Весна или осень?

В старом особняке было весело. Из-за скорого отлёта Джека ужин начался в пять вечера. Мотоциклисты в радостном возбуждении прибыли минут десять назад и помогали тетё Милли с Джеком накрывать на стол. - Джереми, а ты ничего не знаешь о том, что какие-то хулиганы на мотоциклах разгромили фабрику лекарств на Филиппинах пару недель назад, - припомнила тётя, вливаясь в разговор детей о двухколёсных железных конях, - надеюсь, среди ваших друзей нет таких ненормальных! Несмотря на обращение «Джереми», ответила Отем: - Что ты говоришь, тётя?! Разгромили фабрику? Кошмар какой! И Куда смотрит правительство? – возмущенно воскликнула девушка, всем своим видом выражая негодование. Джереми давился смехом, который старательно пытался замаскировать под кашель, а Джек, проходя мимо, незаметно отвесил Отем лёгкий подзатыльник. Та усмехнулась. Ужин прошёл в тёплой домашней обстановке. Тётя Милли была рада увидеть Джереми. В своё время она очень надеялась, что Джер сможет защитить Отем от неё самой, разумеется, находясь в роли её мужа. Надежды не оправдались, но Джереми, которого тоже растила тётя, стал ещё одним сыном тёти Милли, точно так же, как Джек и Отем стали почти детьми тёти Джера. Лёгкий ужин быстро отогнал чувство голода, поднял настроение, согрел теплом семейной беседы. Где-то через час, когда отличное расположение духа Отем потребовало смены обстановки, тётя Ми без долгих разговоров вытолкала их за дверь, потребовав, чтобы компания подышала свежим воздухом в красивом парке, что находился недалеко от усадьбы. Уединенность дома делала свое дело, поэтому троица предпочла преодолеть расстояние на колесах. Два мотоцикла и автомобиль быстро добрались до места назначения. Стянув шлем, Отем не особо обрадовалась: - Вот жмоты. Ни один фонарь не горит! Экономят на людях, как могут! – с чувством возмутилась Отем. Джереми же баловался с мобильником, словно не замечая, как их чудесная прогулка среди огромных деревьев в опустившихся сумерках накрывается медным тазом. - Джер, я не думаю, что ситуацию спасет фонарик твоего мобиль... - С Днём Рождения! – внезапно послышалось отовсюду. Из густых зарослей показалась толпа народа, а большая площадка, в центре которой находилась Отем, засияла яркими огнями фонарей и множеством маленьких цветных лампочек, совсем по-праздничному развешенных на ветках деревьев. - А? Что? Что здесь происходит? Вы! – развернувшись к Джереми и Джеку, стоявшим у нее за спиной, Отем в полушутливом возмущении собиралась сказать что-то еще, но мысли, как назло, стройным маршем покинули голову. - А то кто же? – беззастенчиво ухмыльнулся Джек. – Думала я забыл? Ты покупаешься на этот трюк из года в год! А тетя Милли в этот раз нам немного подыграла.Ты же не думаешь, что она отпустила бы тебя холодным осенним вечером гулять в парке и не поздравила бы с днём рождения? - Мы с Джеком уже месяц, как все оформили. Неужели ты не видела рекламу и приглашения на большой съезд байкеров? - У меня не было времени смотреть телевизор, - неловко отмахнулась Отем. Вопреки ежегодным надеждам, что на нее не будут тратить время тетя и Джек, ей было очень приятно каждый раз, когда все оборачивалось против ее желания. Впрочем, в этот раз ребята превзошли самих себя: съезд байкеров и огромное шоу для всех желающих. Как им разрешили провести такое масштабное мероприятие? Последний вопрос девушка решила задать вслух. - И это все, что тебя интересует? Парень подписывающий такие бумаги абсолютно случайно оказался твоим давним поклонником, - хохотнул Джереми, - а теперь перестань задавать глупые вопросы и начинай веселиться! Как по заказу грохнула музыка, и со всех сторон начали подтягиваться знакомые и незнакомые люди, чтобы поздравить именинницу и даже подарить ей что-нибудь на память. - Если ты не против, я буду первым, - предложил Джек, протягивая девушке коробку с большим синим бантом, - это тебе от меня. В коробке лежал новый кожаный костюм для Отем. Пока Каст обнимала брата, тот прокомментировал подарок: - Тот пострадал в аварии и выглядит, как тряпка. Зная, как Джереми закатывает вечеринки, я хочу чтобы ты не пришла домой с разбитыми по пьяни коленками, - за фразу «по пьяни» Джек разумеется отхватил подзатыльник от сестры, но оно того стоило. - А это тебе от меня, - Джереми не стал дожидаться начала шутливой перепалки и протянул Отем какие-то бумаги. - Ты что восстановил мою страховку и обанкротил компанию или продал все фотки из своего гаража и хочешь поделиться прибылью? – хохотнула Каст. - Противная, - ухмыльнулся Джер, - в этих бумажках написано, что через неделю состоятся соревнования и в них будет участвовать всемирно известная Призрачная Гонщица, которая так внезапно исчезла несколько лет назад. Отем ничего не сказала, но если силу её объятий в тот момент принять равной степени счастья, она, наверное, была на седьмом небе. Подходили старые друзья с Филиппин, вспоминали недавнюю встречу, дарили всякие мелочи на память. Как Джек успел сообщить, на эту закрытую церемонию отводилось полчаса, после чего центр парка переставал быть закрытой территорией для простых зевак и начиналось шоу мотоциклов с её участием, если Отем захочет, разумеется. Дарители уложились в отведенные тридцать минут, после чего Джек, поцеловав сестру в лоб и повторив поздравление, забрал все подарки, чтобы по пути оставить их у тети Милли, а потом поехал в аэропорт. - Оставляю вас с Джереми. Не разнесите город, - ухмыльнулся брат напоследок. К организации вечеринки Джереми подошёл со свойственной ему предусмотрительностью, поэтому, наверное, все и шло как по маслу. Роль ведущего парень взял на себя, и отвертеться от участия в собственном празднике Отем не могла. Все было просто великолепно: внимание, крики, овации, спиртное и трюки. Почему-то, несмотря на все это, Каст чувствовала какую-то пустоту, недосказанность или нехватку чего-то... - Что это с тобой? – поинтересовался Джереми, когда она поделилась своими ощущениями. - Глупости какие-то. Наверное, слишком много внимания, а я отвыкла, - оба рассмеялись нелепой фразе, - хочу напиться в свой день рождения. Все равно верну все, так что печень не пострадает. - Тоже мне врач, - фыркнул Джереми. - Дезинфицируем организм, - парировала девушка и продолжила пить в свое удовольствие. С повышением концентрации алкоголя в крови, трюки становились все опаснее и изощреннее, но желаемый результат никак не достигался. Отем все никак не могла дойти до того состояния, когда чувство равновесия отказывается сотрудничать, предметы двоятся-троятся, а мозг берет заслуженный выходной, позволяя языку нести всякую чушь. Про трюки в таком состоянии разговоров и быть бы не могло, что именинницу не устраивало, но она все же пила все, что хотела и сколько хотела, продолжая при этом выполнять все известные трюки, которые знала она и которые знали зрители. Сколько это все продолжалось, Каст не знала, абсолютно потерявшись во времени среди друзей, света и музыки. Поэтому, когда она в очередной раз ненадолго слезла с мотоцикла и вышла из огражденного круга, чтобы пообщаться с друзьями и раздать автографы восхищенным фанатам, в голову пришла мысль, что пора спать и трезветь, пока не забрали в психушку с галлюцинациями. Не может быть голос за спиной реальным, не может и все! Причины в три часа ночи не доверять самой себе у Отем были весьма объективные, так что еще пара секунд прошла в раздумиях: оборачиваться или нет?.. *** Он и сам не понимал, зачем согласился. Может, надеялся, что Марта отвлечется и не будет доставать его разговорами? Это, пожалуй, было самой объективной причиной. Представить, что на съезде байкеров, на который его так активно агитировала сходить Шеринг, будет интересно, Аарону было сложно. Он все думал, как бы объяснить Марте, что она не нужна ему. В том, что он боится быть с ней рядом, Кросс не признался бы даже себе. Нельзя находиться рядом с тем, кто продал однажды. Конечно, она каким-то невозможным образом достала вирус, но кто докажет, что ей его дала не организация? И неизвестно еще, кто ввел ему то лекарство, из-за которого Аарон в очередной раз поздоровался со смертью. Пока что мыслей вообще не было, точнее были, но не те, что нужно. Кросс думал отнюдь не о Марте, а об Отем. Почему она ушла? Почему ничего не сказала? Просто исчезла, будто ее никогда и не было, но почему Джек считает, что Аарон ей не безразличен? Все это сложно, непонятно, и прояснить это может только Каст, которая находиться неизвестно где... - Аарон, там что-то происходит. Пошли посмотрим! Не сопротивляясь, Кросс, вырванный из своих мыслей, позволил увлечь себя к огороженной площадке, где выступали каскадеры. Надо было отдать им должное: выступали они на высшем уровне. Аарон вдруг понял, что все его манипуляции с мотоциклом на Филиппинах - просто детский лепет по сравнению с этим. Какого же было его удивление, когда трюки продолжили усложняться, а единственный каскадер, оставшийся на площадке скинул шлем. Такое пренебрежение безопасностью было либо крайней степенью самоуверенности, либо крайней степенью опьянения. Удивление Кросса достигло своего апогея, когда ведущий в очередной раз произнес: - Ваши аплодисменты бесстрашной Призрачной Гонщице, она же Отем Каст... Они так и стояли, молча наблюдая за всеми сумасшествиями Отем, которая отрывалась на полную катушку. Толпа, отделяющая Кросса и Шеринг от ограды, не позволяла рассмотреть гонщицу в деталях, поэтому Марта флегматично ответила на невысказанный вопрос: - Ого, полная тезка той дилетантки, которая чуть не отправила тебя на тот свет. Аарон сжал зубы и не ответил. Однажды он уже начал спорить по этому поводу и потерпел фиаско: Марта разрыдалась и осыпала его кучей ненужных слов, в том числе и упреков. На последнее Кроссу было глубоко начхать, но от постоянных воплей Шеринг болела голова, да и надоедали эти постоянные концерты. Несмотря на почти полную уверенность, что это не Отем, Аарон почти физически чувствовал необходимость посмотреть на эту гонщицу поближе. Решив дождаться того момента, когда люди немного разойдутся, Кросс не учел захватывающего шоу. Девушка почти не слезала с мотоцикла, а люди никак не расходились, желая сполна насладиться такой редкой вечеринкой профессиональных каскадеров: большинство смотрело на трюки, кто-то танцевал, некоторые фотографировались на мотоциклах и с байкерами, трезвые понемногу катали детишек. В сквере развернулся целый парк развлечений. Добраться к ней Аарон смог только в три часа ночи. Марта уже жаловалась на сонливость, но одна уходить не хотела. Впрочем, когда кто-то предложил ей потанцевать, весь ее сон как рукой сняло. Избавившись от Шеринг на некоторое время, Кросс поспешил к полутемному уголку площадки, где не слезая с мотоцикла, звезда шоу раздавала автографы. Возможно, подходить со спины было не лучшей идеей, потому что девушка вздрогнула и чуть не упала с мотоцикла, рефлекторно успев в последний момент подставить ногу. - Отем?.. В долю секунды она умудрилась развернуться на сто восемьдесят градусов прямо на сиденье и не упасть с мотоцикла, чем вызвала еще один взрыв аплодисментов. - Привет... На этом разговор на пару секунд прервался. Аарон не знал, что сказать, Отем заканчивала раздавать автографы и общаться с фанатами. - Это тебе, - вдруг вспомнил Кросс, доставая что-то из кармана брюк, - не подарок, но я думал, что надо вернуть... На ладонь Отем упал серебряный крестик на цепочке. Подарок мамы... - Я думала, что потеряла его... - Видно, он зацепился за что-то и поэтому расстегнулся, упав на кровать. - Спасибо. Это лучший подарок, - серьезно кивнула Отем, застегивая цепочку. - Почему ты ушла? – вдруг спросил Аарон. - Не хотела мешать вам, - почему-то честно ответила Каст, радуясь, что можно будет все списать на алкоголь, - я ведь никто. А вы давно знакомы, вас связывают... – Отем замолчала, старательно подбирая слово. Мозг уже ленился сотрудничать. - Ничего нас не связывает, - перебил Аарон, вплотную приближаясь к мотоциклу, на котором сидит девушка, - я скучал по тебе. Все-таки ты должна была мне многое объяснить… Отем смотрит на него снизу вверх и не сказать, чтобы такое положение дел её не устраивало. В голове борются две мысли: первая о том, что пора лечиться и нельзя столько пить, а вторая – что это лучший День Рождения в её жизни. Оторвав на секунду взгляд от Аарона, Каст вдруг заметила, как Шеринг настойчиво вертится вокруг Джереми… Внезапно все стало ясно, как белый день. Её отношения с Джереми, наверное, такие же, как у Аарона с Мартой. - Видишь того парня? Это мой не-друг-не-брат-не-парень, но я его обожаю и отношения у нас очень своеобразные. Извини, конечно, но меня бесит то, что та женщина, с которой у тебя тоже своеобразные отношения старается его окрутить… Подожди-ка… Аарон просто кивнул, пребывая в полнейшем шоке от такой резкой смены темы и легкого принятия того факта, что Шеринг не его женщина. Шок еще усилился, когда Отем, почти твердым шагом подошла к Джереми и, вклинившись перед Мартой, поцеловала того. Не просто чмокнула его в щеку, а поцеловала так, словно они были любовниками со стажем. Шеринг, разумеется, сразу исчезла. - И что это было? Ты таки напилась? – поинтересовался Джер. - Спасибо за лучшую вечеринку, - улыбнулась Отем, - и то, что я отогнала от тебя эту особу, было частью благодарности, уж поверь. - Верю, но домой ее все-таки отвезу. А теперь поехали, проспишься. - Нет, я с ней в одной машине не поеду и у меня еще планы… - Доставлю её к тёте Милли в целости и сохранности, - пообещал возникший рядом Аарон Джеру. Тот посмотрел на него с подозрением, но сложив вместе все факты, понял, кто перед ним и решил, что можно довериться Кроссу. Посадив Отем на мотоцикл перед собой, Аарон сообщил: - Поведу я. - Я вполне могу сесть за руль, - пробовала протестовать Каст. Кросс и так это знал, но взял управление на себя только за тем, чтобы Отем не решила ещё покататься по городу в таком виде. Проблемы с полицией обоим были ни к чему. Отсутствие шлемов и лишних ушей, как нельзя лучше располагало к разговорам, и Аарону было даже интересно, сколько из сказанного завтра вспомнит Отем. Наверное, он за всю жизнь не говорил столько честных глупостей. Впрочем, Кросс видимо недооценил степень опьянения Каст. Как еще объяснить тот факт, что до знакомой спальни в доме тети Милли парочка добиралась ощупью, все время стараясь не шуметь и при этом успевая целоваться. Поцелуями дело ограничилось: Аарон довел девушку до кровати и собирался уйти, когда она вдруг привстала на кровати и позвала: - Не уходи, останься со мной… - Кросс вдруг почувствовал извращенное чувство дежавю. Помниться, это была его фраза. - Спи… *** Снова тот же кошмар, и снова он оборачивается, ожидая уже привычный выстрел, но за спиной слышится череда сухих щелчков вперемежку с проклятиями Марты, а перед ним стоит Отем. В тех же джинсах, в которых он её впервые увидел, она смущенно смотрит на него. Аарон делает шаг вперед и берет её за руку. Стены дома исчезают, Кросс просыпается и садится в постели. Рядом слышится сонный голос Отем. Видимо, Аарон разбудил ее своим движением, не зная, как она чутко спит. Сонная, в одежде, как уснула, она интересуется: - Что-то случилось? - Просто подумал, что осень – самая романтичная пора года… - ласково сказал Кросс, ложась обратно и прижимая к себе сонную девушку.