Отряд (1). Атешико

      Я так и уснула у него на руках — сказались бессонные ночи. Проснувшись, увидела бледно горящий костёр. Было уже светло. Алекс с шуршанием выбрался из кустов, неся котелок с водой. От другого котелка, томящегося на костре, вкусно пахло тушённым с овощами мясом. Я вылезла из-под одеяла, присела у костра и запустила лежащую рядом ложку в котелок.       Молча, лукаво переглядываясь, мы умяли еду, быстро собрали вещи. Навьючили коней. Снова ветер засвистел в ушах, топот копыт сравнялся со стуком сердца. Вскоре из-за холмов опять показалось море.       Так мы ехали до полуночи, пока впереди не открылась пустошь, за которой забрезжили огни.       — Деревня рыбаков, — пояснил Алекс. — Одно из мест, где они часто бывают. У них здесь комнатка есть.       Он огляделся.       — Что ж, будем надеяться на удачу. Поехали!       Мы пришпорили лошадок. Пустырь с небольшими группками монстров, которых мы предпочли объехать стороной, сменился маленькими домиками приморской деревни. Вокруг были развешаны сети, одиноко торчали причалы, покинутые ушедшими в море рыбаками. На одном из причалов сидел мальчишка-сид и удил рыбу длинной бамбуковой удочкой. Рядом примостился большой серый кот, лениво зевающий каждый раз, когда мальчишка вылавливал маленькую рыбёшку.       В деревеньке было тихо. Мы зашли в торговую лавку, но товары там были скудными. Затем к кузнецу, починить кое-что. И наконец, дошли до здешней таверны.       Внутри горел камин, было тепло и уютно. Несколько компаний за столиками, двое оборотней у стойки. Клюющий носом мальчишка-разносчик. Сонный трактирщик. При виде нас он чуть встрепенулся, погнал мальчишку определить в стойла коней. Алекс кинул на стол несколько юаней.       — Горячего вина с приправами обоим, девушке побольше сахара, — произнёс он. Я поразилась тому, что с того единственного раза, что мы сидели вместе в таверне (полгода назад, в день создания клана) он запомнил, что я люблю подслащённый глинтвейн. Тем временем Алекс заказал что-то из еды, потрепался о чём-то с мальчишкой (осматривая таверну, я прослушала, о чём именно), и потащил меня к угловому столику.       — Ты сильно голодна?       — Нет. Мы же мясо в лесу ели, — я сбросила с плеч на спинку стула толстый плащ.       — Значит, я правильно сделал, что заказал только закуски, — ассасин потянулся, откинувшись на стуле. Я улыбнулась ему. Он в ответ подмигнул, затем наклонился ко мне.       — Здесь их нет, я говорил с мальчишкой. Он говорит, уехали два дня назад по направлению к Крепости-Компасу. Будем ловить их там.       — Алекс, может, телепортом? Нагоним время.       — Нет, Теш. Отсюда не сможем. Сеть здешнего Мастера телепорта не достигает Компаса. Только верхом.       Подбежал мальчишка-служка, ловко сгрузил с подноса две высокие глиняные кружки, чашку жаренных с солью орехов, чашку сухофруктов, а также тарелку с хлебом и домашним копчёным сыром, который благоухал так, что у меня встопорщился хвост. Кинув мальчишке монетку в пятьсот юаней, я вгрызлась в кусок сыра. Непередаваемое блаженство! Алекс смотрел и улыбался, пока я не запихнула ему в рот второй кусок. Теперь уже чавкали оба.       Пискнул мнемокристалл. Я всегда удивлялась этой странной, но очень облегчающей жизнь магии. В основе её лежала стихия воздуха. Сообщения, ориентированные на имя владельца кристалла, мгновенно доставлялись адресату, в какой бы точке мира он ни находился.       Алекс вытащил из-за ворота цепочку, над кристаллом проявился цветной текст.       — Опаньки, — обрадованно сказал он через секунду.       — Нннэээ? — я вытащила свой кристалл, вгляделась в мировой канал. Ничего особого.       — Да не увидишь. Это личный канал. Мне только что сообщили местонахождение Леды. Шикко рядом не видели, но я знаю, он с ней! Идём!       Я еле успела допить глинтвейн, и через минуту мы уже были на улице. Вскочив на лошадей, мы устремились к здешнему Мастеру телепорта.       — Куда? — крикнула я, едва не захлёбываясь ветром.       — Храм Орхидей!       Мы уже стояли у Мастера. Она дружелюбно смотрела на нас, готовя портал.       — Алекс! Кто тебе сказал?! — я догнала его через несколько секунд.       — Не поверишь! — он смеялся. — Нопотан!       Я ошалело потрясла головой. Что за бред? При чём тут Смертники?       — Вот не спится клану в ночь глухую! Это всё Виер! — оживлённо объяснял Алекс, пока мы расплачивались с Мастером. — Его младшему брату дали охоту на Призрака в Синем. Оба решили не откладывать дело в долгий ящик, и пошли в Могильник сей же час. После того, как они убили Призрака, их вынесло телепортом в Храм Орхидей. Там, как всегда, была толпа народу, как паломников, так и воинов. Оба брата зашли в храм — воздать почести Богам за удачный поход, и там, у одного из каминов, Виер заметил знакомый силуэт.       — Он знает Леду?       — Нет. Но он знаком с Тамарой. Она была там тоже. Стояла вместе с Ледой. Они о чём-то оживлённо беседовали. Виер отправил брата следить за ними, а сам погнал в Город Драконов к Нопотану, так как заряд в его мнемокристалле подошёл к концу. Тот описал мне обеих. И так я узнал Леду.       Мы кивнули Мастеру, направив лошадей в голубое сияние. Всего одно мгновение отделяло нас от Храма Орхидей...