На Диком Западе

“Золото купит четыре жены, конь же лихой не имеет цены. Он и от вихря в степи не отстанет. Он не изменит, он не обманет…" /Михаил Лермонтов/

И снова это знойное, палящее солнце. Ни облачка на небе. Жарко. Невыносимо жарко. Нет даже ветерка, который облегчил бы участь путника в этот день. Трое всадников движутся по равнине, впереди, на горизонте, виднеется каньон. Наконец-то, хоть там можно будет передохнуть в тени. Легкий ветерок прошелся по земле, чуть развил гривы лошадей, запустил свои «пальцы» под шляпы ковбоев, освежил их лица легкой прохладой. Трое всадников уже приближаются к каньону. Сейчас нет желания скакать на перегонки, смеяться, радоваться своей победе или победе своего товарища. Сейчас хочется одного — пить. Хочется еще раз испытать то чувство, когда прохладная жидкость попадает в рот, скользит по глотке, освежая ее, и проходит прохладой по телу, от которой мурашки табунами побегут по спине, охватывая макушку и руки. Люси уже потянулась за спасительной жидкостью, но, обнаружив, что запас воды пуст, провела ладонью по лбу, тем самым убирая пот. Она уже несколько раз прокляла себя за то, что не набрала воды у «хвостатых», что этого не сделали ее друзья, которые, между прочим, тоже обнаружили пустые бутылки у себя в сумках. Внимание привлекло небольшое черное пятно, поднявшееся с каньона. Оно сначала взлетело вверх, затем начало стремительно приближаться к всадникам. Это был орел. Он делал большие взмахи своими могучими крыльями, поднимался к облакам, пикировал к земле, затем парил невысоко над землей. Казалось бы, простая вещь, полет орла. Но как же красива эта вещь. Ведь орел свободен. Он делает все, что захочет. Он летит, куда захочет. Ну разве не мечта? Парить в облаках, чувствовать каждым перышком своих крыльев свободу. Не ту, что ты приобрел, а ту, что дарована тебе с рождения. Твои сильные крылья — твои единственные друзья. Они поднимут тебя к облакам, помогут при охоте, укроют от сильного ветра. Наверное, каждый хоть когда-нибудь мечтал летать. Но мечта эта остается лишь мечтой. Не более. Полет — это свобода, ведь так? Но верно ли это утверждение? Если начать рассуждать на эту тему, то в конечном счете ты придешь к одному ответу: «свобода для каждого своя». И ведь действительно. Для птицы свобода — это полет, без мыслей о том, что тебя посадят в клетку. Для рыбы свобода — это снова оказаться в родной реке, поддаться течению… Но для всадника свобода это совсем другое. Это когда ты чувствуешь, как ветер дует тебе в лицо, развивает твои волосы, гриву твоего коня. Когда ты летишь вместе со своим верным другом — твоим скакуном. Когда твой конь летит, словно ветер, а ты чувствуешь его свободу. Слышишь его дыхание, стук его копыт. Будто вы одно. Будто вы — одно и то же. Ну не прелесть ли?.. Джеррар, Люси и Джувия подъехали к каньону. Наконец-то их лошади зашли в тень, где было чуть прохладнее, чем на солнце. Надо было передохнуть, надо было! Но нельзя. Нужно ехать дальше, не останавливаясь. Награда ждет. А затем и сон. Долгожданный сон. Спать хотелось даже больше, чем пить. Но все это мелочи. Сейчас их цель — как можно скорее добраться до того фермера и забрать награду. До ушей Хартфилии донеслись звуки стука копыт. Нет, не их лошадей, а других. Чужих лошадей. Девушка обернулась, никого. Странно, ведь Люси точно слышала звуки топота копыт. — Скажите, ведь я не одна это слышу? — спросила кареглазая у своих товарищей. — Что слышишь? — поинтересовалась Джувия, которая, верно, задумалась, и вообще ничего не слушала. — Да, топот копыт. К северу от нас, а значит, кто-то едет по параллельной нам дороге, — подал свой голос Джеррар. — Что-то подозрительно. Эта дорога ведет либо к Салуну «Хвост Феи», либо к Салуну «Призрачный Мустанг», — произнесла Люси. Короткая пауза, затем, снова слова, — а если это те, кого мы ищем?! Вдруг это именно они?! — Тише, не кричи. Я поеду и разведую обстановку, — сказав это, Джеррар развернул лошадь в противоположную сторону и ускакал. — Хоть бы это были они. Я уже вижу эту погоню! — начала мечтать Хартфилия. Локсар молчала. Она еще все была в своих мыслях, ничего не слышала. Даже разговора Джеррара и Люси. Так же Джувия не знала, что Джеррар уехал. Через 10 минут Фернандес вернулся. — Да, это они. Они движутся в одном направлении с нами, поэтому, через метров двести, когда две дороги будут соединяться в одну, мы встретимся. Предлагаю обогнать их и ждать уже там. — Хорошо, — ответила Люси, — так и сделаем. Джу, ты с нами? — А, да, конечно, — услышав свое имя, Локсар, наконец-то, «очнулась».

Хартфилия конечно же хотела спросить у подруги, чем была занята ее голова в такой важный момент, но не стала. Потом, когда-нибудь, спросит. Джеррар подогнал Омара и выехал чуть вперед, Люси и Джувия последовали его примеру. Они поскакали галопом и, выехав на место соединения двух дорог, всадники укрылись за поворотами. Джу и Жора выехали вперед, по главной дороге и, повернув за поворот, встали по обе стороны дороги. Их было не видно. Люси же, осталась на месте. Она караулила преступников у поворота, откуда те должны были выехать. План знали все: «поймать разбойников любой ценой, чего бы это не стоило». Кареглазая всадница достала револьвер. Она сжала его в руке. Револьвер Ремингтона. «Люськина» гордость. Никогда ее не подводил. Девушка закрыла глаза, прислушиваясь к каждому звуку вокруг. Топот копыт становился все громче, а голоса были слышны лучше с каждым метром. «5…4...3…», — начала в мыслях считать Люси, — «2…1...» Еще трое всадников выехали из-за угла на главную дорогу. Люси их не видела, как и они ее. Лидер полагалась лишь на слух. И на своих товарищей. Роли уже давно распределены. Джеррар возьмется за девушку, Джувия за парня, а Люси поймает их лидера. Трое человек проехали мимо Люси. Они были заняты спором, поэтому не заметили девушку. Возможно, так оно и лучше. Всадники вели за собой пять лошадей. Пять! На них клеймо нашего Салуна! Это еще больше взбесило Хартфилию. Вот, эта троица проехала мимо Джеррара и Джувии. Через несколько метров Фернандес и Локсар поехали за ними, не привлекая какого-либо внимания. Люси последовала за товарищами. «Разбойники» все еще не обращают на них внимания. Тогда, каждый достал нож и погнал своих лошадей к разбойникам. Проезжая между украденными лошадьми, Люси обрезала две веревки, то же сделал Фернандес. Джувии досталась одна веревка. Лукас уже почти пробежал мимо лошади, а Локсар занесла руку, чтобы перерезать веревку. Все это длилось менее секунды. Взмах. Веревка на месте.Не перерезанная. Синие глаза Джу в миг расширились в удивлении. Она ведь промахнулась на такой легкой задаче! Лидер разбойников в недоумении смотрит на происходящее. Все это заняло не более пяти секунд, но все же. Парень уже открыл рот, чтобы произнести что-нибудь, как был перебит звуком выстрела. Люси выстрела в веревку из своего револьвера. Для нее был грех не попасть в такую легкую мишень, ведь каждый из их команды знал о прекрасной меткости Хартфилии. С тридцати шагов она могла попасть в муху! Что ж тут о веревки говорить? Аркан буквально лопнул от пули, лошадь была освобождена. Разбойникам не оставалось ничего делать, как погнать своих лошадей, дабы избежать тюрьмы. Хартфилия, Фернандес и Локсар поехали за ними. Они в миг забыли о тех лошадях, ради которых это было все и затеяно. В их сердцах заиграл азарт. Азарт погони, который они так давно не испытывали. Сейчас их целью было поймать воришек, и наказать по всей строгости их личного закона. Сначала шесть всадников ехали по главной дороге, потом, когда дорога разделялась на три части, в каждую сторону уехало по двое человек. На удивление Люси, воры прекрасно ориентировались на их местности. Ладно, это пустяки. Она отодвинула эти мысли на потом. Хартфилия гнала свою кобылу как только можно было, однако так и не могла поймать лидера разбойников. Его конь был слишком быстрый! Он шел иноходью*, что осложняло задачу для Стори и Люси. А ведь разрыв становился все больше и больше! Повезло, что кареглазая знала этот каньон как свои пять пальцев. Она завернула в небольшую щелку, выехав оттуда, оказалась прямо перед иноходцем. Не долго думая, златовласая набросила на голову скакуна лассо. Веревка в миг затянулась, конь оказался в петле. Лидеру воров пришлось остановить своего коня, скакун замер в движении. Джеррар поехал за девушкой. Кто девушка в команде разбойников понятно сразу — у девы длинные, красные волосы. Кобыла ее бежит быстро, однако Омар быстрее. Фернандес вскоре догнал девушку, тем более они заехали в тупик. «Ну вот и все», — пронеслось у Джеррара в голове, но девушка достала револьвер и начала стрелять в сторону юноши. Возможно, она специально стреляла мимо, а может, действительно, не могла попасть в юношу. — Черт! — выругалась красноволосая, когда они заехали в тупик. — Предлагаю сдаться добровольно, — произнес Фернандес, — в худшем случае мне придется Вас связать. Умел Джеррар в нужные минуты говорить культурно. Однако, Люси не считает это хорошей привычкой Жоры, для нее в такие моменты лучше говорить дерзко, тем самым делать резкие движения. — Ага, так я тебе и сдалась! — фыркнула девушка, — бегу и спотыкаюсь! Еще один выстрел, и снова промах. Не удивительно. Ветер со свистом прошелся по каньону, лошадь разбойницы в этот момент повернулась против ветра. Шляпа девушки слетела с головы. Открылся прекрасный обзор на ее лицо. Джеррар замер, казалось, ничего прекраснее он никогда не видел. Он остановил взгляд на ее длинных, алых волосах, внимание к которым он не обратил ранее. Сейчас они так прекрасно развевались на ветру, это было чуть более, чем просто прекрасно.Затем он обратил внимание на ее глаза. Темные глаза, сразу же забиравшие в плен, сверкали серьезностью, однако, если всмотреться, то можно было прочесть усталость и какое-то беспокойство. Наконец, Джеррар узнал, узнал в этих глазах свою старую подругу. — Эльза? — с недоумением спросил юноша, — это ты? — Ну я, и что? — слегка грубым голосом произнесла дева, она, видимо, еще его не узнала. Фернандес не удивился. Он предполагал, что она его не узнает. По этому, он снял шляпу и убрал челку с правого глаза. Стала видна его татуировка. Глаза Эльзы расширились в удивлении, она явно была не готова к их встречи. Возможно, совсем забыла о Джерраре. — Жора? Ты? Но… Но как?! — в ее голосе играли, переплетаясь, неожиданность и удивление. — Я, — коротко ответил Фернандес, — а ты совсем не изменилась, Эльза. — Ну, а я как погляжу, ты у нас стал воров гонять? Похвально, что сказать. — Да. Уже давно. Да как, просто наказываем тех, кто ворует у нашего Салуна. — А в «Хвост Феи» не было желания податься? — спросила всадница. — Нет. Мне и в «мустанге» хорошо. Тем более, за каждого пойманного вора платят не плохо. Да и воровать желания нет. В вашем Салуне же на воровстве и живут, не так ли? — Не ожидала от тебя такого услышать, Джеррар. Это мнение ошибочно. Если ты его услышал в своем Салуне, то они врут. «Хвост Феи» живет без воров! Почему мы воровали ваших лошадей? Было задание, привезти 20 лошадей в другой Салун. Вот Нацу и решил, зачем тратиться на лошадей, если можно их украсть, — начала приводить Эльза свои аргументы. — Да все-все, верю, — перебил ее Джеррар, — можешь не объясняться. Короткая пауза. — Как видишь, отпустить я тебя не могу, уж прости. Ну так что, сдашься? — Ладно… — подъезжая к юноше, произнесла красноволосая. — Ну вот и хорошо. Всадница протянула Фернандесу руки, чтобы тот связал их. Пара наездников поехали обратно, где, по заранее выстроенному плану, их ждали Люси и Джувия. Тем временем, Джувия поехала за одним парнем. Девушка не подгоняла своего жеребца, она просто отпустила повод и конь полетел, словно ветер. Быстро догнав юношу, она пригрозила ему револьвером, на что тот в открытую рассмеялся. От его реакции Локсар взбесилась и, выстрелив в воздух, успокоила темноволосового. — Сдавайтесь, или мне придется связать вас! — крикнула девушка, но неуверенность и легкая дрожь в голосе выдает ее. Джувия первый раз наедине с соперником. Раньше, когда вся команда вместе ловила преступников, обычно говорила Люси или Джеррар. Локсар просто держала револьвер около «жертвы». Сейчас ее неопытность ее же подвела. — А то что? — спросил парень. Издевается? Издевается. Он видит эту неуверенность девушки, вот и использует это против нее. Синеволосая промолчала, лишь выстрелила вновь. Она не пыталась задеть или поранить разбойника, она хотела просто припугнуть его. Парочка еще долго наворачивала круги по каньону, пока, всадник не сдался: — Ладно, все, хватит. Поиграли и достаточно. Сдаюсь! — Слава Богу, — выдохнула девушка, завязывая на руки юноши веревки. Через 15 минут все были на месте. Жара все не спадала, лучи солнца, казалось, испытывали на прочность измотавшихся всадников и их лошадей. Первой начала Люси: — Поздравляю с удачной «охотой». — Спасибо, — в один голос произнесли Джеррар и Джувия. Пленники молчали, они лишь переглядывались, будто не понимали, в чем дело. — Поехали домой, ребят, — сказала Люси, обращаясь к своим товарищам. — А их куда? — поинтересовалась Локсар, кивая на разбойников. — Как куда, с нами пусть, — ответила златовласая. — Ладно, — выдохнула голубоглазая девушка. Всадники отправились на восток, где и находился Салун «Призрачный Мустанг». На горизонте начали сгущаться темные тучи, предвещая грозу. Порыв ветра прошелся по прериям, тучи начали быстро затягивать небо. Еще минута, и солнце уже пропало за этими черными облаками. Вроде, обычное явление природы, но оно наводит какое-то жуткое ощущение, страх. Темнота спустилась на землю. Облака без конца двигались; ветер прошелся по равнине, но не так приветливо, как раньше, а зловеще, поднимая столбы пыли и песка. Черные тучи полностью затянули небо. Синяя молния сверкнула, на секунду все освещая. Гром грянул, ветер свистнул в тучах. Пришлось закрыть глаза, полностью понадеется на своих лошадей, ведь они одни сейчас, кто смог бы привезти путников домой. Наконец-то, после долгих «споров» грозы и молнии, полил дождь. Большими, просто огромными каплями он разбивался об землю, «выбивал» глаза, что очень раздражало. Надоедливые, но в то же время долгожданные капли, которые через минуту уже полностью освежили землю, небольшие ямки начали заполнятся водой. Однако, в душу поселяется легкая скорбь о том, что завтра этой воды уже не будет. Ее заберет себе жадная, испытывающая чувство вечной жажды, земля. Люси хочется спать. Ужасно хочется спать. Она уже не спит вторые сутки, однако держится, не показывая. Это дается тяжело. Девушка тяжело выдохнула. Джувия снова погрузилась в свои мысли. Она привлекла внимание Джеррара и Люси своим странным поведением еще давно, однако никто не решался спросить, в чем дело. У каждого были свои вопросы, однако у Фернандеса и Хартфилии была одна мысль: «Потом спрошу как-нибудь». Джеррар смотрел вперед, на горизонт. Будто ждал, когда же эта гроза закончится. Когда появится этот маленький проблеск между черной тучей и горизонтом? Но столь долгожданного проблеска все нет и нет, что очень прискорбно. Люси ехала впереди, Джувия сбоку, а Джеррар сзади. Таким образом они заключили разбойников в своеобразную «клетку», из которой навряд ли кто-нибудь выбрался бы… Воры тоже ехали молча, они даже не смотрели друг на друга. Лишь Нацу и Эльза один раз переглянулись, будто искали во взгляде друг друга ответы на свои, неизвестные кому-либо, вопросы. Так прошло несколько часов непрерывного ливня. Всю одежду всадников можно было просто брать и выжимать. А минуты, в свою очередь, тянулись как можно медленнее, все больше раздражая. Казалось, это была самая длинная и скучная ночь в жизни Хартфилии. Еще и самая холодная. К рассвету тучи ушли за горизонт, оставляя за собой лишь воду в ямках земли и ужасные воспоминания. К счастью для всадников, вдали начал показываться салун «Призрачный Мустанг».