***
Звонок от Джереми застал Анастейшу врасплох. Она стояла у зеркала и приводила волосы в порядок, когда телефон завибрировал на кровати. Девушка опустила расчёску на раковину и вернулась в комнату. Сжимая гаджет в руке, она не узнала номер и подумала, что звонят по работе. Только по этой причине, Ана и не сбросила вызов. Она прижала телефон к уху, а затем вернулась в ванную, спокойно отвечая на звонок: — Я слушаю. — Привет, узнала? – раздалось в трубке. Ана похолодела. Разумеется, девушка узнала, но от неожиданности растерялась. Она оперлась рукой о раковину и, сохраняя молчание, уставилась на своё отражения в зеркале. Восемь месяцев девушка не слышала этого голоса, но тело, как и раньше, покрывалось мурашками. Двадцать четыре недели она пыталась забыть мужчину, а накануне даже решилась на новые отношения, но теперь весь мир снова рушился. Зачем он позвонил, почему именно сегодня? — Алло? – протянул Джереми, выдыхая в трубку. — Ана, ты здесь? — Да, я слушаю, — повторила девушка, прикрывая глаза. — Здравствуй. — Это Джер, — напомнил мужчина. — Я поняла. Анастейша снова замолчала. Несколько секунд она просто стояла, разглядывая себя в зеркале, а затем равнодушно поинтересовалась: — Ты что-то хотел? — Не рассчитывал дозвониться, ты же заблокировала меня, — протянул мужчина, коверкая слова. — Я плохо понимаю, что ты говоришь, — заметила девушка, прижимаясь спиной к стене. — Я скучаю по тебе. Ты знаешь об этом. Признание пробудило на душе, казалось бы, уже давно позабытые чувства. Ана уставилась на душевую кабину, унимая дрожь в коленях. В жизни все складывалось подобным образом: как только она забывала о Реннере, он напоминал о себе. — Это все, что ты хотел сказать? Девушка попыталась передать через голос как можно больше равнодушия и скуки. Джереми не должен догадываться о том, какие чувства пробуждает в ней. Никто не должен знать об этом. — Я хочу увидеться с тобой, — бессвязно протянул мужчина. — Где ты? Я приеду. — Нет, не получится, — возразила Анастейша, постепенно догадываясь о причинах звонка, — я не в Штатах. — Дома? — Нет, в Англии. — В Лондоне? – уточнил Джереми, громко выдыхая в трубку. — С кем ты? — Одна, — солгала девушка, не имея ни малейшего желания посвящать его в свою личную жизнь. — Я… я тут встретил Рождество, — промямлил Реннер, в очередной раз, запинаясь на полуслове, — и вспомнил, как прошлый год мы провели вместе. Ана прикрыла глаза, различая в мужском голосе знакомые нотки. Ну, конечно, он встретил Рождество и, разумеется, не устоял и выпил. Именно это и послужило причиной столь внезапного звонка – ни чувства, ни воспоминания, а банальный алкоголь. Слезы защипали глаза. Девушка смахнула влагу со щеки, стараясь не разрыдаться. У неё все хорошо, она нашла хорошего мужчину. Томас поможет позабыть весь этот кошмар. Он будет рядом. — Ты пьян, — прошептала Анастейша, сглатывая ком, подступивший к горлу. — Я не хочу с тобой разговаривать. Прощай. — Ана… Девушка недослушала. Она сбросила вызов, пролистала настройки, а затем выключила телефон. Достаточно новостей за утро. Ещё один разговор она точно не выдержит. — Все хорошо, глупая, — прошептала Ана, громко выпуская воздух из лёгких. — Дыши глубже. Девушка оперлась обеими руками о раковину, изучая глазами собственное отражение. Вдох-выдох, и ещё раз вдох-выдох. Анастейша собралась с мыслями и улыбнулась. Девушка вспомнила, как провела прошлую ночь и почувствовала себя счастливой. Да, Ана понятия не имела о том, что именно испытывает к Томасу, но это и неважно. Мужчина позаботится о ней. Теперь она не одна, и больше не будет коротать вечера в одиночестве. Джереми остался в прошлом, и мир без него не рухнет. Все наладится. Главное – это проявить немного терпения. Девушка кивнула, соглашаясь с собственными мыслями, а затем вернулась к волосам, укладывая рыжие кудри в красивую причёску.***
Оставить телефон в спальне и спуститься в гостиную, оказалось не так уж и сложно. Анастейша с удовольствием проводила время в обществе семьи Хиддлстон, втайне раздумывая над отлётом в Штаты. С самого утра погода только радовала. Солнце не покидало небосвод до самого вечера, и только с сумерками скрылось за домами, напоминая о себе алым закатом на горизонте. Больше всего на свете Ана любила наблюдать за приближением ночи. Это время суток будоражило сознание и приносило спокойствие. Девушка с трепетом всматривалась в разноцветные огни, мерцающие на соседних домах, бросала взгляд на искусно украшенную гостиную и с наслаждением вдыхала аромат крепкого чая. В присутствии Томаса, на душе снова стало спокойно. Восседая на мягком кресле, Ана больше не вспоминала о Джереми, или не хотела вспоминать. Да, и важно ли это, когда каждая клеточка твоего тела отзывается на лёгкие мужские прикосновения? Том облокотился о спинку того самого кресла, накрывая ладонь девушки своей рукой. Таким образом, он напоминал Анастейше о своём присутствии, но девушка и не забывала об этом. И правда, забавно – это чувство внутри. Не могла же она любить двоих мужчин одновременно? Исключено. Скорее всего, к Томасу Ана испытывала симпатию и плотское влечение, не более. По-настоящему она любила только одного человека, но теперь, между ними зияла непроходимая пропасть. Несмотря на сильные чувства, девушка не могла простить предательство. Она не забывала о себе и о чувстве собственного достоинства. Как бы там ни было, ничто больше не мешало Анастейше попробовать совершенно новые отношения, даже звонки и сообщения от Джереми. — В этом году, мы решили немного изменить традицию и распаковать подарки после обеда, — рассказала Сара, присаживаясь на диван, поодаль матери. — Санта немного опоздал, — пошутил Томас, потирая пальцами редкую бороду. — Просто наши планы изменились в самую последнюю очередь, — напомнила Диана, с добротой обращаясь к Анастейше. — Надеюсь, что вы не сочтёте нас забывчивыми. — Конечно же, нет! — воскликнула девушка, в очередной раз, ощущая себя лишней на семейном празднике. — Мне жаль, что я не успела приготовить подарки для вас. Томас пригласил меня слишком поздно. — Не стоит расстраиваться по этому поводу, — заверила миссис Хиддлстон, наблюдая за тем, как Эмма раздаёт подарки, — вы понятия не имели, что приедете сюда, а вот мы знали, поэтому и подготовились. Женщина кивнула Томасу. Мужчина улыбнулся и протянул Анастейше небольшой свёрток, который все это время прятал за спиной. — Что это? – удивилась девушка, поворачиваясь к нему. — Подарок. — Ох, не стоило, — пробормотала Ана, удивляясь доброте людей, с которыми познакомилась только накануне. — Это лишнее. — Открой, — попросил Том, подвигаясь чуть ближе, чтобы вдоволь насладиться реакцией девушки. — Мы все просим об этом. — Что же, — смущённо протянула она, сжимая в руках плотный свёрток в красочной упаковке, — я открою. Ана осторожно потянула вниз за алую ленту, медленно распаковывая подарок. Её пальцы аккуратно разворачивали бумажную упаковку, разглаживали углы и неровности, а сердце гулко билось в груди, отдаваясь ударами в горле. Как давно девушка не испытывала ничего подобного. С детских лет она не верила в бородатого старика, но этим вечером все изменилось. Наконец, Анастейша стащила упаковку и приоткрыла рот в искреннем изумлении. Перед ней лежала книга, в твёрдом переплёте. Судя по ветхой обложке, произведению не меньше двух сотен лет. — Это роман, — с волнением сообщила Ана и, открывая книгу, едва не задохнулась от восторга. — «Гордость и предубеждение», 1813 год. Первое издание. — Ох, боже! — воскликнула Диана, прижимая руки к груди. — Кажется, мисс Ана сейчас лишится чувств. — Я не могу поверить… — прошептала девушка, с нежностью скользя пальцами по страницам. — Где вы раздобыли эту книгу? — У одного малоизвестного коллекционера, — рассказал Томас, наслаждаясь счастливой улыбкой, появившейся на лице Анастейши. — Мне пришлось приложить много усилий, для того чтобы заполучить её. — У меня нет слов, — девушка потеряла дар речи от переизбытка чувств и эмоций, переполнявших сердце. — Я так вам всем благодарна. Это бесценный подарок. Спасибо. — Не стоит, — улыбнулась миссис Хиддлстон. — Все почести принадлежат моему сыну. Мы с девочками только красиво упаковали эту книгу. Ана повернулась к Тому. Губы её расплылись в неподражаемой улыбке, от которой у мужчины перехватило дыхание. Как же она была прекрасна, сколько эмоций вызывала всего лишь одним взглядом, брошенным невпопад. Великолепная молодая женщина, бесценный подарок судьбы, заслуженный не одним годом упорной борьбы. Томас заглянул девушке в глаза, отвечая улыбкой на её тёплый взгляд. — Спасибо, — отблагодарила Ана, на этот раз, накрывая мужские пальцы своей ладошкой. — Это самый лучший подарок за последние несколько лет. — Твоя улыбка – лучшая награда, — ласково ответил Том, и девушка обратила внимание на его расширенные зрачки, за которыми не видно светлой радужки. — И, все равно, спасибо. Пальцы её сжались вокруг мужской ладони, а взгляд вернулся к книге. Девушка держала подарок на коленях, осторожно перелистывая страницы. Сердцебиение восстановилось, а дыхание выровнялось. Этим вечером все было по-другому — не так легко, как накануне, но куда более решительно и осознанно, чем несколько часов назад. Они оба пришли к этому в одну и ту же секунду, вот только Томас уже давно смирился с собственными чувствами к Анастейше, тогда, как она, только лишь приблизилась к этому, познавая себя заново. Непередаваемые ощущения гармонии и счастья захлестнули девушку, и больше она не боялась. Ана без стыда и смущения сжимала мужскую ладонь в своей руке, ощущала его лёгкие прикосновения к запястью, и не собиралась отступать. Теперь все было решено – она попробует связать свою жизнь с Томасом. Как бы там ни было, ей совершенно нечего терять. От этого союза, она приобретёт намного больше, чем только можно себе представить. Счастье совсем близко – на расстоянии вытянутой руки. — Ты любишь книги, — заговорил Том, обращаясь к девушке. — В моей комнате все полки забиты классиками не только английской, но и мировой литературы. — И ты не рассказывал об этом? – удивилась Ана, приподнимая брови. — Как ты мог скрывать такие сокровища от меня? — Приношу свои глубочайшие извинения, — заулыбался мужчина, поднимаясь на ноги. — Позволь мне реабилитироваться и предложить тебе подняться наверх, чтобы ты лично убедилась в правдивости моих слов. — Вот это речь, — протянула Эмма, прижимая к груди подарок — золотой кулон на цепочке. — Я с радостью оценю всю твою коллекцию перед ужином, если твои родные не будут возражать, — согласилась Анастейша, принимая мужскую ладонь и поднимаясь следом за Томом. — Мы будем вынуждены покинуть гостиную. — Ступайте, — ответила Диана, махая рукой в сторону лестницы. — Мы пригласим вас к столу, когда придёт время. Томас кивнул матери и, сжимая хрупкую ладошку в своей руке, повёл девушку вверх по ступенькам. Ана пребывала в прекрасном расположении духа и с радостью поспешила за мужчиной. Ей не терпелось остаться с ним наедине и лично выразить свою симпатию. До этого момента, Анастейша избегала подобных разговоров, но внезапный подарок смягчил душу и лишил всех предрассудков. Девушка не была уверена в собственных чувствах, но рядом с Томасом становилось так спокойно и приятно. Ана ощущала себя в полной безопасности, не беспокоилась о будущем. Если мужчина рядом, ей нечего бояться. — Проходи, — пригласил Том, пропуская девушку вперёд, через невысокий порог. — Как здесь много света, — заметила Ана, когда мужчина щёлкнул по выключателю, зажигая несколько ламп, развешанных под самым потолком. — Какое большое окно. — Я люблю солнце, — рассказал Томас, плотно прикрывая за собой дверь. — Моё любимое время года – весна, поэтому и атмосфера здесь соответствующая. Анастейша остановилась у односпальной кровати, над которой и простилались те самые полки. Скользя взглядом по переплётам, девушка с энтузиазмом просматривала авторов. — Сколько лет у тебя ушло, для того чтобы собрать все произведения Шекспира? – поинтересовалась Ана, ухватившись за одну из книг, и перелистывая пожелтевшие страницы. — Это же такая драгоценность. — Учёба привила мне любовь к Шекспиру, что теперь поделать. Томас тихо рассмеялся, не сводя глаз с собеседницы. Девушка с неподдельным обожанием разглядывала книгу. Она приходила в неописуемый восторг, когда её руки сжимали нечто настолько ценное, сохранившее в себе запахи и энергию давно ушедших лет. Это все равно что совершить путешествие во времени. Ты, в прямом смысле этого слова, соприкасаешься с историей. — Невероятное чувство, — пробормотала Ана, поворачиваясь к Томасу. — Ты хранишь их здесь. Это такое чудо. — Иногда, дождливыми вечерами, я перечитываю пьесы, — рассказал мужчина, обвивая её талию руками, медленно привлекая к себе. — Это успокаивает, придаёт уверенности и вселяет силу духа. — Ты необыкновенный, — прошептала девушка, не противясь лёгким мужским прикосновениям. — Ты напоминаешь мне прекрасного принца. — Но у меня же нет белого коня, — напомнил Томас, забирая книгу из рук Аны и опуская на стол у кровати. — Всего лишь один маленький недостаток, — прошептала девушка, задерживая взгляд на его лице. Том незаметно прикусил кончик языка, в напряжении всматриваясь в глаза Анастейши. Кто бы мог подумать, что все получится и план сработает. Да, если бы он только знал, что для этого необходимо отвезти девушку к себе домой и напоить Брю с чизкейком, то не потратил все эти восемь месяцев впустую. Сколько тепла было в её голосе, и нежности в глазах. Она не играла с ним. Мужчина чувствовал, что на этот раз все по-настоящему и Ана не сбежит, не растворится в неизвестном направлении. На этот раз, они оказались слишком близко и позволили себе очень многое. — Скажи мне, — охрипшим голосом попросил Томас, — что ты чувствуешь? — Я не знаю, — призналась Ана, прижимаясь ладонями к широким мужским плечам. — Я нравлюсь тебе? Что ты испытываешь сейчас, когда мы совершенно одни и никто не наблюдает за нами? — Все это произошло так быстро, — прошептала девушка, закусывая нижнюю губу. — Я растеряна. — Почти девять месяцев прошло, — напомнил Том, наклоняя голову чуть ниже, — а это не так уж и быстро, поверь мне. — Ох, — вырвалось из её груди, — моё сердце так быстро бьётся. — Милая... Мужчина прикоснулся в поцелуе к уголку её губ, заставляя трепетать от желания и восторга. Ана закрыла глаза, приоткрывая губы и впуская требовательный язык в глубины своего рта. Поцелуй оказался настолько сладким и чарующим, что девушка очень быстро потеряла голову от наслаждения. Она прижалась к Томасу, обхватила пальцами его лицо и приподнялась на носочках чуть выше. Цепкие пальцы ухватились за её талию, скользнули ниже по бёдрам, приподнимая лёгкую ткань голубого платья. — Скажи мне, — снова попросил Том, покусывая припухшие губы, — что ты чувствуешь ко мне. — Ты мне нужен, — прошептала девушка, не отрываясь от поцелуя, позволяя откровенно прикасаться к себе, содрогаясь в желании оказаться ещё ближе, — и я хочу быть с тобой. — Хочешь? – переспросил мужчина, на мгновение отстраняясь и заглядывая в затуманенные страстью глаза. — Ты уверена? — Да-да, — пробормотала Ана, снова притягивая Томаса к себе. — Поцелуй меня. Звонкий голос прозвучал не как просьба, а мольба. Мужчина не заставил себя долго ждать. Внутри него уже разгоралось дикое пламя, которое требовало ласк и страсти. В ту же секунду, он подхватил девушку на руки и прижал к стене. Его пальцы скользнули по выключателю, и в комнате воцарилась темнота. Ана тяжело задышала, обхватывая стройными ножками мужские бедра. Она почувствовала, как его ладони массирую кожу на спине, сквозь тонкую ткань платья. Эти ощущения свели её с ума, заставили выгнуться навстречу, выставляя грудь вперёд. Томас прижался губами к пульсирующей жилке на шее, скользнул языком ниже, к ключицам. Его зубы нежно покусывали кожу, сразу же зализывая алые отметены, а щетина щекотала, вызывая на лице Анастейши лёгкую улыбку. Девушка запустила пальцы под ворот рубашки, оттягивая вниз. Руки её скользили по русым волосам, перебирали их, сжимали в кулачке. Истома внизу живота становилась совсем невыносимой. Губы Томаса спускались все ниже, оставляли влажные следы до самой груди. В один момент, он провёл языком по ложбинке и, крепко обвивая девичью талию руками, оторвал от стены. Их губы снова встретились в жарком поцелуе. Мужчина опустился на кровать, усаживая девушку на руки. Анастейша заулыбалась, обхватывая его талию ногами и, соприкасаясь чреслами с его бёдрами, скользнула чуть ниже, сводя колени. Томас тихо простонал, ощущая прилив небывалого желания. В брюках стало слишком тесно, но он не спешил избавляться от одежды. Его пальцы заскользили по женским ножкам, все выше, комкая подол платья, пока не коснулись обнажённой кожи у самого живота. — Это чулки? – хрипло прошептал мужчина, различая улыбку на лице девушки. — Чёрт, это так сексуально. Ана хихикнула в ответ, уже сводя колени, при этом скользнув ниже по бёдрам, а затем, медленно, возвращаясь обратно. Её пальчики сжались на тугом ремне, и мужчина громко выпустил воздух из лёгких. Вновь завладевая сладким ртом, он пробовал девушку на вкус, углубляя поцелуи, делая их почти неприличными. Ана не отставала, лаская языком его язык, доводя до исступления и дрожи, которая волнами расходилась по телу, заставляла прогибаться навстречу желаниям. Минуты пролетали, а страсть разгоралась все сильнее, привлекала друг к другу с отчаянной силой, не уступала в неравной борьбе. Девушка уже была готова полностью обнажиться и опрокинуть мужчину на себя, но мечтам не суждено было сбыться. Внезапно, громкий голос Эммы вернул их обоих к реальности. Сестра сообщила о том, что все уже собрались за столом и ожидают только их. Томас откашлялся, а затем оповестил девушку о том, что они скоро спустятся. Ана все ещё прижималась к нему, не в силах ослабить объятия. Тело её дрожало от желания, но разум твердил – пора успокоиться. Ещё не время для бурных ласк и безудержной страсти. Они должны остановиться. — Давай, я поправлю платье, — предложил мужчина, выравнивая дыхание. — Нет, я справлюсь сама. Девушка с трудом поднялась на ноги и опустила подол вниз, расправляя складки на юбке. Том скользнул рукой по столу и зажёг лампу. Тусклый свет озарил комнату, и мужчина заметил алый румянец на щеках Анастейши. Она стояла совсем близко, такая горячая и желанная. Если бы у них только было ещё немного времени. Том стиснул зубы, унимая собственное возбуждение. Боль внизу живота казалась нестерпимой, но ему удалось взять себя в руки и подняться с кровати. — Все в порядке? – спросила девушка, обращая внимание на плотно сжатые мужские губы. — Да, — прошептал Том, проводя рукой по волнистым волосам. — Все отлично, милая. Глаза девушки сузились, превращаясь в две маленькие точки. Она почувствовала – что-то не так и, скользнув глазами по мужским брюкам, сконфуженно отвела глаза в сторону. Так вот в чём дело. Он был возбуждён, а напряжение не проходит бесследно. — Ох, — сорвалось с её алых губ, — Томас. — Я буду в порядке, — рассмеялся он, проходя в ванную комнату и ополаскивая лицо ледяной водой. — Это пройдёт. — Мне так жаль, — прошептала девушка, замирая в дверях. — Все в порядке. Я постараюсь не вспоминать о твоих чулках, и все успокоится. Мужчина вытер лицо о бумажное полотенце, и Анастейша разглядела улыбку на его губах. Судя по всему, не одна она испытала это чувство сегодня. Томас выглядел рассеянным, но его явной красоте не было предела. Он вернулся в комнату и обхватил девушку руками за талию, прижимаясь в поцелуе к распухшим губам. — Так, что ты чувствуешь, Ана? – тихо спросил он, заглядывая в огромные глаза, цвета летнего неба. — А ты? Девушка заулыбалась, закусывая нижнюю губу. — Я без ума от тебя, и уже довольно продолжительное время, — признался Томас, пожимая плечами. — Так вышло, что мои чувства к тебе безудержны и пылки. — Я знаю, что ты чувствуешь, — согласилась Ана, попутно кивая, — и признаю — привлекаешь меня не только духовно, но и физически. Я готова попробовать. — Тогда, ты не откажешь и спустишься со мной рука об руку? – предложил мужчина, сжимая хрупкие пальцы в своей ладони. — Но как же это будет выглядеть в глазах твоих родных? – забеспокоилась девушка, поправляя свободной рукой ворот белоснежной рубашки. — Вчера я приехала в твой дом как друг, а сегодня стала девушкой? — Мы не станем скрывать наши отношения, — уверенно заявил Томас, прижимаясь лбом к её лбу, — ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо, тем более от семьи. Хватит с нас этих девяти месяцев. — Ты уверен, что все это уместно? — Более чем, — мужчина снова кивнул головой. — Ты моя девушка и нам нечего скрывать. Больше Анастейша не сомневалась. Том проявил себя лидером. Он взял все в свои руки, и девушка была уверена в том, что сможет положиться на него в любой ситуации. Этот мужчина не оставит её без внимания и поддержки. Рядом с ним все будет по-другому. Мир изменится. Ана уже чувствовала это.