***
В то воскресное утро завтракать пришлось вчетвером оттого, что родители еще с утра уехали куда-то за покупками. Все шло, как обычно. Питер вчера сшивал ногу мальчику, который распорол ее, упав на стекла. Сьюзен, как всегда, поежилась при упоминании о крови и ранах и тут же постаралась переменить тему. Какой-то молодой человек приглашает ее в следующую среду на ужин. Эдмунд, глянув на семейство поверх «Истории логики», с которой не расставался даже за столом, негромко сообщил, не обращаясь ни к кому конкретно, что два дня назад ходил на выставку современного искусства вместе со своей девушкой. Это вызвало совершенный ажиотаж среди сестер, возжелавших непременно с ней познакомиться. — Кстати, об искусстве, - сказал Питер, прервав расспросы Сьюзен и Люси о ее внешности и подробностях знакомства. - Я, кажется, вчера оставил «Над пропастью во ржи» на столике в прихожей. Никто не брал? — Бестселлер? — поднял брови Эдмунд. — Что это с тобой? — А ты почитай, — посоветовал тот. — Я думаю, тебе понравится. — Папа мог взять, — сказала Люси. — Когда я вернулась, там уже ничего не было. — А когда ты вернулась? — К семи, — ответила она, отправляя в рот здоровенный кусок яичницы — …вечера, — быстро добавила Сьюзен. — Утра, — холодно поправила младшая, выдержав паузу. Сьюзен в ужасе посмотрела на застывшего, как изваяние, младшего брата. Питер поднял брови, ожидая объяснений. — И где ты была всю ночь, если не секрет? — осведомился он. — У Эшли, — будничным тоном сообщила девушка. — Эшли — это ее подруга, — автоматически пояснила сестра тонким голосом. — У них было что-то вроде девичника. — Это парень, — закатила глаза малышка Лу, — и мы занимались сексом. Эдмунд и Сьюзен одновременно прочистили горло, переглянулись и, отложив приборы, молча покинули столовую, оставив брата и сестру наедине. Питер сидел абсолютно неподвижно, пытаясь уложить в голове сказанное сестрой. Люси… его маленькая Люси… вечная девочка… Пока он размышлял над ее словами, перед глазами его мелькали картинки и факты, на которые он раньше почему-то не обращал внимания. Люси редко его встречает по вечерам, а возвращается он с работы достаточно поздно. При нем она всегда одета очень просто и скромно. Глаза в пол. Ее лицо всегда чистое и умытое. Но это, наверняка, работа Сьюзен. Пару раз он замечал легкий запах спиртного, но он считал, что это ее новый лосьон для умывания… Люси нигде не училась, а ее подработка была совершенно не обременительной. Каждый раз, выходя на улицу, она красила губы темной помадой, которая делала ее старше, и надевала высоченные каблуки. А ведь раньше она такой не была… Люси не беспокоилась о своем внешнем виде, смеялась над миром Сью… — Давно? — выдавил он, наконец. — Полгода. Питер усиленно пытался переварить полученную информацию. Теперь он знал, куда постоянно пропадали его сигареты. Он опустил голову и спрятал лицо в ладонях. — Почему? — простонал он. «Где? — гадал он про себя. — Где я допустил ошибку?» Он был так занят своей работой, обеспечивающей ему образ старшего брата, что так вдохновлял Сьюзен, которая называла Нарнию «милыми фантазиями», и так волновался об Эдмунде, который едва ли не разучился разговаривать за своими книгами, что совершенно упустил из виду все, что происходило с Люси. В последнее время все его мысли были заняты тем, как помочь Мейси и ее матери, а также сестре и брату. Он всегда считал, что уж Люси-то точно сможет со всем справиться, а как видно… — Ну что я могу сделать с тем, что я не такая, как ты? — вздохнула она. — Не знаю, как у тебя, но у меня больше нет сил притворяться. Я устала от этой игры. И ты устал… Ты больше не тот Питер, который правил Нарнией. Кто ты такой, чтобы судить меня? — Я не сужу тебя, — тихо сказал он, зажмурившись и сжав переносицу большим и указательным пальцами. — Я… я… а знаешь, что? — вдруг сказал он. — Знаешь, что? Идем со мной. — Куда? — удивилась Люси. — Идем, — твердо сказал Питер, поднимаясь.***
Мейси была бледна, как простыня. Увидев Питера, она лучезарно улыбнулась ему белыми губами. — Привет, звездочка, — кивнул он ей, закрывая за собой дверь в палату. — Что с ней? — шепнула Люси, резко побледнев так же сильно, как и девочка. — Я умираю, — спокойно сказала она, услышав ее шепот. Люси вся сжалась и с неприкрытым страхом и жалостью уставилась на Мейси. — Можно мы уйдем? — тихо спросила она. — Мейси, — сказал Питер, — познакомься — это моя сестра, Люси. Прости ее пожалуйста — она немного боится болезней. — Ничего, — улыбнулась девочка. — Зато я не боюсь. — Побудешь немного с ней? — спросил он у сестры. — Мне нужно поговорить с доктором Харпером. И, не обращая внимания на протестующий возглас Люси, скрылся за дверью. Мейси задумчиво разглядывала ее, и девушке стало еще более не уютно. — Вы можете сесть сюда, — сказала она, кивая на стул возле своей кровати. Люси осторожно присела на самый его краешек. — Я представляла вас по-другому, — вынесла наконец вердикт девочка. — Что, прости? — не поняла Люси. — Мистер Тумнус говорил, что вы ничего не боялись, — сказала она. — Вы всегда смеялись и пели. — Кто? — переспросила девушка, чувствуя, как ее глаза поползли на лоб. — Мистер Тумнус, — повторила та. — Он говорил, что вы были храброй, как Лев. Вы лечили самые страшные раны с помощью одной только капли бальзама и лучезарной улыбки. — Но здесь-то у меня его нет! — вдруг вырвалось у нее, и она тут же зажала себе рот ладонью. — Я знаю, — спокойно ответила девочка, — потому и бояться уже не имеет смысла. — Как ты… — начала было Люси, но Мейси только улыбнулась. — Вам очень больно, да? — спросила она. Люси кивнула и вдруг разрыдалась. Она плакала так, как не плакала уже давно, сама толком не зная, почему именно. Наконец, немного успокоившись, она вытерла с лица потекшую подводку и, придвинувшись к постели Мейси, спросила: — А как же ты, звездочка, тебе ведь тоже больно? — Не больше, чем вам, — ответила она. — Почему Он не пришел за мной? — всхлипнула девушка. — Мне здесь так плохо. Почему Он не забрал меня отсюда, как Профессора и леди Полли? Почему Он перестал говорить со мной? — А может, — тихо сказала Мейси, — это вы перестали Его слушать? — Но… — начала было она. — Вы не можете Его шантажировать, — вздохнула девочка. — Так это не работает. — Но… я Его еще увижу? — Конечно, — кивнула та. — Вы вернетесь. Вернетесь, когда Он позовет вас. Люси благодарно улыбнулась. — Правда? — Да. Я передам Ему, что вы все еще Его любите, когда увижу, — пообещала Мейси. Та снова всхлипнула и счастливо рассмеялась. — Я пойду, найду Питера, — сказала она, поднимаясь. — Спасибо тебе. Девочка улыбнулась. Люси подошла к двери и уже хотела было ее открыть, как вдруг остановилась и обернулась. — Мейси, — окликнула она ее, — ты ведь тоже была королевой? — Конечно, — лукаво улыбнулась та и чуть смущенно добавила: — Я выросла и вышла замуж за вашего племянника Лукаса. — Правда? — удивилась девушка. — А Питер знает? Белые щеки девочки на секунду слегка порозовели. — Да, — ответила она. Люси усмехнулась и покачала головой. — Берегите себя, — тихо сказала Мейси. — Того, кто вы есть, вполне достаточно, чтобы вы могли пройти через это. Он верит в вас. Девушка на секунду замерла, затем, быстрым шагом пройдя через всю палату, порывисто обняла ее. — Прощайте, ваше величество, — шепнула она ей, снова почувствовав, как подступают предательские слезы. Маленькая королева напряглась от внезапно пронзившей ее боли, но не застонала. — Не нужно прощаться, — слабым голосом сказала Мейси. — Мы еще увидимся. — Когда? — Когда все будет закончено. Он так сказал.