***
— Ты принц и будущий придурок в короне? Не верится. Вот совсем не верится, — издевался Ланосте над хмырем в темных одеждах, пафосно ввалившегося в его узилище. Точнее, Кансиол хотел пафосно войти в проем, но запутался в полах своего длинного черного плаща (какой глупый закос под Темного Властелина!) и рухнул на пол, расквасив нос. — Спотыкаешься на ровном месте, косишь под Злодея… Или ты просто фанат Темной стороны? Извини, но у меня руки связаны, и автограф я тебе дать не смогу, — продолжал изгаляться Ланосте, силясь не заржать над бьющимся в истерике будущим монархом. При таком правителе Империя точно начнет скатываться куда-то вниз в рейтингах государств континента… — Пристукнутая у вас, Кансиолов, семейка, что тут можно сказать… — пробормотал Ланосте, когда инквизиторы замотали истерящего придурка в его же плащ и вынесли из камеры со всем возможным почтением. — Вот ведь Свет… Про сталкершу так ничего и не спросил…***
— Какие удручающе однообразные коридоры… — начал Ланосте, пользуясь тем, что кляпом нейтралы вновь не озаботились. Большая часть означенных нейтралов воспользовались своей диспозицией в процессии и резко отстали от Злодея и его конвоиров на добрый десяток шагов. Означенные конвоиры дернули капюшонами в сторону везучих коллег и прошипели проклятия вкупе с обещанием отомстить везучим сволочам. Одним словом, Ланосте было весело и было весело ровно до тех пор, как из-за очередного поворота вынырнула прекрасно знакомая ему сталкерша с еще одним комплектом нейтралов, тащащихся за ней по пятам. — Какая неожиданная встреча… Я рад тебя видеть, как бы странно это от меня ни прозвучало… — поспешил исправить скомканное начало своей приветственной реплики темный, но, судя по просиявшим глазам девушки, ему это не удалось. Или она дальше семи первых слов не стала слушать? Полюбовавшись, как сталкерша вырубает своих стражников-недоконвоиров, Ланосте решил, что пора прекращать играть в связанного и беспомощного, а то дальнейшие события пройдут по тому варианту детских сказок, где принц спасает принцессу от злобных магов, а затем на ней женится. Здесь, конечно, будет принцесса, спасающая Злодея от злобных нейтралов, но свадьба явно входит в ее планы. «Так и знал, что надо было из Империи валить нафиг», — удрученно подумал Ланосте, когда нейтралы были вырублены, а он, искренне переживая об их состоянии, заботливо проверил, точно ли они в отключке, награждая каждого хорошим пинком, и был утащен радостной принцессой в комнату, сплошь заставленную вазами с цветами. Парень пристально оглядел помещение, подозревая нехилых таких размеров подвох. Антураж, на его взгляд, был вполне подходящим для скромного бракосочетания… Ланосте вновь огляделся, но уже более целенаправленно, изыскивая подходящие пути для стратегического отступления. Вариантов было много, но все они, в целом, сводились к двум: побег через дворец (где дофига нейтралов и его вполне могут подловить), либо через сад, видимый в окно (с той же проблемой). Одним словом, темный решил не торопить события и послушать, что же расскажет ему девушка. Зная ее, Ланосте бы совсем не удивился, что она притащила его сюда, чтобы рассказать обещанную ему историю. — Кансиолы вымирают! — неожиданно заявила Эферия, отпустив его руку и развернувшись к нему. — А я здесь с какого боку? — поинтересовался Ланосте, чуя, что дело идет к тому, о чем он успел подумать. — Нууу… — задумчиво протянула девушка, явно пытаясь придумать какой-нибудь ответ, а темный вспомнил тот разговор о ребенке и отношениях. — Империи нужен ты и твоя магическая сила. Ты нужен мне, Ланосте. Кажется, следует сделать что-то, после чего он сможет сказать, что это был его выбор, его решение и прочая, прочая… Но, судя по неожиданно проснувшейся второй интуиции, роль которой выполнял его собственный канал связи с Тьмой, присоединение к Империи принесет ему уйму веселых моментов и раздолбанный Инквизиторий. Второе подкупало. — Хорошо, — заявил темный, помешав Эферии продолжить уговоры. — Ты хочешь получить меня и мою силу для Империи? — получив утвердительный кивок и растерянный взгляд, Ланосте продолжил: — Я не альтруист. И мне плевать на Империю. Я Великий Темной стороны — ты должна знать, что означает этот титул. Я хочу получить плату за свои услуги. — Что именно ты хочешь? Деньги? Титул? — девушка нахмурилась. — Но ведь для тебя получить их не составляет… — Я хочу тебя, моя дорогая принцесса, — демонически улыбнулся темный. — Всего лишь тебя.