***
«Беги, принцесса! Беги» — голоса из подсознания затягивали всё глубже в водоворот прошлого. Сводили с ума, мучили, уничтожали изнутри. Ужас даже во сне душил ее, змеиными кольцами сжимая горло. Хотелось бежать без оглядки, сопротивляться, но, увы, она не могла. Это был ее личный ад. Она была не в состоянии шевельнуться, её побледневшие губы застыли в немом крике. Потом падение в небытие — и тишина. Тишина, которая режет слух. Мрак - и больше ничего вокруг. Регина в ужасе распахнула глаза и резко приподнялась на локтях. Опять кошмары. Тыльной стороной ладони протерев глаза, она силилась привыкнуть к темноте леса. В стороне догорал костёр, даря последние искры тепла и отблески света. Девушка пошарила рукой рядом с собой, но на меховой подстилке кроме нее никого не было. — Дэниэл, — охрипшим после сна голосом позвала она, пытаясь подняться на ноги. Спина ужасно затекла, долгий сон на мерзлой земле даже через мех ощущался каждой косточкой, но такова плата за ее жизнь. Холод сковал руки и ноги, однако принцесса не имела права на слезы и жалобы: она должна быть сильной и смелой, не жалкой трусихой, отступающей перед незначительными трудностями. Регина ласково погладила дремлющего у дерева коня и еще раз огляделась. Знакомый силуэт нашелся на берегу реки; тихо подойдя к сидевшему на камне мужчине, девушка присела рядом, прижимаясь к нему всем телом. Он нежно убрал выбившийся черный локон из косы за ушко и поцеловал её в висок, едва касаясь кожи губами. — Опять кошмары, Ваше Высочество? — его шепот обжег шею. — Не называй меня так! — Регина отстранилась, но сильные руки тут же вернули ее назад и заключили в объятия. — Смотри, какая сегодня прекрасная луна. И так тихо в лесу, тут только ты и я, - тихо проговорил Дэниэл. Рядом с ним она чувствовала себя простой девушкой, любимой и любящей чистой, беззаветной любовью. Она крепче прижалась к возлюбленному, чтобы не растерять подаренное им тепло, как если бы кроме них на всем белом свете не существовало никого: ни черных рыцарей, ни королевы Зелены, страстно желающей ее смерти... Сейчас, в этот короткий ночной миг, наедине с Дэниэлом принцесса ощущала себя свободной. — Ты не ответила на вопрос. Опять кошмары? — задал вопрос он. Регина лишь кивнула головой. — Ничего, любимая, скоро мы уедем отсюда, и ты наконец-то сможешь хорошо поспать! — конюх улыбнулся и получил улыбку в ответ. Девушка перевела взгляд на ровную поверхность воды, изредка тревожимую ветром, и воспоминания яркими вспышками заполнили её разум. — Бегите, принцесса Регина! Вам нельзя тут оставаться! — старая фрейлина Рея поспешно собирала девушку. — Убегайте с Дэниэлом. В замке мятеж, Ваша сестра Зелена захватила власть, она хочет Вашей смерти! — Я не могу сбежать! Это мой народ, я королева по праву рождения. Мои родители никогда бы не позволили мне бежать! — яростно сопротивлялась она. — Ваши родители никогда бы не позволили Вам умереть! — женщина уже натягивала на Регину плащ, закрывая ее прекрасное лицо капюшоном. — Дэниэл должен увести Вас из замка. Снаружи послышались шаги. Фрейлина и принцесса замерли в страхе, но дверь распахнулись и на пороге показался Дэниэл с походной сумкой на плече. — Времени совсем мало, эта злобная ведьма уже в замке! Идем, — он взял девушку за руку и потянул за собой. — Прошу, пойдём с нами! — Регина вцепилась в Рею, со слезами на глазах, но старушка покачала головой. — Я не могу, дитя мое, — она нежно поцеловала девушку в лоб. — Защити ее, конюх, чего бы тебе это не стоило! Даже ценой собственной жизни. Они бежали по туннелю, расположенному под замком. Регина то и дело спотыкалась, плача не то от боли в стертых ногах, не то от бессилия: она обрекала своих подданных на верную смерть и ничего не могла изменить. — Любимая, послушай, - Дэниэл внезапно остановился. - Мы выберемся через тронный зал. Со стороны кухни нас будут ждать лошади, ты все поняла? — принцесса кивнула, не осознавая до конца происходящее. Мужчина вытер слезы с ее нежного личика и поглубже надвинул на него капюшон, после чего приоткрыл маленькую дверцу, соединявшую туннель с тронным залом. Но они опоздали: мятежница уже восседала на троне. Вокруг толпились ее сообщники, и только в середине зала на коленях стояли люди, стойко хранящие верность Регине. Среди них находилась и старая фрейлина принцессы. — Тому, кто скажет, где моя ненаглядная сестрица, я сохраню жизнь. В противном случае буду убивать по очереди, пока у оставшихся не развяжутся языки, — счастливо улыбаясь, Зелена примеряла на себя королевскую корону. — Ты не добьешься от нас сведений, ведьма! — смело выкрикнула Рея. Изумрудный бархат платья зашуршал по полу. Регина слышала, как цокают по мрамору каблуки ее старшей сестры, и ее сердце бешено колотилось - она не могла допустить, чтобы невиновные страдали из-за нее. Она хотела было вырваться и закричать, что она здесь, что не боится, что готова бороться до последнего... Что безумная ведьма может делать с ней все, что ее сердцу угодно, но Дэниэл вовремя зажал ей рот и прижал к себе. Регина сотрясалась в беззвучных рыданиях, не заглушавших, однако, слов Зелены. — Неужели у нас тут фрейлина моей обожаемой сестрицы? Прости, я даже не помню твоего имени, но зато с радостью окажу тебе иную честь: вырву твое сердце первой! — рыжеволосая вонзила ногти в грудь старушки, и глаза ее заблестели от радости: она лишает сестру еще одного дорогого человека. Вырвав трепещущий комочек, ведьма сжала его пальцами и позволила пеплом осыпаться наземь. Регина слышала, как человеческое тело глухо ударилось о каменный пол тронного зала, слышала жестокий смех Зелены и до крови закусила губу, чтобы не закричать. — Дальше есть еще выходы, здесь больше нельзя оставаться! – Дэниэл почти волоком тащил девушку за собой. Все, что она помнила, это бесконечные повороты и холодные туннели, в которых звучал безумный хохот колдуньи. А потом всё потемнело, и нить воспоминаний прервалась. Очнулась принцесса, когда они с Дэниэлом оставили замок далеко позади. После смерти родителей Регина была единственной преградой между троном и сводной сестрой. В эту ночь Зелена вышла победителем, ее отравленное магией сердце, несомненно, ликовало. Регина не знала, что все только начинается, что ведьма никогда не перестанет охотиться на нее. Девушка выпрямилась в седле своего коня, и, обернувшись, увидела огни, что пылали вдали. Это горел ее замок, ее жизнь. Слезы градом катились по бледному лицу, но Регина оставалась неподвижной - лишь ветер трепал локоны цвета ночи.***
На рассвете Дэниэл оседлал свою лошадь, стараясь не обращать внимания на сердитый взгляд Регины. — Ты и правда сошел с ума! — терпение принцессы быстро иссякло, и она нервно заходила по лесной поляне. — Любовь моя, послушай, это отличный шанс для нас. — Это очень опасно, Дэниэл, я не могу потерять еще и тебя, — с трудом взяв себя в руки, Регина подошла к возлюбленному и крепко обняла, поглаживая его по волосам. — В замке Темного тысячи волшебных артефактов, с их помощью мы уберемся отсюда хоть на край земли! — конюх был настроен серьезно. — Это самоубийство, — шепот Регины был адресован плечу мужчины. Со вздохом она крепче прижалась к нему, не желая отпускать. — Я вернусь на закате, — он вскочил в седло и наклонился, чтобы поцеловать принцессу. — Если я вдруг не появлюсь, уходи отсюда и не смей идти за мной. Конь сорвался с места и галопом умчался в чащу леса. Дэниэл уже не слышал доносящихся ему вслед криков Регины. Ради нее он должен был попытаться найти их счастливый конец, хоть сердце и подсказывало ему, что это поездка не принесет ничего хорошего.