Весна или осень?

Разбудили женщину неясные шорохи. Встав с кровати, она быстро оделась и бесшумно пошла на звук. Впрочем, стоило ей добраться до кухни, как все страхи мигом развеялись: на кухне распоряжался Аарон. - Доброе утро, тётя Милли, - улыбнулся женщине гость, - не желаете ли яичницу? - Ты чего тут буянишь? – напустилась на него хозяйка. – Два дня прошло, едва на ногах стоишь, а уже бродишь тут! Аарон только усмехнулся на эту тираду. За те два дня, что он тут находился, Кросс успел изучить пожилую хозяйку: заботливая, добрая, она ухаживала за ним, как за сыном, а стоило ему заикнуться про «встать и помочь», как она обругала его последним хулиганом и «безалаберным дитём». - Я в порядке, - как назло, мужчину чуть повело в сторону. В глазах на долю секунды потемнело, - я просто не могу больше лежать... – взмолился Кросс, глядя на решительную старушку, но та вдруг подобрела. - Эх, молодёжь... Не заботитесь вы о себе! Ну, да ладно. Что ты там про яичницу говорил? Гость и хозяйка улыбнулись друг другу, усаживаясь завтракать. - А кто это? – выходя из кухни, Кросс вдруг заметил фотографию над столом. На фото девочка лет пяти и мальчик лет девяти, взявшись за руки, сидели на качелях. Тётя Милли, взглянув на снимок, только печально вздохнула. - Это их последнее лето... – пробормотала она, словно для себя, а потом продолжила для Аарона, - начну с самого начала. У меня была младшая сестра. Красивая, добрая, ей повезло в жизни: она нашла любящего человека, и у них родился сын Джек. Мы с сестрой были близки, жили вместе, а так как мне Бог не дал детей, я нянчила маленького племянника Джека. Когда мы переехали, то познакомились с ещё одной чудесной семьёй, - рассказывая, хозяйка переместилась в коридор, где на стене шаг за шагом раскрывали историю семьи множество фотографий, - молодая пара, у них была девочка. Несмотря на разницу в возрасте, дети быстро подружились, как и их родители, - на фотографии Аарон увидел две семейные пары с детьми и Милли, - всё случилось слишком неожиданно, - женщина запнулась. Перед глазами вставали картины из прошлого. Такие чёткие, словно это было вчера... *флешбек* - Пока, мам! – девочка в коротеньком синем платьице машет ручонкой садящейся в машину женщине в светло-сером деловом костюме. - Пока, милая, не скучайте с Джеком. - Мы ненадолго, - закрывая двери автомобиля, сообщает мужчина мальчику, - слушайтесь тётю Милли, не буяньте. - Да, папа, - серьёзно кивает маленький блондин. - Мама, а вы с папой надолго? – в который раз спрашивает девочка, не выпуская руку тёти Милли. - Что ты, дочурка, мы только на выходные слетаем на скучный-прескучный семинар по работе и вернёмся. Не скучайте. Машина такси выруливает с парковки перед домом и уезжает в сторону аэропорта. - Тётя Милли, а если этот семинар скучный, зачем родители туда поехали? – наивно спрашивает девочка. - Так надо. Это их работа, - поясняет младшей паренёк. Дети берут тётю за руки и идут в дом. *конец флешбека* - В воскресенье из новостей мы узнали, что самолёт разбился. Детей забрали в приют. Мне потребовалась неделя, чтобы оформить опекунство над обоими. Огромная психологическая травма сблизила их еще больше. Они росли вместе как брат и сестра, - Аарон разглядывал фотографии детей. Фото словно были разделены на «до» и «после», незримый отпечаток наложила трагедия. – Они учились дома. Джек хотел, чтобы они вместе сдали экзамены в школе. Так и вышло. Школьные экзамены они сдали одновременно, потом поступили в университеты. Джек со своими знаниями поступил сразу на последний курс, - Кросс перевёл взгляд на фотографию и чуть не открыл рот от удивления: высокий широкоплечий блондин держал на руках девушку. - А как зовут девочку? – спросил мужчина. Аарон мог поклясться, что девушка на фото – Отем. - Отем Каст, - подтвердила догадку женщина, с материнской нежностью глядя на фото. Было видно, что рассказ дался ей нелегко, она не хотела тревожить тяжёлые воспоминания. Отвернувшись от стенки с фото-историей, женщина предложила обычным бодрым и немного сварливым тоном: - Идём наверх. Нечего тебе ещё разгуливать тут! Отдых и только отдых! – провозгласила хозяйка. Аарон послушно поднялся наверх и позволил уложить себя на кровать. Заставив снять рубашку, которую тётя Милли ему предоставила, женщина критично осмотрела бинты. Кое-где видны были проступившие пятна крови, повязки растянулись, но трогать ничего женщина не стала: - Я не врач, боюсь, что сделаю хуже, так что лежи и не прыгай! Кросс, впрочем, ничего против отдыха не имел. Он размышлял. Теперь, после рассказа хозяйки все становилось на свои места: Отем передала его своему... ну, скажем, своему брату, а тот незаметно привёз его к растившей обоих тёте. Только вот, где сама Отем? Смогла ли она выбраться? Что с ней? Вопросы вертелись в голове, раздражая и путаясь. Девушка спасла его, но такое Кросс уже проходил. Хотя, в тот раз, скорее он спас Марту, а не наоборот... В размышлениях Аарон сам не заметил, как провалился в сон. Проснулся мужчина от того, что кто-то звал его: - Аарон! Аарон, проснись, это сон! Открыв глаза, мужчина увидел, что над ним стоит заботливая хозяйка и сочувственно смотрит на гостя. - Вставай, идём ужинать. - Да, сейчас... – Кросс медленно слез с кровати, а в ушах всё еще стоял звук выстрела из недавнего кошмара... *** Они только садились ужинать, как в коридоре раздалось: - Тётя Ми! Тётя Ми, ты дома? Женщина заохала и выскочила в коридор, Аарон пошёл за ней. Знакомый голос продолжал звать откуда-то из прихожей: вероятно, гость снимал обувь. Хозяйка шла в шаге перед Кроссом, и, завернув за угол, мужчина убедился, что слух его не подвел: в коридоре расстёгивала пальто Отем. - Здравствуй, родная, - накинулась на девушку с объятиями хозяйка. - Привет, тётя, ну, как ты? – выпутываясь из объятий, Отем ещё не заметила опирающегося на косяк двери Аарона. - Скучаю без вас, маленькие разбойники, - шутливо пожурила девушку тётя. – Но у меня есть к тебе несколько вопросов… - Эм, Джек всё рассказал? – Отем вдруг стала похожа на маленькую нашкодившую девочку. - Вообще-то, я ожидала объяснений от тебя. Думаю, этот молодой человек тоже, - хозяйка ловко обратила внимание приемной дочки на Аарона. Каст смутилась ещё больше, но быстро преобразилась из домашней девочки в деловую гостью и сделала шаг вперёд, пожав протянутую Кроссом руку. - Привет, - её приветствие отдавало профессиональным холодком, но мужчина не удивился. Их знакомство было странным, а ещё более странным было то, что она рисковала жизнью, чтобы спасти его. После приветствий наступило неловкое молчание. Ситуацию спасла тётя Милли: проходя мимо Аарона, она зацепила его локтем. Кроссу стоило больших усилий не вскрикнуть и не напугать пожилую хозяйку. Впрочем, Каст оставалась врачом всегда: не растерявшись, она незаметно закрыла Аарона от тёти и посмешила уйти: - Эм, тётя, мы поднимемся наверх, ты не против? - Только не долго! Ужин стынет. - Да, конечно, - крикнула девушка тёте, - идём Аарон. Оба скрылись в спальне, которая временно стала комнатой Кросса.