На Диком Западе

«Ласка и наказание лежат в основе обучения лошади, но применять ласку, равно как и наказание, надо умело.»

Очертания маленькой деревушки с фермой на краю, становились все лучше и лучше с каждым шагом лошади. Облака, что так грозно ходили по ночному небу, уплыли за горизонт. После ночи дождя не осталось даже следа. Воду, которая оставалась в ямках, поглотила жадная, высохшая от жажды, земля. Копыта лошадей, с каждым шагом, все больше зарываются в рыхлую землю. Палящее солнце уже успело высушить песок от дождевой воды. Стори «пережевала» во рту трензель*, будто хотела получить хоть капельку воды. Кобыла ужасно устала, ноги ее гудели, хотелось пить и есть. Но, несмотря на все свои мучения, она понимала, что хозяйка Люси тоже ужасно устала. Седло не казалось Стори приятным, как раньше, сейчас оно обрело какую-то жёсткость, неприятность. Больно. Подпруга начинает натирать бока. Стори чувствует, как хочется скинуть с себя это седло, которое сжало весь живот, эту надоедливую узду, убрать изо рта эти ужасные удила, которые сковывают движения. Кобыла нервно повела ухом, прислушиваясь к Люси. Хоть и хозяйка молчит, лошадь все понимает. Стори чувствует напряжение спины и ног Хартфилии. Она чувствует, как устала ее хозяйка. Но вот, лошадь увидела на горизонте родную ферму. Усталость мигом куда-то пропала, а ноги, несмотря на долгий путь, начали двигаться быстрее. Копыта, тем временем, все чаще и чаще, одно за другим, начали зарываться в землю с еще большим задором. Люси с облегчением выдохнула, когда заметила очертания деревни. Девушка хочет спать. Просто ужасно хочет спать. Еще и спина болит от сильного напряжения. Нужно держать осанку в седле, хотя Люси этого не любит. Но, одновременно, благодарна этому правилу, ведь именно из-за него у девушки хорошая осанка держится почти постоянно. «Так, сейчас как приедем, нужно узнать точные личности этих воришек, тем самым, расспросить их, что да как. Потом пошлю Джувию на кухню, надо Мире помочь, ибо она сама попросила. Джеррара оставлю следить за шайкой, а сама разберусь с бумагами. Какое же наказание им придумать? .. Точно! Нужно их проверить на прочность!» — с этими мыслями Хартфилия сидела в седле, пока всадники постепенно приближались к «Призрачному Мустангу». Группу, заехавшую в деревушку, встретили пустые улицы, старые дома с обшарпанными стенами и ветхими крышами. Тишина и спокойствие. Все жители тихо сидят в своих домах. Видно, как в оградах некоторых домов трудятся люди. Одни копаются в небольших огородах, другие бездельничают. Но вот, в глаза бросается мужчина. Он, сгорбившись за своим столом на улице, сидит и делает седло. Грубая щетина покрыла половину его лица, а старческая седина окрасила виски в бело-серый цвет. Ну вот и все. Они дома. Всадники спрыгнули с лошадей, затем, привязав скакунов к коновязи, прошли в Салун. Когда зашли Джеррар, Джувия и Люси, Миражанна встретила их радостной улыбкой, однако, троицу «хвостатых» ждал непонимающий взгляд. Зачем? Люсьена же никогда не приводила с собой тех, на кого «охотилась». Мира бы с радостью спросила у Хартфилии прямо сейчас, но решила оставить это на потом, когда увидела измученный вид девушки. Шестеро поднялись на второй этаж, где и был «кабинет» Люси. — Люськ, тебе бы поспать, — тихо прошептала Джувия подруге. — Джу, надо закончить дело. Потом отдых. Все потом, — тихий ответ. — Так и до гроба не далеко, подруга. — Не, все нормально, поверь мне, — Люси улыбнулась Локсар и села за свой стол. Напротив уселись пять человек. — И так, Хвост Феи, не желаете ли объяснить? — начала кареглазая девушка. — Да нет, вроде, — ответил розоволосый парень, — и вообще, зачем вы нас сюда притащили? — Надо так, — за место Люси ответил Джеррар. — Так, все, хватит. Сейчас вы по очереди продиктуете мне ваши личные данные, которые я занесу в документы. — Ладно, — сами того не желая, согласились «хвостатые». — И так, начинай, — указывая на Эрзу произнесла Хартфилия. — Я — Эрза Скарлет. Возраст: 18 лет. «Правая рука» Макарова, ковбой Салуна «Хвост Феи». — Хорошо. Теперь ты, — указывая на Грея. — Грей Фуллбастер. Возраст: 19 лет. Ковбой Салуна «Хвост Феи», — не спеша, будто подбирая каждое слово, произнес темноволосый юноша. — Ага, — записывая, сказала Люси, — рассказывай. — Нацу Драгнил. Возраст: 19 лет. Лидер нашей команды, ковбой Салуна «Хвост Феи». — «Нашей» — это какой? — переспросила кареглазая. — Не знаю. Просто «нашей». Нет названия. — Ладно, — выдохнула девушка, — теперь вы выполните порученное нами задание, которое и будет вашим наказанием. А уже затем мы сможем отпустить вас домой. Все ясно? — Предельно, — ответил Грей с легкой ухмылкой на лице. — Ну, раз все предельно ясно, — продолжила златовласая, — Джеррар, будь добр, проводи наших дорогих гостей на ранчо, а я и Джувия подойдем чуть позже. — Хорошо, Люсьена, — произнес Фернандес, прежде, чем вывести троицу из кабинета. Когда деревянная дверь была со скрипом закрыта, а Хартфилия удостоверилась в том, что шаги ковбоев постепенно ушли в тишину, девушка произнесла: — Люсьена. Хех. Редко ты меня так называешь. И то, лишь по особым случаям. — Люси, это же Джеррар. От него чего угодно можно ожидать, — улыбнулась подруге синеволосая дева. — Да, но только не предательства команды, — подытожила кареглазая. — Само собой. Джеррар никогда… — короткая, почти не заметная пауза, — ну ладно. Нечего говорить о друге за спиной, даже хорошее. Так о чем ты хотела поговорить? — А, да я у тебя посоветоваться хотела. Ну, насчет наказания. У меня два варианта: первый — заставить их укротить дикого жере… — Точно! Нужно заставить их укротить Титануса! — подхватила Джувия подругу, тем самым, перебив, - ой, прости. Ты же не любишь, когда тебя перебивают. — Нет, все нормально, — мягким голосом произнесла Хартфилия, — идея не плоха. Пусть укротят Титануса. Все, пошли скорее, Джу! Я уверена, она не смогут. После этих слов, две одушевленные предстоящей «игрой» девушки скорее побежали на ранчо, где их уже ждал Джеррар. Подбежав к Фернандесу, Джувия сообщила ему их идею наказания. Синевласый юноша быстро согласился, да и нравилось ему такое дело — приручать лошадь. Особенно дикую, которая всю свою жизнь проскакала в чистом поле и не знает, что такое стоило, веревки и седло с уздой. Дикого жеребца, месяц назад пойманного в Прериях, кое-как запрягли. Конь без конца фыркал, бил ногами об землю, жевал трензель и вскидывал голову вверх, постоянно шевеля ушами из стороны в сторону. Первый раз противная железячка сковала его рот, а подпруги стянули бока. В первый раз он ощутил на себе тяжесть седла, да и вскоре он ощутит вес всадника. Первым вызвался Грей. Фуллбастер был отличным ковбоем, уверенным в себе. Со словами: «Да я его в два счета!», — юноша сел на коня. Деревянная дверца со скрипом открылась. (В этой деревне что, все дверцы со скрипом открываются?) Титанус, рыжий мустанг, практически вылетел в загон. Поставив «свечку», конь поскакал галопом**, без конца лягаясь в воздух и вставая на не полные дыбы. Титанус, ни разу не ходивший под седлом, был ужасно напуган. Он все бегал и бегал по загону, наворачивая круги из стороны в сторону. Бедный Грей… Зря он вызвался быть первым. Титанус долго отдыхал, по этому, полон сил и энергии. Коню хватит мощи на то, чтобы скинуть ковбоя со своей спины. Фуллбастер уже бы давно вылетел из седла, если бы его рука не запуталась в довольно длинном поводе. Оставалось одно — держаться, что есть силы. Титанус вспотел, на уголках рта выступила пена. Мокрые бока лошади заблестели в лучах солнца. Он фыркает, бежит галопом, резко останавливается, зарываясь копытами в рыхлую землю загона и медленно подает, можно сказать, ложится, на землю. В это время Грей убирает ногу из стремени***, тем самым освобождаясь от боли в зажатой конем ноге. Ему повезло, ведь Титанус, намеренно или нет, дал ему шанс слезть с него. Юноша встал. От волнения и резкой усталости, ноги его стали «ватными», не слушались своего хозяина. Он молча стоял у коня, пока тот лежал на земле, нервно дыша. Глубоко и быстро. Джувия быстро перепрыгнула забор и подбежала к коню. Мустанг тут же соскочил, испугавшись неожиданного появления человека. — Тише-тише, — прошептала Локсар, держа коня за поводья, — пошли. Девушка отвела коня обратно в маленькое «отделение» в заборе загона, где одевались седла и узда на диких лошадей. Грей подошел к забору. Нацу смеялся над своим другом, Фуллбастер сначала терпел, затем, выкрикнул: — Да чего ты смеешь?! Сам то попробуй! У них какие-то совсем дикие лошади! — Пф, да сто раз! — перепрыгивая забор, съязвил Драгнил, — сейчас мы укротим этого жеребчика. — Удачи, — с издевкой в голосе произнесла Эрза, чуть улыбнувшись, — давай уж, чтобы мне не пришлось на него садиться. — Как скажешь, Эльзи, — еще больше улыбнулся розовласый, садясь на лошадь. Джувия открыла ворота, конь, все с тем же задором залетел в загон. Титанус долго кружил на месте, потом ринулся галопом, резко остановившись, тем самым глубоко прорыхлив землю. Нацу не ударился головой о шею коня, он сдержался. По сравнению с Греем… Наконец, когда конь совершенно выбился из сил, дело дошло до нагайки****. Юноша освободил одну руку от повода и достал веревку. Нацу крепко держится за повод одной рукой, а второй понукает жеребца нагайкой. Мустанг, после первого удара, ринулся в бег, но из-за нехватки сил бежал медленно, от чего сильнее получал от всадника. Нацу перестал бить. Титанус перешел на шаг. Тяжело дыша и еле переступая с ноги на ногу, конь кротко шел шагом, слушаясь каждого приказа Драгнила. — Любую лошадь можно укротить, — неожиданно начал розовласый, — и для опытного ковбоя это не составляет особого труда, — на этих словах он осуждающе посмотрел на Фуллбастера, затем перевел взгляд на Люси, — если вы решили, что это для нас наказание, то сильно ошиблись. Все, все до единого, ковбои Хвоста Феи смогут укротить даже самого дикого мустанга! Этим нас не напугаешь! Эльза согласно кивнула головой, то же и сделал Грей. Однако… В этот момент, когда Нацу договорил последнюю фразу, Титанус громко заржал и встал на дыбы, что оказалось неожиданностью для нашего ковбоя. Драгнил выпал из седла, а конь ушел к Джувии. Пока юноша лежал на земле, понимая, что случилось и переживая боль от падения, Люси перепрыгнула через забор. Подходя к лежащему Нацу, она сказала: — Даже самого дикого мустанга, говоришь? — в этот момент она садится на «корточки» и поднимает юношу за волосы к себе, — может, так оно так, но НАШИХ лошадей вы не приручите никогда! Даже таким хвастливым как Вы, мистер Драгнил, не по зубам наши кони. Идите и ломайте своих лошадей, а наших не троньте, — короткая пауза, — ты даже на своем примере доказал, что вы зря крали наших мустангов. Когда Люси произнесла последнюю фразу, она отпустила волосы Нацу, и, встав, обратилась к «хвостатым»: — Вы, черти, сейчас забираете своего жалкого капитанишку и уезжаете отсюда. Да так, чтобы я вас больше не видела! И Макарову передайте, что Люси очень разозлилась. Слова Хартфилии привели красноволосую особу в бешенство, но, поняв по взгляду Нацу, Эльза не стала ничего отвечать. Она лишь молча зашла в загон и помогла встать Драгнилу. После чего, «Хвостатые» ковбои забрали своих лошадей и поскакали прочь от «Призрачного Мустанга». Когда троица скрылась из виду, Люси облегченно вздохнула. Джеррар молча зааплодировал подруге, а Джувия подошла к Хартфилии. — Молодец, Люси, — начал Фернандес, перестав аплодировать, — растешь. — Вон ты их как, — продолжила Локсар, — аж пятки засверкали. Потирая переносицу, кареглазая произнесла: — Ребят, успокойтесь. Они уехали и это главное. Теперь можно со спокойной душой забрать награду и, наконец-то, отдохнуть. — Точно, награда же еще! — воскликнул синеволосый, хлопнув ладонью об ладонь, — я пойду заберу, а вы пока идите. Я позже подойду. После этих слов, радостный юноша убежал к фермеру, а уставшие и измотанные девушки пошли в салун.

В это время по дороге в салун «Хвост Феи»

— Нацу, я тебя не узнаю, — начала Скарлет, — первый раз вижу, чтобы какая-то самовлюбленная девчонка так с тобой обращалась. — Да не, Эрза, все нормально, — отмахнулся Лидер. — А мне кажется, что совсем нет ничего нормального, — поправляя шляпу на голове, произнес Грей. — Нацу, явно же что-то не так. Обычно, если с тобой так обращаются, ты отвечаешь ему кулаком, не важно, парень это или самовлюбленная девчушка. — Ну что ты заладила, «самовлюбленная-самовлюбленная!» — повысил голос розоволосый, — не тронул, ну и что с того?! Мир перевернется?! — А ты на меня не ори!! — еще громче выкрикнула Эльза, — я тебе поору, потом месяц будешь с фингалом ходить! — Ой, только не надо меня запугивать, а! — огрызнулся Нацу, — я тебе не малый ребенок и не подчиненный! Хочу и ору! — Господи, твою мать, как же ты меня достал, Драгнил! — Успокойтесь, ну что вы начинаете, — перебивая всех, сказал Фуллбастер, — ну вот что вы начинаете? Еще даже отъехать не успели, а вы уже ссору заводите. — Ладно, я спокойна, — выдохнула кареглазая дева. — И я тоже спокоен, — тихо сказал Нацу, — все нормально, Грей. — Охотно верю, — ухмыльнулся темноволосый юноша. Тихая пауза. Наконец-то молчание, но в ушах еще все стоит «звон» от недавнего шума ссоры двух друзей. Сейчас тишину нарушают лишь лошади, их фырканье и легкий, почти не слышный на песке, топот копыт. Вдруг, давящую тишину разбавил приятный, и уже спокойный, голос девушки: — Так все же, Нацу… Что случилось? — Неужели Дракон нашел свою Принцессу? — произнес Грей, улыбаясь. Нацу молчит. Он не торопится давать точного ответа на этот вопрос. После нескольких минут раздумий, Драгнил наконец-то начал говорить: — Я скажу лишь одно, друзья. Мы еще вернемся к «Призрачному Мустангу». — Я так и знала, — улыбнувшись, добавила Эльза. Девушка все поняла. «Дракон нашел свою Принцессу»…