Selection

Крис. Дикий страх за сестру выталкивает меня из крепкого сна. Подрываюсь и нервно оглядываюсь. Всё тело расслабляется, едва натыкаюсь взглядом на младшую, которая мирно посапывает, высунув нос из-под одеяла. Это превращается в истерию. Мне чертовски важно знать, что Крис в безопасности, и она рядом. Даже за себя мне не так важно, как за неё. Мысленно пытаюсь успокоится, напоминая себе, что она тут и нет причин для паники. Тихо встаю с кровати, чтобы не будить малую, и иду босиком к окну. Утренний душный воздух города тут же ворвался в комнату через приоткрытое окно, растрепав мои волосы. А вот и новый день, Мэрилин. Ты готова к нему? Конечно, нет, блин. Ночь закончилась и ясный день осветил все мои погрешности и ошибки, что я допустила за последние несколько дней. Теперь, когда сестра вернулась из организации, Мстители могли с чистой совестью вернутся к прежнему вопросу — что со мной делать. Никто не отменял тот факт, что я пыталась убить одного из них, да и в принципе, многих пристрелила. Очевидно, что я не хочу в тюрьму. Надо их просить, умолять забыть всё. Давить на жалость, прикрываться сестрой — но только достучаться до этих людей, ведь за решётку мне никак нельзя было. — Мисс Скотт, вас ждут в конференц-зале, — внезапно раздался голос Джарвиса. Я аж дёрнулась от неожиданности, не привыкнув к таким новшествам. — Прямо сейчас? — жалобно спросила я. — Да, мисс. Отлично, на часах и девяти не было, а меня уже сдернули. Вот и время икс, пора готовить аргументы на тему «Почему меня должны отпустить». Я косо глянула на Лисёнка, которая крепко спала и даже бровью не повела из-за шума. А что если они её заберут так, как это сделала Кира, эта организация? Что, если, обратившись за помощью к героям, я просто поменяла шило на мыло? Всё ещё задавая самой себе кучу вопросов, я оделась в те же спортивные брюки и майку. Иду знакомой дорогой к залу, где я уже успела побывать достаточно часто. Набрав воздуха в лёгкие побольше, толкаю матовые двери и захожу. Всё те же лица, правда с не такими враждебными лицами, может быть. Здесь был Старк — он что-то обсуждал с Брюсом, держа в руке стакан с виски; Бартон дремал в пол глаза, как и Наташа, которая положила ему голову на плечо. Капитана ещё не было. — Какие люди, — оживлённо воскликнул Старк, бросив на меня беглый взгляд, оторвавшись от беседы с доком. — Как спалось? Молчу, как партизан. Можно подумать, будто я поглотила язык, но мне было стрёмно отвечать даже на такие посредственные вопросы. Железный Человек скосил на меня и взгляд и безразлично пожал плечами, мол, сама виновата, а ведь разговор мог начаться не так натянуто. — Ох уж эта немногословная молодёжь, — театрально вздохнул Старк. Он отбросил в сторону какие-то бумажки, что протягивал ему Беннер и, наконец, повернулся ко мне. — Что ж, тогда сразу к делу. Мы не будем поднимать шум. Пока что. Во всяком случае, если обычные органы право охранения не выйдут на тебя. Непроизвольно хмурюсь, когда снова прокручиваю слова мужчины. И как это понимать? То, что они натравят на меня обычных копов, которые передадут дело ФБР? Возможно, миллиардер отпустил бы какую-то колкость, но тут решил встрять разговор док. — Суть нынешнего положения в том, что мы хотим сказать, что не станем сдавать тебя властям. Собственно, они тебя и не ищут, — уже тише добавил Беннер, поправляя очки на переносице. — То есть, мы можем ехать домой? С ужасом отмечаю про себя, насколько севшим послышался мой голос. Смотрю на дока и не могу поверить своим ушам — полагаю, у меня есть шанс выкрутиться из всей этой истории. Чёрт, организации нет — я свободна. Брошу прежние дела, устроюсь на нормальную работу. Я смогу обеспечить младшую, у меня остались сбережения. О, это чувство облегчения, когда изначально готовишься к полному дерьму! — Мы не сказали, что вы прям сразу поедете домой и про всё забудете. — Что? Мгновенно поворачиваю голову в сторону Романовой, которая не меняла своего положения рядом с лучником. Она смотрела на меня одним приоткрытым глазом. — Ну, как минимум, твоя сестра. С ней надо будет несколько раз переговорить, — подала голос Наташа. Она выпрямилась в кресле, плавно потянувшись. — Эй, легче, тигрица. К ней интерес исключительно как к свидетелю, который знал тех, кто был там. Мне стало не по себе. До этого всё время я накручивала себя тем, что какая-то неизвестная дичь уготована мне, что именно я стану объектом для изучения и допросов у этих людей. Но совершенно упустила из виду то, что Кристин точно такой же важный свидетель, что и я. — Я говорила, что она только была в гнезде Организации, а не знала их, — зло пробормотала я. — Тем более, — вклинился в разговор Старк. — Наташа с глазу на глаз поговорит с твоей крошкой и всё. Ещё лучше. Я понимала, что ни один из присутствующих не навредит девочке, во всяком случае, надеялась на это. Но даже тот факт, что она тут в безопасности не менял моей настороженности к этим Мстителям. Дело было ведь не в отношении, а в том, что Крис понятия не имела, что именно я делала для Организации. В её глазах я была той старшей сестрой, которая решает любые вопросы, несмотря на их уровень сложности. И мне не надо было рушить этот образ ещё и руками чужих людей. К тому же, я помню, как эта ненормальная рыжая женщина пыталась вытащить из меня информацию. — Крис должна говорить с кем-то только в моём присутствии, — произнесла я, инстинктивно сложив руки на груди, — она несовершеннолетняя. — Это просто разговор, — пожал плечами Старк, — что и где она видела, как кого звали или называли. Мы займём тебя другим. Сильнее впиваюсь пальцами в предплечья, и я задней мыслью понимаю, что это будет чревато маленькими синяками. Мне не нравится это. Здесь нет никаких юридических предпосылок, по факту так и есть: они не собираются проводить допрос или что-то вроде официальной беседы, на которую необходимо разрешение опекуна. Держать самообладание становится куда сложнее, когда мне хочется кричать на весь зал, чтобы никто даже слова не смел сказать сестре без моего разрешения. Видимо, все мои размышления отображались мгновенно на лбу, так как Романова быстро поменялась в лице. Она смотрела оценивающе, а уголки её губ подрагивали в насмешливой ухмылке. — Дай угадаю, боишься, что я взболтну чего лишнего? Например, о том, что ты убивала людей? Крошка, ведь не знает об этом, верно? Упрямо молчу, только сильнее стискиваю зубы от напряжения. Чувствую себя обнажённой посреди толпы — хочется убежать и спрятаться в каком-то самом дальнем углу, потащив за собой Крис. — Конечно, не знает. Спорим, старшая сестра для неё герой, которая делает дела только самым честным путём, — внезапно заговорил Бартон, который открыл глаза, внимательно осматривая всё вокруг, а затем и меня. Он был похож на большого ленивого кота, который спит до поры до времени, а после выцарапает тебе глаза и кишки от скуки. Его голос звучал точно так же пренебрежительно, что и у Наташи. — У меня не было выбора, — сухо отвечаю я, сильнее скрипя зубами. — Так все говорят, — хмыкнула рыжая. Её слова были сродни пощёчине. И то возмущение, что поднялось во мне от её слов, объяснялось вовсе не оскорблением моих мотивов, а…ну, она была права. Простые три слова, которые выражали распространённый паттерн — оправдание самого себя через действия других. Так говорят все и так будут говорить все, кто не хочет сталкиваться с правдой лицом к лицу, потому что она слишком неудобна и неидеальна. Вдруг позади скрипнули двери. На автомате оглядываюсь и вижу в дверном проёме фигуру Крис, которая широко распахнутыми глазами осматривает всех вокруг. — И всё-таки это были не глюки, — ошарашено пробормотала она. В моей футболке, в грязных расшнурованных кедах она глазела с любопытством и нескрываемым интересом. Прежде, чем я разразилась гневной тирадой-моралью, меня прервал Старк. — Ты что тут делаешь, мелочь? — его голос звучал не менее заинтересовано, будто перед ним сейчас был какой-то необычный экспонат нано технологической выставки. — Что ты тут делаешь? — шикнула я на неё. — Я же велела оставаться там. — Знаю, знаю, — скороговоркой заговорила Крис, жалобно глядя на меня, как и всякий раз, когда она косячила, — но я просто пришла убедиться, что вчерашние события, а в частности моё спасение Капитаном Америкой — не последствия удара по голове. Сама подумай, какого было моё удивление, когда я проснулась в той самой Башне! — Крис рассеянно пожала плечами, а затем перевела нахмуренный взгляд куда-то мне за спину. — И я вообще-то не мелочь. Мне пятнадцать исполнилось месяц назад. Видимо это адресовано было Старку, который насмешливо хмыкнул. Крис снова повернулась ко мне, мило хлопая глазками, ожидая, когда этот жест обезоруживающе подействует на меня. Но это не действовало. — Марш в комнату, Кристин, — сухо произнесла я, поджав губы. Мне просто надо было, чтобы она свалила. Лисёнок внимательно посмотрела на меня — её расслабленное состояние и весёлое настроение стухло. — Кхм, извини, я случайно услышала, что со мной не хотели о чём-то поговорить и, если это необ… — робко начала она, но я не дала её договорить. — Кристина Эдисон Скотт, — зло зашипела я, стиснув кулаки от отчаянья. — Вон отсюда в комнату! Я вперила гневный взгляд в сестру. Мне было страшно, чертовски страшно, потому что по факту она сама пришла к ним, сама напрашивалась на беседу. И моя больная фантазия уже нарисовала тридцать три варианта, как ей «случайно» подают информацию, что всё это время я работала киллером на организацию, что обеспечивала её лекарства. Лисёнок на мгновение растерялась. Мы часто с ней ругались, кричали друг на друга. Но полным именем я её называла очень редко. Только когда была в бешенстве или обижена до глубины души. Последний раз я так обращалась к ней на похоронах родителей, когда она спросила, почему я не сказала ничего прощального перед захоронением. — Потише, Мэрилин Дэйна Скотт, — убийственно тихим голосом произнесла сестра, и я поняла, что сделала большую ошибку. — Барабанные перепонки лопнут. Я растерялась. Это было не место и не время. Следовало сразу шагнуть к ней, обнять и извиниться за то, что накричала, потому что это был крик не на неё, а на меня саму от отчаянья и какой-то загнанности в угол. — А как всё прекрасно начиналось, — пробормотал Старк, и я посмотрела на него в тот момент, когда он раздраженно закатил глаза. — Королевы драмы, сворачивайте кулисы. Вам двоим повезло, что жертвой обстоятельств, — Железный Человек многозначительно посмотрел на меня, — стал пацифист Беннер, как бы парадоксально это не звучало. Так что, за ним было последнее слово, в котором, собственно, он просил оставить вас в покое. Крис непонимающе переводила взгляд с наших собеседников и на меня, а я насторожено слушала. Несмотря на то, что этот человек говорил о том, что у них нет никаких претензий к нам, я чувствовала какой-то подвох. Как минимум, из-за того, что ещё минуту назад они говорили, что им надо поговорить с моей сестрой. — Ну, а вы сможете нас в покое, но после того, как оставите свои автографы? Я медленно повернула голову в сторону младшей, которая очень необычно разрядила внезапно нависшую тишину. — О, не волнуйся, конфетка, мы успеем расписаться на всех твоих плакатах, — хмыкнула Романова, устремляя всё своё внимание ко мне. — Могла бы дослушать хоть немного, Скотт, тогда бы услышала, что мы вас отвезём домой, но некоторое время вам придётся поездить в Башню для бесед, — она смерила меня взглядом и добавила пренебрежительно: — для бесед с твоим присутствием. Я замерла. Всё, что было в моих силах в тот момент — глупо открыть рот от незнания, что сказать в ответ. Внезапно все мои ужасы оказались очень даже бумажными, обычными и… ну, не такими жуткими, если учитывать, что ещё утром я была готова к тому, что меня отправят чуть ли не на эшафот. — Оу, ясно, — пробормотала я, и тут же на меня накатило неловкое ощущение перед всеми этими людьми за то, что в голове построила целый спектакль прощания с сестрой, уход за решётку и моральные пытки. — Мы вам позвоним, девочки, — хохотнул Бартон, который смотрел на нас, подперев голову кулаком, как на шутливых хомячков в клетке. — И найдём, даже если вы не возьмёте трубку. Ах ну да, куда же без завуалированных угроз, чтобы я даже не думала ничего чудить. Я бегло зыркнула на Крис — что ж, судя по её лицу, она собиралась молиться на телефон в ожидании звонка от Мстителей. — Соберите вещи, Джарвис скажет вам, как спуститься к парковке. У вас десять минут, — пробормотала Романова, вставая с кресла. Я направилась к выходу из зала, подгоняя в спину Крис, которая продолжала крутить головой во все стороны. Нас провожали немым взглядом, но было ясно, что едва мы с младшей уйдём — за дверьми начнётся оживлённый диалог о нас. До нашей временной комнаты мы шли молча. Едва аудиенция с героями была окончена, беззаботность Лисёнка улетучилась так же быстро, как и появилась — о себе дало знать послевкусие утренней перепалки в конференц-зале. Я дошла до комнаты, которую мы оставили не закрытой, и толкнула двери перед мелкой. Зайдя внутрь вслед за ней, я какое-то время неловко переминалась с ноги на ногу. Младшая обошла широкую кровать и села на другой край, чтобы перед глазами было широкое панорамное окно. Она молча уставилась на небоскрёбы, в которых можно было с трудом рассмотреть снующих туда-сюда маленьких фигур людей в офисах. Тяжело вздохнув, я направилась к ней. — Прости, что нарычала на тебя сегодня там, — тихо произнесла я, устроившись на кровати рядом с девочкой. Я легла на живот, подперев лицо руками. — Да, всё нормально, — отмахнулась та, теребя в руках край своей футболки. Мысленно даю себе дюжину подзатыльников за то, что в который раз выплёскиваю на сестре собственные психи. А малыха в очередной раз воспринимает всё с пониманием, неприсущим в её возрасте детям. — Да нет, не нормально. Я снова погорячилась, когда речь заходить о тебе. Извини. Крис тяжело вздыхает, а затем поворачивается ко мне, и я замечаю беспокойство на её лице. — Почему ты не хотела, чтобы я разговаривала с ними? Такой реплики я уж точно не ожидала. Несколько секунд молчу, чтобы собраться с мыслями. — Я… — вдруг до меня постепенно дошло, что часть разговора Крис всё же услышала за дверью, раз спрашивает о таком. — Погоди, ты что, подслушивала? Последние слова поумерили праведный гнев сестры, и она опустила стыдливо глаза, подтверждая моё предположение. У меня всё сжалось внутри. И как долго она там стояла под дверью? — Я думала, тебя учили, что подслушивать нехорошо, — как можно небрежнее сказала я. — И как много ты успела услышать? Снова испытывающий взгляд зеленых глаз. На мгновение мне показалось, что она услышала всё. И от этой мысли мне стало дурно. — Ты не хочешь, чтобы я что-то знала? — спросила Крис спокойно. В её словах было больше любопытства, нежели осуждения. Что мне надо было ответить? Сказать ей правду или солгать? Но, кажется, этот человек не заслуживал, чтобы ему врала родная сестра. Пускай даже и в благих целях. — Да, — кивнула я. — Есть кое-что обо мне, что ты не должна знать. Может, однажды я соберусь с духом, и всё тебе расскажу. Но не сейчас. Так будет лучше для нас обеих. Она несколько мгновений смотрела на меня, а затем снова отвела взгляд. — Обещай, что однажды всё расскажешь мне, — серьёзно произнесла она. — Что бы это ни было. Всю правду. Я подавила тяжелый вздох. О, Крис, в такие моменты ты кажешься мне намного старше своего возраста, намного старше меня самой. Мысленно представляю, как рассказываю ей всю историю от начала и до конца: о том, в каком отчаянии я была, когда ей поставили диагноз; о том, как была в панике и мысленно ловила себя на мысли покончить с собой, забрав с собой сестру, так как считала это самым лёгким и простым путём; о том, как увидела в лице Киры спасителя и бога, которая подарила мне возможности, а вместе с ними — и пожизненное рабство. — Обещаю, — сдавленным голосом ответила я, сцепив руки в замок. Крис довольно кивнула, и её морщинки на лбу, которые появлялись в момент задумчивости, исчезли. — Хорошо, — она потянулась и обняла меня за шею. Знакомое дыхание щекотало шею, вызывая у меня расслабленную, даже облегчённую ухмылку, — тогда я пообещаю, что не поверю ни единому их слову о тебе, пока ты сама мне всё не расскажешь. Я чуть было не зарыдала. Достойна ли я такой мудрой младшей сестры, которая принимала меня в любой форме и с любыми условностями? Не знаю, но это лишь усиливало мою неограниченную любовь к ней. — Ох, Крис, люблю тебя безгранично, — прошептала я ей на ухо, поглаживая её по волосам. Крис тихонько засмеялась мне в плечо. Она легонько отстранилась от меня. — Кстати, мне тут одна пташка донесла, — загадочным тоном произнесла я, хитро глядя на сестру, — что ты побила Америку своим ботинком. Лицо Кристин тут же стало пунцового цвета. Она потупила взгляд, стараясь не смотреть на меня. А я сдерживалась, чтобы не засмеяться. — Я же не знала, что это он, — пробормотала она. — Думала, что кто-то из охраны. Я лишний раз поразилась характеру этой чертовки. Она определенно пошла в меня. Правда в сто раз умнее, добрее и лучше, но это уже нюансы. — Зато, не каждый может похвастаться, что бил Капитана ботинком, — засмеялась, наконец, я. — Заткнись, Скотт, — пробубнила Крис. — И так тошно. — Да ладно, — я пожала плечами. — Такое не в каждом боевике покажут. И тут же заработала удар подушкой. «Одолев» меня, она села по-турецки напротив меня и снова стала серьёзнее обычного. — Почему они забрали меня, Мэри? Сначала я думала, это обычная процедура. Но когда меня отказались везти к тебе, а после и заперли в камере, я поняла, что тут что-то не так. Я вздохнула. К сожалению, она задала мне вопрос, на который у меня не было ответа. — Я не знаю, Лисёнок, — ответила я, убирая прядку со лба девочки. — Но, когда я поняла, что они увезли тебя, я сделала всё возможное, чтобы найти тебя. Я пообещала себе, что выдержу пытки, чтобы не навредить тебе, поклялась пойти на все условия, чтобы добраться до тебя. Прости, если я сделала что-то недостаточно. — Знаю, — улыбнулась Крис. — Я им так и сказала: «Вы, тупые выродки, моя старшая сестра за меня надерёт ваши задницы». Я засмеялась. Разумеется, это вполне в её духе. И снова внутри затрепетало облегчение — кажется, всё обошлось лучшим образом. Пора возвращаться домой. *** Мы с Крис сидели в машине на заднем сидении. Наташа была впереди, но машину вести отказалась, поэтому за рулём был незнакомый мне человек. Что ж, пусть так. В окне мелькали знакомые очертания города, и я с облегчением подумала, что возвращаюсь домой, да ещё и с мелкой. Машина заехала в нужный проулок и плавно остановилась под нашим подъездом. Я вышла из авто и помогла выбраться Крис. Вслед за нами вышла и Наташа. — На связи, Скотт, — сухо произнесла Наташа, смерив меня оценивающим взглядом. Она улыбнулась краешками губ и бегло зыркнула на младшую, — рада знакомству, конфетка. Я ничего не ответила, а только молча кивнула — разумеется, что на связи. На миг закралась мысль, что я поменяла одну зависимость от организации на другую, какую-то новую. Несколько расслабленно, чем я, держалась Крис. Она держалась ближе ко мне и оживлённо кивнула нашей сопровождающей. — Взаимно, эм, мисс Романова? Возле глаз женщины пролегли морщинки, когда она улыбнулась шире и не так холодно. — Можно просто Наташа. Наверное, большая часть хорошего расположения духа Мстителей получилась из-за очарования младшей. Развернувшись, мы с Крис пошли в дом. Поверить не могу: вот мы поднимаемся домой, хотя ещё вчера мне казалось, что вся моя жизнь сведётся к хождению в камере первоклассной тюрьмы. Неужели нам удалось так спокойно отвертеться от таких больших проблем? Мы остановились у нужной двери, я протянула ключи Крис, пока сама возилась с вещами, которые надо было удобнее перехватить. Оказавшись внутри, я уловила знакомый запах еловых иголок (побочный эффект от средства для мытья деревянных поверхностей), стирального порошка и моих духов. — Господи, это был какой-то нереальный трип! — счастливо вздохнула Крис, разуваясь. — Я думала такое может быть только в фильмах! — Да уж, — пробормотала я, оставив свою обувь у шкафа рядом с пакетами, что я забрала с Башни. — Мстители и Башня — это, конечно, круто, но лично мне не хватало даже дешевого кофе, который варился в старой турке и создавал неповторимый привкус ржавчины. Кристин поддержала меня задорным смешком. Она направилась к себе в комнату, что-то радостно бормоча под нос. Младшая была из тих, кто может жить вечно в постоянном хаосе и каких-то изменениях. Я же из той категории людей, который з детства испытывали стресс даже от смены тетрадей с постоянной обложкой. И быть на новом месте без привычных вещей и мелочей, который создают мои будни — это дикость. Кстати, о кофе. Я направилась на кухню, мысленно думая о том, что любая еда в холодильнике за это время успела, наверное, эволюционировать и устроить бунт за нетоварное соседство. Надо будет сходить в магазин или отправить мелкую. Вдруг на кухне что-то упало. Чёрт, Скотт, ты опять забыла закрыть окно, и там опять орудует банда голубей. Идиотка. Надо будет… — Мэри! Испуганный визг сестры был для меня сродни ударом тока. Я мгновенно дёрнулась назад, и в этот миг из-за угла кухни вышел мужчина. Пока мозг туго и медленно пытался сгенерировать и оценить ситуацию, — какого хрена тут вообще происходит, — меня уже резко схватили за руку, выгибая её под неестественным углом. Внутри взыграли инстинкты, подпитанные страхом и паникой. Я странно вывернулась и наступила нападающему на ногу. Секунда промедления с его стороны дала мне возможность ударить мужчину ногой в пах. Послышался сдавленный стон, после чего хватка противника ослабла. Едва я почувствовала, что меня не держат, сразу рванула к сестре, крики которой стали сдавленными и странными, словно ей пытались закрыть рот. И сразу же в коридоре я едва ли не столкнулась с незнакомцем, который тащил на плече извивающуюся сестру. Первое, что на что падает взгляд — высока черная ваза, что доставал мне до пояса. Я схватила её за широкий край и замахнулась. Хрупкий материал оказался не таким тяжелым, несмотря на размеры, но при этом вдребезги шумно не разбился, как мне бы хотелось — противника не очень-то потревожила моя атака, разве что разозлила. И я была бы рада, если бы он разозлился настолько, что отставил Крис в сторону и пошел на меня — у неё появилась бы возможность уйти отсюда. Но нет. Вместо него уже оклемался второй противник, который поджидал меня на кухни. Чувствую железную хватку на своём предплечье, за которое дёргают, а через мгновение мне в лицо впечатывают кулак. Перед глазами мгновенно появились звёздочки. — Мэри! Отвалите, уроды! Голос Крис, которой уже не зажимали рот, доносился до меня будто из-под воды. — Она мне чуть яйца не отбила, сука, — послышался злобный бас того, кто врезал мне. Чувствую хватку на волосах, и моя голова соприкасается со стеной. Соприкасается больно и очень резко. В глазах всё поплыло, а среди всех звуков я едва ли отличала слабый жалобный голос сестры. — Выруби её, блять и валим, — с трудом разобрала я голос одного. — Шеф же просил без шума. В голове отчаянно звенело и кружилось. Передо мной навис огромный силуэт качка. Он довольно склабился, или же мне просто показалось из-за того, что в глазах всё плыло. Но мне хватило сил пнуть противника ногами в грудь. Правда это лишь откинуло его к стенке. А я с трудом поднялась на две ноги и побежала вперёд. Ну, как побежала — поползла, держась рукой за стену. Вдруг осматриваюсь и понимаю, что я из-за дезориентации забрела на кухню, а не вовсе к выходу, как планировала. В голове продолжало кружиться. Вдруг мужские руки грубо схватили меня за талию, предварительно ударив по печени. Руками вцепилась за стол, чтоб не падать. Хватаю за что-то черное продолжительное и бью им в ответ. Позже до меня дошло, что это была немытая сковорода с остатками засохшей каши. Эта габаритная громила диким рыком замахнулась на меня чем-то. В последний момент я инстинктивно уклонилась, и летящая сахарница разбилась вдребезги о стену, а осколки полетели в мою сторону — инстинктивно жмурюсь, чтобы уберечь глаза. Секунда, и я ощущаю ещё один прилетевший удар по животу, после которого меня пытались куда-то тащить. Я пыталась сопротивляться, но слабо — удар пришел в область солнечного сплетения, от чего тут же стало трудно делать вдох. Не знаю, чем бы в итоге всё закончилось, и как я бы себя вела дальше. Но, наверное, где-то у меня завалялись остатки удачи, так как через секунду меня оглушило от внезапного выстрела. Рассеянно моргаю и оглядываюсь — схвативший меня мужчина рухнул на пол, попутно перекинув стул. Оборачиваюсь, и замечаю в дверном проёме стоит Наташа, держа пистолет в руках. Её лицо ничего не выражало, она лишь подала мне руку, помогая встать. — Крис, — вяло произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Они... — Она в порядке, она в машине, — перебила меня Наташа, убирая оружие в кобуру. — Планы меняются. Придется вам вернуться. Единственное, что подумалось в побитой голове — досадно, что снова придётся уехать из дому. А мы ведь даже не успели и часу пробыть тут. Впрочем, несмотря на досаду, я была рада, что каким-то образом Наташа решила вернутся — об этом я расспрошу потом. Рыжая женщина ловко перекинула мою руку себе через плечо, чтобы мне было сподручнее спускаться. Хотя, боюсь, со стороны это выглядело так, будто шпионка волочит меня по ступеням. Перед глазами всё ещё всё плыло и размывалось от ударов головы. Когда мы спустились вниз и вышли во двор, двери машины под подъездом тут же открылись и оттуда показалась Крис. — Мэри! — она вышла, но от авто далеко не отошла, беспокойно при этом глядя на нас с Наташей. — Полезай в машину, печенюшка, — произнесла рядом со мной Романова, кивая внутрь салона. — Ты очень поможешь мне, если не будешь мешаться под ногами. Младшая послушно юркнула обратно в машину, позволяя мне залезть следом. Когда мы с сестрой обе были в машине, женщина прыгнула на переднее сидение, и водитель сразу дал по газам. На протяжении всей дороги мы ехали молча. Головокружение не прекращалось, и каждый звук казался каким-то смазанным и глухим. Лисёнок время от времени что-то спрашивала, я что-то невпопад отвечала. И даже в таком слабом состоянии я узнала дорогу, что вела к двору Башни, а оттуда — к подземной стоянке. Романова открыла двери перед нами, а затем повернулась к младшей. — Эй, бисквитик, мой знакомый проведёт сейчас наверх, побудешь там с кем-то, пока мы разбираемся тут, идёт? — Что будет с сестрой? — спросила та, переводя беспокойный взгляд с Наташи на меня. — Всё просто прекрасно, если как можно скорее я отведу её к доку, — она потрепала мелкую по голове, а затем повернулась к тому мужчине, что довёз нас. — Проведи её на пятнадцатый, убедись, что она с кем-то. Было заметно, что Крис не хотела так. Она вполне могла спокойно заупрямится или даже сбежать от сопровождающего, чтобы быть рядом со мной. Думаю, это был бы не самый лучший сценарий. Я ободряюще улыбнулась ей. — Ты слышала, Наташу, — усмехнулась я вяло, — мне тоже будет легче прийти в себя, если буду знать, что ты в безопасном месте. — Эй, мы в Башне Старка, разве тут может быть что-то небезопасное? — пробормотала Крис, но упрямые искорки уже стухли в её глазах. — Ладно, ладно, буду зайкой. Пока. Я не стала говорить, что последнее её обещание больше напоминало угрозу. Мы с Романовой добрались до нужного места, где нас уж ждал Беннер. По пути моя спутница кратко сказала, что успела рассказать ему о положении дел. Я молча согласилась с таким планом действий. Если нас поджидали дома, лучше было не показываться на людях, даже в той самой больнице. Что ж, надеюсь с моей головой всё не так печально и мне не понадобиться серьезное лечение за стенами этого места. Я с опаской покосилась на дока. Не то, чтобы я была очень привередливой, но мысль о том, что меня будет обследовать человек, у которого небольшие проблемы с контролем гнева, и которого я пыталась застрелить… — Скотт, шевелись, иначе уложу тебя на стол я. Убедительный и несколько угрожающий тон женщины вывел меня из мыслей. Я не стала ничего на это отвечать, а только послушно села на мягкую кушетку. К слову, пока док не прокомментировал мою руку, я и не заметила, что у меня два широких пореза от разбитой прежде сахарницы. Всё это время я больше обращала внимание на то, как шумит в ушах время от времени. Я охнула, когда по всему телу разошлась вспышка боли — моя спина соприкоснулась с мягкой поверхностью. Беннер навел надо мной огромную лампу и распечатал разовые резиновые перчатки. От его очков отсвечивались «зайчики», когда мужчина подсвечивал мне фонариком в глаза, чтобы оценить последствия от ударов головой. Внутри появилась крошечная надежда, что у меня нет тяжелого сотрясения. Вместе с тем, с кофтой я навсегда попрощалась — пришлось разрезать, потому что снять её было невозможно с моим порезом. Док вколол мне в вену какую-то фигню. — Это местная анестезия, — успокаивающе произнес тот, видя, как я покосилась на шприц в его руках. Я нервно улыбнулась, хотя спокойнее от этого не стало. Кажется, у меня фобия всяких игл и уколов. Почти сразу же после этого меня начало клонить в сон. Хотя, я думала, что это больше из-за усталости и ранения, так как неметь начали только рука и участок от шеи и до груди. Я прикрыла глаза. Сон сразу не шел, так — легкая дремота. Я слышала размеренное дыхание Беннера, он периодически что-то кидал на металлическую поверхность, отчего раздавался негромкий звук. Не помню, в какой момент меня вырубило, но так или иначе лёгкая дремота превратилась в глубокий сон, где, наконец, не было шума в ушах. Чувствую, как меня трясут за плечо. Пару раз сморгнув туман перед глазами, я сфокусировала взгляд на Беннере, который разбудил меня. — Эй, как себя чувствуешь? Я рассеянно оглянулась. Странно, но теперь за окном было темно, а в городе зажглись огни зданий. Неужели я продрыхла в наркозе так долго, что уже темнеет? — Хорошо, — кивнула я, садясь на кушетке. Боль в голове поутихла, от чего я уже не чувствовала себя чугунным казанком. Но особо двигаться пока не хотелось. — Эта анестезия что ли так долго действовала? Беннер тихо рассмеялся, сняв свои очки. — Вообще, она и не только, — хмыкнул он. — Я тебе вколол кое-что из диуеретиков и седальгин. Это, можно сказать, от головы. — Оу, понятно, спасибо тогда, — я бы почаще такое принимала, если оно так попускает. — Держи, это кое-что на смену, — Брюс подошел ко мне, протягивая чистую футболку. И тут до моего воспалённого ума дошло, что всё это время я тут тусовалась в одном кружевном топе. Мда. Док вежливо отвёл взгляд, чтобы не смущать меня ещё больше. — Идём, Нат хотела поговорить на счёт сегодня. Я кивнула, мысленно отметив про себя, как мягко прозвучало это сокращённое имя шпионки. Прежде, мне казалось, что грубее сочетания Наташа Романова и не найдёшь. Но, кажется, док открыл мне глаза. Мы спустились в тот же зал, где я была некогда прежде. Здесь меня ждала Романова в компании Старка, который с ней о чём-то негромко спорил. — Это напоминает мне какое-то очень странное deja vu, — пробормотала я, опускаясь на мягкое кресло в углу. — Прям аж тошно, правда? — отозвался в ответ Старк, который всё ещё упрямо переглядывался с рыжей шпионкой. Романова закатила глаза, и я заметила, как она поспешно отставила в сторону какие-то бумаги и планшет. — Давайте вы позже обменяетесь любезностями, у нас на повестке дня какие-то странные ребята, что пытались забрать вас с сестрой. Ты знала нападавших. — Нет, — ответила я, покачав головой, — впервые вижу. Но один из них сказал, что вечером прибывает шеф, поэтому они спешили. Мужчины переглянулись между собой и с Наташей. Эта мелочь вроде бы несущественна, но теперь мы знаем, что кто-то прибывает сегодня в Нью-Йорк. — Да уж, бьюсь об заклад этот шеф и те два нападающих от той прежней Организации, — протяжно вздохнула Романова, устало потирая переносицу. — А можем ли мы связывать эту организацию с сегодняшним случаем? — пробормотала я, обхватывая себя за плечи. Тут было довольно зябко. — Ну, это точно не прилетело от твоих прежних клиентов, — задумчиво произнёс Старк, скрестив руки на груди, — будь они обычными наёмниками вас бы попросту прикончили. Или прикончили мелкую, а тебя забрали. В любом случае для тех парней было важно забрать вас. — И как это понимать? — озадачено говорю я. — Что Организация продолжает цвести и пахнуть, и зачем-то ей понадобились эти две девчонки. Мне стало не по себе от этой мысли. Стало не по себе от того, что рано или поздно ярмо Киры вернётся на мою шею в той или иной форме. И в этом случае я лучше выберу организацию Мстителей, нежели какую-то другую. Пока что, во всяком случае. Вдруг я заметила, как неестественно выровнялся на стуле Беннер. — А знаете, что самое забавное? — рассеянно произнёс Брюс, потирая переносицу. — Около полугода я работал с некоторыми сведениями по такой себе QUALITY, которые стремятся найти что-то вроде составляющей идеального человека. Возможно, они последователи тех людей-ученых, которые в своё время поспособствовали созданию Капитана Америки. Кто не знал известных Мстителей. И, конечно же, многое было известно о самих героях. История о том, что Капитан Америка — результат успешно введённой сыворотки, была известна. Пускай только в общих чертах. — Хорошо, эти QUALITY хотят создать ещё одного идеального чудака, — кивнула я. — Но при чём тут я и моя сестра? — Сужу по странным методам лечения и по плате за него. Возможно, вы ненамеренно узнали или увидели что-то, что могло скомпрометировать компанию, — предположил Брюс. — В любом случае, если так, за твой побег от них на тебя имеется зуб. — Ты кого-то знаешь из этой организации, кроме Киры? — тут спросила следом Наташа. — Если бы я знала хоть что-то большее, я бы сказала вам ещё сутки назад, — устало ответила я. Когда все присутствующие на несколько минут умолкли, я решилась задать вопрос, который грыз меня с того самого мгновения, когда мы во второй раз попали сюда: — И что теперь делать? Что со мной и Крис? Несколько пар глаз тут же устремились на меня. Конечно же, им в головы уже пришли разные варианты. Доктор Беннер так зыркнул на меня, будто только сейчас осознал, что с нами надо что-то делать. — Очевидно, что обратно домой тебе и твоей очаровательной мелкой нельзя. Что ж, поселим вас в какой-то чулан Башни, чтобы вы не болтались под ногами, — бодро произнёс Старк под испепеляющим взглядом Наташи. Видимо, они с Романовой именно на этот счёт спорили до нашего прихода. Услышав от миллиардера заявление про «чулан», я понадеялась, что у нас по-прежнему с ним разные представления о размерах. Мне не нравилась идея на счёт того, чтобы жить тут. Куда спокойнее мне было бы дома, там, где я всё знаю, где всё на своих местах. Но необходимо было признать — для безопасности Крис нужно было залечь в их компании. В компании наёмников, самовлюбленного филантропа, психа-ученого и древнего капитана Америки. Отменная компания. — Пока что похоже на арест, — пробормотала я, но не со стремлением, чтобы мои слова услышали. И всё же, у присутствующих оказался острых слух. — Очень комфортабельный арест, должна заметить, — поправила меня Романова. — Поэтому молча скажи «спасибо» и всё. На миг я хотела возмутиться, но потом застопорилась. — Эм, — я нахмурено покосилась на шпионку, — А разве можно сказать «спасибо» молча? Позади кто-то сдавленно фыркнул со смеху. После этих слов мне больше не хотелось шутить с этой женщиной. Наконец, меня отпустили. Старк остался с Беннером, о чём-то переговариваясь, а я поплелась к себе за Романовой. Чуланом, который Старк выделил для меня и сестры, осталась та же комната, где мы и остановились. Мы особо не разговаривали, а женщина меня выставила из лифта со словами «твой этаж». Мне стало не по себе, так как я привыкла везде следовать с кем-то в сопровождении. На подходе к комнате до меня донеслись приглушенные голоса. — …меня были проблемы с географией, — услышала я голос Крис. — У всех с ней проблемы, знаешь ли. Медленно открыв двери, я увидела, что Крис сидит на кровати, скрестив руки и обняв большую подушку, как мягкую игрушку. Напротив неё на полу сидел Америка сидел на стуле, поставив его «неправильно». Я приоткрыла двери, и на меня сразу же устремился взгляд младшей. — Мэри! Она мгновенно вскочила с кровати, отбросив подушку. Я слегка поморщилась от боли, когда Крис с силой обняла меня и крепко сжала руками за талию. О себе дали знать пара синяков на теле. — Тише, тише, Лисёнок, я не настолько в хорошем состоянии, — пробормотала я, опускаясь на край кровати. Лекарства от дока немного привели меня в норму, но я по-прежнему ощущала себя как выжатый лимон. — Да я вижу, — пробормотала малышка, смерив меня оценивающим взглядом. Она оживлённо повернулась к Роджерсу, о котором, будто забыла, что он тут. — А мы, кстати, обсуждали безнадёжность образовательной системы в стране и возможность съездить завтра за нашими вещами. — Вы что? Я удивлённо взглянула на Крис, а потом перевела озадаченный взгляд на Америку, который тут же выровнялся под моим встревоженным взглядом. Если бы он понял, что смена моего настроения связан исключительно с тем, что мелкая предложила чертовски опасный вариант, учитывая события последнего дня. — Если что, речь шла вовсе не отправить вас самих, — Роджерс, взглянул мельком на рыжую, а затем снова на меня, от чего сложилось впечатление, будто он спешил оправдать или объяснить слова младшей. — Ясно, что вы приехали без ничего. Думаю, вполне реализуемо поехать с вами, чтобы взять что-то из необходимого. — Да, ведь мы, походу, застряли тут надолго, — к моему удивлению, Крис взглянула на меня с надеждой: — Мы же застряли надолго, мм? Я устало потёрла переносицу. Мне нужна тишина. И сон. Ещё больше сна. — Могла бы хоть немного притвориться разочарованной. — Мэрилин, мы будем жить в Башне Мстителей, ты уверена, что мне стоит быть разочарованной? — многозначительно произнесла Крис, поджав губы. Её явно разочаровывал мой трагизм в словах. — Ладно, ладно, — я вскинула руки в смиренном жесте, — как скажешь. Но за вещами ты не поедешь. Я — возможно, а ты и носа не высунешь отсюда. Мне было плевать на ошарашенный взгляд сестры и, сразу последовавший за ним, щенячий. Но ситуация сегодня была ужасно страшной. И честно? Я до конца не понимала, насколько всё было критически. Мне было не по себе, когда осознание того, что я могла погибнуть или потерять Крис, настигнет меня. Позади вдруг раздался странный кашляющий звук — видимо, Роджерс решил напомнить нам, что он всё ещё тут. — Полагаю, вынужденная поездка в город всё же состоится, — Капитан взглянул вопросительно на меня, чтобы уточнить, что правильно всё понял. — Но придется ехать с утра, у меня ещё есть дела после. Я вдруг почувствовала себя ужасно глупо. Мы с Крис так рьяно и уверенно спорили о вылазке, что забыли при этом — ориентироваться надо не только на наши желания, но и на возможность нашего спутника. — Оу, да, прошу прощения, стоило вообще сразу озвучить это, — я смущенно почесала лоб, подбирая слова к своей сбивчивой речи. — Разумеется, я поеду, когда будет удобно тебе, кхм, вам? — опять заикаюсь и несу бред. — Короче, я подстроюсь под любое назначенное время, и да, если это не входит в общий план или что-то вроде того, то не стоит. То есть, мы можем обойтись, как бы, главное, что мы тут и всё такое… Умолкаю, заметив, что мой словесный понос вышел из-под контроля. Понимаю, что со стороны это звучало слишком бессвязно и глупо, хотя в моей голове даже наоборот — мне казалось, что мои слова звучать слишком растянуто. Сказывались последствия сотрясения. — Мэрилин, всё хорошо, я бы не стал развивать эту тему, если бы это шло в разрез с моими планами или возможностями. Я выдыхаю под снисходительным взглядом капитана, который усмехнулся уголками губ. Невольно потянулась к волосам, чтобы пригладить их. Игра в гляделки прерывается, едва я замечаю боковым зрением Крис, которая коситься на нас поочерёдно и при этом многозначительно сложила руки в замке. — Спасибо. Очень спасибо, да, — бормочу я, разглядывая тумбу позади капитана, чтобы избегать взгляда его и сестры. — Мне надо отдохнуть. Выспаться, да и вообще немного отойти от всего. Стив поспешно встал со стула, кивая моим словам. Он был похож на гостя, который засиделся за столом и ему мягко намекали на выход. — Конечно, — парень учтиво кивнул сначала младшей, а после и мне. — Доброй ночи. Я нервно улыбнулась, проводив его взглядом до двери. Когда Роджерс, наконец, скрылся в коридоре из виду, я с облегчением закрыла дверь и уже более расслабленно растянулась на кровати. Где-то рядом привалилась Крис. Зыркаю в сторону, и вижу этого рыжеволосого чертёнка — подперев руками голову, она довольно ухмылялась, будто успела стащить все шоколадки из шкафа без моего ведома. — Я могла понять твоё непонимание, пока эти люди были лишь известными личностями из телевизора, но теперь-то ты понимаешь, насколько они крутые? — пробормотала девочка, не переставая улыбаться. Мне было тошно от её вкрадчивого тона. — Они обычные люди, Крис, — сестра на меня посмотрела, слегка скривившись, — то есть, ладно не совсем обычные, но, я имела в виду, что внимание и шум вокруг них преувеличено. Лисёнок раздраженно фыркнула и перекатилась на край кровати, вставая с неё. — Ты зануда, Мэри, вот серьёзно, — она взяла гостевое полотенце со шкафа, — или же, тебе просто надо увидеть кого-то из них без футболки, — это гавнючка многозначительно задвигала бровями: — и я сейчас не о Наташе говорю. — Крис! Она ловко увернулась от моей подушки, пожав плечами. — Ну ладно, ладно, я не буду против смены твоей ориентации. Когда в неё полетела следующая подушка, мелкая скрылась за дверьми ванной. Я устало откинулась на кровати, глядя на белый потолок. Тут не было объёмных ламп, но свет давали встроенные светодиоды, что светились мягким бежевым цветом. На самом деле, даже хорошо, что так. Хорошо, что она в настроении. Или же, пока сама не поняла, что сегодня мы были на волоске от чего-то страшного. Теперь я лежала и понимала, что в сложившейся ситуации, от меня совершенно не было толку. Ни от меня, ни от моих глаз, которые могли выследить жертву на немыслимом расстоянии. Я не могла постоять за себя и за свою сестру. Теперь понимаю, насколько ловко всё провернула эта Организация — из меня сделали мощного киллера, которого легко убрать, ведь у меня нет достаточных навыков для сопротивления и обороны. Но сегодня нам посчастливилось, нам повезло, что вовремя появилась Романова, а значит, надо пользоваться этой возможностью. Надо взять себя в руки и понять, как не допустить подобного в дальнейшем. *** Я проснулась от тихого стука в двери, что заставило меня мгновенно проснуться. Рядом мирно посапывала Крис. Наспех надев штаны и футболку, я направилась открывать двери. Интересно, какова вероятность, что там за дверью пришли по мою душу Романова? Или кто-то из Организации? А вдруг Мстители решили сдать нас, чтобы не возиться и не набраться проблем? — Оу, — выдохнула я, рассмотрев гостя на пороге, перед которым резко открыла двери. Всё оказалось, куда прозаичнее, чем ожидалось. Передо мной стоял Роджерс, одетый во что-то не штатское: черные брюки, куртка. Конечно, это был не тот прикид со звездой на груди и щитом за спиной, но тоже вселял ужасающий трепет. А бывает вообще ужасающий трепет? — Разбудил? Я мотнула головой, выбросив ненужные размышления из головы. Судорожно приминаю растрёпанные после сна волосы. — Да нет, я, я, кхм, только вот составляла список вещей, — пробормотала я, передёрнув плечами. Роджерс снова смерил меня взглядом, от чего я слегка-слегка оробела. Вдруг на его лице промелькнуло какое-то обречённое выражение лица. — Мы ведь так и не обозначили вчера время встречи, верно? Мысленно я выдохнула от облегчения — фух, это не я протупила, а он! Мой мозг уже судорожно искал оправдание моей несобранности, но даже не удосужился проверить, а верно ли я провтыкала? — Вообще, нет, — усмехнулась я нервно. Но тут же поспешно добавила: — Но мне не надо долго собираться. Минута, и я уже выхожу. Роджерс рассеянно провёл рукой по волосам, и мне вдруг стало забавно смотреть на этого угрожающего солдата, который сейчас сокрушался собственной невнимательности. Я испугалась, что из-за своей работы Роджерс не сможет так скоро выделить время для поездки со мной, поэтому тут же заверила его, что ничего страшного, и всё в силе. Не то, чтобы мне надо было много собираться: одеться, да причесаться. Но всё равно я в ванную ворвалась на бешеной скорости, попутно с агрессивным усердием доставала зубную щётку с полки. Я быстро была уже готова и спешила выйти. Мне казалось, что Стив будет ждать внизу, поэтому из комнаты я выскочила с ошалелым видом. И какого же было моё удивление, когда увидела ждущего меня парня в шаге от себя. — Эм, идём? — нервно улыбнулась я, пытаясь совладать с внутренним хаосом, что творился и в мыслях, и в теле. — Да, идём, — кивнул солдат, и, — как было любезно с его стороны, — сделал вид, что вовсе не удивлён моим диким выражением лица. Мы спустились на парковку, и меня охватил необъяснимый восторг, когда увидела, что Стив направляется к чёрному «майбаху» с тонированными стеклами. — Дорогие машины? Личный шофёр? — пробормотала я, забираясь на переднее сидение и пристёгиваясь. — Я ведь и привыкнуть могу. Америка ничего не ответил, но я заметила, как дрогнули уголки его губ в скрытой ухмылке. Мы выехали с подземного паркинга. В окне мелькал знакомый пейзаж пыльного города. Внутренний параноик внутри стал всматриваться в прохожих, который теперь мог быть каким-то потенциальным нападающим, что поджидает меня с сестрой по городу. Когда мы подъехали, Стив попросил подождать в машине. Он, как я поняла, бегло обошел двор и проверил его на наличие непредвиденных машин или гостей. Полагаю, ничего настораживающего не было, так как капитан открыл передо мной двери и, — даже! — подал руку, чтобы помочь выйти. На миг я задумалась, делал ли так кто-либо для меня прежде? Эм, нет, никто. До самой квартиры Стив шел впереди, а я не имела ничего против шагать за его широкой спиной. Ключи от квартиры оказались уже у моего спутника, ими он ловко открыл двери и снова приказал временно подождать у порога. Едва он скрылся в коридоре, я мысленно скрестила пальцы, чтобы там никого не было. Мне повезло. Роджерс быстро вернулся и кивнул мне, давая понять, что тут всё чисто. Я со спокойной душой прошла по коридору, разулась. Стив скинул с себя куртку, оставил ботинки на полке для обуви. Решив, что никакие нападения и цели нашего приезда не должны отменять обыденное гостеприимство, поэтому я набралась смелости и на выдохе произношу в спину парню: — Кофе будешь? Роджерс развернулся ко мне, удивлённо приподняв брови. И я уже пожалела даже: мол, ну зачем. А вдруг он не пьет кофе? А вдруг он не любит его или вообще не хочет тут что-либо есть или пить? Или он наоборот — слишком голодный, а кофе только подзадорит аппетит? — Было бы неплохо, — коротко кивнул он. Господи, Скотт, какая же ты паникёрша, а. Я направилась на кухню, и следом раздались шаги парня, что пошел за мной. Что ж, никакого чуда не было, и фея-уборщица не приходила в квартиру с последнего погрома, поэтому тут до сих пор сковородка валялась на полу, везде осколки от битой посуды. Когда я поставила вариться кофе в своей любимой турке, то поспешила убрать следы прошлой драки. — Это была моя любимая сахарница, — пробормотала я, осматривая грубые осколки. На кухне постепенно запахло кофе. Я нервно стояла у плиты и ждала, пока он будет готов, а Стив сидел за столом и увлечённо рассматривал свои скрещённые в замке руки. В неловком молчании мы время от времени переглядывались. — Кажется, у вас кофе уже почти сбежало, — голос Роджерса вернул меня из моих мыслей. Я вздрогнула. Чёрт, опять ушла в мысли, что даже не услышала сразу шипение сбежавшего кофе. Пока я поспешно снимала турку и разливала горячее по чашкам, про себя отметила чёткое обращение «на вы». Интересно, это так влияет на моего собеседника напряженное и неловкое молчание наедине? Я направилась к столу и поставила чашки на стол. Едва Стив потянулся к одной из них, я осторожно отодвинула её к себе. Парень с непонимающим видом уставился на меня, и в этом взгляде можно было рассмотреть даже упрёк. — Давай, не так официально, — неразборчиво пробормотала я, сделав неопределённый жест рукой. — Когда ко мне так обращаются, чувствую себя старухой преклонного возраста. Можно Мэрилин. Если, если тебе так нормально. Бегло смотрю на парня и замечаю на губах более широкую ухмылку, а не обычное подрагивание мышц. — Хорошо, просто Мэрилин. Теперь можно мой кофе? Я на миг задумалась, но всё же отдала ему чашку к нему. Я оставила Капитана на кухне допивать свой кофе, а сама вернулась в комнату, чтобы доставать наши сумки под необходимые вещи. Юркнула в ближайшую комнату — комнату Крис. Тут творился хаос гикнутого подростка, вперемешку с поклонением розовым пони. Над кроватью висела арка из разных фото-воспоминаний: здесь она в лагере с вожатыми, с другими лагеристами; а вот пытается готовить под моим руководством — это был наш первый совместный тираммису, после которого вся кухня была в том маскарпоне. Я была в растерянности: что из вещей брать? И на какой временный промежуток? Понадобиться ли нам что-то из тёплого? И будет ли возможность приобрести что-то на месте? Ладно, обзаведись сначала кое-чем важным и первоочерёдным, а потом уже буду думать о свитерах и майках. — Ну, и куда ты засунула ту коробку? Аптечка с лекарствами Крис была тут, точно тут, с недавних пор я разрешила ей держать их самостоятельно — не быть же мне вечно бегать за ней. Но переживала я зря, коробка была успешно найдена, вот только лекарства там ей хватит ненадолго, совсем ненадолго. Я громко захлопнула коробку и решила отставить этот момент на потом. Сунув её на дно чемодана Крис, следом отправила её умывалку, что-то из постоянных средств гигиены, а после стала укладывать одежду. Мой расчёт основывался на том, что вряд ли ближайшее время у нас будет возможность гулять и бродить по городу, поэтому домашних вещей получилось куда больше, чем парадно-выходных. И обязательно перед закрытием в груду вещей упал потрёпанный жизнью плюшевый барсук с латкой на заднице и фоторамка, что стояла у малой на столе. Пожалуй, это одно фото из немногих, где мы были в полном составе семьи, да ещё и с улыбающимися лицами. Папа вообще был из тех, кто шарахается камеры, как чёрт ладана. Свои вещи собрать было куда проще. В течении минут пятнадцати всё, что вроде как важно, было утрамбовано и запечатано в черном чемодане. Немного подумав, я решила себе докинуть кое-что из безделушек Крис, так как её багаж был забит под завязку. Я выкатила в коридор сперва свои вещи, потом вернулась и выкатила следом чемодан Крис. На шум вышел из кухни Роджерс, который терпеливо меня дожидался, и даже слова не сказал, если я слишком задержалась. — Готово, можем ехать. Парень смерил взглядом оба чемодана. Но быстро кивнул и взял обе ноши за боковые ручки. Я даже не сомневалась, что этому человеку будет легко нести даже четыре такие сумки. Мне бы такую выносливость. Мы быстро спустились вниз. Даже с занятыми руками Стив взглядом сканировал местность и внимательно оглядывался по сторонам, пока мы не дошли до машины. Вещи были упакованы, а я уже спокойно усаживалась на переднем сидении, где послушно пристегнулась ремнём. Машина свернула на третьем квартале от Мюррей-Стрит 23, когда я заметила резку смену настроения у Стива. Первыми звоночками стало то, как слишком часто водитель стал коситься в верхнее зеркало. И вряд ли с проверкой периферийного движения. Но, когда одной рукой Стив удерживал руль, а другой вдруг потянулся к оружию из потайной ниши под сидением, я поняла, что дело запахло жаренным. — Эм, Стив? — я скосила взгляд и почему-то интуитивно вжалась в сидение. — Что происходит? Роджерс оставался спокойным, разве что напряженным. — Кажется, за нами хвост. Настойчивый хвост, — ответил тихо Стив. И я бы, пожалуй, могла предположить, что он ошибся или просто параноить из-за усердной работы, но за нами действительно ехала машина. Более того, они отчаянно пытались нагнать нас, едва Стив вжимал педаль газа до упора. Меня дёрнуло, когда наш «майбах» дёрнулся и рванул влево. Всё нормально, всё будет нормально, нам просто надо быстрее оторваться от них. Послышался глухой звук, и боковое зеркало с моей стороны разлетелось в дребезги. Я непроизвольно взвизгнула от осознания, что мы ещё и стали мишенью для преследователей. Ладно, допустим нормально не будет. На миг я пожалела, что не сижу где-то в багажнике вместе с чемоданами, мне там было бы безопаснее всего, наверное. Вдруг в поле зрения снова мелькнуло оружие в руках Стива, который заметно дёргался в том плане, что не мог выбрать момент, чтобы дать ответный выстрел. Это заставило меня вспомнить, что руки у меня не только из задницы. — Дай мне ствол, — пробормотала я, когда Стив снова крутанул руль вправо. — Что? Я проигнорировала дикий взгляд солдата, который был явно озадачен моим внезапным предложением. Но очень быстро в его глазах появилось понимание. Роджерс перекинул мне свой пистолет. Я ловко перехватила оружие и приоткрыла окно, чтобы высунуться. Машина преследователей не отставала, подрезая попутные авто, которые возмущённо сигналили нам вслед. Синхронно со мной из машины преследователя появился стреляющий противник. Мне понадобилась пара секунд, чтобы прицелиться и нажать на курок. Мужчина, что целился в нас, дёрнулся и повис на раме машинной двери, наполовину повиснув снаружи. — Ты стреляешь на поражение? — спросил Роджерс, когда я засунулась обратно, закрывая окно. — А как ещё надо было? — озадачено произнесла я, повернувшись к парню. Но, судя по плотно сжатым губам и слегка нахмуренному лбу, надо было точно не на поражение. Я недовольно фыркнула. — Надо было озвучивать раньше, до того, как я отстреливалась. Но, спасибо моему собеседнику, он не стал корить меня за помощь в деле. Авто немного отстало, и Стив снова ударил по газам, маневрируя между другими машинами. Что ж, возможно, всё не так печально, как могло показаться на первый взгляд. Через миг я ощутила удар. Голова резко дёрнулась, и я больно приложилась о стекло сбоку. Я так и не поняла: врезались ли мы куда-то, или кто-то впилялся в нас. Но ударная волна не хило тряхнула нас со Стивом внутри, от чего едва ли спасли те подушки безопасности, что тут же выскочили из скрытых отделений. Хреновы клубнички, да мы, похоже, вляпались в джем! Я пару раз мотнула головой, чтобы собрать своё сознание в кучу. У меня ещё после вчерашнего до сих пор птички перед глазами летали, а теперь снова удар. В отличие от меня, Роджерс быстро пришел в боевую готовность. На миг его лицо показалось в поле зрения. — Не высовывайся, — только и услышала я от Америки, после чего он скрылся из виду. И не скажу, что у меня было желание противиться этому указанию. Вдруг где-то со стороны от меня послышалось шарканье приближающихся шагов. Интуитивно осматриваюсь вокруг, пытаясь найти пистолет, что я обронила во время столкновения, но ничего нет — или далеко закатился, или забрал Капитан. Чёрт. Понимая, что у меня нет особого манёвра для действий, я откинулась на сидении и прикрыла глаза. Застать врасплох противника тоже вполне эффективный приём. Слышу глухой звук открывающихся дверей и чье-то сбитое дыхание, будто-то незнакомец марафон бежал. Со мной долго не церемонились — чувствую, как тащат за руку, а потом перебрасываются через плечо. От висения головой вниз меня вдобавок и затошнило. На миг я сделала глубокий вдох и такой же выдох, а затем мотнула ногой. Колена пришлось на какую-то мягкую часть тела, но, видимо, чувствительную, так как мужчина, что тащил меня, глухо застонал, а я с грохотом скатилась на асфальт. Пытаюсь встать, а перед глазами снова вертолёты. Невольно вскрикиваю, когда меня догоняет тот, кому я влупила ногой. Он резко дёргает меня на себя и обхватывает за горло со спины. Чувствую железный захват, который постепенно лишает возможности дышать. Жадно хватаю воздух ртом, но бесполезно — медленно, но существенно мой противник пытался меня отключить удушением, чтобы без проблем потащить к шефу. Всё резко обрывается сразу после оглушительного выстрела. Я вздрагиваю, но руки мужчины отпускают моё горло. Сдавленный кашель мешает мне выдавить вялое «спасибо», когда вижу в поле зрения Капитана Америку. — Давай, надо быстрее добираться до Башни, — пробормотал солдат, помогая мне встать с асфальта. Вертикальное положение держать было чертовски сложно, но Роджерс в любом случае не дал бы мне тряпочкой распластаться на земле. На миг мне даже захотелось окончательно потерять сознание, чтобы с томным видом рухнуть в руки парня, который донёс бы меня хоть куда. Возможно, это во мне говорит излишний романтизм, а возможно — обычная лень. Машина, что врезалась в нашу, особо не повредила наше транспортное средство. На этом же «майбахе» мы добирались обратно, не дожидаясь правоохранительных органов. Впрочем, с такими вертолётами в голове, мне было без разницы, на чём и куда ехать. *** По приезду в Башню я, видимо, уже была в отключке, так как проснулась уже в больничном крыле. На миг мне даже стало обидно, что я пропустила тот момент, когда Капитан Америка тащил меня на руках сюда. Хотя, тут же отбросила эту мысль — меня могли сгрузить на кушетку, едва мы заехали на подземную парковку. Пару раз моргнула и протёрла глаза. Крис всё восхищалась командой Мстителей, а мне почему-то они не нравились, так как уже которые сутки после знакомства с ними я вся в синяках да с головокружением. Бегло смотрю вниз и замечаю в своей руке иглу, которая не доставляла боли, разве что дискомфорт. Надеюсь, это снова те самые чудотворные средства от Беннера, что позволяли мне чувствовать чуток получше. Я немного пошевелилась на кушетке, и сразу же рядом со мной запиликали датчики. Не знаю, чего они там означали, но меня это начинало раздражать. И не зря, как оказалось. Через несколько минут этого истошного пиликанья, двери бесшумно открылись, и я услышала приближающиеся шаги. Приподнимаюсь на локтях и вижу, что ко мне приближались док и Старк, к моему удивлению. У обоих отметила слишком заинтересованный вид к моей персоне. — Как прогулка, Мерлин, слышал головокружительная, — произнёс Старк, поравнявшись со мной. Он был одет в брючный костюм, который сидел на нём до истошности идеально. Я молча закатила глаза на его замечание. Беннер тщательно проверил все цифры на электронных датчиках, а затем подошел ближе ко мне и вытащил иглу от капельницы, заклеив место от укола пластырем. — Как твоё самочувствие? — спрашивает док, глядя на бумажки с какими-то странными цифрами. — Будто меня второй день подряд бьют головой об стенку, — бормочу в ответ. Попытки сесть привели к тому, что горизонт перед глазами плавно стал заваливаться. — В прошлый раз после ваших лекарств было получше. — Да, в прошлый раз у тебя было всего лишь лёгкое и первое сотрясение. Я тебе проколол седативные, но от частого использования они не дают такого волшебного действия. — Хм, жаль. Что ж, не вечно же мне быть принцессой, у которой всё проходит по щелчку. Я упрямо отводила взгляд, игнорируя тот факт, что Старк, да и Беннер тоже, выжидающе таращились на меня, будто так и ждали момент, завалить меня утомляющими вопросами. — Мэрилин, мы во время последнего разговора не задевали эту тему, так что предлагаю, восполнить этот пробел, — Старк ловко сел на край стола, подвинув собой несколько инструментов и баночек с лекарствами. — Ты говорила, что тренировалась у этой организации. Как часто? — Почти постоянно, как на работе, — ответила я, поморщившись от лёгкой пульсации в висках. — Разве что на выходных я не ездила на тот корт. Стабильно по четыре пять дней в неделю. — И что это были за тренировки? Были ли какие-то процедуры перед стрельбой? Или что-то вроде курса подготовки ко всему этому? И снова я не поняла, к чему такие странные вопросы, которые ничего толкового не свидетельствовали. — Ну да, — кивнула я рассеянно. — Раз в неделю по понедельникам проходила что-то вроде курса витаминов для поддержания формы и устойчивого метаболизма. Я насторожилась, едва увидела, как док с Железным Человеком между собой подозрительно переглянулись. Это было слишком странно и слишком красноречиво как для тех, кто пытается утаить что-то от меня. — Эй, вы хотите сказать, что меня накачивали наркотиками? Каким-то опасным доппингом? — Лучше бы наркотиками, в твоём случае, Мерлин, — хмыкнул Старк, глядя на меня слегка прищуренным взглядом. Видимо, он ждал, пока до меня дойдёт. Мне не хотелось продолжать этот разговор, так как понимала, что именно так и было. Впрочем, я ведь сама об этом и думала, ведь такое острое и профессиональное зрение не может вырабатываться за считанные недели, как в случае со мной. — Один из убитых нападающих носил метку на теле. Я взял на пробу кровь из тела. На венах после смерти возникли многочисленные следы от уколов. Очень похоже на то, что ему на протяжении многих лет что-то вкалывали. Я молча смотрела на своих собеседников из-подо лба, боясь даже слова сказать. Мне совершенно не хотелось быть какой-то зависимой наркоманкой с физической фрагментацией. — И что вы хотите сказать? Что мы были подопытными кроликами для какой-то химической фигни? — пролепетала я, хмурясь всё больше. — А эти люди, что на нас напали? О них что-то известно? Снова эти двое переглянулись слишком загадочно, и это было чертовски устрашающе. — Да, найти информацию на них оказалось несложно. Собственно, они вообще несложные люди, ничем не приметные для QUALITY. От слова вообще, — протяжно заговорил Старк, а затем едва заметно кивнул доку, словно разрешая поделиться со мной чем-то новым. — Труп одного из нападающего лежит в морге. Мы провели вскрытие, на котором было ясно, что этот человек долгое время поддавался внедрению искажённым клеткам в основу ДНК, — док снял очки и теперь слегка жестикулировал руками, что говорило о том, что его захватил собственный рассказ. — Эти изменения в первую очередь реагировали на его мышечную структуру, которая развивалась с каждым разом. Но эти мутировавшие клетки повлияли не на всё тело, а только на мышцы ног. Я даже боялась в том же направлении, что и мой собеседник. До меня сложно доходила мысль дока, но я понимала, что он говорит о чём-то очень нехорошем. — В первый раз, когда мы освобождали твою сестру, — заговорил Старк, — мы доставили ещё двух убитых. Один парень был слеп, но это выяснилось лишь при вскрытии, потому что до этого мы с уверенностью могли сказать, что он отменно ориентировался. Думаю, он чертовски круто мог слышать слышать. Все испытующе смотрели на меня, а я даже не могла понять, к чему они клонят. Я пыталась как-то соединить воедино все кусочки картинки, которые мне предоставили Мстители, но пока ничего не выходило. — Таких было много. У кого-то улучшения физической подготовки незначительная, у кого-то — просто невероятная, — продолжил миллиардер. — И единственная общая черта у всех этих людей — метка на затылке и тот факт, что они работают на QUALITY. Вчера я проснулась просто Мэрилин Скотт, а сегодня что? Сегодня я уже подопытный кролик конченной организации, которая захотела стать богом. — Ладно, ладно, — я сдавленно сглотнула, стараясь не поддаваться панике, а думать чисто и ясно. — К чему тогда весь этот цирк с убийствами? Проще было бы запереть меня. — А что толку? — развел руками Старк. — Сама подумай: им нужны цели, которые не покидают своей привычной среды обитания, иначе эксперимент выйдет несовершенным. Голова ещё больше заболела от этого. Ну или от очередного сотряса. Но неужели это правда? Всё это было намеренным, и поэтому они охотились за мной? Поэтому создали этот шантаж с Крис, чтобы держать меня на поводке, но и не делать бездумным зверем? И всё же, полная бессмыслица. Я ведь не бегаю быстро, и не круто слышу, я просто снайпер, я… разве что вижу. Наверное, внезапное озарение слишком очевидно отразилось на моём лице. И, скорее всего, только я одна оставалась в глупом неведении, а остальные наши покровители уже давно сложили два плюс два. Возможно, я даже и понимала, что все убийства, которые я совершала, были слишком сложными. Условия, в которые меня посылали, были слишком неестественными. Но моим приоритетом была младшая сестра, которую необходимо было обеспечивать, мне не приходило в голову раскрывать секрет своих улучшенных навыков. — Зря нос повесила, — раздался позади голос. Я вздрогнула, едва слова Старка вывел меня из глубоких размышлений. — Вдруг этот твой бзик в клетках сделает тебя крутой? Будешь реально Мерлином. Могу даже бороду седую и остроконечную шляпу найти для образа. Я лишь раздраженно фыркнула. Забавный комментарии мужчины были не самым лучшим утешением в моём внезапном озарении. — Слушай, ну если не нравится шляпа и борода, можем поискать классный посох и серебряную мантию для образа Гэндальфа. Говорят, на Alieexpress нынче скидки, — не унимался Старк, от чего хотелось его стукнуть. — Слышала про «Хоббит»? Составишь компанию Леголасу, он оценит. — Жаль, что мне не заказали тебя, я бы с радостью согласилась, —буркнула я, устало потирая глаза. Сомневаюсь, что мне нужен посох и мантия. Скорее, цепи и лаборатория, в которой меня буду пичкать всякой гадостью, чтобы понять, что же я такое. Помедлив, я произнесла: — Так значит, я и есть эксперимент? Ответа не последовало. Я вздрогнула, когда услышала шаги за спиной. А потом чужая рука отвела мои растрёпанные волосы назад, оголяя шею. Шершавые пальцы «прошагали» к затылку, а затем провели по участку головы странный контур. — Определённо, — раздался ответ у меня над головой. — Прости, Мерлин, но метка та же. Эти слова прозвучали так, будто это был приговор. Я судорожно вздохнула. Послышались удаляющиеся шаги. Старк вышел, и я осталась одна в помещении с доком. Задерживаться тут мне не хотелось, поэтому я поплелась к себе, отказавшись от помощи Беннера сопроводить меня. К тому же, я уже почти выучила дорогу до своей комнаты. Помимо этого, мне необходимо было побыть какое-то время самой прежде, чем я вернусь к Крис. Надо было подумать и переварить мысль о том, что… экспериментом была не только я. Ведь, если все доводы и выше перечисленные факты, что я услышала от Старка, верны, то младшая тоже попала под изучение Организации. То, что кололи мне немного отличалось от препаратов Кристины, но в составе названия были очень схожи. А как же там было в самом начале… да, ведь в первые месяцы мы с Крис принимали одинаковые препараты, только она с примесью дополнительных. Это потом её перевели на другие капсулы, буквально через пару месяцев. Но ведь у мелкой не проявлялись какие-то особенности в восприятии. Её шесть чувств были вполне обычные, чтобы отрицать мою сумасшедшую версию. Но что-то мне подсказывало, что это не может быть совпадением, с ней тоже проводили опыты. Стоя у двери в комнату, меня пробил озноб — а что, если изменения уже произошли. Но они настолько немыслимы, что не сразу и заметишь…?