***
Огромный златогривый лев медленно брёл по лесу, направляясь к Кэр-Паравалю. Он был молчалив, но зато его друг, белогривый статный конь, ужасно болтлив. Он говорил обо всём и ни о чём, довольствуясь редкими односложными ответами льва. Но вот лев и конь уже пересекли лес и вышли прямо к воротам замка Четырехтронного. Лев, тихонько зарычав, обратился в сгорбленного старика в лохмотьях. Теперь он держал уж слишком болтливого коня на поводу.***
— Я вам всё равно не скажу, — Люси сильно-сильно помотала головой из стороны в сторону, как будто надеясь, что это убедит братьев. Но те не отставали, следуя за сестрой от самого дома мистера Тумнуса. — А если по прибытию в замок я буду целый час собирать с тобой твой любимый пазл? — уже почти потеряв надежду, спросил Питер. — Все равно нет, — самодовольно заявила младшая сестра, наслаждаясь своим превосходством. Редко когда бывало, что она знала то, что не знали ни Великолепный, ни Справедливый короли. — А если я дам тебе ту книгу, где собраны портреты всех королей Нарнии, которую ты так просила? — поддержал Эдмунд Питера. — Как вы не понимаете? — терпение Люси после нескольких часов допроса было уже на пределе. — Я обещала Сьюзен и... Но тут Люси осеклась на полуслове — братья уже не слушали её. Питер и Эдмунд замерли позади младшей сестры, глядя куда-то вперед, между деревьев. Чуть повнимательнее присмотревшись, и Люси тоже разглядела. Им навстречу шёл сгорбленный старик, ведя за собой на поводу красивого совершенно белого коня. Он шёл, чуть потряхивая гривой и о чём-то громко рассуждал. — Он мой, — тихонько выдохнул Эдмунд, делая шаг навстречу старику. — Нет, мой, — тут же откликнулся Питер, чуть обгоняя младшего брата. — Я его первый увидел, — заявил Справедливый король. — А я Верховный Король, — тут же парировал Питер. — Нечестно! — Так докажи! Эдмунд подступил к старшему брату. Питер прикоснулся к рукояти меча. — Хватит! — оттолкнув братьев друг от друга, между ними появилась Люси.***
Сгорбленный старик с белоснежным конем на поводу прошел мимо Питера и Эдмунда. — Пусть он не достанется никому, — тихо произнесла Люси, наблюдая за тем, как братья провожают коня печальным и разочарованным взглядом. — Пускай, Лу,— секунду спустя согласился Питер. — И всё же он хорош, — не выдержал Эдмунд. — Но я на нём смотрелся бы лучше, — тут же не удержался от замечания старший брат. — Не согласен, — хмыкнул в ответ младший. А Люси только устало вздохнула, провожая взглядом старика с конем. Она знала. И сейчас она знала намного больше, чем могли предположить братья...***
Закат окрасил небосвод в багровые тона. Питер и Эдмунд играли в шахматы в кабинете Верховного Короля, решая, кому же всё-таки достанется тот самый белоснежный конь, что они видели сегодня днем. Люси же, как знали братья, сейчас отправилась на прогулку с мистером Тумнусом. Впрочем, это был обычный вечер в стенах Кэр-Параваля, как тут... — Это вы виноваты! — именно с таким криком в комнату ворвалась Сьюзен. Как всегда с идеальной прической и великолепным макияжем, но ужасно рассерженная. — Это вы! Всё вы! — кричала она, стоя над ничего не понимающими братьями. — Что конкретно мы? — Эдмунд встал со стула и прямо взглянул на неё. — Вы взяли мои духи, кремы и помаду из Орландии! — Ту самую, тайную? — уточнил Питер, тоже поднимаясь на ноги. — Да, ту самую! И не притворяйся, — Сьюзен оперлась о стол, переводя дух и переводя свирепый взгляд с одного на другого и обратно. — Мы не брали, Сью, — Питер успокаивающе положил руку на плечо сестры и взглянул на брата. — Эд, ты брал? — Нет, зачем мне все эти баночки и скляночки, — ответил он в тон Питеру. — Тогда кто их взял? — Сьюзен наконец немного успокоилась и теперь могла рассуждать логически. — Мы найдем вора, — Верховный Король пододвинул Сью стул и та нехотя села. — Но всё равно я почти уверена, что это вы, — сестра вновь смерила внимательным взглядом братьев и устало закрыла лицо руками. Сьюзен была уверена, что её косметику взял один из братьев, но не могла ничего доказать. А Питер и Эдмунд только понимающе переглядывались. Они не знали, кто стоит за кражей косметики сестры, но были уверены друг в друге.***
Питер сидел в тени под деревом, скрестив ноги и наслаждаясь относительной прохладой. Он листал уж больно неинтересную биографию одного из правителей, которую нужно было обязательно выучить перед приездом самого гостя. Верховный Король честно старался запомнить даты и множество титулов императора, но всё никак не мог справится с таким объёмом информации. — Ваше Величество, — от неожиданного оклика король вздрогнул. Едва взглянув на приветствующего его старика, Питер кивнул, и вновь углубился в изучение бумаг. Верховный Король уж решил, что старик сейчас уйдет, но тот сел рядом на колени. — Ваше Величество, — вновь обратился он к королю, — не угодно ли вам купить коня? — Коня? — рассеянно переспросил Питер, на миг отрываясь от биографии. А секунду спустя всё же поднял взгляд на старика. И только тогда понял: это был тот самый старик, что вёл на привязи белоснежного, привлёкшего его внимание не далее, чем вчера вечером, коня. — Да, мне очень приглянулся ваш конь, — учтиво ответил Питер, откладывая бумаги в сторону. — Что вы хотите? — Я хочу набор Орландской косметики для своей внучки, — улыбнулся старик, глядя прямо в глаза Верховному Королю. — Только не простой косметики, а той, что есть только у Королевы Сьюзен Великодушной. Питер внимательно взглянул на собеседника и улыбнулся. — Прости, старик, — немного снисходительно ответил он, вновь подбирая биографию императора. — Что хочешь могу отдать за коня твоего, но не косметику Сьюзен. — Ты подумай, Король Питер, — старик, кряхтя, поднялся на ноги. — Вот я вчера предложил обмен твоему брату. Он согласился. Но конь ещё у меня. Передумаешь, найди меня, — старик усмехнулся и медленно побрёл прочь. Питер только проводил его взглядом.***
Эдмунд сидел за столом, ища хоть какую-то закономерность в названиях всех провинций в королевстве прибывающего к ним императора. Но не мог найти. То ли её просто не существовало, то ли он просто не мог сосредоточиться, думая о предстоящей встрече с Питером. Сколько прошло времени, пока Справедливый Король читал и перечитывал список провинций? Он не знал. Вот только за окном постепенно совсем потемнело. А когда уже стали загораться первые звезды на небе, в комнату вошел Питер. Со вздохом положив на стол биографию императора, Верховный Король устало опустился в кресло напротив Эдмунда. — В этом императоре нет абсолютно никакой логики, — не поднимая головы, проворчал Эдмунд. — Согласен, — так же тихо ответил Питер, — я весь день читал биографию и только-только смог запомнить все его титулы. — А ты названия провинций читал? — усмехнулся в ответ Эд, протягивая старшему брату стопку бумаги. — Нет, это по твоей части, — Верховный Король только мельком пролистал протянутую ему рукопись. — Питер, — Эдмунд потёр уставшие от долгой кропотливой работы глаза и откинулся в кресле. — Я поговорить с тобой хотел. По поводу того коня. — Да, я тоже, — старший брат отложил стопку бумаг на стол и строго посмотрел на Эдмунда. Тот замер, не понимая, что значит этот взгляд. — Ты купил этого коня, — тем временем, чеканя каждое слово, проговорил Питер. — Да, у старика, что мимо нас его проводил. Конь и сам был не против... — А я и не поверил тому старику, Эд, — Питер встал на ноги и смерил брата внимательным взглядом, как будто боялся упустить хоть малейшую деталь в его образе. — Я этого коня хотел тебе отдать. Тем более, что он и сам заявил, что готов служить только Верховному Королю... — Эд, ты не понимаешь? — Питер не мог поверить своим ушам. После всего, что он сделал, Эдмунд ещё смеет так спокойно говорить об этом... — Ты украл косметику Сьюзен! — Верховный Король больше не мог слушать ложь Эдмунда. — Я? — Справедливый Король медленно встал с кресла и пристально посмотрел на старшего брата. — С чего ты это взял? — Мне старик сказал, что продал тебе коня за косметику Сьюзен, — ледяным тоном ответил Питер. — Он продал мне его за три мешочка. Один с золотом, другой с серебром, третий с медью, - ответил Эдмунд, глядя Верховному Королю прямо в глаза. — Казначей подтвердит. — Нет, Эд, — тихо ответил Питер. — Конь у тебя, старик за него просил только косметику и не согласился ни на что другое. Я не верю тебе, Эд. — Что ж, Питер, я найду старика. И докажу тебе. — Эдмунд больше не произнес ни слова. Он медленно прошёл мимо старшего брата и растворился в темноте коридора.***
"Я не верю тебе, Эд... — эти слова отдавались в голове Справедливого Короля вновь и вновь, обжигая, заставляя чувствовать обиду. — Я не верю тебе, Эд..." Эдмунд шёл от замка к конюшням, где теперь жил недавно купленный конь. Нет, он не крал космеику Сьюзен. И да, конь и правда был куплен за три мешочка монет. Но вот только Питер ему не поверил. Он поверил старику, что привёл коня. Не успел Справедливый Король пересечь двор Кэр-Параваля, как увидел старика. Он спокойно вёл белоснежного коня к воротам замка, а стража вокруг как будто его не замечала. — Эй! — Эдмунд окликнул старика, но тот даже не вздрогнул, продолжая медленно двигаться к воротам. — Стой, подожди! — вновь воскликнул Справедливый Король, бросаясь вдогонку старику. Всего минута, и острие меча Справедливого короля уже упиралось в грудь незнакомцу. — Зачем ты соврал Верховному королю? — прошипел Эдмунд прямо на ухо старику, отчего тот вздрогнул и отступил на шаг назад. — Зачем? — Я ни о чём не врал, Ваше Величество, — прошептал в ответ тот. — Я отведу тебя к Питеру, и ты расскажешь ему всю правду, — чеканя каждое слово, произнес Эдмунд. — Понял? — Я не умею лгать, Ваше Величество, — старик улыбнулся и потупил взгляд.***
— Я взял за коня три мешочка. Один с золотом, второй с серебром, третий с медью. Они все у меня в сумке, что висит на крюке в конюшне. Я вернул вашу плату и забрал коня. — старик взглянул сначала на Питера, потом перевел взгляд на Эдмунда. Камера, в которой Справедливый Король запер старика была маленькой и темной. У двери, прислонившись к стене, стоял скрестив руки Питер. Позади старика с мечом в руках, Эдмунд. А посреди комнаты, опустив голову, стоял и сам виновник всего здесь происходящего. — Ты мне предложил заплатить за коня косметикой Сьюзен, а потом сказал, что... — Питер осекся на полуслове. Он понял. Старик сказал, что предложил Эдмунду обмен, но не уточнил, какой именно. Верховный Король сделал шаг навстречу брату и замер. — Прости, — тихо проговорил он, протягивая Справедливому Королю руку. — Питер, то, что ты мне не поверил... — Эдмунд глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. — Ты не доверяешь мне. Это означает, что ты не доверяешь мне. — Я запомню этот урок, Эд, — Питер все ещё не опускал руку. — Обещаю, что впредь буду верить тебе. Младший брат молча кивнул и пожал протянутую руку. Он поверил. Также, как когда-то Питер поверил ему. — Ваши Величества, — в этот момент окликнул их старик, беспокойно оглядываясь по сторонам. — А могу ли я идти? — Да, конечно, — ответил ему Эдмунд. — Иди с миром. — И коня забери, — добавил Питер. — Как скажите, — старик низко поклонился Королям, и было уже направился к выходу, как в дверях появилась Сьюзен. Едва она увидела старика, как тут же его обняла. — Что вы здесь делаете? — строго спросила она братьев, все ещё не отпуская руки старика. — Вы знаете, кто этот человек? Вы должны немедленно его отпустить! — А кто он? — переспросил Питер, теперь уже более внимательно разглядывая старика. — Он знатный торговец из Орландии. Он продал мне косметику, которой нет ни у кого больше! Питер и Эдмунд переглянулись. Только они отвели взгляд от старика, тот исчез.***
Лев медленно брел по лесу, удаляясь от Кэр-Параваля. Рядом с ним брёл конь. — Аслан, — вдруг окликнул идущего чуть впереди льва белый конь. — А ты вернул той девочке косметику? — Да, вернул, — тихонько отозвался Создатель. — А зачем забирал? — Чтобы они поняли. — Что поняли? — Что верить надо друг другу. Доверять. Ведь кроме друг друга у них больше никого и нет. — А меня зачем забрал? — А ты мне ещё нужен. Вот ты знаком с мальчиком, по имени Шаста? Так они и скрылись в лесу. Лев и конь. Тихонько переговариваясь.