Отряд (1). Атешико

      ...Алекс снял с рукава и протянул Нопотану нашивку Мастера.       — Возьми. Теш, снимай Майора. Мы теперь без клана.       Я послушалась. Вышитая золотом нашивка с надписью «Смертники. Майор» перекочевала в лапы оборотня, который с грустью смотрел на нас.       — Не пропадайте надолго, — произнёс он, когда мы оседлали своих коней, чёрного жеребца и каурую лошадку, купленных у Мастера питомцев за гроши. Своих ездовых питомцев — адского волка и златогривого льва — мы оставили, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Алекс кивнул Поне, пришпорил коня, и под покровом ночи мы отправились в путь.       Примерно сутки мы добирались до Лагеря Союзников. Ехали быстро и молча, стараясь избегать случайных встреч. Добравшись до Лагеря к ночи, закупили припасы, дали отдых коням и на рассвете понеслись дальше.       Окутанный туманом лес проносился мимо нас слева, справа же тянулась широкая полоса пляжа. Терпкий морской запах будоражил ноздри, хотелось спрыгнуть с коня, с разбегу кинуться в море, смыть с себя пыль и пот, сполоснуть лисью шкурку... Однако через полдня высокие холмы отсекли от нас море. Они тянулись довольно долго, и даже Алекс стал уставать от их бесконечности, вздыхая и с тоской глядя вперёд. Так мы скакали долго, пока снова не стало темнеть.       Темнота окутывала нас, ночь, как на заказ, была безлунной. Ориентируясь на сдержанное сияние доспеха Алекса, пробивающееся сквозь тёмный плащ, я старалась не отставать от него.       — Привал, — тихо скомандовал Алекс, осадив коня рядом с густым кустарником. Я огляделась, принюхиваясь — никого поблизости не было.       Мы разожгли костерок в небольшой ложбинке, окружённой густым кустарником. Пока Алекс раскладывал спальники, я сбегала к ручью неподалёку и набрала воды в котелок. Душистые травы, заваренные мной в котелке, придали чаю несравненный аромат.       Мы устроились на спальниках с пиалами. Алекс глядел в огонь, всё так же не произнося ни слова. Но я не могла больше сдерживаться.       — Алекс.       — М?       — Скажи, что происходит?       Он взглянул на меня оценивающе, как будто прикидывая, можно ли мне доверять. А потом похлопал рядом с собой по спальнику.       — Иди сюда.       Моё сердце странно ёкнуло, но я мысленно приказала себе успокоиться. Прихватив с собой одеяло, я села рядом с ним и закуталась — холод морского ветра давал о себе знать. Алекс поставил свою пиалу и сцепил руки в замок.       — Выслушай меня до конца, не перебивая, хорошо? — сказал он, и я уловила в его голосе какие-то странные нотки, так не присущие его обычному прохладному приказному тону. Сейчас его голос звучал... ласково?!       — Атешико, сейчас мы с тобой не Мастер и Майор, мы обычные люди. И ты уже не моя подчинённая. Мы на равных. Ты это понимаешь?       Ошарашенная, я кивнула. В моей голове и в сердце творился хаос. А ещё проклятая надежда, откуда она снова появилась? Я, как могла, убивала её в себе, эту надежду на наши отношения как мужчины и женщины, а не просто как сокланов. Но она снова проявила себя, взявшись из ниоткуда, разбередив душу.       А Алекс тем временем продолжал:       — Я давно хотел отдохнуть. Уйти от дел. Перестать беспокоиться о каждом из вас. Однако я не могу. Даже сейчас, отдав нашивку лидера Нопотану, я продолжаю думать о клане, вспоминать их лица. Ты можешь презирать меня. Да, я сознаю, как я выгляжу в твоих глазах — как малодушный трус, оставивший клан ради своих целей. Но это не так. Моей целью — не единственной, но приоритетной — является необходимость найти тех, кто порочит репутацию Смертников. И я действительно знаю, как мы можем найти их. Потому что они — мои бывшие друзья.       Я вскинула глаза.       — О чём ты?..       — Да, Атешико, да. Я расскажу тебе всё.       Ночь будто сгустилась, заставляя наш костерок гореть ярче. Я смотрела на Алекса. Его лицо было спокойным, но в глазах плескалась боль.       — Нас было трое. Лучник Шикко, магичка Леда и я. Мы дружили с тех самых пор, когда впервые в жизни попали в Город Драконов. Там, под стенами города, нас троих убила кучка монстров.       Над нами смеялся весь запад Города. Нубы, мелкие сопляки, неумехи — так они называли нас. И ни один жрец не сжалился над нами, не отреагировал на наши мольбы о воскрешении.       Нас принесли в лечебницу по наступлении ночи, когда город уже начинал затихать. Мы были в коме. Все трое. Столько пролежать без воскрешения — это страшно, Атешико. Когда нас воскресили и с горем пополам вылечили знахари, мы втроём поклялись отомстить тем, кто вот так запросто бросил нас в беде. И стали активно развиваться.       Уже через несколько недель мы трое достигли семидесятых уровней. Без конца пропадали в Тайнике Улья. Затем в Ущелье Гуй Му. А когда все трое получили свою первую спутницу-фею и немного расслабились, у нас начались проблемы.       Он помолчал, глядя на меня, а потом продолжил говорить, но в этот раз в его голосе была горечь.       — Леда была очень красивой девушкой. Высокая, статная, длинные тёмно-коричневые локоны, синие, как небо, глаза... Мы с Шикко оба любили её. И к тому времени накопили достаточно средств, чтобы сыграть свадьбу.       Почти одновременно мы предложили ей выйти замуж. Она выбрала Шикко. А я... мне пришлось уйти. Но, уходя, я сделал непоправимую ошибку, о которой жалею до сих пор, — глаза Алекса блеснули. — Я убил их обоих.       Я подалась вперёд со сдавленным стоном, глядя на него широко раскрытыми глазами. Говорить о том, как было больно мне сейчас, было незачем, да и некому. Он любил её... любит и поныне. А я... Я... Хотелось броситься прочь, бежать, бежать сквозь мокрую от росы листву, лишь бы не думать, не знать, не видеть. Но я не могла. Не могла вырваться из плена его глаз, отойти от него хотя бы на шаг. Он стал моим магнитом с того самого дня, когда я впервые его увидела.       Ещё я невольно сравнивала себя с той магичкой из его рассказа. Длинные волосы? У меня они едва доставали до лопаток, да и никогда я их не распускала, связывая в узел на макушке и закалывая вычурной заколкой с тёмным цветком, только чёлка и две длинные прядки по обеим сторонам лица свисали вниз. Брюнетка? Я, как многие лисы, была рыжей, почти в тон ушам и хвосту. Синие глаза? Мои — какие-то зеленовато-серые, как трава в Топях. Высокая и статная? Отнюдь. Я едва доставала Алексу до плеча, а уж про стать и говорить нечего. Обычная лиса с обычной внешностью. Ему такая не может понравиться...       Погружённая в свои переживания, краем уха я слушала его дальнейшую исповедь.       — Когда мои кинжалы обагрились их кровью, оба прокляли меня. Они пообещали друг другу сделать всё, чтобы я был несчастен, чтобы моя жизнь казалась мне кошмаром. И до некоторых пор им это удавалось. Но однажды они проиграли. Это случилось в тот момент, когда я создал Смертников и заключил союз с Храмовниками. Тогда они пропали. Надолго. Связываться с Храмовниками для них было самоубийством.       И вот... снова. Я почти уверен, что это их рук дело. Я хочу найти их. Поговорить. И попросить прощения. За всё. Я устал жить под сенью греха.       — Но тогда зачем тебе я?.. — безжизненным тоном спросила я. У меня уже не было сил сдерживаться. Да и нужно ли?..       — А ты ещё не поняла? — его рука коснулись моей щеки, провела по ней, коснулась губ. — Ты выступишь в роли моей невесты. Это придаст мне больше веса в их глазах.       — Но я...       Мой разум отказывался принимать это. Мелочный, расчётливый Алекс стал для меня открытием. Никогда раньше я не видела его таким.       — Глупенькая, — грустно улыбнулся он, увидев ужас в моих глазах. — Ты ничего не поняла. Ведь я же люблю тебя, Атешико... Леду я давно уже потерял и забыл. Теперь для меня есть только ты...       Я смотрела на него, а по телу разливалась жуткая усталость. Мой разум отказывался мне служить, я уже ничего не понимала. Сначала он говорит что-то про чувства к Леде, затем про разрешение конфликта, а теперь ещё и признаётся мне в любви. Я запуталась. Хотелось плакать, но глаза были сухими. Никогда ещё я так не жалела о том, что задала один-единственный вопрос, тем самым спровоцировав ассасина на откровения. В конце концов я просто опустила голову, спрятав лицо в ладони, и замерла. Сил, чтобы двигаться, разговаривать, думать, уже не было.       — Теш... — я почувствовала крепкие руки Алекса на своих плечах. — Атешико... Что с тобой? Я обидел тебя чем-то? Что-то случилось? Ответь...       В его голосе были беспокойство и забота. И я не смогла больше выдержать. Силы вдруг вернулись ко мне. Я прижалась к его груди, обнимая своего любимого. Теперь я никому его не отдам...       Но, проклятие, почему мой разум отказывается ему верить?..