***
Едва Эдмунд переступил порог тронного зала, он сразу же всё понял. Здесь, на своём троне, удобно расположился Питер с короной на голове, чуть позади него, в тени стояла Сьюзен в простом повседневном платье и немного растрепанной причёской. А посреди зала на коленях стоял невысокий светловолосый юноша с большими карими глазами. Он прямо смотрел на короля, стараясь показать, что он совсем его не боится. Рядом с юношей стоял и Тумнус, придерживая нарушителя порядка за плечо. Только Эдмунд вошёл в зал, Люси отпустила его руку и убежала куда-то вглубь замка. — Питер, — обратился Справедливый Король к брату, даже не глядя больше на несчастного. — Отпусти его. — Эд, ты даже не знаешь, что здесь произошло, — ответил Верховный Король, выпрямляясь на своем троне. — Да уж знаю, — хмыкнул в ответ Эдмунд, делая несколько шагов к Питеру. — Он, — Справедливый Король указал на всё также стоящего на коленях юношу, — приставал к Королеве Сьюзен Великодушной, а ты, как истинный брат, решил его за это казнить. — Да нет, — Питер встал с трона и снял с головы корону. — Этот мерзавец не просто приставал к Сьюзен. Я его нашёл вчера ночью в покоях моей сестры. — Хоть Верховный Король и говорил спокойно, в его голосе чувствовался ужасающий холод. — И совершенно всё неправильно понял, как я полагаю, - тут же отозвался Эдмунд, уже не единожды сталкивающийся с подобной ситуацией. — Совершенно неправильно, — юноша позади Справедливого Корол попытался было встать на ноги, но Тумнус одним движением заставил его опять опуститься на колени. — А что тут можно неправильно понять? — Питер уже начинал злиться, но как король всё же старался держать себя в руках. В этот момент в комнате вновь появилась заплаканная Люси. Едва она зашла, все обратились к ней. У неё в руках был ворох бумаг. — Вы должны это прочитать, — немного запыхавшись произнесла Отважная Королева, после чего подбежала к Эдмунду и отдала ему в руки бумаги. Братья переглянулись и, больше не сказав ни слова, вышли из зала. Сьюзен последовала за ними, а Люси осталась с юношей, которому Тумнус всё также не давал подняться на ноги. — Всё будет хорошо, — тихонько сказала она ему, садясь рядом на колени. - Они прочтут и все поймут. — Вряд ли, — чуть усмехнулся в ответ тот. — Но спасибо, ты хоть постаралась...***
Эдмунд, положив стопку бумаги на стол Верховного Короля, взял одну из них и удобно расположился в кресле у камина. Питер сел за стол, тоже вынимая одну из бумаг наугад и углубляясь в чтение. А Сьюзен, что больше всего на свете сейчас мечтала исчезнуть, встала у двери, молча наблюдая за братьями. — Это всё гнусная ложь, — спустя несколько минут, отрываясь от чтения, произнес Питер. — Что скажешь, Эд? — Почерк Сьюзен, да и слог тоже, — задумчиво отозвался младший брат. — Всё, отдайте, — наконец, не выдержала Великодушная королева. И только сейчас братья заметили, что она всё ещё здесь. Одним движением собрав стопку со стола, Сьюзен бросила бумагу в огонь. — Это мои письма и вы не имеете права читать, — заявила она, вновь отступая к двери. — Значит, ты признаёшь, что писала письма этому юноше, Маркусу? — Эдмунд вопросительно взглянул на старшую сестру. — Да-да, — Сьюзен закрыла лицо руками. — Мне так стыдно, — прошептала она. — То есть, если бы я случайно, по дороге в замок, не встретил бы заплаканную Люси, то Маркус был бы уже возможно мертв? — медленно с расстановкой произнес Эдмунд, внимательно глядя сначала на Сьюзен, потом на Питера. — Без суда и следствия? — Согласен, — Верховный король встал из-за стола. — Я, быть может, немного погорячился, — нехотя признал старший брат. — Но всё же то, что они переписывались, не отменяет тот факт, что я застал их вместе в её покоях этой ночью. — твердо произнес и замолчал, ожидая реакции Эдмунда. — И чем же они занимались? — скептически осведомился Справедливый Король, тоже вставая и откладывая в сторону письмо, оставшееся у него в руках. — Смотрели в окно, читали, — ответил Питер, сверля Эдмунда пристальным взглядом. — А это противозаконно? — всё также, не повышая голоса, спросил младший брат. Он подошёл к старшей сестре и положил ей руку на плечо, стараясь тоже привлечь к разговору. Но та никак не отреагировала. — Нет, — Питер перевел взгляд со Сьюзен на Эдмунда, и замер. — Но то, что он был в её покоях... — С её разрешения, — вставил Справедливый Король, гладя старшую сестру по спине. — Даже если... — Питер, пожалуйста, — Сьюзен, наконец, отняла руки от лица и подняла взор на старшего брата. — Прошу тебя, — прошептала она и вновь спрятала лицо в ладонях. — Пит, Маркус не совершил ничего противозаконного, а это значит, что ты, как истинный король, обязан его отпустить, — спокойно проговорил Эдмунд, глядя прямо в глаза Верховному Королю. — Ладно, Эд, — старший брат положил письмо Сьюзен на стол. — Пошли, я принял решение.***
Люси сидела на коленях рядом с Маркусом, когда в зал вернулись короли и королева. — А она ведь мне и правда нравится, — прошептал светловолосый юноша прямо на ухо Отважной королеве. — Знаю, — тихонько отозвалась она. — Если бы ты был принцем или королем... — Но я всего лишь слуга при дворе, — горько усмехнулся в ответ Маркус, наблюдая, как Питер, Сьюзен и Эдмунд садятся на свои троны. — Тебя обязательно оправдают, — прошептала ему в ответ Люси и, чмокнув его в щеку, отошла от стоящего на коленях юноши и присоединилась к братьям и сестре. Прошло несколько секунд, каждая из которых показалась Маркусу вечностью. И вот, наконец, Питер поднялся. — Маркус, — обратился Верховный король к юноше. И от этого голоса у слуги мурашки побежал по спине. — Ты не должен был оказаться вчера ночью в покоях королевы Сьюзен. Надеюсь, ты это понимаешь. Я бы казнил тебя за один взгляд на мою сестру, но мой брат... Мой брат убедил меня в том, что тебя нужно пощадить. — Маркус уже было вздохнул с облегчением, но Питер не закончил свою речь. — Так как ты всё-таки провинился, я обязан тебя наказать. Я, как король Нарнии и император Одиноких Островов, изгоняю тебя за пределы страны. Уже завтра на рассвете ты должен будешь покинуть Кэр-Параваль. — Покинуть? — прошептала Люси, с надеждой оглядываясь на Эдмунда. — Ну хоть остался в живых, — вздохнул в ответ старший брат. — Тумнус, отпусти его, — приказал Верховный Король. И больше Питер не произнес ни слова. Он молча отвернулся от Маркуса и вышел из тронного зала. Эдмунд, сочувственно взглянув на юношу, последовал за братом. — Прости, что так вышло, — проходя мимо прошептала Сьюзен, едва коснувшись его плеча. И только Люси осталась вместе с Маркусом. Весь вечер она помогала ему собирать вещи в дорогу, принесла ему те два письма Сьюзен, что уцелели, а на следующий день проводила до ворот замка и даже подарила лошадь и снабдила провизией. Больше в замке никогда не упоминали имя Маркуса. Только ночами Люси иногда вспоминала о нём, только никому об этом так ни разу и не сказала.