Ана прислонилась к стене у окна, скрываясь в полумраке разноцветных гирлянд. За последние пятнадцать минут она сильно заскучала. Алкоголь выветрился, и голову сдавило у висков слабой болью. Девушка прижала прохладные пальцы ко лбу, слегка массируя кожу головы. С самой первой минуты, как они переступили порог этого дома, Ана испытывала жуткий дискомфорт. Это было вызвано шумной толпой в гостиной, холле, на кухне, в столовой. Люди были повсюду, и стремились как можно больше выпить, для того чтобы весело провести время и встретить Рождество. Девушка двигалась вперёд к бару, следом за Томасом. Мужчина держал её за руку, то и дело, оборачиваясь и проверяя все ли в порядке. Судя по всему, он чувствовал себя комфортно: улыбался знакомым, кивал в знак приветствия, махал свободной рукой и расплывался в улыбке. Сара и Эмма уже протиснулись к хозяевам дома – старым друзьям, весело обсуждали шумный праздник, и только Ана испытывала жуткое волнение от всего этого светового представления. Она никогда не приветствовала клубы и вечеринки, старалась избегать и обходить стороной шумные компании. Девушка не возражала против дружеских встреч, но в узком кругу, только с близкими друзьями.
Стоило лишь людям разглядеть Томаса, как начался целый спектакль – девушки подходили к нему за совместными фотографиями, восхваляли его актёрскую игру, просили автограф и просто сходили с ума от восторга. Разумеется, мужчина уже давно привык к этому, но от шума и визга у Аны разболелась голова. Она попыталась выпить один из коктейлей, которые предлагала высокая блондинка — лучшая подруга Сары, но все безуспешно. Голова не проходила, от яркого света заболели глаза, а силы были на исходе. Не стоило ей соглашаться. Лучше бы Ана легла в кровать и проспала до утра, чем проводила время в полном одиночестве. Томас оказался слишком занят поклонницами, а девушка не хотела мешать ему исполнять свой актёрский долг.
Таким образом, девушка и очутилась у того самого окна. Она села на подоконник, закинула ногу на ногу и облокотилась головой о раму. Постепенно, метель за окном стихала, а небо прояснялось. Возможно, девушка сможет улететь в Америку уже завтра утром. Чем скорее, тем лучше. Анастейша снова тяжело вздохнула и обхватила себя руками. Это была плохая идея, но что она могла поделать? Дороги девушка не знала, уйти в никуда тоже не могла, поэтому и осталась у окна, в надежде, что вскоре, кто-то из сестёр отвезёт её домой.
— Томас, улыбнись, пожалуйста, я так мечтала о совместной фотографии с тобой, — раздалось из гостиной.
Ана перевела усталый взгляд на мужчину. Ну, конечно, кто откажется от компании таких красоток. Даже девушка бледнела на фоне пышных форм в откровенных нарядах.
— Пф, — фыркнула Ана, не сдерживая эмоций.
Том привёз её сюда, настоял на том, чтобы она присутствовала, а затем оставил совершенно одну. Интересно, чем мужчина руководствовался при этом? Хотел доказать свою значимость? Ана и так прекрасно знала об этом. Или же, мужчина надеялся произвести впечатление?
Девушка усмехнулась и отвернулась к окну. Вся эта клоунада её жутко раздражала. С каждой минутой, проведённой в одиночестве, Анастейша злилась все сильнее. Впервые, за многие месяцы, она испытала лёгкие уколы ревности. Видимо, Ана привыкла, что все внимание мужчины сосредоточено только на ней, а теперь он растворился в толпе, совершенно позабыв о её существовании. А кто бы не разозлился на её месте?
— И что ты здесь делаешь? – спросил Томас.
Он, как всегда, приблизился бесшумно, нависая над девушкой и заставляя вздрагивать от неожиданности при звуках своего низкого, мягкого голоса.
— Я же просила, не надо подкрадываться ко мне, — раздражённо напомнила Ана, поднимая глаза на мужчину.
— Извини, — он рассеянно пожал плечами, протягивая девушке бокал с шампанским. — Я подумал, ты не станешь возражать и выпьешь вместе со мной. Искал тебя по залу, а ты здесь прячешься.
— Ты не искал меня, — сухо заметила Анастейша, вырывая бокал из его пальцев. — Ты фотографировался с этими… — девушка перевела дух и, отпивая большой глоток, громко продолжила: — С женщинами в зале.
Том приоткрыл рот в изумлении, но затем, соображая, что к чему, тихо рассмеялся, опуская голову чуть ниже.
— Ты ревнуешь? – спросил он, прикусывая губу.
— Нет, Томас, — выпалила Ана, осушив бокал до последней капли и со звоном, опустив его на подоконник, — я злюсь на тебя.
— В чём же я провинился перед тобой, прекраснейшая из юных дев на этом празднике разврата?
— Прекрати разговаривать со мной так, словно читаешь сонеты Шекспира, — попросила девушка, откидывая волосы за спину. — Сначала ты приводишь меня сюда, а потом бросаешь одну. Я никого здесь не знаю!
— Эй, тише, — прошептал Том, удовлетворённый её реакцией. — Я не бросал тебя.
— Да неужели?
Ана скрестила руки на груди, вскидывая подбородок.
— Правда, — мужчина улыбнулся, опираясь рукой о раму таким образом, что они оказались полностью скрыты от чужих глаз за разноцветными гирляндами. — Все эти люди — моя аудитория. Я сфотографировался с ними, а ты исчезла из виду. Я походил по залу в поисках. На пути сделал ещё пару селфи, и только через несколько минут обнаружил тебя здесь.
— У меня разболелась голова, — призналась Ана, сменяя гнев на милость. — Я бы хотела вернуться к тебе домой и лечь спать.
— Выпей ещё немного и все пройдёт, — предложил Том, протягивая девушке свой бокал.
— Ты хочешь споить меня?
Ана с подозрением посмотрела на мужчину, но бокал приняла.
— Нет, я хочу поговорить с тобой.
— Хорошо, — согласилась Ана, прекрасно понимая, о чём именно пойдёт речь. — Дай мне минуту.
Девушка выпрямилась и залпом осушила бокал, оставляя его на подоконнике. Том не возражал. Он с улыбкой наблюдал за её приготовлениями. Ана немного поморщилась, оттянула платье немного ниже, а затем посмотрела на мужчину.
— Я тебя слушаю.
— Это все? – уточнил он, всматриваясь в её лицо.
— Да.
Томас тихо посмеялся и, осмотрев холл, снова повернулся к девушке. Он приблизился к ней, склонил голову к самому уху, будто собирался поделиться самым сокровенным секретом. Ана замерла в одной позе, прислушиваясь к прерывистому дыханию. Она уловила цитрусовый аромат его кожи: кисловатый, терпкий запах, будоражащий сознание. Это шампанское ударило в голову, или она действительно почувствовала тяжесть внизу живота.
— Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил Том, прикасаясь пальцами к тонкой ткани её платья.
— Голова проходит, но теперь все кружится перед глазами, — призналась Ана, покусывая губы.
— Это пройдёт, — прошептал мужчина, скользя рукой по её спине, поднимаясь выше к горлу и теряясь в волосах, пропуская рыжие пряди сквозь пальцы.
— Том…
— Мм?
— Ты вкусно пахнешь, — заметила девушка, прижимаясь ладошками к бежевому джемперу.
— Серьёзно?
Томас в голос расхохотался, привлекая Ану к себе за талию.
— Да.
Девушка тоже улыбнулась, поднимая лицо к мужчине. Глаза её были затуманены, но не только алкоголем. Они искрились и приводили спутника в восторг. Том тонул в их синеве, наслаждался каждым моментом, в тайной надежде продлить это маленькое чудо, вспыхнувшее между ними.
— Я бы хотела кое-что спросить, — заговорила Анастейша, скользя пальцами под пиджаком, поглаживая мужские плечи, вызывая на коже волны мурашек, невидимых под одеждой.
— Спрашивай, — согласился Том, хриплым голосом добавляя: — Спрашивай о чём угодно.
— Зачем ты привёз меня сюда? Если хотел поговорить, мы бы могли найти более приятное место, где никто не станет мешать.
— Я… — мужчина запнулся, подбирая правильные слова. — Я хотел побыть с тобой подольше. Опасался, что ты пойдёшь к себе, а мы так и не решим все наши… эм… проблемы.
— А у нас так много проблем? – Ана заглянула ему в глаза, и Том вобрал в лёгкие ещё больше воздуха.
— Думаю, да.
— Ты расскажешь мне о них?
Девушка склонила голову набок, с озорством наблюдая за мужчиной. Она играла с ним, или пыталась выяснить правду. Он не знал, но чувствовал — настало то самое время, когда стоит говорить начистоту.
— Мы должны сблизиться, — тихо заговорил Томас, прижимаясь лбом к её лбу. — Я так больше не могу, Ана.
— А мы не близки?
Девушка прикрыла глаза, обвивая его шею руками.
— Я имею в виду, мы должны разобраться в том, что испытываем друг к другу, — объяснил мужчина, привлекая Ану к себе ещё ближе.
— Мне кажется, что все это лишнее.
— Но…
— Тшш.
Ана прикоснулась кончиками пальцев к волоскам на подбородке, обхватила ладошкой щетинистое лицо и прижалась к мужским губам в успокаивающем поцелуе. Том не растерялся. Его руки тотчас же стиснули девушку в объятиях, а губы приоткрылись. Язык его скользнул по влажным губам, проник в глубины её рта, с громким придыханием выскальзывая обратно, а затем, снова устремляясь глубже, лаская и возбуждая девушку, трепещущую в желании оказаться ещё ближе. Тело её задрожало от незримого напряжения, пальцы стиснули пиджак, а с губ сорвался тихий стон, лишивший Томаса рассудка. Он скользнул пальцами по женскому бедру, приподнимая подол платья, сжимая кожу через тонкие колготки. Девушка обвила ножкой его колено, жадно целуя горячие губы, свободной рукой запуская пальцы под ворот рубашки, касаясь волос у затылка. Том отвечал на поцелуи со всем желанием, которое оказалось так сложно сдержать. Ана улыбнулась сквозь поцелуй, ласково закусывая его нижнюю губу и оттягивая вниз. Губы её прижались к мужскому подбородку, обожгли кадык, а затем снова припали к его губам. Минута, две, три… Поцелуи становились все жарче, объятия крепче, а дыхание тяжелее. На какое-то мгновение, они оба потерялись во времени, позабыли, где находятся, но внезапный восторженный крик вернул их к реальности, заставил притормозить и успокоиться. Ана прижалась лицом к мужской груди, опуская платье на место. Тело девушки все ещё дрожало, голова кружилась, а сердце неистово колотилось в груди. Томас приоткрыл глаза, крепко обнимая девушку за плечи, борясь с собственными эмоциями и желаниями. За спиной послышались шаги, но никто не узнал его, не обратил на них внимания. Это и к лучшему. Мужчина снова расслышал восторженные крики. Кто-то сообщил о том, что уже полночь.
— С Рождеством, — прошептала Ана, вдыхая тонкий аромат его парфюма.
— С Рождеством.
Они простояли неподвижно несколько минут. Девушка не хотела открывать глаза и отрываться от мужчины, который, в свою очередь, мечтал покинуть это место и отправиться на ночную прогулку по Вестминстеру. Он представил себе, как это здорово – обнимать Ану, сжимать её ладонь в своей руке и наслаждаться светлым праздником. Только что его душа обрела покой и лёгкость. Они все ещё были вместе. Это хороший знак.
— Пойдём, — тихо позвал Том, отдаляясь от девушки.
— Куда?
Ана спрыгнула с подоконника, снова приближаясь к мужчине. Глаза её блестели в ожидании ответа, а губы припухли от поцелуев.
— На улицу, — объявил Томас, сжимая хрупкую ладонь в руке. — Идём.
— Но, там мороз, — девушка улыбнулась, двинувшись следом за мужчиной, — а я на каблуках. Ты же понимаешь, что я не пройду и нескольких шагов.
— Мы не пойдём далеко, — пояснил Томас, хватая пальто с вешалки и заботливо накидывая на плечи Анастейши. — Одевайся, я хочу тебе кое-что показать.
— Хорошо.
Девушка просунула руки в тёплое пальто, застегнула все пуговицы и накинула капюшон. Том последовал её примеру. Через несколько минут, они, рука об руку, вышли за дверь. Морозный ветерок прошёлся по коже, обдувая лицо, принося долгожданную прохладу. Ана вздохнула полной грудью, поднимая глаза на Томаса. Мужчина кивнул в сторону дороги и помог ей спуститься по обледеневшему тротуару. Девушка хлюпнула носом, прижимаясь плечом к его груди. Всего несколько шагов, и они остановились. Том обхватил Анастейшу руками за талию, опуская подбородок на её плечо.
— Чего мы ждём? – спросила девушка.
— Смотри.
Мужчина потёрся носом об её ушко, указывая рукой на небо. Ана заулыбалась, наблюдая за тем, как его горячее дыхание обращается в пар и растворяется в воздухе. Счастье оказалось так близко. Стоило лишь приоткрыть дверь — и вот, оно уже здесь, крепко обнимает её за талию, отдаёт своё тепло и близость. Зачем сопротивляться, когда на душе распускаются цветы?
— Раз, два, три…
Томас замолчал, и небо заискрилось множеством разноцветных огней. Ана ахнула и звонко рассмеялась. Ну, конечно же, Рождество. Двадцать пятое декабря уже наступило, и небо над Лондоном озарили фейерверки. С громкими хлопками, ярко-алые искры разлетались по воздуху, сливались с бесконечным светом, со свистом рассекали воздух, приводя Анастейшу в неописуемый восторг. Девушка прижала ладони к лицу, а её губы расплылись в счастливой улыбке.
— Как прекрасно, — воскликнула она, стуча каблуками о промёрзшую землю.
Томас засмеялся, запрокидывая голову к небу. Хлопки становились все громче, краски играли, искрились, падали на землю, словно множество светлячков, посреди тёплой летней ночи, постепенно смешиваясь со снегом. Ана вздрогнула, ощущая мокрые капли на лице.
— Снег! — засмеялась девушка, поворачиваясь к Тому. — Снова пошёл снег!
— По-моему, так ещё прекраснее, ты не думаешь?
— Думаю.
Ана скользнула глазами по его лицу и задержала взгляд на выразительных губах. В голове промелькнула одна мысль, и девушка медленно прижалась к мужской груди.
— Поцелуй меня, — попросила она, притягивая его голову ближе к себе.
Внезапно, Том стал серьёзным, а в его глазах промелькнул едва различимый огонёк. Он наклонился к девушке и накрыл её рот своими губами. Морозный воздух обдувал их лица, проскальзывал сквозь волосы и развевал одежду. Постепенно, залпы стихли, а снег разошёлся сильнее, превращаясь в лёгкую метель. Ана теснее прижималась к Томасу, гладила языком его язык, слизывала с губ снежную влагу. Попробовав однажды, теперь она не могла остановиться. Мужская близость опьяняла, лишала силы воли, подталкивала к действиям. Впервые, за долгие месяцы, Анастейша не побоялась отдаться чувствам и желаниям. Девушка хотела целовать Тома — и целовала его, хотела прижиматься к нему — и прижималась. Той волшебной ночью все казалось сказочным и прекрасным. Ана и Томас наслаждались друг другом, соприкасались не только телами, но и душами. Счастье захватило обоих, унося прочь от земли, и никто из них не хотел возвращаться обратно.
***
Анастейша прошла в пустынный холл, прижимая холодные ладони к губам и согревая пальцы дыханием. В доме было тихо, вокруг царил полумрак. Девушка стащила туфли и на носочках прошла чуть дальше по коридору, заглянула в столовую – никого. Как хорошо. Ана обхватила арку рукой и обернулась к Томасу. Губы её растянулись в улыбке.
— Я думаю, твои родители уже спят, — прошептала она, возвращаясь к мужчине, — но вот сестры…
— Они ещё на вечеринке, — заверил он, расстёгивая пальто, — и вернутся под утро.
— Уже почти три часа, — напомнила Ана, стряхивая снег с волос. — Ох, эта погода.
— Замёрзла?
Мужчина приблизился к девушке и обвил её талию руками. Глаза его излучали неведомый свет и мерцали среди гирлянд, переливающихся в полумраке. Том до сих пор не мог поверить в то, что Ана позволила им сблизиться и прикасаться друг к другу. Это была лучшая ночь за последние несколько лет, и он опасался, что с рассветом все это исчезнет, растворится во мраке. Именно по этой причине его пальцы крепко прижимали девушку к себе, а губы вновь сплелись с её губами в нежном поцелуе.
— Немного, — призналась Анастейша.
Она ответила на поцелуй и, привставая на носочки, стёрла влагу с мужского лица
— Я бы не отказалась от горячего чая.
— Ну, что же. Да будет чай!
Томас улыбнулся. Его объятия ослабли, а рука сжалась на женских пальцах, уводя девушку за собой, в сторону библиотеки. Ана послушно последовала за ним. По пути она заметила, насколько уютно в этом доме под покровом ночи. Тишина ласкала слух и расслабляла тело. Покой и лёгкость овладевали душой и разумом, а о чём ещё девушка могла мечтать? Она бесшумно следовала за мужчиной, наслаждаясь его присутствием, вспоминая их объятия и предвкушая будущую ночь, как нечто бесценное и волшебное.
Проскользнув за дверь, Ана остановилась у дивана, разглядывая небольшое помещение. У огромного окна ютились полки, забитые книгами, а чуть дальше, прямо под широким зеркалом, располагался камин. Томас присел на корточки и, схватившись за кочергу, помешал покрасневшие угли. Девушка обхватила себя руками, потирая плечи. По телу прошёл тихий озноб. Она замёрзла и мечтала согреться, устроившись поближе к огню.
— Сейчас здесь будет теплее, — пообещал мужчина, укладывая поленья на угли и разжигая пламя.
— Хотелось бы, — прошептала Ана, наблюдая за тем, как Том поднимается на ноги и приближается к ней.
— Садись здесь, — он указал на диван, — и закутайся пледом.
— Мне будет теплее, если ты обнимешь меня, — призналась Анастейша, ухватившись руками за пиджак и медленно стаскивая с плеч.
— Я обниму, — мужчина улыбнулся и наклонил голову к её лицу. — Об этом не нужно просить.
Их взгляды снова встретились, столкнулись в молчаливой борьбе. Девушка уже давно не испытывала столь явного влечения, которое проснулось внутри, завладело разумом и сердцем. Как неожиданно все произошло. Томас оказался прав – настал тот час, когда пора признаваться в чувствах. Ана открыла свою душу, позволила мужчине заглянуть в себя. Это значило куда больше, чем простое плотское желание. Она воспарила духом и сделала первый шаг навстречу будущему счастью. У них получится создать нечто новое и особенное — собственный мир, который будет принадлежать только им.
— Я принесу чай, а потом мы можем почитать, как раньше, — предложил Том, прижимаясь губами к виску девушки.
— Я буду рада.
Ана улыбнулась в ответ, опускаясь на мягкий диван. Она подогнула ноги под себя и, схватившись за плед, накрылась им. В то время как мужчина аккуратно разливал кипяток по чашкам и заваривал чай, девушка всматривалась в алое пламя и прислушивалась к потрескивающим поленьям. Веки её тяжелели, сон овладевал ею медленно, обнимал за плечи и убаюкивал. Странные видения заскользили перед глазами, чьи-то голоса послышались вдалеке. Девушка заволновалась. Она не могла разглядеть людей, но отчётливо слышала их тихий шёпот. Дурной сон овладел ею слишком быстро, и она не могла отличить реальность от вымысла. Когда Томас прошёл в библиотеку, Ана уже задремала, и голова её упала на мягкую спинку дивана, а волосы разметались по лицу и груди. Мужчина аккуратно опустил поднос на столик у камина и осторожно присел рядом с девушкой. Пальцы его подхватили несколько рыжих прядей, отбросили за спину, открывая взгляду прекрасное лицо.
— Ана? — прошептал Том, склоняясь над ней. — Ты спишь?
Девушка выставила руку вперёд, веки её задрожали. Она пробормотала что-то невнятное и резко распахнула глаза.
— Что такое, — протянула Анастейша приподнимаясь.
— Я принёс чай, но ты заснула, — мужчина прислонился к дивану, с улыбкой наблюдая за девушкой. — Согрелась?
— Нет, не совсем.
Ана покачала головой, подвигаясь к Тому и прижимаясь лицом к его плечу.
— Почитай мне, — прошептала она, обвивая его шею руками, — пожалуйста.
— Что бы ты хотела услышать? – спросил мужчина, заботливо поглаживая девушку по волосам.
— Это не имеет значения, — почти беззвучно ответила Анастейша. — Я хочу послушать, как ты читаешь.
Томас не возражал. Он крепко обхватил девушку рукой за талию и, прислушиваясь к её ровному дыханию, запрокинул голову назад. Всматриваясь в белоснежный потолок, мужчина почувствовал лёгкое прикосновение женских губ к своей шее. Удовольствие овладело им, переполнило сердце радостью. Он добился своего — Ана рядом, совсем близко. Она прижимается к нему в поисках успокоения. Непередаваемое чувство. Счастье рядом. Теперь она может обнимать его руками.
— Засыпай, — прошептал Том, опуская голову вниз и вдыхая аромат рыжих волос.
Девушка прикрыла веки. Тело её согрелось, а мышцы расслабились. Губы расплылись в безмятежной улыбке, когда она расслышала первые четыре строчки любимого стихотворения. Мужчина произнёс их почти шёпотом, на выдохе, с выражением выделяя каждое слово:
«О леди, ангел красоты,
Мне сладостны её черты;
Случайно повстречавшись с ней,
Влюбился до скончания дней»
Томас взял недолгую паузу. Он накрыл девушку пледом и, обнимая за талию, вобрал в лёгкие больше воздуха, тихо продолжая:
«Улыбка, взгляда волшебство, —
Всё плен для сердца моего,
И понимаю всё ясней:
Влюблён я до скончания дней.
Её свободе не перечь -
Законник бросил кодекс в печь;
А я, увы! не став смелей,
Влюбляюсь до скончания дней.
Когда я обнял её страстно,
Судили вы: сие опасно,
Опасно? Только для ханжей,
А я с ней — до скончания дней.
Остаться в сих пределах мне бы,
Доколе Феб царит на небе,
Призыв страстней — отказ сильней,
Так будет до скончания дней».
Амур крылатый вдруг настиг,
И жизнь переменилась вмиг:
Пусть рай, пусть ад, но только с ней,
И вместе — до скончания дней».
