***
— Ненавижу эту тупую работу… Никакого простора для творчества и полета фантазии… — Ланосте вполголоса высказывал перечень своих недовольств невидимому и несуществующему собеседнику, пока шел по слишком огромному комплексу Имперского дворца в его закрытую часть — личные владения его жены, которая, будучи официально мертвой, в основной части не появлялась. После общения и невольного подслушивания разговоров идиотов, обитающих в основной части дворца, Злодей по-черному, можно сказать, завидовал супруге, а потому коварно сбросил всю работу на подчиненных, разослав тех с поручениями, и сбежал со службы. — А если этот придурок в короне или фанатичный поклонник прицепятся, заявлю, что недавно женился и хочу больше времени проводить с молодой супругой… — продолжал разговаривать со своим несуществующим собеседником Ланосте, — Я, как ни странно, даже уже совершенно не против брака с ней, особенно если в довесок идет прекращение постоянной слежки, но мне все же кажется странным, что свадьба и подготовка к ней прошли мирно, а я даже не подорвал не то что Инквизиторий, но даже этот гребаный дворец с его идиотской планировкой… Темный остановился, заметив как мелькнула на балконе длинноволосая фигура. Ланосте усмехнулся. — Впрочем, я всегда успею это сделать.***
Ланосте мрачно смотрел, как Эссиахель орудует ножом, и молча завидовал. Он, Великий Темный, вот уже столько времени не творил злодеяний, что впору было начать сомневаться в своей проф пригодности. Да и вообще, смотря на Эферию и эту нейтралку, можно было подумать, что самое страшное зло в их мире — это именно женщины. А Великие Злодеи — это так, отвлекающий маневр мироздания. — Ты позвала меня, чтобы делать комплименты? — выслушав слова Эссиахель, поморщился Ланосте. Как темному ни льстили слова девушки, но на праздный треп он совершенно не был настроен, мрачно рассматривая нечто за спиной Эссиахель. — Скажи, ты ведь уже понял, что суть магической силы Эферии — демоническая? — поинтересовалась у Ланосте нейтралка. — Ты ведь должен был понять! — Конечно я понял! — прошипел темный, мысленно спрашивая у тьмы, за что ему вообще досталось наказание в виде бешеной супруги, рядом с которой и демоны порой казались безобидными домашними питомцами. Негодуя, он даже пропустил монолог Эссиахель о том, кто такая на самом деле его жена. И так ясно, что порождение истинного зла, более древнего, чем сама Тьма! — Из-за ваших чертовых делишек я торчу в этом идиотском замке! — Это все ради блага Эферии! — вякнула было Эссиахель, но в этот момент у Ланосте окончательно лопнуло терпение, и он приставил к горлу ненавистной нейтралки клинок. — Лучше заткнись и засунь свое благо туда, где ему самое место! — прошипел темный, медленно понимая, что становится женоненавистником. — И планы своего короля тоже! — Именно планы короля и можно засунуть! — со счастливой улыбкой умственно отсталого человека воскликнула Эссиахель. — Он не понимает, что его правление уже не нужно! Империи нужен король, который будет вашим с Эферией ребенком! Сильным, несущим чистую кровь и магию! Такой, который достоин нашей Империи! Ланосте, посмотрев на окончательно свихнувшуюся, как ему показалось, нейтралку, решил промолчать о том, что если Империя чего и достойна, так это массового вторжения демонов и какого-нибудь магического взрыва прямо в королевском дворце.***
После разговора со свихнувшейся нейтралкой Ланосте решил забить на работу и отправится морально отдыхать и строить планы по возрождению своего злодейского реноме в закрытую часть дворца, где обитал темный вместе со своей супругой. Ну, если на то пошло, там скорее обитала принцесса со своим супругом, но для самооценки Ланосте был приятным именно что первый вариант. То, что и дома ему покоя не ждать, темный понял в тот момент, когда вляпался — можно даже сказать, с размаху вляпался — в магическую ловушку от Эферии, давшую ему понять, что именно сейчас и вообще сегодня видеть его не рады, и он может катиться спать на диван. Но так как Ланосте хватило всего одной ночевки на диване, чтобы поклясться, что на этом жутко неудобном элементе мебели он спать больше никогда не будет, темный, недолго думая, разнес дверь и прошел в помещение, быстро оглядываясь по сторонам, готовый в случае необходимости убраться с траектории снаряда. К удивлению Ланосте, комната пустовала. Недоумевающий темный направился к шкафу, чтобы повесить в него плащ, и был удивлен сначала тем, что в шкафу обнаружилась Эферия (все-таки странно находить в собственном шкафу свою же жену…), затем и тем, что она сбила его с ног, рванув сначала из шкафа, а затем и вовсе из здания. — Такие побеги пробуждают во мне охотничьи инстинкты, — хищно усмехнулся темный, отбросив в сторону плащ и рывком поднимаясь на ноги. — Ты от меня не сбежишь. Несколько раз оббежав их личную резиденцию (и попутно шуганув каких-то придурков, пролезших через его барьер), Ланосте понял, что такими темпами его дражайшая супруга скорее вновь перекинется в собачку, чем позволит себя догнать, и решил связать ту магией, хоть и не любил подобные заклятия, не считая себя извратом наподобие тех, что носят униформу Инквизитория. — Попалась, — насмешливо протянул Ланосте, когда магическая веревка обвилась вокруг запястья Эферии. — Я выиграл! Уже в следующее мгновение темный понял, что последние два слова следовало произнести мысленно, потому что Эферия, не оценив проигрыш, магией выбила камень из садовой дорожки и, недолго думая, все той же магией отправила его в полет. В общем, Ланосте лежал на земле, смотрел в небо и активно симулировал, изображая непонятно что и не поддаваясь на провокации в виде обеспокоенных вопросов и попытки потрясти себя за плечи, пока ему не надоело. — И все-таки, что случилось? — поинтересовался темный, притянув к себе супругу. — Я беременна! — неожиданно и категорично сообщила Эферия, после чего неуверенно добавила: — Наверное… Но все признаки… — Я рад, — улыбнулся Ланосте, перебивая жену. В голове сама собой возникла картина, как его ребенок, разумеется, унаследовавший его силу, будет раздалбывать Имперский дворец в щебень. Но улыбка на губах Злодея продержалась недолго: до парня дошло, что до рождения ребенка еще больше двух триместров, и за это время Эферия вынесет ему мозг. А потом догонит и снова вынесет. Будущее было темным и мрачным, как никогда.