Здесь порок и мгла, И что тебя сюда влекло? Чего найти ты не смогла: Каких-то слов, каких-то снов? Каким ты шла сюда путем? Ты знаешь, что тебя здесь ждет — В забытом логове моем, Где добродетель не живет?
Он не любил багровые закаты. Каждый из них был пропитан грустью, ибо, всякий раз провожая день, Робин понимал, как нещадно летит время. Алеющий диск у горизонта обычно напоминал Темному, сколько жизней он загубил за эти годы и каким одиноким был сейчас. Но сегодняшний закат отличался от всех прочих, и по-особенному кровавые солнечные лучи выжигали из сердца сомнения. Робин чувствовал: девушка придет. Видения пока не открыли ее лица или происхождения, но мужчина точно знал, что появление нежданной гостьи не за горами. Конечно, Темный не собирался ее любить и уж тем более раскрывать перед ней душу. Она просто поможет ему - холодный расчет, ничего лишнего. Урок Робин усвоил хорошо: кто не знает любви, не знает и страданий. Однако он все еще мог различать оттенки чувств. Каждая эмоция имела свой неповторимый вкус, благодаря магии ощущаемый во всей полноте, - так, любовь напоминала свежий, только что собранный с пасеки цветочный мед, что таял во рту, оставляя после себя приятное послевкусие. Страдание, наоборот, было горьким, как полынь, въедалось в кожу - немало времени требовалось человеку, чтобы избавиться от этой горечи навсегда. Горизонт потемнел, и Робин расслабился, позволил мыслям свободно течь в голове. Вечная память Темного отпускала его из плена, и наступило несколько часов драгоценного забвения, нарушаемого лишь частым биением сердца. Маг чувствовал, что судьба скоро настигнет его, и молился всем известным богам, чтобы удалось спастись самому и спасти дорогих ему людей. Локсли даже не мог представить, что та, кого он ждал все это время, уже двигалась к его замку.***
Регина гнала коня на окраину Зачарованного леса: именно там, в горах, находился замок Темного. Солнце уже скрылось за горизонтом, и сумерки накрыли лес широкой тенью. Дэниэл так и не вернулся, и интуиция подсказывала принцессе, что случилась беда. Будто ощущая беспокойство хозяйки, животное из последних сил мчалось по лесным тропинкам, перепрыгивало поваленные деревья и оставляло позади ручьи. — Еще немного Росинант, — уговаривала коня Регина, склоняясь к его уху, а после, до боли в глазах, вглядывалась в сгущающуюся темноту вокруг. Она не могла оставить любимого в этом ужасном месте, только не сейчас. Никакие чудовища замка не помешают ей вытащить Дэниэла оттуда. Как ни странно, это решение не вызывало ни капли страха - безрассудная смелость растекалась по венам, стучала в висках. Регина уже потеряла дорогих людей и не собиралась отдавать еще и свою любовь. Каким бы страшным чудовищем не оказался бессмертный колдун, она сумеет противостоять ему. Вдруг Росинант, словно обнаружив под копытами ядовитую змею, встал на дыбы. Принцесса не удержалась в седле и рухнула на землю. Как выяснилось спустя минуту, путешествие закончилось: она находилась возле самых ворот замка Темного. Поднявшись на ноги и отряхнув одежду, Регина глубоко вдохнула и, взяв за поводья коня, не без опаски толкнула тяжелую створку. Конь остался во внутреннем дворе, а девушка подошла к резным, в два человеческих роста, дверям - те тут же распахнулись перед ней. От неожиданности она отпрыгнула назад; ладони стали влажными от волнения, и страх потихоньку начал пробираться в сознание. Помедлив и не увидев слуг, которые могли бы проводить ее к хозяину крепости, Регина переступила порог; но стоило сделать шаг вперед, как двери с грохотом захлопнулись за спиной. Бросившись назад, брюнетка больно стукнулась о железо: замок не хотел отпускать так скоро новую игрушку. Отступать было поздно. Сняв со стены факел, девушка прислушалась. Свист ветра под сводами замка напоминал воющую стаю волков - Регина поежилась, но мысль о Дэниэле придала сил. — Возьми себя в руки, ты должна найти его, - прошептала она. На небе взошла луна, серебристый свет залил скудно освещенный до этого зал. Принцесса с любопытством потрогала лепнину на стене, поймавшую лунный луч, и замок, как по волшебству, преобразился. Вой стих, в подвесных канделябрах зажглись тысячи свечей, ковры и гобелены сбросили слой многолетней пыли, а картины зажили своей собственной жизнью. Замок словно приветствовал Регину. Это место завораживало. Тонкие пальчики беглянки заскользили по резным витражам уже не мрачной крепости, а прекрасного дворца, где каждый узор спешил рассказать историю своего происхождения... — Помогите! Кто-нибудь! — голос вырвал принцессу из чудесного сна, и все исчезло. Опять темнота, воющие стены. Рваные гобелены. И одинокая луна светит в старые стрельчатые окна. — Помогите! — конюх снова воззвал о помощи. — Дэниэл! — воскликнула Регина и поспешила на голос возлюбленного. Стук каблуков разрывал тишину. Принцесса бежала по винтовой каменной лестнице вниз, освещая путь факелом. Ей казалось, что она бежит слишком медленно, что ноги налились свинцом и самые жуткие кошмары воплотились в жизнь. Наконец, лестница закончилась; перепрыгнув последние ступеньки, девушка попала в узкий коридор, ведущий в подвал - замковую темницу. Вставив факел в крепление на стене Регина окликнула мужчину. — Дэниэл, ты здесь? — Регина? — хрипло прозвучало из-за решетки справа. Девушка тут же кинулась к ней, нащупывая обладателя голоса. Прикосновение к железу мигом завладело теплом пальцев, отдав взамен пронизывающий холод, но она не отдернула их, лишь крепче сжала руку мужчины. — Ты здесь... Я же просил тебя не приходить, это очень опасно! — Дэниэл обхватил ладонями лицо Регины и трепетно, не веря своему счастью, целовал его через прутья. — Нужно вытащить тебя отсюда, — она достала походный нож из кармана и просунула лезвие в замочную скважину. Та на удивление легко поддалась, что-то щелкнуло, и увлекаемый собственным весом Дэниэл вывалился из клетки на пол. От долгого заточения в неудобном положении ноги не слушались - напрасно брюнетка пыталась поднять конюха, чтобы тот мог опереться на ее плечи. — Регина, беги и не оглядывайся! — вдруг закричал Дэниэл. Принцесса не успела даже спросить, в чем дело - поток сильной магии впечатал ее в стену. Больно ударившись затылком, девушка сползла на каменный пол. — Так-так, кто тут у нас? — из угла темницы донесся бархатистый голос. — Еще один вор? — Не тронь ее! — с трудом приняв вертикальное положение, Дэниэл бросился на силуэт, но не успел сделать и двух шагов, как застыл на месте - будто наткнулся на невидимую стену, заслонившую атакуемого. — Ее? — переспросил скрытый тенью мужчина. — Воровка, значит, а не вор... Она знает, в чей замок проникла? — Да! — дерзко ответила Регина. Голова нещадно ныла, но она заставила себя сосредоточиться на разговоре. — Ты хозяин замка? Темный? Робин не мог разглядеть ее лица, как и она его, но видел контуры тела, слышал стук сердца. Темный знал, как стучат сердца людей при его приближении: обычно под их ритм можно было танцевать чечетку. Но, к удивлению, в стоявшей перед ним девушке не было вязкого страха за свою жизнь, что быстрее яда растекался по венам трусов. Это был страх за любимого человека и решимость пожертвовать собой ради его спасения. — Да, я хозяин этого замка, а ты у нас... — Робин выставил руку вперед, чтобы воспользоваться даром, доставшимся от оракула. Он редко призывал его, но именно на эту гостью магу захотелось взглянуть. — Я никто, обычная крестьянка, шла мимо и заглянула на огонек... — не думая, что попадется, Регина не позаботилась о легенде и теперь жалела об этом. — Ты лжёшь мне, — в голосе Темного появилась сталь. Мелкая дрожь пробежала по позвоночнику принцессы, и она замолчала. Калейдоскоп событий снова закружился в сознании Локсли. Он видел замок, молодых короля и королеву. Женщина поднимала младенца над склонившимися в поклоне придворными, объявляя властным тоном о рождении принцессы. — Ее зовут Регина! И однажды она станет вашей королевой. Робин заглянул глубже, в день родов королевы. На огромной кровати кричала роженица. Ее волосы были мокрыми от пота, лицо исказила боль. А в окно зловеще заглядывала кровавая луна - дурное предзнаменование. Робин никогда не понимал суеверий крестьян, но знал, что рожденный в ночь такой луны обречен на страдания и тяжелую судьбу. Лучшие повитухи окрестностей помогали родиться будущей королеве Зачарованного леса. Наконец сквозь женский крик прорезался детский плач. Новорожденную под радостные возгласы передали матери, а за ширмой в этот момент скорчила злую гримасу девочка лет пяти. Эту копну рыжих волос Темный не спутал бы ни с чьей другой. "Зелена? Не может быть!" — мысли роем назойливых мошек завертелись в голове Темного. Вот, кого он ищет все эти годы! Регина - сестра Зелены. "Девчонка была под моим боком столько лет, как я мог проглядеть ее!". На этом видения исчезли, и Темный схватился за голову: во что бы то ни стало она должна остаться в замке. Но только как это сделать, маг пока еще не знал. Принцесса тем временем подобралась к Дэниэлу и, обняв его, шептала ему слова утешения и любви, понятные им одним. У Робина кольнуло в сердце: эта девушка знала, куда попала и что их ждет, и все равно убеждала возлюбленного верить в лучшее. До чего она была чиста, добра и невинна! Он не мог просто так разбить их любовь. Он не чудовище - напомнила его светлая сторона, которой все тяжелее давалась победа над пожиравшей ее тьмой. — Я жестоко наказываю воров, — Темный нарушил беседу молодых людей. Девушка молча уцепилась за руку жениха, не желая ни на секунду оставлять его. — Я готов понести наказание, — тихо проговорил Дэниэл. — Нет! — Регина протестующе замотала головой. — Я хочу заключить с тобой сделку, — решительный голос принцессы отвлек деланно заскучавшего Робина от разглядывания своих рук. — Я вас внимательно слушаю, Ваше Королевское Высочество, — промурлыкал он с насмешливым полупоклоном. — Возьмите меня вместо него. Неужели все так просто? Все его проблемы могут решиться сами собой, и он даже не приложит к этому никаких усилий? Неужели она сама, по собственной воле, останется в его замке? — Ты готова остаться здесь? Навсегда? — на смену язвительности пришла растерянность, мгновение спустя испарившаяся, но замеченная брюнеткой. — Да, даю слово. Если вы отпустите Дэниэла и не причините ему вреда. — Регина, нет! – от крика конюха по подвалу разлетелось эхо. — Она еще юна, она не понимает, что говорит! — Идет! — не замечая его присутствия, Темный кивнул. Глаза его зловеще сверкнули. Регина в последний раз крепко прижалась к Дэниэлу и оставила поцелуй на его губах. Слезы душили ее, но она не имела на них право: то был ее осознанный выбор. — Я люблю тебя, слышишь? — прошептала девушка. — Забирай Росинанта и уходи. — Регина, зачем? — голос конюха дрожал. — Как я буду жить без тебя, любимая? — А как буду жить я, зная, что могла тебя спасти и не сделала этого? Дэниэл притянул Регину к себе и страстно поцеловал, обещая, что вывернет наизнанку весь свет, но найдет способ спасти ее. Или лучше заключит новую сделку с этим чудовищем, чтобы только она была свободна. У себя за спиной принцесса услышала щелчок пальцев, растворивший мужчину в клубах густого черного тумана. Хватая руками воздух, она обессиленно упала на колени. — Что ты наделал?! — закричала Регина. — Я просто ускорил его дорогу домой, — Робин пожал плечами, как будто они говорили об обычных вещах. — Ты даже не дал нам попрощаться, чудовище! — с ненавистью выплюнула принцесса. Ее голос прозвучал, как пощечина. Робину хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не ощущать ее страданий. — Покажись, — убедившись, что Дэниэла ей не вернут, после паузы попросила пленница. — Выйди на свет. Робин взмахнул рукой, и все факелы в темнице разом зажглись, ослепив Регину поначалу. Чуть ссутулившийся во время разговора мужчина выпрямился, давая возможность рассмотреть его. Вопреки ожиданиям, перед принцессой стояло не ужасное трехголовое чудовище, изрыгающее пламя, с рогами и копытами, а обычный человек. Отлично сложенный, высокий - на голову выше хрупкой Регины. Никаких зловещих одежд вроде подбитого человеческими волосами плаща или украшений из черепов на нем не было: шелковая черная рубашка слегка расстегнута, в вырезе видна широкая грудь; кожаные брюки плотно облегают мускулистые ноги и заканчиваются сапогами. Лицо мага не выражало ничего, словно на девушку смотрела статуя древнего идола, зато в светлых волосах при свете факелов оживали золотые пряди. Загорелая же кожа имела приятный оттенок горного янтаря. Облик Темного напомнил Регине могучего горного льва, охранявшего свои владения от пришельцев из долины. Робин неторопливо сокращал расстояние между ними; его манера двигаться бесшумно и грациозно одновременно притягивала и пугала. Колдун, словно хищник, играл со своей жертвой. Он был красив абсолютной, зловещей красотой. Но больше всего принцессу впечатлили глаза мужчины: алмазно-голубые, цвета безжизненного камня. Ей казалось, что они лишены всяческих чувств и эмоций. Словно прекрасное голубое озеро взяла в свой плен зима, укрыв его поволокой вечного льда. Робин наклонился к лицу Регины, внимательно всматриваясь в него. Это и правда была она? Девушка, рожденная в ночь кровавой луны. Он до сих пор не верил. Темный прищурился, и легкая улыбка тронула его губы, открывая принцессе ямочки на гладко выбритых щеках. Его дыхание обжигало лицо, но брюнетка продолжала смотреть в глаза мучителю, пытаясь обнаружить в них хоть что-то, что напоминало бы ей человека. — Добро пожаловать в мой замок, Регина, - низким голосом произнес Робин. Он невольно вдохнул запах ее волос. От них пахло лесом.