***
Высокий широкоплечий мужчина стоял у дверей тронного зала. Его темные волосы едва касались плеч, а покрытое паутинкой ранних морщин лицо излучало доброту и уверенность. При первом, даже мимолетном взгляде на этого человека, казалось, что он всегда и во всем твёрд и искренен. Мужчина некоторое время стоял у дверей тронного зала, а потом быстрым шагом пересек зал и замер. Двери распахнулись. Женщина со светлыми волосами, что заплетенные в толстую косу ниспадали до поясницы, медленно, как будто нерешительно, вошла в зал. Она замерла на пороге. — Фрэнк, — тихонько окликнула она стоящего к ней спиной мужчину, так и не решаясь подойти ближе. Он так и не пошевелился. — Фрэнк, я знаю, что произошло. — Женщина глубоко вздохнула, как будто собираясь с силами, чтобы произнести следующую фразу. — Ты не виноват, — наконец, почти шепотом сказала она. — Виноват, — мужчина медленно обернулся, стараясь как можно дольше не смотреть на супругу. — Я виноват, а его теперь казнят. Из-за меня. — Фрэнк нерешительно поднял взгляд на женщину, стоящую перед ним. — Елена, я король. Но что толку во власти? Если я не могу спасти того, кто мне верен... — Мы оба знали, что это большой риск, — Елена подошла к Фрэнку. Она осторожно прикоснулась к его плечу, боясь, что он её оттолкнет. Но он просто замер, обдумывая всё, что только что произошло и не находя никакого пути отступления. Впервые. Впервые он не видел ни одной возможности для решения сложившейся ситуации.***
Звон разбившегося стекла привёл Эдмунда в чувство. Он открыл глаза и... Справедливый Король понял, что сидит на коленях, на нем чёрный фартук, в руках он держит поднос, а перед ним мелкие осколки по всему каменному полу. — Мальчик, будь добр, убери! — этот окрик заставил Эдмунда поднять взгляд. Перед ним стоял сам Франсиск, Первый Король Нарнии, бывший во время создания самого мира. Он был высок, даже выше, чем предполагал сам Эдмунд. Или ему просто так показалось, потому что он был на коленях, а Король стоял перед ним с ужасно злым видом... — Юноша, ты меня слышишь?! — Д-да, Ваше Величество, — Эдмунд настолько засмотрелся на короля, что позабыл о своем положении. — Фрэнк, будь чуть повежливее, — этот мягкий голос, которым так просто одернули самого Франсиска Первого, мог принадлежать только одному человеку. — Елена, мы опаздываем, — король отвернулся от Эдмунда и, взяв за руку королеву, которую Справедливому Королю так и не удалось рассмотреть, удалился. А Эдмунд так и остался посреди коридора собирать осколки. Не отдавая отчета своим действиям, юноша механическими движениями собирал осколки на поднос. Он думал о том, что же всё-таки вокруг происходит. Первый вопрос, конечно же, был в том, где он. С этим вопросом Эдмунд справился быстро: он в Нарнии, а точнее, в Кэр-Паравале. Второй вопрос заключался в том, когда он. В принципе, и здесь никаких проблем с решением не возникло: он во времена первых лет после создания Нарнии. А именно, во времена правления первых короля и королевы Нарнии, Франсиска и Елены. А вот третий и четвертый вопрос заставляли задуматься. Как он сюда попал и как отсюда выбраться?***
Собрав все осколки, Эдмунд поднялся на ноги с подносом в руках. Что делать дальше он не знал, а потому пока решил просто действовать согласно присвоенному ему статусу слуги при дворе, и отправился на кухню. Шагая по давно изученному маршруту на кухню, Справедливый Король всё же старался успокоиться и, не впадая в панику, логически разобраться в ситуации. Первое и единственное, что приходило ему в голову — это книга. Та самая древняя рукопись, которую он уже несколько раз перечитывал, но всё же не мог оторваться. Но каким образом он мог оказаться здесь с помощью неё? Вопросов всё ещё было много, а ответов так и не находилось. Эдмунд тем временем уже прошёл мимо тронного зала, где, как он отметил, было ещё не четыре трона, а только два, пересек галлерею, и теперь направлялся к лестнице, которая вела прямо на кухню. — Ах, вот ты где! — не успел Эдмунд ступить на лестницу, как кто-то схватил его за плечо. Поддаваясь какому-то инстинкту, юноша увернулся от руки и теперь стоял прямо лицом к лицу с преследователем. — Родемир, ты чего? Невысокий, немного тучный и слегка облысевший мужчина, что стоял напротив Эдмунда, смерил юношу немного презрительным взглядом и чуть отступил. — Родемир, — почти шёпотом повторил за мужчиной Эд. Он внимательно оглядел бывшего преследователя. — Ты советник Франсиска и мы с тобой планируем отравить его? — как будто рассеянно спросил Справедливый Король. — Тише-тише, — тут же зашипел на него мужчина, беспокойно оглядываясь по сторонам. — Ты ещё вывеску смастери с таким заголовком! — укорил Эдмунда мужчина и тут же, как бы боясь очередного нападения, отступил ещё на пол шага назад. — Всё готово? — Да, конечно, — Эдмунд ещё раз внимательно пригляделся к стоящему напротив, потом опять прокрутил в памяти момент, когда он собирал осколки. И в этот момент Справедливый Король всё понял. Пятая глава, третья часть. Родемир, сирота, обиженный грубостью короля, решил отомстить ему. С помощью советника Франсиска, Альдора, он решил короля отравить. На пиру, что был посвящён казни верного друга Фрэнка, которого чуть ранее подставил Альдор. Советник выдал верного рыцаря короля за предателя, коим был сам. Сегодня верного рыцаря короля казнили, Фрэнк на пиру в этот момент пьет от горя бокал за бокалом, а Родемир и Альдор занимаются последними приготовлениями. — Держи, как договаривались, — Альдор протянул Эдмунду маленький флакончик с розовой жидкостью. — Одной капли хватает, чтобы убить. — Понял, — Справедливый Король взял из рук советника пузырек и спрятал его в карман. — Я добавлю яд в его бокал, он и не заметит. — Молодец, — Альдор хищно оскалился. — Награду как и обещал. Эдмунд только кивнул. Он теперь понимал, что находится именно в той книге, которую читал всю ночь, и именно в той главе, которую так и не успел дочитать, когда в его комнату ворвался Питер. — Книга закрылась, — прошептал Эдмунд. Юноша, сунув флакончик в карман и поставив поднос на ближайший столик, бросился в зал, где проходил пир. Сейчас он точно знал, что нужно делать.***
— Фрэнк, он и мне был другом, — Елена осторожно отставила бокал короля в сторону. — Он мне и сейчас друг, — мрачно откликнулся он. — Знаю, милый... — Нет, не знаешь, — отрезал Фрэнк. Не дожидаясь, пока королева ещё что-нибудь скажет, Франсиск встал из-за стола и коротко извинившись перед гостями за уход, вышел из зала. Король быстрым шагом удалился в свои покои. А Эдмунд, не успевший подлить яд в бокал короля, бросил взгляд на советника. Альдор кивнул ему и вышел из зала. Юноша последовал за ним. Не говоря ни слова, едва они встретились за дверями, Эдмунд протянул Альдору бокал вина, где был и яд. — Я, пожалуй, проведаю короля, — усмехнулся советник. — Я, как верный слуга, не могу оставить вас в такую минуту одного, — ответил Эдмунд, подражая интонации Альдора.***
Эдмунд стоял в коридоре у дверей покоев короля и подсматривал, пытаясь понять, что происходит. Вот Альдор зашёл в комнату. Вот король что-то ему тихо рассказывает. А вот советник протягивает Франсиску бокал. Король сначала отказывается. Говорит, что обещал Елене. Но вот Фрэнк всё же берёт бокал в руки, подносит к губам и... — Стойте! — Эдмунд врывается в покои короля, распахивая двери. Франсиск поднимает на него недоуменный взгляд, Альдор тут же начинает отрицательно мотать головой, как бы говоря, что всё идет по плану и юноше просто нечего здесь делать. Но Эдмунд упрямо не хочет уходить. Он одним быстрым движением выхватывает у короля из рук бокал. — Здесь яд! — громко заявляет он, указывая на бокал. — Альдор хотел отравить вас, — юноша вздыхает и продолжает уже тише: — Советник хотел вас отравить, и я докажу это. Секунда, вторая, третья... И вот король понимает, что хочет сделать юноша. Он бросается к Эдмунду, но не успевает выбить бокал из его рук. Одним махом Справедливый Король выпивает вино... А вместе с ним и яд. Секунда, вторая, третья... Сердце короля на секунду замирает. Эдмунд бледнеет. Мгновение, и юноша уже лежит на полу. Его сердце остановилось.***
— Эдмунд! — дверь с грохотом ударилась о каменную стену. Справедливый Король, не спавший ни минуты этой ночью тряхнул головой, приходя в себя. Он медленно поднял взгляд, оторвавшись от книги. Перед ним стоял Питер. — Нет, я ещё не ложился сегодня, — улыбнулся Эд, не дожидаясь, пока старший брат хоть что-то скажет. — Что читаешь? — Верховный Король закрыл книгу младшего брата и пододвинул к себе, чтобы прочесть название. — Уже прочёл, — ответил Эдмунд. — Можешь забрать. — Справедливый Король подошёл к шкафу. — Питер, буду на завтраке через пятнадцать минут. — Не ожидал, что ты вспомнишь, — усмехнулся Верховный Король, беря в руки книгу. — Конечно помню, — Эдмунд достал из шкафа синюю рубаху и зашёл за ширму. — Там же будут послы из Диких земель, причём чем-то очень недовольные. — Эд, только не опаздывай, - Питер взял книгу и вышел, тихонько затворив за собой дверь. Едва дверь за Питером закрылась, Эдмунд устало привалился к стене. И всё-таки хорошо вернуться домой.