым днём все больше редея, усыпая хрустящими листьями серую лесную подстилку. Лишь хвойные оставались зеленеть на зависть лиственным, напоминая о летних днях. Получше запахнувшись в тёплый плащ, принцесса двинулась дальше, желая побыстрее добраться до нужного места. Когда дорога стала уходить в сторону, девушка спешилась и, оставив Ангуса, повернула к лесу и принялась аккуратно пробираться по еле видной тропке в чащу. По этой узкой тропинке местные жители каждое лето ходят собирать ягоды, и Мерида знала ее с самого детства, так как именно в тех полях принцесса, будучи маленькой девочкой, училась у отца стрелять из лука, гуляла с матерью и просто лакомилась ягодами. Вперёд, чуть правее, потом обойти чащу с поваленными деревьями, дойти до гигантского корня, торчащего из земли, и оттуда можно выйти на опушку. Там, у корней большого дуба, лежит причудливой формы коряга, под которой когда-то давно вырыл нору некий зверёк. Сейчас нора заброшена, и Мерида с Ярогом использовали ее как место для обмена письмами. Зная, что Ярог заходит на опушку раз в два дня, принцесса не сомневалась, что ее послание дойдёт до него. Крепче сжимая в одной руке исписанный пергамент, а в другой застежку плаща, девушка шла, не замечая ничего вокруг и размышляя. По непонятной причине ее била дрожь, будто бы она шла на то место первый раз и будто ответы на эти вопросы были для неё важнее жизни. Быть может, во всем была виновата болезнь, которую перенесла девушка и которая частенько давала о себе знать в виде сильного кашля и головокружения, а может и другая причина вызывала в принцессе такой отклик. Все это было так похоже на события двухлетней давности. Когда она так же тайком убегала в лес, ждала встречи и изнывала от разлуки. Это ни с чем несравнимое чувство, когда ты делаешь что-то секретное, что недоступно другим, оно как наркотик - если хоть раз его испытаешь, то уже не сможешь жить без него. Ее сердце жаждало чего-то большего, чем такая размеренная жизнь. За три недели принцесса порядком подустала от общества своих служанок. Постоянно слушать сплетни, выдумки и склоки замка девушке было неприятно. Под невыносимое бормотание служанок Мерида засыпала беспокойным сном, а когда просыпалась, прислуга вновь начинала щебетать. Принцесса даже пару раз шикала, прикрикивала на них и на какое-то время они успокаивались. Но потом, окрылённые вновь придуманной кем-то новостью, они приходили к Мериде и снова начинали тараторить, сверкая широко открытыми от удивления и радости глазами. И это была одна из причин, по которой девушке хотелось вновь увидеть своего странного друга. И где-то в глубине души она хотела, чтобы он оказался там, у старого дуба на опушке. Пройдя знакомые с детства места, Мерида, наконец, вышла туда, куда уже три недели хотела попасть. Принцесса вышла к дубу и взглянула на небо. Погода стремительно портилась. Несколько минут назад на небе не было и тучки, а сейчас все затянуло неприятным серым полотном. С каждой минутной небеса все больше были готовы к проливному дождю, но пока что издали слышались лишь раскаты грома. Девушка поежилась от промозглого ветра и, подойдя вплотную к дубу, потянулась к небольшой норе, как вдруг ее окликнули. Сперва Мерида даже не придала значения голосу, продолжая вкладывать пергамент под корягу. Но когда кто-то повторил ее имя второй раз, принцесса даже вздрогнула. Она быстро повернулась, в голове прикинув, что не взяла с собой никакого оружия, и что придётся защищаться как-то по-другому. Но защищаться не пришлось. Перед девушкой растрёпанный и уставший стоял Ярог. Его потерянный взгляд выражал тоску, но когда принцесса, узнав его, улыбнулась, и на его лице появилось некое подобие улыбки. Однако, мгновение спустя, будто очнувшись от наваждения, он вновь стал суровым. - Ярог! - воскликнула Мерида и поспешила подойти к своему другу, - Я так хотела, чтобы ты оказался тут и вот ты здесь! - Да, маленькая принцесса, я здесь, - странно проговорил мужчина в несвойственной ему манере. - Что с тобой? Все хорошо? - поинтересовалась девушка, - У меня к тебе много вопросов. - Да, все было бы хорошо, если бы не одна вещь… Принцесса смотрела Ярогу прямо в глаза, не желая подходить ближе.Какое-то беспокойство поселилось в ее груди и не хотело ее отпускать, как бы девушка ни пыталась утихомирить стук собственного сердца. В какой-то момент улыбка пропала с ее лица. Она всерьёз встревожилась. - Ярог? - проговорила принцесса, - Может, ты объяснишь мне что-нибудь? Колдун поднял глаза. И столько боли было в них, что принцесса даже не могла поверить в эту боль. Неужели у него внутри есть что-то хрупкое? У этого стального и грозного гиганта. - Да, Мерида, одно, что мне не даёт покоя, - это ты, - наконец, проговорил мужчина, - Я постараюсь ответить на все твои вопросы, но это будет наш последний разговор. Принцессе даже показалось, что она ослышалась. Она хотела было переспросить, но Ярог не дал ей этого сделать, продолжая говорить. - Я должен буду уйти, я не желаю далее иметь с тобой что-то общее. Ты не слушаешь меня, таскаешься за мной по разным опасным местам, лезешь, куда не просят. Нельзя, чтобы из-за моих дел пострадали другие люди, тем более ты. Уже случилось то, что не должно было произойти. Я не смог помешать. И это плохо. Так что мы не сможем с тобой больше видеться. - Из-за каких дел? О чем ты? - в недоумении спрашивала девушка. - Послушай, если у тебя есть хоть капля уважения ко мне, то скажи, прошу тебя. Ей было до боли неприятно слышать такие вещи. Дрожь шла по телу и принцесса чувствовала, как начинает нарастать ее злость вместе с обидой. - Я не могу тебе сказать этого, - говорил Ярог, - Знай только, что так будет лучше для тебя. И безопаснее. Не хочу каждый раз бегать за тобой и следить, чтобы ты не попала в беду. Как дитя малое… Девушка хотела возмутиться, но ком стоял в горле. Ей показалось, будто перед ней не тот добродушный Ярог, с которым она общалась уже так много времени, а некая каменная и бессердечная статуя, не знающая ни жалости ни сострадания. Он говорил все это, смотря ей в глаза. И не было в них ничего человеческого. Он просто бросал ее в одиночестве, просто так - думалось принцессе. Мерида сперва смотрела ему в глаза, но потом его внутренняя сила сломала ее и она сдалась, опустив глаза в пол. Такой подавленности она давно не чувствовала. И непривычно было, что кто-то перед ней оказался сильнее, чем она. - Я ничего не понимаю, - еле выдавила девушка, - За что ты так? Что я тебе сделала? Ты же мой друг. Внезапно заботливость мужчины, его обеспокоенность и доброта будто пропали. Он нахмурил брови и проговорил: - Я повторяю, я не могу сказать тебе. Это не только моя тайна. Да и не поверишь ты мне. Слишком мала ещё, многого не знаешь в этом мире. Ко всему прочему, мы с тобой на разных уровнях. Ты слишком приземлённая для меня. Принцесса… выращенная в неге и роскоши. Ты никогда не знала настоящей боли. Как душевной, так и физической. Тебе это только предстоит. Тебе нужно найти мужа, рожать детей и не лезть туда, куда ты сунулась. В этом твоя ошибка. Ты всегда не там, где должна быть. Хоть капля уважения? Его нет. Его слова звучали, как насмешки. Но больнее было от того, что это говорил близкий человек. В тот момент Мериде уже стали не важны все эти вопросы, ответы, за которыми она шла. Ей стало все равно. Бессердечие рождает бессердечие. Злость рождает злость. И именно это появилось в Мериде. Сдерживая обиду и злобу, она процедила: - Ну и что же ты тогда таскался со мной, раз говоришь такое? - Хотел понять, насколько ты глупа и ведома. - глухо бросил Ярог. После такой несправедливости, злости и неоправданных нападок, Мерида не могла сдержать слез. Казалось, что ее просто выкинули, как старую ненужную вещь. Девушка демонстративно достала из норы пергамент и, разорвав его, швырнула клочки в Ярога. - Не нужны мне твои ответы, - пытаясь выровнять свой голос, прошипела принцесса, - И советы твои не нужны. И сам ты мне не нужен. Стараясь больше ничего не говорить, принцесса быстро зашагала в сторону леса, стараясь не расплакаться. - И никогда больше не смей меня искать! - послышалось вслед. После этих слов Мерида не могла сдерживать эмоции. Всхлипнув и приложив рукав к губам, девушка опрометью кинулась в кусты. Почти вслепую она бежала по тропинке, увязая во мху. Принцесса не замечала дождя, который шквалом опустился на землю. Добежав до чащи с валежником, девушка остановилась, пытаясь выровнять дыхание. Сознание начало приходить в норму. В голову стали приходить вопросы. Неужто все настолько прохо? Отнюдь. Как-то же она жила раньше без общения с этим человеком, значит, проживёт и дальше. Только боль от обиды и предательства жгла где-то глубоко внутри. Но это пройдёт со временем. Оно лечит. И все-таки просто так вычеркнуть человека из жизни она не могла и не понимала, как это могут делать другие люди. Да, будет очень трудно его забыть, но она должна сделать это. У неё никогда не было большого количества друзей, она привыкла к одиночеству, значит, не все так плохо. Мысли стремительно проносились в голове. Злость сменилась грустью, на смену грусти пришла жалость, а потом и она ушла, оставив пустоту. Девушка подняла лицо к небу. Лил холодный осенний дождь. Принцесса чувствовала удары ледяных капель и это было успокаивающе. И не с такими бедами она справлялась, значит, жизнь продолжается, время летит. К дороге Мерида вышла уже спокойной. Села на коня, развернулась и направилась к замку. Она никогда больше не вернётся на это место. Никогда не станет искать этого человека. И грустить она тоже не станет. Так она решила. А тем временем на опушке леса, у огромного дуба, раскинувшего уже почти голые ветви, мокнул под дождём сердитый человек. Он долго смотрел вслед ушедшей принцессе, следя за качающимися ветками кустов, в которые она так стремительно кинулась. Несправедливо обидел. Прогнал. Запретил ей приближаться к нему. А ведь она была для него единственной радостью. Его ярким лучиком солнца. Первый раз за всю свою никчемную жизнь он встретил человека, который растопил его сердце. Столько жестокости, смертей и боли было в его жизни, но рядом с ней он чувствовал себя вновь живым, вновь добрым и вновь человечным. А теперь он потерял ее навсегда. Собственноручно выкинул из жизни. Вновь пожертвовал собой ради другого. Таков его путь, такова его судьба. Раскаяние и злость захлестнули его. Ярог схватился руками за голову и глухо зарычал, после чего почувствовал знакомый жар в груди… *** На следующее утро все жители королевства обсуждали невиданное чудо. Огромный чёрный медведь выл и рычал, бегая у самых границ деревень. Поговаривали, что он подходил даже к воротам замка и протяжно скулил, будто выброшенный пёс. Воины не успели догнать его, зверь растворился в чаще, будто призрак. Лишь потом, ближе к рассвету, местные слышали далёкие завывания, доносящиеся из-за лесов.