С тобой или без тебя

Пряча острый нос в меховой воротник пальто, Викки, выйдя из автобуса на Риджент – стрит, двигалась к шестому дому на улице Виго. Северный ветер, пробравшись в широкие рукава, холодил кожу - девушка пожалела, что любимая кофейня находится так далеко. Вглядываясь в помещение сквозь толщу холодного стекла, покрытого узорами, Престон заметила подруг за большим квадратным столом. Лейтон внимательно читала меню, хоть и знала его наизусть, Бренда разглядывала симпатичных парней за соседним столиком, а Шарлотта укоризненно смотрела на часы, мысленно отчитывая опаздывающую подругу за нерасторопность. Девушка, скрыв широкую улыбку за ладонью, вихрем ворвалась в кафе вместе с осенней свежестью. - Ты опоздала! - Шарлотта Швайгер, наполовину немка, наполовину англичанка, очень щепетильно относилась ко времени. Порой Викки казалось, что именно смесь кровей двух самых педантичных и организованных наций сделали из подруги такую потрясающую работницу британского музея. - Брось, Шери, - Бренда, картинно взмахнув светлыми локонами, обняла Викки, - она же ехала с другого конца города! - Верно, - лицо Швайгер тронула вежливо – виноватая улыбка, - я так рада тебя видеть, Ви! - Я тоже! – к объятьям присоединилась Лейтон. – Лондонская четверка снова в сборе! Девушки, не сговариваясь, громко рассмеялись: этим помпезным прозвищем их нарекли студенты потока за неразлучность. - Я заказала тебе кофе и блинчики с абрикосовым джемом! – оповестила Шери, разладив складки на юбке. – Ты же не против? - О, нет! Нет, конечно! – Ви улыбнулась. – Спасибо. - Рассказывай! – требовала Бренда. – Иначе моим вниманием окончательно завладеет брюнет за твоей спиной! - Би, третий глинтвейн был лишним, - подметила Лейтон. - Эй! - Не ссорьтесь, - Престон в знак примирения приподняла ладони. - Австрия чудесна! Мне удалось поработать с величайшими мастерами, и, - девушка взяла паузу, - мне предложили работу! - Правда? Поздравляю! – первой опомнилась Шери. - Сколько платят? – Стоун как самую расчетливую и циничную всегда волновал денежный вопрос. - Достаточно, - призналась Ви, но тут же добавила, - для первой работы. - Молодец, Викки, - Бренда, присоединяясь к поздравлению, подняла бокал. – Кстати у нас тоже есть новости, - она заговорчески подмигнула. Престон внимательно оглядела подруг, те широко улыбались и обменивались хитрыми взглядами. - Скажи ей, Шарлотта! – Лейтон сгорала от нетерпения, будто это была ее тайна. - Энрике сделал мне предложение! – девушка вытянула руку, демонстрируя золотое колечко со сверкающим изумрудом. Шери и Энрике абсолютно случайно познакомились в метро, когда каблук девушки застрял в вентиляционной решетке. Это было восемь лет назад. - И как я раньше не заметила, - Викки картинно прикрыла глаза ладонями, - я чуть не ослепла! Она не спешила опускать рук, боясь продолжения разговора: Викки знала цепь последующих вопросов, знала, чего ожидать, но не была готова вновь держать оборону. - Шери, поздравляю, - раскрыв глаза, Ви сердечно сжала ладонь подруги, - я так рада. Отчего-то на глазах Викки Престон выступили слезы, которые она в ту же секунду, не желая показать собственной слабости, устранила как уничижающее доказательство. - Эй, Ви, не реви! - Бренда легко толкнула ее, рассмеявшись собственной шутке. – Лейтон – следующая, а потом – ты! – указательный палец, сверкая красным глянцем лака, указал на Престон. - А как же ты? - Брак не для меня! – Спаркс опустила чашку кофе на стол. – Зачем мне муж, если вокруг столько красивых, а главное – свободных, мужчин? Если хочешь, - она слегка наклонилась, словно рассказывала секрет, - то блондин – твой! Викки переменилась в лице – черты красивого лица, словно стали жестче и острее: предчувствие ее не обмануло. - Не обращай внимания, - Шери подсуетилась первой в стремлении сгладить конфликт, - Би перебрала. - Я трезвая, - Спаркс в доказательство коснулась указательным пальцем кончика носа, - три глинтвейна не способны меня сломить! - Бренда просто хотела сказать, что тебе не помешает, - Стоун взяла паузу, подбирая слово, - новый друг, - как можно деликатнее изложила свою мысль девушка. - Мне не нужен новый друг, - Викки старалась говорить как можно спокойнее, - у меня есть Том. Лейтон, которая никогда не испытывала к Хиддлстону никаких симатий, тяжело вздохнула: «Ты любишь его?» - Да, - подтвердила Викки. - А он тебя любит? Престон закусила губу, пытаясь не ударить в грязь лицом с ответом. – Мы живем вместе, - девушка пожала плечами. - Это не ответ, - Спаркс перешла в наступление. – Вы не живете вместе: либо ты остаешься у него, либо он у тебя. - Это не важно, - Престон отмахнулась. - Важно, - Шарлотта, до этого не имевшая никакого желания встревать в очередной спор, нарушила молчание. – Вы три года вместе, но ничего не меняется. - А что должно измениться?! – воскликнула Ви, полная негодования. - Ну, - Лейтон скрестила на груди руки, - он для разнообразия, конечно, мог бы предложить жить вместе, пригласить на съемки, сказать друзьям, что у него есть девушка и, - девушка сдвинула брови, словно погрузилась в тяжелые раздумья, - хотя бы сказать, что любит тебя. - У нас свободные отношения, - Престон, ошарашенная признанием подруги, пыталась оправдать возлюбленного. - У вас нет отношений, - вмешалась Бренда, - у вас просто секс. Смирись. - Викки, милая, послушай, - Шери подалась вперед с важной дипломатической миссией, - мы – твои подруги, мы хотим тебе счастья. - Я счастлива, - Викки смягчилась, внимая ее словам. - Ты – дура, Престон, - Стоун подвела итог разговора, - ладно, счастливая дура. Викки резко поднялась, тем самым опрокинув кружку с охладевшим кофе. Ее зеленые глаза с ненавистью смотрели на подруг: их намерения, так неумело замаскированные под благие, были ясны ей с самого начала. Этот разговор завязывался не единожды, но никогда не завершался: девушки требовали от нее невозможного. Выбор между подругами и Томом всегда казался ей чем-то смешным и нелепым, но только не сейчас. Сегодня ей придется принять решение. Холодное решение безо всякого сожаления. - Мне жаль, - девушка, кинув несколько монет на стол, направилась к выходу. - Ты уверена? – черные глаза Лейтон Стоун скользнули по силуэту подруги. - Да, - подтвердила Викки, на несколько секунд окаменев. Голос ее дрогнул. Сомнение. Ви сомневалась: разум, словно заезженная пластинка велел остаться, призывал одуматься пока не поздно. Но гордость толкала ее к выходу, ущемленное эго хотело наказать подруг, показать свою значимость. И видит Бог, если бы Лейтон сказала бы хоть еще одно слово, Викки бы осталась, но брюнетка молчала. И тишина эта громко отражалась от стен, отчего казалось, что другие звуки померкли, и взгляды посетителей кафе направлены на виновниц драмы. Викки, громко хлопнув дверью, вышла на улицу, попав под мокрый, неприятный снег, что норовил попасть за шиворот. - Это неправильно, - Шери сокрушенно покачала головой. - Кто знает, - Лейтон прикрыв глаза, отпила горячий кофе. – Кто знает. Лондонская четверка в одну секунду разломилась на две части – теперь Викки Престон сама по себе. Весной следующего года Ви случайно увидела в киоске газету с фотографиями счастливых молодоженов. Она никогда не была поклонницей этого издания, но сегодня пройти мимо не могла: на первой полосе виднелась крупная фотография Шарлотты и Энрике Ромирес. Быстро схватив оплаченную газету, она трепетно прижала ее к груди. Всю дорогу до дома Викки не решалась взглянуть на газету еще один раз, боясь увидеть подруг счастливыми. Вбежав в дом, девушка, не медля, поднялась на чердак. В детстве она всегда поступала так, когда ей предстояло узнать школьные оценки. В груди испуганно трепетало сердечко, а непослушные руки разворачивали конверт, боясь разочароваться. Подогнув под себя колени, она опустилась на старое кресло бабушки, еще хранящее запах ее любимых розовых духов. Пальцы волшебным образом сразу распахнули газету на нужной странице, явив ей яркие фотографии супружеской пары посреди юной зелени Гайд парка. Шарлотта была непозволительно красива и счастлива, подол ее винтажного платья кружевными волнами струился по аккуратной дорожке, устланной лепестками. У алтаря ее ждал Энрике, лицо его сияло, а в глазах наверняка стояли слезы. На последней фотографии невеста красовалась в окружении своих подружек. Светловолосая Бренда в зазывающем платье кричащего красного цвета, перекликающегося с помадой. По другую сторону от Шери стояла Лейтон в синем платье строго покроя, наверняка, дорогом. Как и предсказывала Бренда, на безымянном пальце левой руки Спаркс красовалась золотая полоска с камнем. Трио девушек выглядело безумно счастливо и гармонично, их портрет был идеален – любая деталь была бы лишней. Лишней была и Виктория. Горькое сожаление и позднее осознание необратимости поглотило ее душу. Соленые капли косыми струйками текли по щекам, растворяясь в черных буквах. Никогда так ясно Ви не чувствовала вины, никогда ранее она не сожалела о решениях, никогда еще ей не хотелось вернуться в прошлое и исправить ошибки. Ошибка. Именно так называла Престон свои отношения с Томом. Их отношения были обречены с самого начала тем, что Викки слишком жаждала любви, в то время как Хиддлстон был занят собой. Девушка знала, что их отношения будут длиться ровно столько, сколько позволит мужчина. Он – хозяин положения, а Ви – всего лишь актриса второго плана в очередном акте его жизни. И роль эта ее устраивала: на большее рассчитывать не приходилось, ведь присутствие Тома в жизни было необходимо. Эта зависимость делала ее безвольной марионеткой, жизнью которой она сама разрешила пользоваться. Викки уже и забыла то, как это быть свободной, как принимать решения, как жить для себя, а не слепо следовать за мужчиной по зову глупого сердца. Как же она глупа и слаба, как же была права Лейтон. Второе мая круто изменило ее жизнь, изменилась и сама Викки. В этот день она словно проснулась и посмотрела на Тома широко открытыми глазами и то, что она видела, сильно отличалось от того парня, с которым когда-то познакомилась. В тот день она отправилась в кино, совершенно забыв об ужине, а после в парикмахерскую, где молодая женщина безжалостно остригла ассиметричные края волос, превратив их в ровное каре. Воздух казался по-весеннему теплым, в первый раз в этом году подул восточный ветер, что неспешно гулял в нарядных кронах деревьев. Ви свернула с проторенного маршрута, возвращаясь домой непривычной дорогой. Дорогой перемен. Новая глава. Я очень извиняюсь за ожидание, но я приболела, я и сейчас еще простужена. Надеюсь глава вам понравится. Песенка вам как приятный бонус. Именно она меня вдохновляла. The pierces – Secret