Душа

      Из больной головы Арлин никак не шел чердак, с кучей всякого хлама, старых игрушек, скопищем мотыльков и пристанищем для брата и сестры Шарп в далеком детстве. Место показалось до ужаса жутким. Но даже ни это заставило мучиться девушку, а то, что она уже когда-то видела этот чердак. Где-то, когда-то эти черные мотыльки, удобно примостившиеся на обшарпанных, но красиво разрисованных стенах уже всплывали перед ней.       Девушка, закутавшись в полотенце, выскользнула из ванны и вошла в спальню. Томас стоял лицом к окну и расстегивал пуговицы на своей жилетке. Арлин, выделив его фигуру на фоне белого окна и проследив, как лунный свет отбрасывает длинную тень на пол, прошла к камину и разместилась в кресле, выставив вперед руки и согревая их.       Шарп повернулся к жене, преодолел расстояние между ними и опустился на подлокотник одним бедром.       – Согрелась? Арлин с улыбкой кивнула. Томас посмотрел на ее точеный профиль, охваченный желтоватым светом камина, и мягко провел ладонью по ее русым волнистым волосам. Девушка машинально дернулась, словно по ней пустили ток, а затем посмотрела на мужа. Шарп наклонился над ней, теплые губы коснулись ее виска, и в нос мужчины ударил запах меда и полевых цветов. Он прикрыл на мгновение глаза, а затем снова принял прежнее положение. Арлин нащупала его руку, чуть сжала пальцами ладонь и положила ее чуть выше своей груди, вблизи от ключиц.       Сегодня была их первая брачная ночь. Арлин почувствовала, как тепло его ладони прожигает ее кожу сквозь полотенце, заполняя жаром изнутри грудную клетку. Когда его пальцы скользнули чуть ниже положенного, девушка вздрогнула, а ее тело окатила волна холода. Томас усмехнулся, переместил руку на ее волосы, убирая их на другую сторону и обнажая тонкую длинную шею с созвездием мелких родинок. Его губы вновь коснулись бархатной кожи и мягко прошептали над ухом:       – Не бойся, Элис, я не трону тебя, пока ты сама этого не захочешь.       Он ловко подхватил ее на руки и опустил на мягкую постель, накрыл ее теплым одеялом и поцеловал в щеку.       – Спи спокойно.       – Ты будешь рядом, Томас? – тихо спросила Арлин, приподнявшись на локтях. – Думаю, я не смогу уснуть на новом месте.       – А ты постарайся, – он расплылся в доброй улыбке, отчего около глаз пролегли тонкие сеточки морщинок. – Я конечно рядом.       Шарп прилег с ней рядом, поглаживая молодую жену по волосам, наблюдал, как ее глаза медленно закрываются.       Тёмный туман окутывает Арлин, и только спустя пару секунд она понимает, что мрак щекочет ее, просачивается внутрь. С ужасом девушка осознает, что по ней ползает целая туча мотыльков, порхает крыльями по ней.       – Ты должна рассказать правду! – шепот течет из стен, которые сужаются, пытаясь поймать Арлин в свой плен. – Должны узнать...       Чьи-то костлявые пальцы тянутся к ее бледному лицу, и девушка чувствует могильный холод от этой руки.       – Ты должна...       Арлин с громким криком подскочила на кровати, чувствуя, как по вискам, шее и спине течет холодный пот. Она так надеялась, что кошмары перестанут мучить ее после переезда, но они одолевали ее снова и снова со страшной силой, становясь еще ужаснее.       – Том... – девушка скользнула ладонью по простыне справа от себя, пытаясь нащупать руку мужа, но, повернувшись, никого не увидела. Вторая половина кровати была пуста и холодна. – Томас?       Арлин поднялась с кровати, накинула на плечи свою меховую накидку и подхватила канделябр. Свет от свечей озарил комнату, и девушка решилась покинуть ее пределы. Все еще трясущимися после сна руками она приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Ледяной ветер гулял по дому, гудел в трубах и под крышей, завывал раненным зверем.       Арлин наклонилась через перила лестницы, посмотрела вниз. Лунный свет пронзил особняк острыми, холодными, подобно лезвиям, лучами, портьеры на дверях и окнах тихо вздымались от порывов ветра, листва кружилась по полу.       Что-то пролетело за ее спиной, и Арлин резко развернулась.       – Томас?       Ей показалось, что в коридоре мелькнула чья-то тень, и миссис Шарп, стараясь не отставать, поспешила за ней, освещая путь впереди себя желтым светом свечей.       Какого же было ее удивление, когда в коридоре никого не оказалось. Арлин осмотрелась со всех сторон, но никого так и не увидела. Зато услышала, как скрипнула дверь позади нее. Девушка оглянулась, заметив, как дверь в одну из комнат приоткрылась, и осторожно подошла к ней. Но за дверью, стоило Арлин открыть ее, оказались полочки. На них хранились какие-то баночки, колбочки, стопки книг и несколько коробок. Миссис Шарп никогда особым любопытством не отличалась, но сейчас желание узнать, что тут находится, взяло вверх, и девушка взяла первую коробочку. Открыла крышку и провела пальчиками по тому, что в них находилось.       – Восковые пластинки...       Чья-то тень проскользнула в заднюю дверь. Никто этого не заметил. Как просто! Силуэт двигался быстро и очень осторожно. Шаги были легкими и бесшумными. Несколько мгновений — и незнакомец оказался на кухне и взял из ящика длинный серебряный нож.       Он чувствовал, как кровь пульсирует в его в голове, глаза заволокла темная красная пелена. Но сопротивляться приказаниям злобного внутреннего голоса не хотелось. Взгляд совсем заволокло кровавой пленкой, почти ничего не было видно.       «Потому что эта кровь — не снаружи, а внутри»       Фигура вновь вышла из дома на лужайку с фонтаном, подошла к веревке, прячась за влажными большими простынями, которые били ее по лицу. О это невероятную сила в руках! Это было такое прекрасное ощущение! Казалось, так можно удержать в руках всю планету. Кусок веревки около двух футов длиной был отрезан, нож сунут в карман, а веревка обмотана вокруг запястий резкими, сильными движениями.       Держа веревку за спиной, черный силуэт подкрался к ничего не подозревавшей миссис Харди, старушке с надменным лицом, тетушке Элис, мирно сидевшей в своем кресле. Никогда в своей жизни тот, кто пришел убивать ее, не чувствовал себя так хорошо. Он точно знал, что делает, намерения его были ясны, физических сил хоть отбавляй.       Миссис Харди открыла глаза, увидела своего гостя и выпрямилась.       — Вы что-то забыли, дитя мое? — удивленно спросила она.       Не отвечая, «дитя» зашло ей за спину, накинуло веревку ей на шею и изо всей силы потянуло ее концы на себя.       Руки миссис Харди взметнулись к шее, она судорожно вцепилась в веревку. На шее появилось тонкое кровавое кольцо. Убийца еще сильнее потянул за концы веревки, и та исчезла под кожей несчастной старушки.       Он спокойно наблюдал, как кровь миссис Харди капает на траву. Через несколько мгновений раздался хруст — это переломились шейные позвонки. Голова отделилась от тела и покатилась по траве, а тело обмякло и осталось в кресле.       Убийца отпустил веревку и посмотрел на тело старой леди. Та была мертва.