Ночные Стражи: Перерождение

Клудд проснулся достаточно рано от урчания пустого желудка. Птенца, значит, покормил, а о себе позаботиться не удосужился. Клудд тихонько отошёл от совёнка. Скала. Придумал же себе имя! Клудд усмехнулся. Надо было лететь на охоту, раздобыть еды для себя и Скалы. Но нельзя же уйти без предупреждения. Вдруг Скала проснётся, обнаружит, что он один и испугается? Клудд аккуратно тронул птенца крылом. - Скала, - тихо позвал он. – Скала. Совёнок сонно мотнул головой и открыл глазки. - Что? Я хочу спать, - недовольно пискнул он. - Скала, я полетел на охоту, не пугайся, если проснёшься без меня, хорошо? - Угу, - Скала уже медленно закрывал глаза. Нет, так дело не пойдёт. Похоже, он даже не проснулся толком и подумал, что этот разговор ему приснился. - Скала, - уже более настойчиво повторил Клудд, - проснись и выслушай меня. - Да чего тебе нужно, - Скала вроде бы проснулся и посмотрел на Клудда уже более осознанным взглядом. - Так-то лучше. Я полетел на охоту, пока можешь поспать, но не пугайся, если проснёшься без меня. Понял? - Понял, - буркнул совёнок. - Теперь я точно не усну, - добавил он, когда Клудд выходил из расщелины. Клудд лишь улыбнулся. Ему очень нравилось летать в сумерках. Перед наступлением ночи всё казалось таким однородным, серым, будто сама природа склонялась перед тьмой. Клудд летел над самыми верхушками деревьев и чувствовал, как потоки воздуха проходят сквозь перья. Он ощущал себя частью неба, земли, да и вообще всего мира. Но при этом – очень маленькой частью, песчинкой на берегу моря. Такие мысли стали посещать его во время жизни у Ритарины и Огуса. Раньше он не задумывался о том, какую часть мира он составляет. Он воспринимал себя как солдата огромной армии, армии, которая готова смести всё на своём пути. Но эта армия, сейчас подумал он, также состоит из определенного количества песчинок, слишком малого, чтобы быть целым берегом, чтобы быть целым миром. Он вдруг осознал, как мала, как ничтожна армия Найры перед величием и глубиной целого мира. Так же как ничтожны и совы с Га’Хуула. Что они могут изменить войной? Время, как волны моря, смешает, смоет песчинки. «В войне нет смысла», - понял он, и эта мысль засветилась в его Нутре ярким светом. Она не покидала его во время охоты, обратного полёта до пещеры, кормления Скалы. Клудд шёл мимо равнодушных солдат и боялся, как бы никто не заметил его внутренний свет. Но солдаты, конечно, не могли читать мыслей Клудда и спокойно проходили мимо него, даже не замечая. Клудд шёл к Найре. Он хотел увидеть её, поговорить с ней. Ведь она же говорила, что ей тоже надоела война, ведь не приснился ему этот разговор? Если же она действительно сказала эти слова, он бы высказал ей свои мысли. Она бы поняла его, он был в этом уверен. - Эй, куда ты идёшь? – сказал идущий ему навстречу солдат. – Найра созвала общий сбор всех солдат в Гласной пещере. - Сбор? – удивлённо переспросил Клудд. - Да, все должны идти туда. Клудд развернулся и пошёл за солдатом. Если честно, то Клудд даже точно не знал, где находится эта Гласная пещера. Когда он пришёл туда и слился с другими солдатами, он удивился, как он мог не знать местонахождение пещеры, которая занимает, наверное, не меньше трети всей скалы. Всё окружающее его пространство было усыпано такими же, как он, сипухами. На возвышении сидела Найра и обводила взглядом свою армию. Клудд хотел подойти ближе к возвышению, но его оттолкнули назад сидящие впереди солдаты, и ему пришлось остаться на месте. Он хотел, чтобы Найра заметила его, взглянула на него. Ему казалось, что она только по его взгляду всё поймёт, и всё прекратится. Закончится эта война, этот огонь, кровь, крики…. Всё уйдёт в прошлое и останется…. Останется свобода. Клудд пытался поймать взгляд Найры, но она, видимо, не замечала его среди десятков таких же солдат. Подождав ещё немного, она зычно крикнула: - Солдаты! Шёпот и разговоры в толпе сразу прекратились, сипухи приготовились слушать предводительницу. - Я думаю, что все вы уже достаточно отдохнули и восстановились после последней битвы, а некоторые даже заскучали без дела, - начала она, и солдаты одобрительно зашумели. - Стрига, - продолжила она, и армия вновь немного затихла, - предложил нам навестить его друзей в замке. Путь туда предстоит недолгий, опасный, да и в самом замке нас не особо ждут. Для начала полетит разведка. Мне нужен отряд из десяти сов. Армия сразу всколыхнулась. Послышались вскрики солдат: «Я!», «Вперёд, в замок!», «За Её Чистейшество!» Солдат, с которым Клудд пришёл в Гласную пещеру так прыгал, что отдавил Клудду все ноги. «Вот дураки, - подумал Клудд, - она же не выберет прямо сейчас из десятков сипух только десять самых громко кричащих». Он усмехнулся над их глупостью и наблюдал за Найрой. Она с довольным лицом смотрела на свою армию, улыбалась своим солдатам. Она гордилась ими, их готовностью идти в бой, даже не зная, что их ожидает. Да, её труды не прошли даром. Она не зря потратила столько сил и времени на воспитание таких верных солдат, и уже поздно отступать назад, сейчас, когда они так рвутся в бой. Найра расправила и медленно сложила крылья, прося тишины. Армия притихла, вновь приготовившись слушать. - Прекрасно, мне нравится ваш энтузиазм, - Найра обвела взглядом свою армию, - но я уже выбрала кандидатов. В их праве будет отказаться, если они не захотят лететь, и тогда я найду им замену. Солдаты ловили каждое её слово, суетясь от нетерпения. - Итак, Стрига огласит список тех, кого я хотела бы видеть в отряде. Я буду ждать этих солдат у себя в покоях для обсуждения деталей операции, а также для принятия ваших отказов, - она отошла с возвышения, и на него взошёл Стрига. Клудд очень удивился. Найра никому не позволяла брать слово на собраниях, кроме своего мужа! Клудд пренебрежительно смотрел на Стригу. Его раздражало в нём всё – от бледно-жёлтых глаз до участков тонкой кожи, освобождённой от перьев. - Итак, слушайте, - прошелестел Стрига. – Лир. Олден. Шипучка. Левук…. Дальше Клудд потерял интерес к речи Стриги. Какая разница, что вообще говорит эта странная голубая сова, посягнувшая на власть Найры? Найра…. Клудду было будто жаль её. Он не понимал, почему она позволяет Стриге проявлять хоть чуточку власти. Лично он, Клудд, нисколько не доверял Стриге. - Ты назвал лишь девять имён! – громкий вскрик вывел Клудда из раздумий. – Кто десятый? - Ах да, простите, я чуть не забыл. Десятым в отряде разведки будет Клудд, - Стрига обвёл глазами толпу, видимо, не находя в ней Клудда. Клудд немного опешил. Что? Он будет участвовать в отряде разведки? Он и не надеялся на это! Хотя он действительно уже засиделся в пещере. Давно пора доказать Найре, что он всё так же верен ей. Вдруг он вспомнил про Скалу, и его радость померкла перед фактом существования птенца. Как же он оставит его? Нет, придётся отказаться. Нельзя позволить совёнку умереть от голода или в когтях жестоких солдат. Пропустить такую вылазку…. И зачем он его спас? Клудд тут же ужаснулся этой мысли. Нет, нельзя допускать такую жестокость, иначе он станет таким же, как и десятки окружавших его солдат. Он же не чёрствый, Нутро у него доброе. Так говорила ему Ритарина, и Клудд ей верил. Ничего, он придумает, как выкрутиться. Стрига и Найра взлетели со своих мест и полетели над головами солдат в общий коридор. Толпа медленно двинулась туда же, некоторые улетели вперёд других, остальные шли, активно обсуждая собрание и предстоящую разведку. Клудд видел вокруг недовольные лица солдат, расстроенных тем, что они не были выбраны в отряд. - Отряд слабенький получится, - сказал один солдат, - их сметёт на половине пути. Они собираются в Серединное царство. И путь их лежит через Реку Ветра….

***

- Наш путь будет лежать в Серединное царство, через Реку Ветра, - рассказывал Стрига собравшимся солдатам, среди которых был и Клудд. - Это прямо над Безымянным морем, верно? – спросил один солдат. - Да, ты прав, - ответил Стрига. – Ты бывал там? - Нет, я лишь слышал легенды об этом, - сказал солдат. - Я точно могу вам сказать, что легенды нам не особо помогут, - прошелестел Стрига. – Чтобы попасть в Серединное царство, нужен опыт – это я; ум – это Найра, - Стрига кивнул предводительнице, - и сила – это вы, наш отряд. - Нельзя ли попасть в Серединное царство другим, более безопасным путём? – спросил ещё один солдат. – Облететь Реку Ветра, например. - Никто и никогда не добирался живым до Серединного царства иными путями, - холодно ответил Стрига. Вопросов больше не возникало. Клудд вполуха слушал Стригу. Он раздумывал о том, как оставить птенца. Ещё его не покидала мысль о разговоре с Найрой. Нужно дождаться, пока она останется одна, и тогда он выскажет свои идеи. Что, если она согласится? Что, если судьба всего Пятого царства зависит от него, Клудда? Неужели он действительно сможет предотвратить войну? - Ни у кого больше нет вопросов? – спросила Найра после того, как Стрига закончил рассказывать детали предстоящей разведки. – Всем всё понятно? Солдаты промолчали. - Ещё не поздно отказаться, - сказала она, оглядев солдат и на каждом задерживая взгляд голубых глаз. Но все солдаты равнодушно стояли, и на их лицах не отражалось ни страха, ни сомнения. Только Клудд…. Он будто чем-то обеспокоен. Нет, если он захочет отказаться, то она ему не позволит. Он был нужен ей в этом полёте. Клудд был идеальным солдатом – он сочетал в себе силу, ловкость и смекалку. - Что же, идите, обдумайте всё хорошо, - сказала Найра. Стрига тоже сделал движение, чтобы уйти. – А ты, Стрига, останься. Клудд сглотнул от досады. Он хотел сразу поговорить с Найрой! Клудду казалось, что, чем больше Найра общалась со Стригой, тем меньше у него шансы на то, что она его в итоге послушает. Вот и эта вылазка неизвестно куда и неизвестно зачем! Ведь эта разведка – она нужна только Стриге! И ему удалось убедить Найру в необходимости этой разведки. Что так повлияло на Найру? Почему она стала такая слабая в когтях Стриги? Клудд вышел из пещеры, раздумывая над этими вопросами. - Ты хотела со мной что-то обсудить? – обратился Стрига к Найре после того, как солдаты ушли из её покоев. - Да, Стрига. Я раздумываю над тем, кого оставить с армией, пока мы будем в этом путешествии. - Да, я понимаю. Нельзя допустить, чтобы армия расслабилась без твоих сильных когтей, - прошелестел Стрига. - Именно. Может быть, ты кого-нибудь посоветуешь? – спросила Найра. - У тебя есть достойный солдат на эту должность, - медленно сказал Стрига, взвешивая каждое слово, - но он, к сожалению, попал в наш отряд. - О ком ты говоришь? – спросила Найра, уже догадываясь, кого ей хочет предложить Стрига. Её догадки оказались верны. - Клудда. Он умный солдат, к тому же, на мой взгляд, сумеет удержать контроль над армией, - сказал Стрига. - Я думаю, он принесёт больше пользы здесь, в пещере, нежели в нашем походе, - добавил он, - ведь он…. Найра не дала ему договорить. - Нет, Стрига, я готова убрать из отряда кого угодно, только не Клудда, - холодно сказала она. – Клудд – талантливый солдат, и он нужен мне в этой разведке. - Конечно, тебе виднее, ты лучше знаешь своих солдат, - поспешно сказал Стрига, скрывая раздражение. Ему было всё равно, кого Найра оставит вместо себя, даже несмотря на то, что Найра могла не вернуться. Его главной целью был дворец Панцю, а точнее, его обитатели. - Я…. – растерянно добавил Стрига. – Не знаю, но это точно должен быть кто-то из Старой армии, кто-то опытный и имеющий авторитет. Он сказал наобум, но это помогло ему. - Я поняла, о ком ты! – довольно воскликнула Найра. – Как я могла забыть про Верша? Верш – отличный кандидат! Стрига, ты мой спаситель! - Я всегда к твоим услугам, Найра, - он подошёл к ней чуть ближе, но сипуха отвернулась от него. - Тебе пора, - сказала она. - Конечно, Найра, как прикажешь, - прошелестел Стрига и ушёл. Всё-таки Найра была очень притягательна. Он ни в одной сове ещё не видел сочетания такой силы, ума и амбициозности. Да, Найра была само совершенство. Она была гораздо лучше всех этих ничтожных сов, полных лицемерной доброты. Она была искренней – и к тому же могла помочь возродить ему хагсмар. Необходимо было открыть им глаза, дать понять, что их власть – лишь иллюзия, а роскошь – излишество. Всё это предвкушал в скором времени Стрига, но для начала нужно было узнать, что там да как. Он не был там уже довольно давно, и очень вероятно, что там что-то изменилось. Конечно, стражи не могли не заметить его побега, но и не знали, где он, а также о том, что Стрига теперь не один. Может быть, отряд из десяти сов – слишком маленький для такой серьёзной операции? Нет, в конце концов, они летят туда на разведку, а не для боя. Вот когда придёт время для битвы, которая была, по рассуждениям Стриги, неизбежна, он и нанесёт им сокрушительный удар и освободит хагсмар от иллюзий. Стрига чувствовал Нутром, что именно он положит конец заточению хагсмар и кардинально изменит все совиные царства. Да, у него с Найрой выйдет отличный дуэт. Они определённо созданы друг для друга. Пускай она пока этого не понимает, но скоро, очень скоро всё изменится.

***

Когда Стрига выскользнул из покоев Найры, Клудд, находившийся всё это время неподалёку, прошёл мимо Стриги. «Интересно, зачем он к ней пошёл? - подумал Стрига. – Неужели хочет отказаться? Может, и впрямь что-то скрывает?» Клудд царапнул пол когтём, привлекая к себе внимание Найры, которая стояла к нему спиной. - Я слушаю, - она обернулась. – Ах, Клудд, это ты. Тебе что-то нужно? - Ваше Чистейшество, - начал Клудд, - я бы хотел…. Он запнулся, не зная, с чего начать. - Ну же, - нетерпеливо сказала Найра, изучая его взглядом. - Ваше Чистейшество, вы уверены, что нам нужна эта война? – выпалил Клудд на одном дыхании. Найра внешне никак не прореагировала, в её глазах только зажёгся огонёк любопытства. - Что ты имеешь в виду? – спросила она. - Ну, эта война со Стражами. Эти битвы, эта кровь, жертвы, - сказал Клудд, с каждым словом всё приободряясь. Он, наконец, донёс до Найры свой внутренний свет, и сейчас он поделится им с нею. – Возможно, есть другая, спокойная жизнь обычных сов без…. Без всего этого. - Очень интересная идея, Клудд, - Найра подошла к нему ближе и заглянула ему прямо в глаза. – Но ты можешь её высказывать вне нашей пещеры, - с этими словами она сильно толкнула Клудда в грудь, отчего тот отлетел и упал на спину. Этим ударом она выбила из него весь воздух, а вместе с ним и внутренний свет. - Я понял, Ваше Чистейшество, - глухо сказал Клудд, поднимаясь на ноги. – Наверное, я просто заболел, вот и лезут странные мысли в голову. - Будь добр, вылечись от этого до нашей вылазки, - холодно сказала Найра. – Ты же собираешься в ней участвовать? - Разумеется, Ваше Чистейшество, - ответил Клудд и вышел из пещеры. С каждым шагом в нём поднималось раздражение, но не Найру, а на самого себя. Как он с такими идеями посмел сунуться к самой Найре? Он почувствовал себя глупым птенцом, только вылезшим из яйца…. Скала! Надо проведать его. Клудд старался отогнать от себя мысли, с кем бы оставить совёнка, пока он будет в разведке. Решение его проблем кралось за ним по пятам в прямом смысле слова. Клудд нырнул в нужную расщелину, даже не осмотревшись по сторонам. - Скала, это я, - тихо позвал он. - С кем это ты разговариваешь?! – услышал он знакомый голос сзади. Клудд почувствовал, как к горлу подкатывает погадка. Всё кончено. Клудд обернулся и встретился лицом к лицу с Тидой. Лишь бы птенец сейчас молчал, тогда, может быть, ему удастся обмануть Тиду. Она попыталась заглянуть ему за плечо, но Клудд сделал шаг в сторону, закрывая от Тиды выемку в полу пещеры. - Ни с кем, - быстро ответил Клудд. – Я просто перепутал пещеру и думал застать здесь своего друга. Пойдём, - он сделал шаг вперёд, заставляя Тиду отступить к выходу. - Ну, хорошо, - недоверчиво сказала Тида и медленно развернулась спиной к впадине. Клудд про себя облегчённо вздохнул. - Кушать, - внезапно раздалось в пещере, и Клудд обессилено закрыл глаза.