***
И все пошло наперекосяк. Френк, разумеется, отметил, что Сьюзен и Филис очень похожи, что отмечали абсолютно все, кто знал их двоих. После того, как Сьюзен ушла, Филис осталась с ним. Насколько девушка могла судить, ее бывшая одноклассница совершенно его очаровала. Как, впрочем, и всех остальных, кто с ней встречался. Вернувшись домой, Сьюзен раздраженно швырнула сумку на пол возле входа и рухнула на кровать. Правда, спустя пять минут лежания с хмуро поджатыми губами, ей все же пришлось встать и повесить сумку на стул. Как можно спокойно жить, зная, что что-то не лежит на своем месте? Мрачно вздохнув, она достала из ванной комнаты тряпку и принялась полировать перила на лестнице. Уборка всегда ее успокаивала, а сейчас ей просто необходимо успокоиться. И дело здесь не в деньгах, которые она наверняка не получит, а в том, что это снова Филис. Ей всегда нравилось это имя, и иногда она даже сама им называлась, но саму Филис она терпеть не могла. У нее и так была одна сестра, которую все обожали, причем по жизни, а не только в школе. Сьюзен, конечно, никогда не страдала от нехватки внимания, но едва на горизонте появлялась Филис, похожая на нее гораздо больше, чем Люси, примерно половина поклонников Сьюзен оказывались у ее ног. В сущности, Сьюзен совершенно не волновало, на ком женится Френк, но вот сейчас ей очень сильно захотелось, чтобы это не была Филис. Она еще никому никогда не рассказывала о Нарнии и теперь, когда он остался с Филис, она чувствовала себя обманутой. А чего она, собственно, хотела? Ведь Сьюзен потому и рассказала ему об этом, что знала, что через пять дней он уедет, и она больше никогда его не увидит. Но Джеймс… он производил впечатление того, кому можно доверять… а не того, кому нравится Филис. После полировки перил потребовалась еще и полная перестановка косметики на туалетном столике, мытье зеркал и расстановка по местам книг, брошенных Люси, прежде чем Сьюзен наконец-то решила, что чувствует себя достаточно хорошо, чтобы спуститься вниз и спокойно выпить чаю. «Боже, — подумала она, — в кого я превратилась? В маньячку, которая тратит время на отмывание несуществующих пятен со всех поверхностей в доме, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью…» Но проблема была еще и в том, что ей нравилось оттирать несуществующие пятна. Нравилось расставлять все по полочкам, нравилось составлять планы и вести счета. Почти также сильно, как и посещать дорогие приемы и вечеринки у богатых молодых людей. Она могла бы попасть на любую хоть сейчас, если бы захотела. Но она не хотела. Наглядевшись на Люси, Сьюзен больше не хотела принимать участия во всем этом фарсе. К тому же у этих богатеньких мальчиков на уме нет ничего путного. Нет, Сьюзен не любила приключения. Не любила, но вместе с тем безумно хотела хоть раз в жизни сделать что-то сумасшедшее. Стать такой же свободной, как Люси. Но она знала, что все должно идти по плану. Френк позвонил вечером и сказал, что ее услуги больше не требуются. — …Прямо так и сказал, — вздохнула Сьюзен. — «Ваши услуги больше не требуются». Эдмунд сочувственно кивнул. Они сидели на кухне. За окном уже почти стемнело. Все уже поужинали и ушли, а Сью чувствовала себя какой-то опустошенной и все никак не могла пойти в постель. — Ты меня прости, — сказал он, — но я с самого начала был уверен в том, что он тебя обдурит и бросит. Сьюзен только закатила глаза и отвернулась. Она знала, что это не так, но спорить с братом у нее не было ни малейшего желания. Потянулись три долгих дня, за которые был вымыт пол на всем первом этаже, окна в трех спальнях и ванная комната, вытерта пыль во всех дальних уголках, а также оплачены счета за газ и горячую воду. Три дня, прежде чем девушка получила звонок, заставивший ее сердце подскочить и забиться где-то в горле. «Сьюзен, — сказал Френк с какой-то странной интонацией. — Извините, вы не могли бы подойти завтра вечером в то кафе, где мы с вами были в прошлый раз?» Гадая, с чего вдруг такая перемена, девушка согласилась и даже поинтересовалась, не нужно ли назначить пару свиданий. По его молчанию в трубке она поняла, что он покачал головой, видимо, забыв, что она его не видит. «Хорошо, — сказала девушка, — увидимся завтра». И ободряюще улыбнулась, забыв о том, что он тоже не видит ее.Проблема Филис, часть 2
4 июня 2016 г. в 15:02
— Расскажите мне о себе, — попросил он.
Это была их пятая встреча. Ровно середина. Сидели Сьюзен и Френк в небольшом ресторане в самом сердце Лондона. С утра у Френка были какие-то дела в городе, поэтому встретиться договорились здесь. "Уютное место", - отметила про себя Сьюзен.
— И вы спрашиваете об этом только сейчас? — усмехнулась девушка, отпивая кофе из маленькой чашки. Божественный кофе по-турецки с приятной горчинкой, смягченной двумя ложками свежих сливок. Кофе, который никогда не сравнится с черным чаем с нотками мелиссы и мяты, чуть разбавленным молоком.
Джеймс лишь пожал плечами.
— Теперь я понимаю, почему у вас не складывается с девушками, которых я вам подбираю, — чуть насмешливо заметила Сьюзен.
— Да бросьте, — рассмеялся он. — Я не настолько плох.
Та лишь улыбнулась и покачала головой.
— И все же, — сказал Джеймс, помолчав. — Я знаю, где вы учились, знаю, что у вас есть сестра и братья. Но расскажите мне вашу историю.
— У меня нет истории, — ответила девушка.
— У всех есть история, — заметил он.
— Мне ничего не приходит в голову, — солгала она, задумчиво глядя на мокрый асфальт за окном, усыпанный ковром опавших листьев.
История… у нее была одна… Сьюзен перевела взгляд на Джеймса. Тот пил свой кофе, не глядя на нее. Он был каким-то ужасно нескладным. Слишком высоким, с вытянутым лицом и массивным подбородком. "Должно быть, он пошел в деда, - мелькнуло у нее в голове. - Как там сказала миссис Уолш? "Его подбородком можно было открывать консервные банки"?" Сьюзен про себя усмехнулась. Ей никогда не нравились люди такого типа, но по какой-то необъяснимой причине Джеймс был ужасно обаятелен.
— Тогда расскажите хоть что-нибудь, — сказал он.
— Ну хорошо, — протянула она, не совсем понимая, что собирается сделать. — Я могу рассказать вам сказку.
Джеймс пожал плечами. «Была не была! — решила девушка. — Он все равно уедет через пять дней».
— Вы верите в существование других миров? — спросила Сьюзен, помолчав.
Он подумал и затем медленно произнес:
— У меня нет никаких доказательств в пользу обратного.
Сьюзен окинула его долгим задумчивым взглядом. Скажи он хоть что-нибудь другое, он бы, вероятно, услышал совсем другую историю в ответ.
— Ну что ж, — сказала она, наконец. — Жили-были на свете четверо ребят... два брата и две сестры. В один не слишком прекрасный день, они… попали в так называемый другой мир. Там с ними произошли удивительные приключения, и дети стали королями и королевами. А через пятнадцать лет правления, когда они уже выросли, они вдруг оказались там же, откуда ушли, и снова стали детьми. Просто обычными детьми, которые помнили свои приключения, как… как сон, приснившийся всем одновременно. У них не было ни одного доказательства в пользу того, что все это действительно произошло, кроме того, что один их знакомый старик сказал им, что тоже был в этом месте.
Через год они снова там очутились. Но все, кого они знали, были уже мертвы. Дети спасли свой мир еще раз и ушли. На этот раз - навсегда.
Время шло, и дети выросли опять. Старший мальчик сохранил веру в своем сердце и постарался найти свое место в этом мире. Младший мальчик замкнулся в себе и ударился в учебу. Никто не знал, что с ним происходило…
— А девочки? — спросил Джеймс, спустя несколько минут ее молчания.
Сьюзен вздрогнула. На секунду она и забыла о своем слушателе. Здесь начиналась самая неприятная часть истории. Но если рассказывать — то рассказывать до конца.
— Старшая девочка… ну, скажем, ее звали Филис… она все испортила. Она хотела быть… «взрослой и умной». Но вместо этого была маленькой и запутавшейся девочкой, которая хотела поскорее вырасти и нравиться мальчикам. Она была зла на всех за то, что ее никто не слушает и, однажды… она наговорила множество непростительных вещей своим родным… она хотела знать, верят ли они в их приключения еще, или уже забыли… Филис не была уверена до конца, были ли они на самом деле, или это была просто детская игра, но отчего-то считала, что покажется взрослой и умной, если скажет, что все это просто бред и детские сказки… Так она и поступила… Она оскорбила их веру. Она… не имея того в виду, уничтожила то, что связывало их вместе.
Сьюзен снова замолчала, задумчиво кусая губу.
— А вторая? — спросил мужчина, нахмурившись.
— А вторая, ее младшая сестра, была так зла на нее, что поклялась стать какой угодно, но не похожей на нее… она и стала. Она стала ходить на дешевые вечеринки и напиваться в хлам. Она сделала все, чтобы досадить Филис, и иногда даже называлась ее именем, чтобы испортить ей репутацию.
— А… дальше? — напряженно пробормотал ее слушатель.
— А дальше? — девушка перевела на него взгляд. — Все. Старшему мальчику стукнуло сорок. Он нашел свое место в жизни. Младший мальчик стал одним из лучших студентов Оксфорда. Младшая девочка бросила пить и работает теперь сиделкой в госпитале… у нее все хорошо. А старшая… старшая по-прежнему не знает, где правда. Она нашла в своей душе покой, но все еще не знает ответа на самый главный вопрос… бывают ли параллельные миры, Джеймс? Была ли история правдой?
Она впилась глазами в Джеймса, совершенно забыв о приличиях и о том, что они едва знакомы. Он не мигая смотрел на нее. Вид у него был ошеломленный и озадаченный. Наконец, мужчина отвел взгляд. Он долго молчал — Сьюзен уже было решила, что он так ничего и не ответит, но тут он сказал:
— А разве это важно?
— Что? — удивилась она.
— Это же не самый главный вопрос сказки.
— А какой же? — опешила девушка.
— Они ушли оттуда по своей воле, или кто-то их выгнал?
— Ну… — пробормотала Сьюзен, — скажем так… в первый раз они не понимали, что уходят обратно и не знали, что снова станут детьми. А во второй раз они были там совсем недолго... их просто поставили перед фактом, что они больше не вернутся.
— Почему?
— Что — почему? — не поняла девушка.
— Почему они не могли вернуться?
— Потому что… потому что они должны были вырасти и… научиться жить в своем мире… так на… им сказали.
— Тогда, возможно, проблема Филис заключается именно в том, что она так и не смогла вырасти. Она сделала все, чтобы казаться взрослой, но на самом деле она все еще маленькая девочка, которая боится повзрослеть и найти свое место в этом мире. Она боится, что, став взрослой по-настоящему, она забудет свою сказку… так?
Сьюзен открыла было рот, да так и застыла, не зная, что сказать на это. Она никогда не думала об этом в таком ключе.
Бамм! — брякнули часы. Девушка вздрогнула. Уже час! Она засуетилась, открывая небольшой дамский портфель, с которым ходила еще в университет.
— Вот, — сказала девушка, выпрямившись и не глядя на Джеймса. — Джинни Кристалл, Амелия Пайпер и Кристина Голд, — она протянула ему два листа бумаги. — Будьте аккуратны с последней — она любит... приукрасить некоторые вещи. Здесь правдивая информация о ней.
— Благодарю, — ответил Френк, просматривая бумаги и убирая их в свой портфель.
Повисла неловкая пауза. Сьюзен почувствовала непреодолимое желание куда-нибудь сбежать. Она рассеянно разглядывала зал, как вдруг увидела в толпе знакомое лицо. Она хотела было отвернуться, пока ее не заметили, и этот момент не стал еще более неловким, но было уже поздно.
— Сьюзи Певенси? — громко улыбнулись алые губы.
Девушка собрала свое мужество в кулак и улыбнулась в ответ.
— Филис… — натянуто протянула она, наблюдая, как изящная красавица в платье из лилового шелка пробирается к ним, цокая тонкими каблучками.
— Сколько лет! — ахнула Филис, идеально отточенным жестом заправляя за ухо блестящую волну иссиня-черных волос.
Сьюзен поднялась с места и обняла ее, ощутив легкий аромат дорогих духов. Филис Канье была ее персональным кошмаром. Она была именно такой, какой в тайне мечтала быть Сьюзен: идеальной. В ней не было ничего от средневековой королевы. Просто богатая красавица, которой принадлежит весь мир. Она училась со Сьюзен в одной школе, и все считали их лучшими подругами. Девушки поддерживали эту иллюзию, хотя прекрасно понимали, что соперничество между ними никогда не исчезнет. Королев не может быть две. Иногда Сьюзен называлась ее именем, используя его точно также, как Люси использовала ее собственное. Но как она могла забыть, что стоит чёрта помянуть, как он тут же появится?..
— Френк, познакомьтесь, — сказала девушка, — Филис Канье. Моя бывшая одноклассница.
— Френк ОʼДонел, — представился он, поднимаясь и пожимая ей руку.
После войны женщины стали пожимать руки по-мужски, и большинство мужчин подавали им руки для мужского рукопожатия. Но Френк подал ей руку как женщине, и та тут же одарила его ослепительной улыбкой и лучезарным взглядом синих глаз.
— Постойте, — вдруг сказала Филис. — Я вас, кажется, помню. Вы были на вечеринке по случаю августовского выходного с Фелицией Лейси.
— Да… — протянул он. — Кажется, я вас тоже припоминаю — вы были там с сэром Майклом Оуэном.
— Да-да, — кивнула Филис, очаровательно касаясь пальцами в тонкой белой перчатке нитки жемчуга, лежащей на ее ключицах. — А как вы двое познакомились?
— Мы двое? — переспросил Френк.
— Вы и Сьюзи, — кивнула она. — Как долго вы уже вместе?
— Мы не вместе, — быстро сказала Сьюзен. — Я всего лишь работаю на Френка.
— Ах, так вы один? — протянула Филис, бросая ему один из тех взглядов, что сражают наповал.