Selection

Женщина оказалась не Кирой. Об этом я бегло узнала, когда Старку доложил о новостях этот искусственный интеллект Джарвис. Впрочем, никто и не рассчитывал, что удастся так легко на неё выйти. Позже из разговоров по телефону я поняла, что эту женщину всё равно допросили. Всё было ювелирно и чисто: она ничего не знает ни о Кире, ни о каких-либо организациях, и, разумеется, была до чёртиков напугана внезапно появившимся незнакомцам. Всё время, пока некоторые уехали выяснять, была ли та незнакомка Кипнорт, я находилась в том зале с мониторами и компьютерами. Железный Человек время от времени отходил, но уже через несколько секунд я поняла одну простую вещь: он так погружается в дела и работу, что на миг, походу, даже забыл о моём существовании. Мне это было даже удобнее. Меньше внимания, и я камнем замерла в неудобном кресле, уткнувшись подбородком в свои колени. Понятное дело, в голове крутилось только одно имя — я отказывалась поддаваться панике, но с каждой минутой промедления и моего бездействия это удавалось трудно. Роджерс с Романовой вернулись через какое-то время. Они молча появились в помещение, и едва заметно кивнули кому-то. Из-за их спин появились тем самые два строгих чувака в костюмах, которые сопроводили меня обратно. Ладно, я действительно наивно полагала, что буду приобщена к делу. Видимо, зря. За мной двери гулко закрылись, и что-то мне подсказывало, что те двое остались возле моей, так называемой, каморки. Что ж, можно подумать, я могла сбежать. Да тут я бы по пути к лифту заблудилась... Вдруг моё чутьё уловило странный запах. Вернее, вкусный, очень пряный и желанный. Удивлённо поворачиваю голову и замечаю на полу возле кровати поднос с едой. Там стояла тарелка с тостами, беконом, варёнными яйцами. Рядышком — ёмкость со сливочным сыром и малиновым джемом. Но больше всего мои глаза загорелись при виде маленького чайника с кофе. И именно тут, как по сигналу мой желудок протяжно заурчал — оказывается, я проголодалась. Давно не наблюдала за собой столь острого и яркого чувства. Видимо, дал о себе знать стресс, стресс... ну, может, немного ещё стресс, но это не точно. Сейчас бы из-за расшатанных нервов своё РПП лечить. Я косо смотрела на тосты и на бекон. Даже с порога было видно, сколько жира на мясе. Дотянулась до одной полосочки с сальными прожилками. Стараясь не думать о почти капающим с пальцев жире, молча жуя продукты. Мозг пытался доказать мне, что нормальное питание — мой единственный шанс полноценно прийти в форму. Именно это я и повторяла себе, как мантру, подавляя порыв побежать в туалет. Жадно смотрю на кофе. Пока что это была одна из немногих мотиваций для меня. Даже не притрагивалась к кофе, пока не заставлю себя съесть хоть что-то. В этот раз особо заставлять не пришлось, учитывая мой уровень усталости. Закрыв глаза беру ещё один тост. Ужасно зерновой, пшеничный тост; дико белковые яйца. Запихиваюсь едой из тех соображений, что точно не прощу, если моя слабость скажется на процессе возвращения сестры. А я просто обязана её вернуть.

Шесть лет назад

— А если нет? Ты сама говорила, что меня будет сложно забрать. Я собирала вещи, складывала необходимое, с учётом погоды. Сестра внимательно следила за каждым моим действием, и у неё буквально дёргался глаз, когда я бросала в чемодан очередную вещь. Она нервничала. И я тоже. Несмотря на то, что мы обе приняли надвигающиеся перемены, Кристин нервничала. Мой отъезд был лишь вопросом времени, и младшая тоже неплохо соображала, чтобы понимать — мне не так просто получить опеку над ней. — Крис, в любом случае я твоя родная сестра, это станет превосходством в любом правовом деле, — ответила я, забрасывая свой телефон с разбитым экраном. — Угу, и если эта дамочка соврала, то мне придётся ждать собственного совершеннолетия, — угрюмо пробормотала рыженькая, нервно сдирая заусеницы на указательных пальцах. — Ну, или пока ты не найдёшь богатого мужа со связями. Я сдавленно засмеялась. Закрыв чемодан и снова проверив наличие собранных вещей, повернулась к мелкой, которая тоскливо смотрела на процесс моих сборов. — Лисёнок, тебе страшно, это ясно, но я тебя отсюда вытащу. Даже, если эта Кира лжёт… всё будет хорошо, обещаю. Ясные синие глаза взглянули на меня из-подо лба. Я наклонилась к ней ближе, аккуратно обнимая сестру. Чувствую, как её тонкие руки с силой цепляются за меня — безмолвно боясь отпускать. Немного отстраняюсь от младшей и беру её лицо в свои ладони. — Чего именно ты боишься? Напряжённое молчание, но лишь на пару секунд. — Остаться одной и ходит не на две, а на три могилы, — еле слышно, но твёрдо ответила та. Я тяжело вздохнула. Это было понятно. На самом деле, Крис чётко озвучила мой собственный страх — организовывать ещё одни похороны. Но это были лишь страхи, которые оставили выжженный след на каждой из нас. И единственный способ с этим справится заключался в умении мыслить ясно. — Эй, я никуда не денусь, детка, слышишь? Никуда. Да, мне нужно уехать на какое-то время, но только для того, чтобы потом вернуться и забрать тебя с собой. Она снова поддалась ко мне, обнимая за талию. Это было сложно. Для нас обеих. Сейчас понимаю, что для нас сделали весомую поблажку, отправив в один детский дом. А теперь осознанно уезжать и оставлять её здесь… дерьмо какое-то. Жизнь без сестры оказалась разительно другой. Беспокоится и опекать младшую стало для меня чем-то настолько обыденным, как умываться по утрам. Кира сразу дала мне адрес места, где для меня был временный дом. Это оказалась небольшая пустая квартира на Мюррей-Стрит, 34. Я сразу решила, что с малыхой пустота и не уют сразу испарятся. В гостиной на диване лежала небольшая стопка из тёмных вещей, вроде тренировочных, рядом — сложенная винтовка для олимпиад. С интересом заметила ещё кое-что, какая-то коробочка. Это оказался новый телефон с зарядным устройством и наушниками. Как только я включила устройство, на экране высветилось заранее отправленное сообщение от контакта «К.»: «Располагайся, чувствуй себя как дома. Отдыхай пока что, с понедельника будешь решать на счёт твоих тренировок. Я позвоню» Быстро. Слажено. Ловко. Можно ли надеяться, что так же оперативно они и достанут все документы для опеки над сестрой? Надеюсь. Сейчас мне уже как-то плевать на то, что может быть в последствиях. Главное — забрать Крис, а потом уже видно будет. Сейчас Я резко вздрагиваю, когда двери в комнату с громким звуком открылись. Это было в тот момент, когда я потянулась за чашкой кофе, и как итог — разлитое горячее на полу и моих коленях. В дверном проёме стояла Романова, глядя на меня с выгнутой бровью. — Неожиданный поворот, Скотт, — заговорила она с отсутствующим выражением лица. — Тебе пришло сообщение. Я замерла. Не трудно было догадаться по ней, что это на счёт Киры или Крис. Хмурюсь. Значит, мой звонок всё же спровоцировал всё, и на меня решили выйти? Стало быть, шансы найти сестру усиливаются. Рыжеволосая молча развернулась и ушла прочь, не закрывая за собой дверей. Восприняв это как молчаливое приглашение идти за ней, отставила чашку в сторону и быстро встала с пола. На ходу пытаюсь быстро нацепить кроссовки и тут же спешу за шпионкой. Идя следом, я вынуждено осматривала её почти идеальную фигуру. Мягкие линии бедра, ягодиц. Я ужаснулась обширности её выпуклых точек и лишний раз порадовалась, что мне до неё далеко. Боюсь даже представить, какое количество калорий поддерживают её физическую форму. На этот раз коридор я узнала — мы шли к тому же залу, где были в прошлый раз. Только теперь там был только Бартон и один из тех, кто сопровождал меня до камеры. — Номер не определен, — сказал голубоглазый мужчина, когда я подошла ближе к нему. Он стоял за пультом управления вместо Старка, протягивая мне телефон. «МП: Crimea Street_34. Надо поговорить. Я привезу Кристину» Сердце пропустило удар. Она собиралась выменять Крис. Но на что? — Это она написала, — уверенно сказала я, отдавая телефон обратно. Внутри всё сжималось от нарастающего волнения. — Так она присылала адреса, где мне передавали информацию на клиента и оружие. — Мы так и подумали, — кивнула Наташа. Она подошла к напарнику. — Джарвис, покажи ей. Через пару секунду на экране высветились какие-то цифры и шифры, а после в рамочке появился номер, который не распознавал телефон. Сбоку проявился адрес, с которого отправили смс. — Ну и что? — я пожала плечами. — Это пустырь. Понятно, они оттуда отправили сообщение, чтобы спустить концы в воду. Вдруг из-за спины Клинта появилась фигура Брюса, державшего в руках какие-то бумажки, а очки сползли на переносицу. — Вообще-то здесь было бывшее здание одной компании, которая занималась разработкой новых идей в сфере косметики, — произнес Брюс. Тут же на экране появилось несколько фотографий. Некоторые из них показывали высокое здание, в котором было много людей. А на других фото — то же здание только в дыме и золе. — Два года назад здесь произошел пожар. По заключениям властей — из-за неисправной проводки. Я ошарашено уставилась на пустырь, представляя, где там может быть такой объект. В голове не укладывалось. Медленно сажусь в кресло, хмурясь. — Зачем она просит встречи, если понимает, что это риск? — пробормотала я, глядя осторожно на мстителей поочерёдно. — То есть, это удобно, но… она ведь стратег. Зачем так необдуманно поступать? Я успела заметить немой взгляд Наташи и Бартона, которые зыркнули друг на друга, словно они вели немой диалог. — Нам это тоже интересно, — сухо сказала рыжая. — На ту мнимую базу уже выехали, а мы с тобой поедем на эту встречу. Вполне вероятно, что это будет какая-то ловушка или прочее, так что будешь нашим подставным кроликом. Забавно, обычно я других ставила для этой роли, сама подставной для ловушек ещё не была. Чтобы не вызвать подозрений меня сначала вывели через чёрный выход здания. Меня вывели через чёрный ход здания, откуда я попала за внутренний двор и вышла с другого конца квартала. Красноречивый взгляд Наташи говорил о том, что в моих же интересах было не делать глупостей. На мне не было никаких жучков или наушников. Думаю, в этом не было нужды, так как где-то поблизости точно находились некоторые из этих мстителей. Проталкиваясь сквозь толпу людей, чувствовала на себе чужой взгляд. Это бесило. Я знала, что нахожусь под прицелом, но не видела, кто и где именно. Как ловко карма обернулась против меня же. Я стала таким же загнанным зверем, которым делала тех, на кого приходил заказ. Я вышла на улице, которая обрывалась небольшим проулком. Он вёл в глубь городских жилых строений. Сворачиваюсь в один из кварталов, который должен был привести меня к месту встречи. Уже не раз Кира так делала — давала адрес, который обязательно находился рядом с какими-то улочками, где не было ни камер, ни лишних свидетелей. На этот раз было так же. Позади зданий был старый склад. Высокая сетка ограждала территорию, на ней висела табличка «НЕ ВХОДИТЬ», напротив возвышалась кирпичная стена с заколоченными окнами. В конце переулка в тени стояла черная машина. Ещё одна такая же стояла недалеко от меня, напротив сетки. Чертовски глухой угол. Отсюда нереально будет сбежать без боя. А там Крис. Если, она там, — шелохнулась внутри недобрая мысль. — Я думала ты под арестом. Голос раздался из-за машины. Кира направилась ко мне от машины, заведя руки за спину. Неизменно строгий и деловой стиль, который подчёркивал её фигуру. Я до сих пор не знала, сколько ей лет — чертовски привлекательная и утончённая, но ощутимо старшая. Позади неё замаячили ещё две тени. — Была, — коротко отвечаю я, стараясь выглядеть непринудительно. Каждая мышца на лице напряглась до предела. — Но прямых улик на меня не нашла, поэтому отпустили. Под наблюдением, конечно, но отпустили. Кира пристально смотрела на меня взглядом глаз кофейного цвета. Она буквально впивалась в меня взглядом, словно змея в кролика. Я так не умела. А вот она была в этом профи. И я была почти уверена, что ложь она распознавала так же легко, как и ходила на высоких каблуках. — Я оторвалась от слежки, — едва заметно сглотнув, сказала я. Наверное, этих слов ждала от меня Кира. Или к чему была пауза? — Рада слышать это, полагаю, ты добилась определённых навыков в деле, — тихо заговорила она и улыбнулась — холодно и деланно фальшиво, как и всегда до этого. — Мне жаль, что пришлось прибегнуть к этому способу, но ты не оставила нам выбора. Паника противно заползла за шиворот, а страх сковал горло. Её слова — такие вкрадчивые и тихие, а самое главное — внушаемые. Этому человеку хотелось верить. Кипнорт всегда вела себя так, будто всё знала, хотя, скорее всего, ей и половина всего не известно. — Я понимаю. Мне надо увидеть сестру. Холодная улыбка стала слегка шире: — Само собой, дорогая. Она кивнула за спину, указав на машину. Послушно иду туда, время от времени озираясь на женщину. Что это такое? Мы в ловушке, причём, не только я, но и они. И всё же, встреча состоялась, меня подводят к сестре, при этом делая вид, что всё в порядке, что за мной не может быть слежки. Двое охранников, что стояли у авто даже не двинулись с места, наблюдая за мной из-под своих тёмных очков. Я сдавленно вскрикиваю, когда вдруг чувствую стальную хватку на руке и шее — мня нагло пытаюсь втолкнуть в машину. Страх и паника не помогает мыслить здраво. Ногами брыкаюсь, стараясь попасть куда по лицу или по паху, пока нападающий не достал шокер или другое оружие. Позади раздались выстрелы и какие-то голоса. Инстинктивно вжимаю голову в плечи, чувствуя, что стрельба началась слишком рядом. Рискованно рядом. Вдруг хватка исчезает, и я слышу глухой звук падающего тела. Прытко изворачиваюсь, соскальзывая с сидения машины, и тут же чуть не спотыкаюсь о тело. Секунда — вижу перед собой Бартона, который отталкивает меня к сетке, чтобы укрыть от выстрелов. Тела были мертвы, а со стороны Кира, — её платиновый блонд измазался в крови и грязи, — отползала, держась за живот. Не отползала, позже разглядела я, она тянулась за телефоном, чтобы что-то отписать. Это было мгновение. Кроме меня это никто не заметил, но я уже быстро шагала к Кипнорт, догадываясь, что она докладывает о провале встречи. Это был удобный момент, ведь Бартон был возле меня, а Романова занималась другими охранниками, точнее их телами. Женщина что-то печатала, сообщение, а затем со стоном потянулась за пистолетом у себя под пиджаком. — Нет! Не успеваю до неё какие-то считанные метры. Блондинка выстреливает прямо в свой телефон, осколки от которого рикошетят вокруг, в том числе, и в меня. Этот выстрел привлекает двух агентов активнее, но я оказываюсь рядом с Кирой быстрее. — Где Крис? — рыкнула я, хватая её за плечо. Женщина была подстрелена и вяло сопротивлялась мне; её хриплые стоны превратились в какой-то каркающий смех. — Ты же не думала, что мы поведёмся, — сипло произнесла та, с силой вжимаясь пальцами в подстреленный участок тела. — Жаль, с тобой не успели. Может, у них получится. Должно получится. Чувствую, как в висках пульсирует кровь. Что она несёт? Куда не успели? И какого дьявола тут нет моей сестры?! Рядом тут как тут оказывается Романова; её напарник — осматривается вокруг. Она начинает задавать вопросы, на что только один ответ: хрип вперемешку со смехом. Кипнорт ни на что не реагирует, даже, когда рыжая мстительница с силой надавливает на открытую рану. Не прошло даже минуты, как вдруг голова блондинки дёргается. Я сдавленно вздрагиваю, когда мне на лицо попадают брызги крови. Глаза Киры закатились, а рот слегка приоткрылся в немом удивлённом возгласе. — Снайпер на девять часов! — крикнул Бартон, тут же укрываясь от точки обстрела. Он ухватил меня за рукав и отпихнул за коробки. Но они зря наводили шум, выстрел был одноразовый, с целью убрать свидетельницу. Я опустилась на холодный асфальт, пока Бартон и Наташа были заняты делом и о чём-то яростно перешёптывались, активно жестикулируя. Отсюда меня не было видно с точки выстрела, но зато я прекрасно видела мёртвую Киру. Внутри что-то треснуло. Странное чувство… За последние сутки я возненавидела её, никто не смеет трогать мою Крис, и уж тем более указывать мне, что делать. Но ведь именно она за последние пять лет сделала всё, чтобы обеспечить меня и младшую. Вообще, — как бы ни хотелось это признавать, — но без неё я бы ни за что не выбралась из детдома так удачно, и уже тем более, не забрала мелкую. Кира никогда не обходилась со мной грубо. Её роль всегда была попечительская, как некий наставник со своими маниакальными повадками. Её поступок по отношению сестры и так вызывал в моей голове диссонанс, а теперь, при виде на мёртвое тело, так вообще — хаос. Значит, они замели следы. Теперь эта организация могла с чистой совестью переехать в более тихое место и продолжить свою работу, ведь Кира уже не выйдет на связь. А значит, Крис теперь автоматически оставалась у них. — …эй! Скотт! — чувствую лёгкий толчок в плечо, который вынудил меня сфокусировать взгляд вокруг. Передо мной было лицо Бартон, который хмуро тормошил и приводил меня в чувства. — Ты понимаешь, что происходит? Отрешённо качаю головой, не в силах выдавить даже слово. Я уже вообще ничего не соображала в этой жизни. Ещё пару дней назад рядом была Крис, работа на безликих покровителей и какая-то стабильность. Сейчас — ничего подобного. — Стрелять можешь? — Да, — сипло отвечаю и коротко смотрю на Романову, которая смотрела в ответ с явным неодобрением. — Хорошо, едешь с нами, — сухо произносит женщина, выгнув бровь. — Там возможно нужна будет страховка. Учти, нянчиться с тобой некогда. Нервно моргаю, и тут же перед глазами всплывает лицо мелкой, когда она говорила, что боится меня потерять. Воспоминание отрезвило меня, словно резкий удар тока. Мотаю головой и уже более осознанно смотрю на двух мстителей. — Какое оружие возьму? Меньше глупостей и больше рациональных мыслей, верно? — По дороге объясним, в машину, живо. *** Мы приехали на место, когда уже смеркалось. Та подстраховка, о которой они говорили, оказалось по факту — нахождение рядом с машиной. Мне оставили самый обычный пистолет, из которого сложно было стрелять на расстоянии. Романова сказала, что далеко не попаду, но защититься получится. Я не стала ей говорить, что вообще-то, даже с таким мне выстрелить и получится. Худшее, что только могло быть — это сидеть и ждать, сложа руки. Впрочем, мне было не ново чувство, когда тебе ничего не остается, кроме как ждать. Я переживала подобное всякий раз, как у Крис случался приступ. Ты сидишь в холе больницы на потертом диванчике, остаешься один на один со своими страхами. Всё твоё внимание сосредоточено на двери за терапевтическим блоком, откуда в любую секунду мог выйти врач с вердиктом. Тогда от меня тоже ничего не зависело. Я понимала, что полный профан в операциях освобождения. По коротким обрывкам разговоров Романовой и Бартона было ясно, что у них уже намечена определённая схема действий. Хотелось скакать вокруг них, вопить на ухо, что я должна быть с ними, это же моя сестра! Но это глупо. И нерационально. Пустырь, на который мы приехали, был ограждён разве что какой-то сеткой, на которой для виду висели остерегающие листовки. Это место выглядело так, будто здесь даже при всём желании не найти что-то интересное. Сегодня температура понизилась к вечеру, и я нервно растирала себя за плечи, чтобы не замёрзнуть. Вдруг со стороны курганов, внутри которого виднелись тёмные металлические двери, раздались выстрели и чьи-то возгласы. Я мгновенно насторожилась. Меня оставили с тем расчётом, чтобы было какое-то прикрытие, если какие-то люди будут уходить. Но выстрелы приближались, поэтому у меня не было вариантов молча отстаиваться. Перезаряжаю пистолет и иду в сторону кургана, держась возле небольшого закрытого здания, предназначенного для прежнего персонала. Не успела я пройти и пары метров, как впереди, на расстоянии метров десяти, ко мне направлялось двое незнакомцев в военной форме, на которой навешано куча всяких оружейных прибамбасов. Они вышли прямо из тех старых скрипучих ворот. Эффекта неожиданности не было — эти двое целенаправленно искали что-то или кого, в нашем случае — меня. Издали я различила их силуэты, мужчины уже успели впереди заметить меня и направили в мою сторону свои автоматы. Чисто рефлекторно я затормозила, заняв упорную стойку. Вытягиваю руку вперёд, уверенно сжимая пистолет. Немного сфокусировав зрение, нажимаю курок и слышится два выстрела. Один из них падает подкошенным на землю, второй явно в порядке, так как в мою сторону тут же была выпущена автоматная очередь. Повинуясь инстинктам, я тут же отскочила за угол кирпичной стены. Чёрт! Я выстрелила наугад, одному в голову, второму в грудки. Видимо, в тот момент мне не пришла мысль о том, что тело незнакомцев может быть защищено бронёй. Слышу приближающиеся шаги по гравию, и пытаюсь нервно придумать, что делать дальше. Пять лет назад Биатлоном я занималась не более трёх недель. У меня была теория, что Кира — безумная бывшая спортсменка, которая теперь ищет новых чемпионов под своё крыло. Но я сразу же отмахнулась от такого варианта, когда через определённое время меня перевели на другой тип занятий. Теперь никаких лыж и пробежек, в которых упор тренировок приходился именно на группу мышц ног. Мне выдали более грубую форму спортивной винтовки, с которой я училась стрелять шесть дней в неделю. За время прежнего стиля жизни, я придерживалась строгой диеты. Это настолько стало частью меня, что однажды я слышала от людей со стороны, что это начинает вредить моему организму. Моё питание теперь осталось исключительно на мне; единственное, что встало под контроль Киры — употребление разных витамин и добавок, что мне прописал мой личный терапевт которого предоставила, опять же, моя наставница. Через неделю я просекла, что мне подсовывали какой-то допинг, так как уже через неделю моё зрение начало ненормально улучшаться. Собственно, это тоже вынудило меня отбросить все идеи о том, что Кира — заядлый олимпиадник-треннер. Я разминалась после очередного забега, думая о том, что было бы неплохо почистить части оружия, с которым работала. Послышался стук дверей, и в зал зашла Кира, осторожно обступая мягкие маты. — Кажется, у тебя получается с каждым разом всё лучше и лучше, — голос блондинки гулким эхом пронёсся по помещению. — Как Крис? Всё хорошо? — Да, спасибо, — кивнула я, — уже решаю вопрос со школой. — Хорошо, скажешь, если что-то понадобиться. Уже неделю как я забрала мелку к себе на Мюррей-Стрит 34. Как и пообещала Кира, оформление бумаг было максимально ускорено. Из-за этих бюрократических моментов я ездила в детский дом почти каждый день, кроме выходных, что помогало держать настроение младшей в тонусе — я всё время мелькала перед её глазами, вселяя уверенность о том, что ей тут сидеть осталось недолго. В кротчайшие сроки я закончила со всеми условностями и забрала Крис. Её глаза буквально засверкали от счастья, когда я помогала ей собирать вещи окончательно, с концами. Я сама чувствовала предвкушение, когда ехала с ней показывать наше новое место жительство. Это было так волнительно, что я не удержалась и записала на видео тот момент, когда мелкая осматривала новую квартиру. Женщина остановилась возле брусьев, заведя руки за спину — обычный жест для неё перед серьёзным разговором. Я уловила смену настроения у неё и отложила в сторону винтовку. — Можешь пока отложить инвентарь, — мягко произнесла Кипнорт, слегка наклонив голову. — Сегодня у тебя не будет тренировок, мы проведём это время вместе. Нахмурено смотрю на свою собеседницу, когда прежде никогда не позволяла себе разговор в таком ключе. — Что-то на счёт новых препаратов? — Не совсем, — усмехнулась Кира, и меня невольно пробил озноб от этой ухмылки. — Считай, пора тебе оплатить услугой за мою помощь вам с сестрой. Я затаила дыхание. Кира никогда не тыкала носом в то, что она сделала для меня, хотя я продолжала вести себя с ней учтиво и благодарно. Но всё равно до последнего мне хотелось верить, что это такая себе удача от одной очень странной, но щедрой особы. Но сейчас Кира чётко давала понять — нет, здесь и рядом не было удачи или бескорыстной щедрости. — Конечно, всё, что скажете, — осипшим голосом сказала я, насторожено глядя на собеседницу. Кипнорт огляделась вокруг с едва заметным выражением лица отвращения к грубым и потёртым скамьям и матам в зале. В её поле зрения попал металлический стул рядом со стойкой для стрельбы. Она грациозно села, закинув ногу на ногу и локтем на подлокотник. — Мэрилин, я рада, что смогла помочь тебе обустроиться и поставить сестру на ноги, — голос Киры звучал тихо, словно мурлыканье кошки. — Но дело в том, что это не только мои усилия, а одной сплочённой организации, в которой я выступаю всего лишь посредником. Мы работаем, как и все энтузиасты на большее благо, стараясь дать желанное тем, кто в этом нуждается. Но основная суть этого взаимодействия в том, что каждый при этом будет отплачивать тем же на оказанную щедрость. Она говорила странные вещи, которые и так были понятны. Но суть того, что требуется от меня, была по-прежнему не понятна. И это пугало. Чем более издали заходит беседы, тем хуже оказывается суть. Я внимательно слушала. Уверена, что вряд ли речь идёт о каких-либо цифрах денег или что-то вроде того. Нет, тут всё куда серьёзнее. Ведь, по факту, Кира или эта организация, восстановили нашу семью. Рано или поздно вас бы разделили: либо детдом и жизнь после него, либо смерть. И теперь я должна была отдавать по счетам. Женщина пристально смотрела на меня, словно оценивала готовность. И её призрачная ухмылка на губах была знаком того, что я вполне её устраивала. Кира встала со стула и кивком головы дала мне понять, чтобы я следовала за ней. И почему-то, следуя за блондинкой, во мне появлялось ощущение, что на моей шее затягивается неведомая петля, конец которой теперь будет в руках у Кипнорт. Сейчас Мне нужно было забраться повыше. Над моей головой было окно на второй этаж. Если я вскарабкаюсь туда, мне будет легче попасть в противника. Забираясь на оконную раму, я задеваю несколько досок, которые подпирали внешние стены. И тут же в том направлении, где упали балки, выстрелили из автомата. Приходиться ускорятся. Когда я твёрдо стояла на ногах, осторожно придвинулась к краю окна. Все рамы были выбиты, и на месте окон зияли просто дыры. Прижавшись плечом к каменной стене, я осторожно выглянула. Мой противник медленно приближался к повороту, где я стояла минуту назад. Фокусирую зрение, разглядывая вокруг каждую деталь, что в поле осмотра. Затаив дыхание, делаю выстрел. Украдкой выглядываю из-за стены, чтобы убедиться — солдат с простреленной головой рухнул на землю с оружием в руках. Где-то со стороны послышались шаги, и я с ужасом поняла, что вовсе не заметила тёмную тень, что следовала за только что убитым солдатом. Выстреливаю в сумрак, лишь бы только заставить крадущегося выдать себя шагами. Быть может, на слух я тоже смогу попасть в цель. — Скотт? — раздался строгий голос, который принадлежал Романовой. Ошарашено выглядываю из-за укрытия, позабыв про любую осторожность. Щурюсь и, действительно, тень приобретает более округлые формы, а спустя секунды я уже могу рассмотреть рыжие волосы и пухлые черты лица. Шпионка приблизилась к зданию, не опуская при этом своего пистолета. Я кое-как спустилась на землю. Что-то мне подсказывает, что тоже самое рыжая сделала с более утончённой грациозностью. Романова осматривала убитых под окнами и подозрительно уставилась на меня. — Ты их застрелила? — Да, — отвечаю, слегка поёжившись от её пристального взгляда. Та снова оглянулась, что-то прикидывая в уме. Опять смотрит на моё оружие. Спустя секунду до меня доходит причина её замешательства: несмотря на стометровку, несмотря на то, что цели были недалеко, мои выстрелы были слишком чёткие, будто стреляла на расстоянии вытянутой руки. — Биатлон, говоришь, — пробормотала Наташа, заводя своё оружие в кобуру. Её оцепенение прошло, и она снова двинулась вперёд, попутно хватая меня под локоть. — Давай, мы уходим отсюда. — Как уходим? — я тут же принялась тормозить и упираться ногами. — Там же Крис. Вы нашли её? Она там, точно там. Романова оглянулась и её вид показался мне каким-то отстранённым. — Мы с Клинтом её не нашли, поэтому пока я должна увезти тебя отсюда. Она снова потащила меня за локоть, пользуясь моим замешательством — я переводила непонимающий взгляд с Наташи на задний силуэт заброшенных зданий. У меня не укладывалось в голове то, что мы отступали. Я едва дожидалась, чувствуя, что младшая совсем близко, а теперь — вот так просто отступать? Смотрю снова на Романову, одёргивая свою руку. Какого чёрта она может так уходить? Там ребёнок! Мой ребёнок! — Я не уйду отсюда без сестры, — сквозь зубы произнесла я, ощетиниваясь на Романову. — У нас нет на это времени! Там обвал, надо… Раздался очередной взрыв. Только на этот раз он был слишком быстро — взлетело на воздух то здание, в котором я укрывалась. Взрывная волна отшвырнула меня в сторону на несколько метров прямо к машине. Чувствую, как врезаюсь в авто, попутно сползая на асфальт под россыпью осколков. Пытаюсь сообразить, что произошло, оглядываясь. В противоположной стороне от меня точно так же растеряно осматривается Романова, держась за голову. Противно звенит в ушах, словно меня окунули под воду. Отчаянно хлопаю по ушам несколько раз, чтобы прийти в себя и заодно встать на ноги. Держась рукой за помятые двери, поднимаюсь с асфальта. Рядом горит здание, вдали видно вспышки от горящих других помещений. Медленно, в голове формируется мысль: там была Крис. Там была младшая. Она там. Была. Чувствую, как шевелятся на затылке волосы, когда фантазия подбрасывает чудовищные картинки моей сестры, что этим вечером была в тех зданиях. В тех зданиях, что взлетели на воздух. Не понимаю, что делаю, передвигаю ногами в том направлении, где было пламя. Мне нужно туда; Крис, наверное, ещё там, значит ей нужна помощь. Ещё шаг, несмотря на головокружение, ещё один. Вдруг чьи-то руки схватили меня, не пуская вперёд. — Пусти! — воскликнула я истошно писклявым голосом. — Она там! Она осталась где-то там! Несколько секунд я глупо пыталась просто вырываться. Мозг выключился окончательно, ни одной нормальной или рациональной мысли, только гулкая паника наравне с отчаяньем. То самое отчаянье, которое вынуждает вырывать волосы на голове. Кажется, единственное правильное, — да и то, на что я вообще способна, — бежать туда, где может быть младшая. Пофиг, в огонь или под обломки, но только не стоять тут на месте. Меня останавливают всё те же цепкие руки, что сперва удерживали, а после повалили вслед за собой на асфальт. Сквозь хаотические мысли пробиваются болевые импульсы — видимо, от счёсанных коленей. Я извивалась как уж на сковородке, глядя на огонь, за которым ещё доносились одиночные выстрелы. Всё вокруг стало размытым, словно я смотрела через запотевшее стекло. Потом уже дошло — слёзы. Просто из глаз скатывались слёзы. Вдох. Выдох. Лёгкие обжигало. И не понятно, от чего именно: отчаяние и паника, или угарный газ. Нет, нет, нет. Я не смогу организовать третьи похороны. Не смогу. […Руки дрожали. От одной картины хотелось завизжать и убежать отсюда подальше. Но у меня это не выйдет, так как везде стояла охрана, а надо мной, словно коршун, нависала Кира. Она привела меня в зал, где было пусто, а посреди помещения находился только один человек — некто с разбитым лицом, прикованный к стулу. И мне сложно было сосредоточить своё внимание на ком-то, кроме него. Голова была опущена, но видно рассечение у брови и лба, из которых сочилась кровь на его колени и белоснежный кафель. Он без футболки, на руках можно рассмотреть кровоподтеки везде тёмные пятна от крови. Непроизвольно вздрагиваю, когда этот мужчина вдруг поднимает голову со сдавленным хрипом. Этот звук эхом отбивается от стен… Его лицо едва можно было различить из-за подбитого левого глаза, заплывших щёк от побоев. Синяки, порезы — нереально различить черты человека. Ясно смотрел только правый глаз, как у циклопа. И в этом взгляде было только одно — мольба. — Кто он? — сдавленно спрашиваю я и пугаюсь от того, как громко слышно этот вопрос по месту. Сзади звук приближающихся шагов, и я тут же улавливаю тонкий запах пряных духов Кипнорт. — Тот, кто получил обещанное и не хочет за это платить, — голос Киры звучал до ужаса спокойно. — Крайне бессовестный и самодовольный человек. Чувствую, как холодеют ладони — это шок. Шок от увиденного, потому что, как я поняла, Кира и остальные мужчины совершенно спокойно реагировали на едва живого незнакомца. — Он не похож на самодовольного, — шепотом отвечаю я. Нервно облизываю пересохшие губы. Слышу позади холодный смех. — Теперь-то уже нет. Я с ужасом понимаю, что в словах блондинки заметно искренней веселье от происходящего. Снова слышу хриплый непонятный звук; на этот раз пленный поднимает голову и дольше прежнего смотрит на меня. Опухшие губы с засохшей кровью по краям зашевелились, когда мужчина заговорил. — Ещё одна на их крючке. Ещё совсем малая, занятно, — если бы не тотальная тишина вокруг и такое эхо, его слова вряд ли можно было бы различить. — Дай угадаю, тебе тоже бросили желанную косточку, за которую требую плату, а? Его слова превращаются в булькающий кашель, и на пол снова падают сгустки крови. — О, мистер Рамон, не сравнивайте. К её ногам я бросила целый мир, — промурлыкала тихо Кира, и я впервые слышу, как её голос превращается в угрожающее шипение. — Поменяли тактику, решив, что со мной предыдущая не сработала? — насмешливо просипел этот Рамон. Но голос тут же осип, когда несчастный закашлялся глухим кашлем. Я задрожала всем телом. Дико. Страшно. Немыслимо. Первый порыв — валить отсюда к чертям. Эти люди настоящие психи. Я сама стану таким же психом, если сейчас же отсюда не свалю, так как кашель связанного заел в моей голове, словно очень плохая пластинка. Позади мне на руки опускаются плечи, и я чувствую, как аккуратный маникюр Киры впивается мне в кожу. Сердце колотится, как у загнанного зайца, когда понимаю, что следующий, кто будет на этом стуле, как только откинется Рамон — я. Рвано хватаю воздух ртом, когда позади раздался щелчок заряженного оружия. Фантазия рисует в голове образ, как к моему затылку приставляют пистолет и нажимают на курок. Господи, Крис. А с ней что? Вздрагиваю, когда оружие приставляют, но не к затылку, а к предплечью. — Его жизнь — плата за ту, что получила ты, — слышу голос наставницы возле уха, что её дыхание опаляет кожу. — Давай. Стреляй, Мэрилин. Кожа мгновенно покрывается мурашками, когда в мою безвольную руку Кира вкладывает ствол — холодный металл кажется таким непривычным и неправильным в моей ладони. — Но он же живой, — как-то по-детски пролепетала я, глядя на Рамона. Моё улучшенное зрение позволяет фиксировать на нём каждый синяк, каждую сочившуюся рану. — Ну да, я и прошу исправить это, — хмыкнула женщина, сильнее впиваясь пальцами в мои плечи. — Один выстрел, в обмен на постоянную гарантию здоровья для твоей сестры, на гарантию нормальной жизни для вас обеих. Внутри всё сжалось. Пытаюсь оглянуться, чтобы посмотреть в глаза Кипнорт, но она слишком позади. Зато я чувствую её присутствие каждой клеточкой тела. Она тут, словно дьявол на моём плече, затыкает рот ангелу, лишая меня малейшего шанса поступить правильно. — Я тебе помогу, позволишь? — снова яростный шепот. — Подумай о сестре. Вдруг на этот стул сгоряча посадят не тебя, а её? Меня будто током ударило. Имя младшей в моей голове стало мантрой, беззвучной молитвой, к которой я обращалась всякий раз, когда чувствовала упадок сил или отчаянье. Чувствую, как к горлу подступает ком, а руки безбожно трясутся. Да меня всю начинает трясти. На миг в голове появляется мысль, что оказаться на месте Рамона в некой степени лучше, чем стоять с пистолетом и обрывать чью-то жизнь. Дрожь превращается в немое рыдание, и я чувствую, что плачу. Плачу, как маленький шестилетний ребёнок. Это не то, что я ожидала, не то, к чему я силой, не силой морально готовилась. Поднимаю руку с пистолетом. Господи, а как вообще лучше? Где та точка конечная? В грудь, голову? Это быстро или он будет мучится? Мысли смешиваются в какой-то хаотичный калейдоскоп, пока палец инстинктивно скорее, нежели осознанно, нажимает на урок. Оглушительный выстрел смешивается с моим собственным выкриком. Тут же зажмуриваюсь, не в силах смотреть на то, что произошло с Рамоном после выстрела. Дрожь в теле становится не контролированной, и я выронила пистолет из рук, желая поскорее избавится от этой вещи. — Правильный выбор, Мэрилин, я не сомневалась в тебе, — почти заботливым тоном произнесла Кира. Сейчас — Мэри! Этот визг… Галлюцинации, да? Какая странная. Голос младшей, как настоящий. Будто совсем где-то рядом. Мотаю головой, чтобы лучше фокусировать зрение и внимание. Где-то со стороны мелькают какие-то силуэты, и силюсь рефлекторно рассмотреть их. Получается плохо — даёт о себе знать последствие от взрывной волны. Несколько секунд, и силуэты обретают черты мужчины с кем-то небольшого роста. Проходит ещё какое-то время, и теперь я узнаю в фигуре Капитана Америка. Он идёт широким шагом, а рядом с ним, держась за руку, девочка. Моя девочка. Моя Крис. Медленно встаю с земли на ватных ногах, жадно впиваясь взглядом в сестру. Это она, приказываю мозгу работать лучше, чтобы ни в коем случае не выявить обмана. Но никакой оптической или психической иллюзии — рядом с мстителем идёт рыжик. Они приближаются, и в какой-то момент мелкая вырывает руку из цепкой хватки Роджерса, который, видимо, удерживал её рядом на безопасном расстоянии от горящих точек. Она мчится на встречу, снова выкрикивая моё имя. — Мэри! Мозг по-прежнему тормозил, но мои ноги уже делали шаги в сторону сестры. Она в порядке. Господи, она в порядке! Я протягиваю руки вперёд, и Крис врезается в меня, вынуждая снова завалиться вместе с ней на пол от удара при столкновении. Колени снова болезненно щипают, когда я падаю на них перед младшей, как перед своим личным маленьким божеством. Чувствую, как не сдерживаю истерического плача облегчения, когда её ладошки гладят меня по спине и волосам, продолжая говорить скороговоркой моё имя. — Крис, — выдыхаю я дрожащим голосом, не отпуская её. Теперь её запах, такой родной и привычный, отдавал гарью. Нервно сжимаю сестру, будто боясь, что она — лишь мираж или галлюцинация. Но нет, она настоящая. Её сопли и слёзы, которые впитывались в мою майку — тоже настоящие. Немного отстраняюсь, чтобы посмотреть на неё. Слегка запачкалась от копоти, несколько ссадин на лбу. Но так — в порядке. Я взяла её личико в свои ладони, поглаживая большими пальцами её щеки. — Ты как? — тихо произнесла я, наконец, обретая способность говорить чётко и разборчиво. — В полном порядке, — так же тихо ответила она, шмыгнув носом. — А ты? — Лучше не бывает, — я устало улыбнулась ей. Позади творился хаос. Голоса, шум, какие-то непонятные звуки. Всё это было настолько далеко для меня сейчас, что я на миг даже забыла, что мы находимся посреди пустыря. Наконец, выпрямляюсь во весь рост и оглядываюсь. Здесь были почти все. Стар поддерживал Бартона, который, видимо, был задет после взрыва. Машина, на которой мы приехали — безнадёжно придавлена обломками, из-за чего Железный Человек вызвал у Джарвиса транспорт, который мог бы нас забрать. Транспортом оказался гигантский вертолёт, что вызвало немой восторг у Крис. Старк летел отдельно, своим ходом, так сказать. Мы погрузились в салон вертолёта. Я пристроилась у окна, устроив Крис возле себя. Она умостилась у меня на коленях, монотонно выводя невидимые узоры на кожаном сидении. Я с отрешённым видом поглаживала её рыжие волосы, расслабленно выдыхая — она в безопасности и рядом. Дорога до небоскрёба заняла от силы полчаса, так что вскоре мы уже приземлились на вертолётной площадке. Нас встретили двое охранников. Старк приземлился почти одновременно с нами. Он подошел к младшей, осматривая её с ног до головы через свой шлем. Я слышала, как он запрашивал у Джарвиса результат осмотра, который должен был выявить какие-то повреждения. Но с ней было всё хорошо, ничего глобального. К моему удивлению, возле Крис оказалась Романова, которая вежливо интересовалась, всё ли с ней хорошо. То, как она обратилась к мелкой разительно отличалось от тона, предназначенного для меня. Ко мне тем временем подошел Старк, на которого я косо зыркнула. Вид у него был пожёванный. — Ты сейчас на меня смотришь как котёнок, которого собираются вышвырнуть на улицу в непогоду, — поморщившись, произнёс он. — А разве не так? — недоверчиво посмотрела на него я. На самом деле, я уже битый час думаю, как мне добираться домой — общественный транспорт уже не ходил так поздно. — Не превращай меня в бесчувственное чудовище, Мерлин, — фыркнул тот, закатывая глаза. — Завтра уже будем устраивать разбор полётов и решать, что с вами делать. Я зло засопела, когда он в сотый раз исковеркал моё имя. — Отсыпайся, — напоследок устало произнёс он и направился внутрь, бормоча самому себе: — Нам всем надо отоспаться. И напиться. Я облегчённо выдохнула. Мне будет время до завтра, чтобы подумать. Нам с Кристиной разрешили остаться на ночь. Думаю, можно будет попросить ещё и завтрак. Старк направился обратно к вертолёту, что-то переговрорить с другими. Ко мне вернулась младшая. — Что теперь? Домой? — спросила она, прижимаясь ко мне. — Не совсем, — вздохнула я, проведя рукой по её волосам. — Сегодня уже переночуем тут, поздно ведь. А завтра посмотрим. Я была благодарна за то, что Крис не задавала лишних вопросов. Она лишь ошарашено смотрела по сторонам, когда мы ушли с площадки в помещение, направлялись к лифту. Всё её внимание рассредоточилось вокруг, впитывая каждую деталь. На этот раз нас никто не сопровождал, что вызвало во мне облегчение — я была рада быть наедине с Крис без лишних глаз. — Впечатляет, — пробормотала рыжик, когда я пропустиа её вперёд в комнату. — Особенно. Я сдержанно хмыкнула, с удовольствием наблюдая за девочкой, которая с восхищением приблизилась к широкому подоконнику, упираясь на него локями. Она какое-то время смотрела на светящиеся высотки вокруг Башни, а затем повернулась ко мне с озорной ухмылкой. — А ты не говорила, что у тебя такие крутые связи. — Это не мои связи, — ответила я, опустив взгляд. — А чьи? Как только появились Мстители, я сразу решила, что это ты обратилась к ним за помощью. Мне стало не по себе. Крис решила, что это моя заслуга, но на деле это ведь не так. То, что эти герои спасли младшую — всего лишь последствие моих попыток убить Беннера. Я никогда особо не рассказывала ей много о том, что оказывает мне существенную поддержку, но в общих чертах младшая понимала — без помощи я бы вряд ли получила то, что мы имеем. — Давай, иди в душ, Лисёнок, — пробормотала я, не глядя на неё. Мне не хотелось продолжать эту тему, поэтому решила молча выставить девчонку в душ. Достала из шкафа чистые вещи и протянула их сестре. Она уловила смену моего настроения, и нежелание вести разговор дальше, поэтому понимающе кивнула и поплелась в душ. Только сейчас, внимательно окинув её взглядом, понимаю, что на ней до сих пор школьная форма, которая безнадёжно испачкана и поврана в некоторых местах. — Джарвис? — робко позвала я. Оглядываюсь вокруг, будто обладатель голоса мог вылезти откуда-то из-под кровати, чувствуя при этом себя максимально глупо. — Слушаю, мисс Скотт, чем могу быть полезен? Облегчённо вздыхаю. — Эм, да, сюда могут принести что-то поесть, как мне уже приносили? Или нам надо куда-то спуститься? — Не волнуйтесь, мисс Скотт, вам всё принесут в течении получаса, — ответил электронный голос. Я устало рухнула на кровать. Чёрт, только сейчас чувствую жуткую усталость, которая бетонной плитой давит на плечи. Это всё закончилось, она здесь, в пределах моей досягаемости. Кажется, даже дышать стало проще. И как бы мне не хотелось заморачиваться другими факторами, но стоило подумтаь о том, что будет нами дальше, со мной — в частности, ведь обвинения с меня никто не снимал. А если так, тогда куда они хотели деть Крис? Закрываю глаза и зарываюсь руками в волосы, масируя виски. Какой смысл сейчас ломать голову, если прямо в эту секунду от меня ничего не зависитю. Сегодня надо отдохнуть, утро вечера мудренее, верно? Через минут пятнадцать двери в ванную приоткрылись, и оттуда выползла Крис. — Ох, спасибо человечеству за водопровод, — блаженно произнесла она с довольным видом. Я не смогла сдержать улыбки. Она обмоталась в полотенце и ещё одно накинула на голову, отчего стала похожа на какую-то куклу. — Не ходи босиком, — сказала я, подходя к ней ближе. Я стала растирать её голову полотенцем. — Иди, стели кровать, я тоже в душ и приду. Я закрылась в ванной. С удовольствием скинула с себя грязную одежду, залезла под душ. Тёплая вода тут же обожгла места, где я травмировалась. Спина заныла, а счёсанные места неприятно пекли. Из ванной я вышла совсем другим человеком, будто родилась заново. Осмотревшись вокруг, я заметила Лисёнка, которая сидела на кровати и уминала еду. Крис уже успела переодеться в огромную футболку. Судя по тому, что она была девочке чуть выше колен, футболка предназначалась мне. Перед ней стояло несколько тарелок, а на тумбе стояли две чашки и чайник. — Ты вовремя, нам как раз принеслу еду, — сказала та с набитыми щеками. — Принесли? — я напряглась, нахмурено оглядываясь. — Сюда кто-то заходил? — Угу, — кивнула сестра. — Джарвис сказал, ты позвала, чтобы нам принесли ужин. Она насторожено уставилась на меня. И её удивление было понятно, ведь у меня на миг снесло крышу от мысли, что здесь был кто-то чужой, посторонний, пока я об этом даже не подозревала. Меня будто по голове ударили повторными флешбеками, что вызвали животный стра за младшую. — Эй, Мэрилин, всё хорошо, — осторожно произнесла Крис, отставляя свой круассан. — Если ты из-за этого, то сюда никто не заходил. Джарвис сказал мне об этом, когда поднос уже оставили под дверью. — По мне так очевидно? — грустно усмехнулась я, потирая затылок. — Когда тебе страшно — у тебя всё на лбу написано, — по-доброму ответила Крис. Сокрушенно качаю головой, переирая вещи, чтобы переодеться. В этом была вся Лисёнок — слишком проницательная и слишком чуткая. Эта девочка была старше своего возраста однозначно. Уже в чистой футболке до колен села на пол рядом с кроватью, на которой разместилась с Крис с подносом еды. На нём стояли сэндвичами с ветчиной у тунцом, свежие овощи, жареные сосиски и вазу с маленькими круассанами. Сестра продолжала набивать обе щёки. С её энтузиазмом можно было тащить три таких подноса — всё заточила бы. В этот раз я снова оказалась истощена и уставшая жутко. Удивлённо словила себя на мысли, что на автомате отщипнула кусочек от сендвича с тунцом с тем расчётом, что нужно поддерживать силы в организме. Я вилкой сбросила тыбу на тарелку, оставив лишь немного на хлебе, а затем набрала больше овощей. Поев, я решила выставить поднос за двери — если принесли, значит, могут и унести. К тому же, Джарвис тоже согласился с тем, что в определённое время тут появляется обслуживающий персонал по уборке. Сгрузив грязную посуду на поднос снаружи, я вернулась в комнату, где Крис уже умостилась в кровати. — Ну, что, — мечтательно усмехнулась Крис, — на новом месте приснись жених невесте. Я лишь закотила глаза, сдерживая ухмылку. Не любила все эти штуки с гаданиями. — Спи уже, гадалка малолетняя. Оставив ночник на тумбе, решила перебрать вещи. В углу ванной оставила груду одежды, которую уже разве что выбросить. Там же вместе с формой младшей теперь оказались и те вещи, что были на мне в момент сегодняшнего кипиша. Вдруг раздался стук в двери. От неожиданности я аж подскочила на месте. Чего? На ходу хватаю спортивные штаны из шкафа, натягвая их на себя. Стук в двери, после которого не врываются, а ждут — что ж, это точно не охрана и не Романова. Пригладив волосы в спешке, открываю, да так и замираю с открытым от удивления ртом. На пороге стоял Стив Роджерс. — Прошу прощения, если разбудил, — парень в руках держал какую-то вещицу, протягивая её мне. — Крис обронила это, когда мы уходили. Подумал, вдруг это важно. Несколько секунд оценивающе смотрю на парня. Вместо формы на нём теперь обычные спортивные брюки и растянутая футболка, из-под которой выделялся рельеф его мышц. Запправляю влажные волосы за ухо и на автомате беру из рук Америки цепочку, на которой висел скрюченый брелок с обломком металлической ласточки — это фрагмент с брелка ключей родителей. Его мелкая подобрала на месте аварии, после того, как наше авто врезалось в другое. Парень оказался прав — эта неприметная вещица была сокровенной для младшей. Она мне даже не сказала, что потеряла её, видимо, расстроилась сильно. — Чёрт, спасибо. Это кое-что очень важное для сестры, — я пожала плечами, нервно пожимая плечами. — Кажется, в её глазах Капитан Америка станет ещё большим героем. Мои слова забавляют парня, и он опускает смущённо взгляд, пряча вымученую ухмылку. Это странно так, ещё недавно я была пленницей и преступницей, а сегодня я укладываю свою сестру, которую мне помогли вернуть. — Эм, Капитан? — нервно скрещиваю руки на руди, решаясь заговорить. — Кхм, спасибо. За неё. Я бы сошла с ума, если бы вы не помогли. Парень бросает на меня внимательно взгляд, полон... понимания? Немного хмурясь, пытаясь осознать, что этот человек на меня смотрит словно под другим углом. Наверное, с той минуты, как в водоворот событий затащило младшую, я предстала перед героями в инном свете. Я никода не стремилась оправдывать свои действия, объяснять их, но, как оказалось, так важно чувствовать чьё-то понимание. Самое обычное понимание, что всё не так просто. — Это наша работа, всё-таки, — тихо отвечает он, а затем я замечаю, как уголки его губ подрагивают в сдержанной улыбке. — Она чертовски боевая. Мы нашли её в одной из камер, когда она притаилась за дверьми для попытки улизнуть. Уйти не вышло, но, кажется, она чем-то огрела меня по спине. — Это она умеет. Сдавленно фыркнула, прикрыв рот рукой. Это вполне в её духе. И я бы на их месте, пожалуй, даже устрашилась на долю секунды — маленькая рыжеволосая девочка подстерегает под дверьми, чтобы огреть чем-то вроде, вроде... чем-то вроде ботинка. Хм, наверное, именно так и выглядела детская копия Наташи Романовой. Я вздрогнула, когда Роджерс нарочительно громко шаркнул ногой и откашлялся. — Сегодня был непростой день. Отдыхайте, — он едва заметно галантно кивнул мне. — Мисс Скотт. Какое-то время я украдкой наблюдала, как Капитан Америка удаляется дальше по длинному коридору. Позже, вернулась обратно к себе, плотно закрывая двери. В голове рылись сумбурные мысли, но все они тут же улетучились, когда я, сняв майку и брюки, залезла под одеяло к Крис. Она тихо сопела в кровати, обнимая мою подушку. Две рыжие косы, которые она обычно заплетала перед сном, растрепались. Я выключила свет возле себя и легла рядом. Дыхание сестры щекотало плечо. Будь, что будет завтра. Сейчас у меня был мой маленький рай, который никто не посмеет разрушить.