Отряд (1). Атешико

      Искреннее участие Стиммы, которое я ощущала сквозь мысленный поток, придало мне сил. Я выложила ей всё, начиная от моих чувств к Алексу и заканчивая его историей. Стимма сидела молча, лишь изредка поддакивая и охая. А по истечении моего рассказа произнесла:       «Ты должна сейчас быть там, Атешико. В Совещательной. Знаешь, почему?»       Я помотала головой. Такой реакции я не ожидала.       «Сейчас там нет никого, кроме Алекса, Тамары и Леды. Леда будет соблазнять его. Она думает, что Алекс до сих пор влюблён в неё, хоть и скрывает это... А в нём они ещё есть, эти остатки старой влюблённости...»       «Стим... я не могу. Получается, он лгал мне? И я была права, не доверяя ему?»       «Нет, тебе он не лгал», — она вильнула хвостом. — «Он лжёт себе, уверяя себя в том, что любит Леду этой остаточной любовью! На самом деле он в смятении. Докажи ему, Атешико, что ты — единственная, кто ему нужен!»       Я медлила. Непонятный страх сковал конечности. Но Стимма вдруг куснула меня за бок, крепко, больно, и, взвизгнув, я рванулась вперёд.       В лисьем образе бежать было быстрее, и я не стала перевоплощаться. Я стремительно обогнула дом, прыжком влетела в открытое окно гостиной, пронеслась мимо удивлённых сокланов и, ударившись всем телом об дверь, влетела в Совещательную.       Вовремя! Стимма была права. Я мысленно искренне поблагодарила подругу. Алекс стоял столбом в объятиях Леды, которая, спрятав руки за его спиной, готовила огненное заклинание. Тамара, всё ещё оглушённая, лежала на полу. Я рванулась вперёд и вцепилась зубами в руку магички. Брызнула кровь. Она завопила, заклинание сорвалось с пальцев, огонь размазался по белёной стене красными языками и исчез. Алекс отскочил, что-то выкрикнул, кажется, он звал меня, но я не слышала. Кровавая ярость полыхала в глазах, грозя вырваться наружу яркой вспышкой гнева. Я уже стояла на двух ногах, и подушечки пальцев нещадно щипали многочисленными укусами готовящиеся сорваться в бой верные каменные пчёлы.       Леда держалась за руку и удивлённо глядела на меня. Она ещё ничего не сообразила, но, кажется, начала понимать. Предвосхищая её действия, я взмахнула руками, высвобождая пчёл. Они окружили меня жёлто-коричневым роем, будто матку, а затем устремились к магичке. Атака была такой силы, что женщина отлетела к стене и на мгновение потеряла сознание.       Мне хватило этого мгновения, чтобы переместиться на линию между ней и Алексом. Яростно ощерившись, я призвала рой огненных пчёл, и пальцы снова защипало.       — Чего ты добиваешься, друидка? — хрипло спросила магичка, утирая кровь. — Кто ты ему? Чего ты хочешь?       — Ничего, кроме него, — я мотнула головой назад, на Алекса, не отрывая взгляда от Леды. — Ты что, решила, что он навеки будет принадлежать тебе? Ошибаешься, красотка!       — Что?! — Леда даже не скрывала своего удивления. — Это... Что это значит, Алекс?!       Я обернулась.       Вина?.. Вина была написана на его лице. Он пожимал плечами, будто оправдываясь, и выглядел настолько несчастным, что моё сердце дало перебой от чувства жалости.       Огненная печать ударила в грудь, сминая рёбра, заклятие улучившей момент магички отшвырнуло меня назад, на Алекса. Почти машинально он поймал меня, но удержаться на ногах не смог — мы оба покатились в угол. Леда усмехалась, готовя новый удар, но нам было не до неё.       Алекс прижимал меня к себе, крепко, жадно, глядя в глаза, что-то шептал... Не время было для этого, ой, не время, но я не могла сдерживаться, вдыхая его запах, ощущая его близость. Наши губы сомкнулись...       А потом я помню лишь боль от попавшего в висок камня.