Душа

Арлин спустилась вниз по лестнице. – Томас? – никто так и не отозвался. – Люсиль? Дом был пуст. Коробочку с найденными ночью пластинками девушка запрятала под кроватью, накрыла невзрачной тряпкой и отодвинула к дальней стене, чтобы никто не увидел, если что вдруг. Молодая жена обошла пределы первого этажа, заглянула на кухню, потом прошла в гостиную. Огонь в камине все еще горел, видимо, Томас зажег его с самого утра, и в комнате было относительно тепло. Дневной свет проникал в помещение через высокие окна, и Арлин смогла рассмотреть, сколько книг покоится на полках в шкафах. Девушка всегда любила читать, и то, что она увидела, определенно порадовало ее. Улыбка пропала тогда, когда взгляд юной миссис Шарп наткнулся на портрет сухой пожилой женщины, с холодным и одновременно прожигающим взглядом, облаченной в вычурное платье с кружевным воротником до самого горла. Старуха будто бы могла заглянуть в душу, будто бы знала, какую тайну скрывает Арлин. Отвлекли девушку голоса Шарпов, только прибывших в поместье. Она выбежала в коридор и, увидев Томаса, полетела к нему на встречу. Мужчина опустил какие-то сумки на пол, которые тут же подхватила Люсиль, и поймал в свои объятия молодую жену. – Господи, Том, где вы были? – спросила Арлин, глядя в глаза мужа. – Испугалась? Мы были в городе, Элис. Нужно было купить кое-что. Арлин понимающе кивнула, отстранившись от Томаса, и посмотрела в его глаза. Какие-то неживые, потухшие. – Что-то случилось, Том? Шарп молчал. Он медленно стянул с себя пальто, бросил его в близ стоящее кресло и, взяв девушку за руку, повел ее в кухню. Арлин послушно последовала за ним. Люсиль кипела от раздражения. Определенно, эта безмозглая пигалица ей не ровня, даже рядом не стояла с мисс Шарп. Да и как она может сравниться с самой Люсиль? После всего того, что брату и сестре пришлось вместе пережить и проделать, никакая молоденькая дурочка не сможет окрутить ее Томаса. Для него всегда будет существовать Люсиль. Одна Люсиль. И больше никто. Но все равно поведение Арлин выбешивало сестру Томаса. То, как она обнимала его, так по-свойски уже и столь бесцеремонно. Буквально вешалась на шею. Неужели брату это было приятно? Она повернулась к молодоженам, поставив на тумбу огромную сковороду с едой. Увидела их взгляды — печальный Томаса и непонимающий Арлин. «Всё-таки не сказал, – пронеслось в ее голове, – пороху не хватило» – У меня для тебя, Элис, плохие новости, – сообщила Люсиль, глядя на обеспокоенную девушку. Видела, как та заметно напряглась. – Твоя тётушка Аделаида мертва. Она сказала это так сухо и так просто, будто ничего особенного в этом не было, что у Арлин горло перемкнуло. Никогда она не любила миссис Харди, та отличалась особо мерзким и сварливым характером по отношению к своей племяннице Элис, но эта новость настолько выбила ее из колеи, что у девушки ноги подкосились и она успела вцепиться в руку Томаса. Мужчина резанул раздраженным взглядом по сестре и обхватил жену за талию. – Сядь, Элис, – наспех отодвинул один из стульев и усадил Арлин на него. – Люсиль, воды... Арлин судорожно сглотнула, бегло посмотрела на мужа и на его сестру, которая поставила напротив нее чашку с водой, и обхватила голову руками. – Боже мой... Как же так? Как же такое возможно? – В доме находились только Аделаида и прислуга, – уже продолжал Томас. – Убийца не пощадил никого. Так что хорошо, что тебя там не было, Элис. У девушки на глазах выступили слезы. Мужчина обнял жену за плечи, пододвинул к ней чашку, чтобы Арлин выпила воды. – Успокойся, Элис. Пожалуйста. – Я пойду... в спальню. – Девушка поднялась, и Люсиль заметила, как руки брата и Арлин соприкоснулись и на пару мгновений переплелись. – Хорошо, Элис. Я скоро приду. Миссис Харди кивнула и направилась в их комнату. Плотно закрыв за собой дверь, она приземлилась на пуфик рядом со столом. Арлин тяжело вздохнула, утерев слезы, и повернулась к столу, на котором лежал девственно чистый лист почтовой бумаги с золотым обрезом. Казалось, эта бумага смотрит на нее, призывая написать на ней хоть несколько строк. «Моя дорогая подруга, — медленно выводила букву за буквой девушка. — Наверное, я должна начать с извинений за то, что так долго не писала тебе. Но и от тебя я не получила ни одного письма, так что мы обе в равной степени виноваты! Ах, если бы ты знала, сколько всего произошло за такое короткое время! Подумать только! Достаточно того, что теперь меня зовут Элис Шарп. У меня новое имя, новый муж, новый дом. Надеюсь, что ты сейчас, в своей новой жизни, так же счастлива, как я здесь. Правда, сестре моего мужа, Люсиль, я не нравлюсь. Но в этом нет ничего такого, надеюсь, скоро мы с ней привыкнем друг к другу. Я часто думаю о тебе, спрашиваю себя, нравится ли тебе твой образ жизни, эти бесконечные путешествия… Я очень по тебе скучаю. Сегодня я узнала очень страшную новость. Никак не могу отойти после этого. Это мой долг — сообщить тебе о том, что произошло. Тётушка Аделаида была найдена мертвой в собственном доме. Говорят, убийца не пожалел никого, кто там находился. Ах, какое счастье, что тебя не было там, и не было меня. Я знаю, как ты относилась... » На этом месте Арлин прервали. Дверь в спальню распахнулась, и в комнате появился Томас с подносом в руках, на котором покоились заварочный чайничек и кружка. – Элис, как ты? Девушка и сама не знала, как она и как описать свое состояние, поэтому просто поджала губы и кивнула, давая понять, что с ней все в порядке. – Давай ты выпьешь чай и отдохнешь, родная, – Томас протянул жене чашку. – А ты будешь рядом? – перед тем как сделать глоток, спросила Арлин. – Мне только нужно посмотреть, как обстоят дела с машиной, и я... – начал, было, Шарп, но заметил взгляд Харди и улыбнулся, – конечно, Элис, я буду рядом, пока ты не заснешь. Миссис Шарп быстро допила чай и проследовала на кровать. Мужчина помог ей накрыться, сел у изголовья постели и, нежно поглаживая жену по голове, ждал, пока она заснет. Когда веки Арлин дрогнули, и она задышала ровно, Томас поцеловал девушку в висок и тихо удалился из спальни. Люсиль сновала около дверей, сложив руки на груди, и сверлила взглядом темный пол. Как только брат поравнялся с ней, мисс Шарп сходу спросила: – Она выпила чай? – Да, – кивнул он, собираясь, было, спускаться вниз, но тут же осекся и посмотрел на сестру: – Стой... ты снова? Люсиль! – Не повышай на меня голос, Томас! – ее длинные музыкальные пальцы переплелись меж собой, а во взгляде полыхнул огонек раздражения. – Не забывай, как много я для тебя сделала. Желваки заходили на его лице, мужчина плотно сжал скулы. – Ты ведь убила ее. Все документы подписаны и находятся уже у нас на руках, Элис не представляет для нас никакой опасности. Прошу, Люсиль, – контакт глаза в глаза, – не нужно травить Элис. Не трогай ее. – Что? – сестра медленно приблизилась к Томасу. Ее темно-синее бархатное платье прошелестело шлейфом позади нее, словно чей-то зловещий голос вторил словам мисс Шарп в унисон. Тень в точности повторила движения молодой женщины. Люсиль схватила цепкими пальцами подбородок брата и он увидел, как дрожит пелена в ее безумных глазах. – Ты знаешь другой способ избавиться от нее? Или... или ты хочешь прожить всю оставшуюся жизнь вместе с ней? Ты что, Томас? ТЫ ЧТО?! – Я не говорил этого, Люсиль, – спокойно и тихо ответил Шарп. – Просто я говорю тебе, не стоит этого делать. На твоих руках итак слишком много крови... Скулы женщины плотно сжались, и рука, держащая за лицо брата, распрямилась и залепила Томасу пощечину. – А если бы ты хоть раз помог мне! Если бы от тебя была хоть какая-нибудь отдача! Если бы ты не был такой тряпкой, Томас, мне бы не пришлось одной марать свои руки в крови этих безмозглых людей!!! Баронет прикрыл глаза и притянул к себе сестру, хотя, как всегда, не знал, как она себя поведет. Но Люсиль не сопротивлялась. Она знала, что ее братец никогда не сможет ответить ей тем же, он всегда сможет сгладить их конфликт. – Прости... Прости, Люсиль... Прости меня. Я тебя люблю... Люблю...