Бусинка

В так называемой тайной комнате клиники доктора Чериша ярко горел свет, отбрасывая на стены едва заметные тени от необходимой кабинетной мебели. Тайной она именовалась потому, что была спарена с соседней и отделялась от неё простенком с вмонтированным в него окном. Джареду поначалу это выдалось странным - зачем нужно окно, ведущее не на улицу, а в смежное помещение? Но весь смысл заключался в том, что это окошко имело эффект односторонней видимости и, тогда как с одной стороны открывало обзор, с другой оставалось полностью непроглядным. Джаред с доктором как раз находились с той стороны, которая их напрочь скрывала, тогда как они прекрасно видели всё, что происходило за стеной. А за ней в этот момент подосланная доктором медсестра о чём-то разговаривала с претендентками на роль суррогатной матери. Беседа уже подходила к концу, и женщины поднялись с мест, готовые уходить, как Чериш оглянулся на Лето: - Ну как? Что ты можешь сказать? - Что, если с этими клушами я должен переспать, то лучше я обратно в девственники подамся. - Джа-аред! - протянул доктор с лёгким укором, смешанным со смешком. - Да вы посмотрите на них! Спать с ними можно разве что под наркозом! Ну, или же с бодуна. О! Кстати, хорошая мысль! Пойду нажрусь, как свинья, и пусть делают со мной всё, что угодно. Я этого помнить не буду. - Ну, хватит паясничать! Нажрётся он! Можно подумать, я предлагаю ему уродин! Пусть они и не сказочные принцессы, но и не дурны собой. - Угу. Чего не скажешь о их внутреннем мире. - Вот как? - чуть иронично прищурился доктор. - А ты у нас тонкий психолог, как я погляжу, - можешь с первого взгляда определить человека. - Полностью - нет, но кое-что всё-таки вижу. - И что, например? - К примеру, вот эта, - и Джаред ткнул в окно пальцем, указывая на одну из женщин, - идёт по жизни нахрапом, не думая ни о ком, кроме себя. Её глаза так и блещут наглостью и эгоизмом, а чрезмерное самолюбие выплёскивается через край. Как вода из пасти аллигатора. Она очень честолюбива и стремится вызывать у других зависть. Да я не успею к ней прикоснуться, как она раззвонит по всему миру! - Она не сможет этого сделать: это будет указано в договоре. - Думаете её это остановит? Сомневаюсь. - Ну, хорошо. А что её соседка слева? - Эта не блещет особым интеллектом, зато является ярой любительницей всевозможных утех: танцев, баров, мужчин, развлечений. И, конечно же, вкусной еды - не всегда полезной. Да она задушит меня своим двойным подбородком! - Ты преувеличиваешь, - беззвучно посмеивался док. - Возможно. Но я не являюсь любителем пышных форм, поэтому для меня она походит на бегемота. Ну, или на корову с отвисшим выменем. - Если бы ты стольких детей родил, у тебя бы не только вымя отвисло. - Это скольких же? - Семерых! - Обалдеть! Тогда это не женщина, а ходячий инкубатор. Не удивлюсь, если она и говорить разучилась и теперь лишь кудахтает, как наседка. - Ладно, я понял, - проронил профессор сквозь смех, - эти тебе не подходят. А как на счёт третьей? По мне, так она милее других. Прежде, чем ответить, Джаред взглянул на указанную особу, задержался глазами, глубоко вздохнул. - Да, если оценивать внешность, то она красива. Но от неё за версту разит жаждой наживы. Её дерзкий взгляд излучает затмевающую рассудок алчность. Как у голодной лошади, завидевшей сено. И в жизни у неё один интерес: деньги. Если я подпущу её к своей жизни, мне несдобровать. - Джаред, сумма за её услуги тоже будет прописана в договоре. Она не сможет требовать больше. - Я знаю. Но я говорю о нравственных аспектах, которые не учтёшь никаким документом. На них она и будет играть. Нет, Эдвард, что бы вы ни говорили, а эти женщины мне не подходят. Неужели именно их вы хотели сделать матерями моего ребёнка? Хорошо, что это не получилось! Теперь я понимаю своих гуманоидов: на их месте я бы тоже упал и умер. - О-о, как ты несправедлив! - захлебнулся смехом Чериш. - Не забывай, что я руководствуюсь в первую очередь генотипом, а не твоими предпочтениями. Ведь наша цель не какой-либо ребёнок, а донор с максимальной совместимостью с реципиентом. - Чёрт возьми, Эдвард, как я люблю с вами поговорить: вы всегда подкинете пару словечек, от которых трещит голова! - Реципиентом в данном случае является Шенн, - пояснил тот, провожая глазами женщин, наконец покинувших соседнюю комнату. - Между им и малышом должна быть максимальная совместимость. Это понятно? - А о моей совместимости кто-то подумал? - не удержался от возмущения Лето. - Почему я должен совмещаться с лошадью, бегемотом и крокодилом? Вы не боитесь, что я тоже озверею, док? Почему в вашем арсенале - только животные, а нормальных людей нет? - Джей, ты слишком придирчив. - Ну, извините! Мне как-то, знаете ли, не всё равно, с кем спать! Вы бы сами полезли на обитателей зоопарка? - О, Господи! Ну и дерзостник же ты, Джаред! Хорошо, что сейчас здесь нет мамы! А то бы она сгорела со стыда! - Да я сам превращаюсь в пепел всякий раз, как подумаю, что же мне предстоит! Переспать с женщиной, которая не вызывает желания! И даже более того, в которой всё мне претит! А если затем ребёнок ещё и окажется на неё похожим? Да мне захочется тут же его убить! - О, Джаред, я с тобой с ума сойду! - наигранно возмущённо обронил профессор. - А разве этого ещё не случилось? По-моему, уже давно. - Следи за словами! А то ведь одёргивать тебя некому. А я могу и разозлиться. Доктор говорил с ироничной строгостью, хотя взгляд у него был добрым, по-отечески тёплым и даже жалостливым. Он отлично понимал, что Джареду сейчас было трудно - в какой-то степени труднее всех, - и, относясь к нему, как к сыну, делал всё, чтобы облегчить его участь. Но обстоятельства загнали всех в такие жёсткие рамки, в которых даже он, протестант по жизни, имел крайне ограниченные возможности. Ведь что ещё можно было придумать там, где, казалось, исчерпались все варианты? Разве только... - Уж лучше дайте по лбу, - вздохнул на то Джаред, - только не запихивайте меня в такую разжопицу. - Ну, вот в кого ты такой грубиян? - вновь засмеялся Чериш и тут же слегка вздрогнул от распахнувшейся входной двери. Мужчины, как по команде, оглянулись и увидели возникшую на пороге медсестру, которая вполголоса доложила: - Доктор, к вам пришла Эйлин Тишер. Говорит, что вы назначили ей встречу. - Да-да, конечно, - тот заметно встрепенулся, глаза его наполнились особенным блеском, отдающим нежностью и теплотой. - Проводите её в соседний кабинет. Предложите чай или кофе и скажите, что я подойду, как только освобожусь. - Хорошо, сэр. Медсестра упорхнула, а Джаред с удивлением покосился на собеседника. - Вы назначили кому-то встречу? - в голосе также пронеслись нотки недоумения. - А что ты так удивляешься? Я делаю это довольно часто. Такова специфика моей работы. - Да, но вы никогда не назначаете двух встреч одновременно. - Ты прав. Но я знал, что разговор с тобой будет долгим и трудным, а этой девушке мне просто нужно отдать кое-какие бумаги. Поэтому много времени это не займёт. Так что ты пока определяйся с кандидаткой на материнство, а я - на минутку. Сейчас только найду эти документы. Я где-то здесь их положил. Скользнув к рабочему месту, доктор принялся шарить по ящикам стола, а Джаред лишь сдвинул плечом, на минуту обрадовавшись, что в нелёгком разговоре наметился перерыв. Определяться с кандидаткой. Невероятно сложный выбор! Ведь как с ней определиться, если абсолютно не из кого выбирать?! Тяжело вздохнув, Лето с грустью наблюдал, как в комнате по ту сторону окна открылась дверь, и в неё ступила посетительница, ведомая медсестрой. Прошла в глубь, кивнула на что-то говорившей ей работнице медицины и подсела к столу на предложенный стул. Положила сумочку на колени, сделала рукой отрицательный жест, видимо, отказываясь от кофе, и, когда та испарилась, застыла в задумчивом ожидании. Джаред невольно оглядел её. Изящное, миловидное лицо, нежные, до тонкости правильные черты, мягкая линия подбородка. Обрамлённые оправой густых ресниц большие серо-голубые глаза, гармоничный разлёт бровей, губы с изнеженно-женским изгибом. Русые волосы, достающие ниже плеч, стянутые сзади тугим узлом и теряющиеся где-то под шарфом, наброшенным поверх скромного, но элегантного полупальто, подчёркивавшего стройную фигуру. Девушка была тихой, задумчивой, несколько бледной, тень опечаленности угадывалась на её лице, но вместе с тем привлекательной и очень милой, так что Джаред заинтересованно прикипел к стеклу. - Нравится? - неслышно подошёл сзади доктор. - Да, она хорошенькая. Очень. И взгляд такой искренний и простой. Не заносчивый. В ней я вижу доброго скромного человека, лишённого расчётливости и скверны. Вот только она отчего-то грустна. - А ты покажи мне хоть одного человека, который в стенах моей клиники был бы счастлив. - Ах, ну да! - согласился Лето, по-прежнему не отрываясь от окошка. - И всё же какой контраст между теми женщинами и этой! Вы настоящий деспот, мистер Чериш: сами вон с какими красотками встречаетесь, а мне подсовываете крокодилиц. Доктор вновь рассмеялся, слегка шлёпнув его по плечу бумагами, которые держал в руках. - Джаред, ты разгильдяй! - В самом деле? Тогда ответьте мне на вопрос, - и тот подозрительно сощурил глаза. - Зачем вы назначили этой девушке встречу параллельно со мной да ещё и в комнате, которую я могу видеть? - Ты что, подозреваешь меня в чём-то? - во взгляде профессора отразилась заметная интрига. - Эдвард, я не дурак. - Ну, тогда скажу, что правильно подозреваешь. Я намеренно сделал это: хотел, чтобы ты увидел её. - Зачем? Чтобы подразнить? - Нет. Чтобы знать, как ты её воспримешь. Дело в том, что эта девушка тоже нам подходит. По всем самым важным показателям. И я догадывался, что те женщины тебя не устроят, - я ведь немного знаю твои вкусы, - и потому отважился на запасной вариант. Джаред вскинул на профессора взгляд, в котором отражалось предположение, что кто-то из них явно сбрендил, и какое-то время молча гадал, не являлся ли этим несчастным именно он. - Хотите сказать, что эту девушку вы наметили для меня? - Ну, не для себя же! Только вот в чём загвоздка, Джей: она не занимается суррогатным материнством и вообще к этой теме отношения не имеет. - А откуда же тогда вам известно, что она нам подходит? - Она хотела стать донором одному пациенту, поэтому мы её проверяли. Она здорова и, как я говорил, отлично нам подойдёт. Если, конечно, согласится. - Вы собираетесь ей предложить это? - и Лето с искренним испугом оглянулся на девушку за окном. - Нет, я пригласил её затем, чтобы просто полюбезничать и выпить кофе! - теперь съязвил доктор Чериш. - Конечно же я собираюсь сделать это! Причём немедленно, не откладывая в долгий ящик. Как только ты скажешь, что против неё не возражаешь, я пойду и поговорю. Отчего-то у Джареда вздрогнуло сердце, по нервам прокатилась неуютная терпкость, и он опять взглянул в окно. Девушка, как и прежде, спокойно сидела, задумчиво склонив голову на руку, которую опёрла о стол. Иногда мрачно хмурилась проносившимся в голове невесёлым мыслям, горько вздыхала и обводила усталым взглядом кабинет. Интересно, догадывалась ли она, зачем её пригласил доктор Чериш? - Но ведь не факт, что она согласится, - негромко возразил Джаред. - Родить ребёнка - не шуточное дело. А затем ещё его и отдать. - Конечно. Но у меня есть шанс рассчитывать на это. - Интересно, какой? - Это конфиденциальная информация, Джаред. Врачебная тайна. Я не вправе её разглашать. - Ну, надо же, как всё серьёзно! - ухмыльнулся тот. - И всё-таки как я люблю с вами поговорить! - Зато ты можешь быть полностью уверен, что информация о тебе тоже нигде не просочится. Ведь о ней буду знать только я. - И девушка. - И девушка, - согласился доктор. - Но её молчание будет оговорено в документе. - И закреплено деньгами. Верно? Видимо, как раз деньги и есть та причина, которая может сподвигнуть её на такое. - Ты так думаешь? - Ну, а как ещё думать? Это самый веский мотив. Услуги суррогатных матерей ведь очень дорого стоят. А в этом мире всё продаётся. Даже самое святое. - Не всегда, мой мальчик. Ты уж поверь мне, не всегда. Я работаю в таком месте, которое называется "у чёрта на куличках". И здесь я на разное насмотрелся. И, знаешь, что интересно? Наш грёбаный мир ещё не окончательно прогнил. В нём иногда встречаются настоящие люди, которые выходят за рамки устоявшихся догм и законов и в минуты отчаяния вершат чудеса. - Вы говорите о себе, доктор? Это был сказано таким каверзно-шутливым тоном, что доктор безошибочно уловил в словах подковыку, и, с улыбкой покачав головой, снова шлёпнул Джареда по плечу. - Вот ведь мальчишка! Даже в такие минуты успевает повыёживаться! Ну, а теперь оставим шутки и вернёмся к нашей проблеме. Так что ты решил? Я сейчас иду к девушке, и мне нужно знать, стоит ли с ней говорить. Прислонившись рукой к стеклу, Джаред опёрся о неё лбом, поглядывая в соседнее помещение. Странно было всё это, да только с первой же минуты он ощутил к этой девушке расположение. Ему даже казалось, что каким-то образом он её знает. Наверное, это и есть закон внутренней симпатии - на уровне подсознания угадать в ком-то родственную душу. Мог ли Джаред ей доверять? Ему казалось, что да. Мог ли подпустить к себе поближе? Ничто в нём этому не противилось. И если она согласится... Он оторвался от руки и, выпрямившись, решительно взглянул на профессора. - Поговорите! - Хорошо. Сиди здесь и жди. Я вернусь и сообщу результат. Доктор выскользнул за дверь и через минуту появился в соседнем кабинете. Вежливо поздоровался, сел напротив посетительницы, стал о чём-то говорить. Его лицо прояснилось, стало заметно мягче, глаза излучали неподдельную нежность и покровительственное тепло. Джареду этот взгляд был хорошо известен - доктор обычно таким становился, когда беседовал с приятным ему человеком, которого искренне уважал. "Чем она снискала такое отношение?" - пронеслось в голове Лето, и он перевёл на девушку взгляд. Она держалась по-прежнему просто, очень спокойно и чуть отрешённо, глаза выражали заинтересованность в беседе, а жесты были мягки и милы. О чём они говорили, Джаред не слышал, но видел, как доктор протянул ей бумаги, и, взяв их, она поднялась, чтобы уйти. Но вдруг остановилась, оглянулась на собеседника и, видимо, по его просьбе, присела опять. Продлилась беседа, причём говорил только доктор, а девушка внимательно слушала его. Что-то отвечала, на что-то кивала, затем со вздохом опустила глаза, пытаясь спрятать сквозившую в них горечь. И вдруг заметно оторопела; подняв голову, вскинула на доктора взгляд, в котором красноречиво читался целый калейдоскоп чувств - непонимание, потрясение, растерянность, недоумение, замешательство, лёгкий испуг. Она даже поднесла к губам руку, глядя на доктора с настороженной опаской, словно сомневаясь, что правильно его поняла. Но он продолжал говорить - тихо, спокойно, не делая лишних жестов, не выдавая чувств. И Джаред понимал, что это был многолетний опыт, но такой его выдержке позавидовал всё равно. Наконец профессор умолк, буравя собеседницу испытующим взглядом, а она, положив на стол руки, задумчиво склонилась на них. Какое-то время так и сидела, затем выпрямилась, о чём-то спросила, получила ответы и отрицательно покачала головой. И этот жест резанул Джареда по нервам - так внезапно и ощутимо, что он даже отвернулся. Прошёл к другому окну, выглянул на улицу и нервно выдохнул, стиснув зубы. Ну, конечно! А чего он ожидал-то? Что девушка согласится? Переспать с первым встречным только потому, что у него - проблемы? Бред! Несуразица! Глупость! Ведь даже суррогатным матерям платят деньги лишь за вынашивание и рождение ребёнка, а не за то, чтобы они спали со всеми подряд. Пусть даже и с голливудской звездой со смазливой мордашкой! Которая, впрочем, украшает обычного прохиндея, ничем не уступающего остальным. Нервно проведя по волосам, Джаред вновь опёрся рукой о стекло, не в силах контролировать устремляющиеся вдаль мысли. И всё же как несправедлива судьба: он, избранник фортуны, любимец богов, обласканный при рождении и не обиженный по жизни, сейчас очутился в таком положении! Тогда как обычно женщины ходили за ним табуном, а многие на концертах открыто себя предлагали, он всегда шарахался от них, как от проказы. А теперь женщина была ему так отчаянно нужна. Но уже она его не хотела. И пусть там, в смежной комнате, Чериш его имени не называл, всё же факт оставался фактом. Ну что, допрыгался, ротозей? Терпи, дурачина! То ли ещё будет! Впрочем, Джаред бы потерпел, - сейчас ему не до любовных похождений! - если бы не Шенн. Он скрипнул зубами, сжал руку в кулак и нервно припал к нему лбом. Шеннон. Ни на минуту, ни на секунду, ни на миг Джаред не забывал о нём. Тот представал пред ним во всех его делах, мерещился во всём, что он видел. Даже сейчас ему казалось, что вот-вот откроется дверь, Шеннон войдёт и вдруг скажет... Слуха Джареда коснулись приближающиеся по коридору шаги, затем дверь действительно распахнулась, но на пороге возник не брат, а доктор Чериш. Вошёл тихо, как кот, как-то неосознанно остановился, всецело поглощённый своими мыслями. Джаред настороженно оглянулся на него. Какой-то растерянный вид - ошарашенный и поражённый. Взгляд задумчивый и далёкий. Немного сожалеющий, с отголоском сочувствия и боли. Даже просящиеся наружу слёзы, заставлявшие профессора дышать неровно, виднелись в его глубине. Что ж, всё понятно без лишних слов. Зря он был уверен, что девушка согласится. Бросив взгляд ему за спину, Джаред отметил, что соседний кабинет был уже пуст. И это лишний раз подтвердило его догадки. - Она ушла, - шепнул на то доктор, тяжело переводя дыхание и усаживаясь за стол. Лето лишь кивнул, понимая, что напрасно успел понадеяться на что-то. Да, эта девушка была хороша, но это не значит, что готова пуститься на такую аферу. Похоже, лишь крокодилицы в силах ему помочь. - Джаред, ты сможешь прийти в мою клинику завтра? Зачем? Чтобы, наконец, выбрать одну из них? Он поднял голову и заметил, что доктор выглядел уже спокойней. Достав из стола свой ежедневник, он что-то размашисто в нём записал. - Пожалуйста, док, давайте найдём другую? - Так сможешь или нет? Со стороны Лето послышался тяжёлый обречённый вздох. - Да. Смогу. - Тогда жду тебя в это же время. Эйлин тоже придёт. Вы встретитесь в моём кабинете. Познакомитесь. Посмотрите друг на друга... И подпишете договор. Джаред ощутил, как непроизвольно покарабкались кверху брови, глаза полезли из орбит, а челюсть невидимыми магнитами потянуло на пол. Он не ослышался? Или он всё же свихнулся? В последнее время столько всего навалилось, что он не был уверен ни в чём. - Чего? - только и сумел выдать он членораздельно, на что доктор, подняв глаза, лишь удивлённо развёл руками: - Я сам шокирован, но она согласилась!