Отряд (1). Атешико

      Поиск друидки, подходящей к описанию Алекса на все сто процентов, не занял у меня даже секунды. Как только он начал перечислять свои требования, я уже знала ответ на его вопрос.       Тамара.       Эта светловолосая, темнокожая друидка была одной из тех, кто повлиял на моё становление как личности и как друида. Она воспитывала меня с тех пор, когда я была совсем маленькой сорокауровневой глупышкой, учила, разъясняла все нюансы жизни друидов, помогала мне собирать бао и феникса, водила на обучение в подземелья, словом, помогала всеми доступными способами. Оказавшись весьма способной ученицей, я вскоре перегнала свою наставницу по уровню мастерства и развития. Мы не были особо близки, но всегда общались как хорошие подруги. Насколько я знала, сейчас Тамара не состояла ни в одном клане. И надеялась, что мне она не откажет.       Мы встретились у дома банкира на севере Города Драконов. Поприветствовали друг друга как всегда сдержанно, хотя в этот раз Тамара почему-то была более напряжённой, чем обычно. Я предложила дойти до нашей любимой таверны и выпить шоколада с перцем — наше с ней любимое лакомство — но она, почему-то пряча глаза, отказалась.       — Давай просто где-нибудь в отдалении постоим... Я... э... у меня небольшие проблемы, не хотелось бы светиться там.       Я удивлённо подняла брови, но расспрашивать не стала — мало ли что могло случиться, да и не люблю я лезть в чужую жизнь.       — Ты ведь не просто так меня позвала, да? — Тамара вольготно расположилась на траве за домом рыбаков. Я болтала ногами, сидя на камне, и улыбалась ей в ответ.       — Естественно, просто так отвлекать тебя я бы не осмелилась.       Тамара сдержанно рассмеялась, что на неё не очень-то было похоже. Она всегда громко и весело хохотала, привлекая к себе внимание мужчин всех рас и профессий. Это было у неё в крови — неприкрытая сексуальность, окутывающая её почти что маревом.       Я продолжила:       — Я хочу предложить тебе кое-что серьёзное, и желала бы, чтобы ты как следует меня выслушала.       Улыбка мгновенно сошла с лица друидки, она кивнула, показывая, что готова.       — Не буду занимать наше с тобой время лишними фразами, — начала я. — Мы с тобой знаем друг друга очень давно. Бесчисленное количество дорог прошли вместе. Ты научила меня всему. Помогла многого добиться. Я обязана тебе жизнью.       Я признательно улыбнулась Тамаре. Та ответила тем же.       — И теперь я хочу предложить тебе вот что... — я выдержала паузу. — Ты знаешь, что я состою в Смертниках. Наш клан маленький, но мы горой стоим один за другого.       Она удивлённо вытаращилась на меня, как будто её озарила догадка.       — Я хочу предложить тебе место в нашем клане. В Смертниках.       — Чтооо?! — Тамара даже вскочила. Потом села, обхватила голову руками. — Стоп-стоп-стоп. Ты что... ты серьёзно хочешь, чтобы я вступила в твой клан? Да не будет такого никогда!       Теперь уже пришла моя очередь таращиться на неё.       — Что ты хочешь сказать...       — Да ни за что я не пойду в отряд, в котором состоят одни мужики! Я не понимаю, как вы с той лучницей там обитаете, это же невозможно — это же рассадник извращенцев! Я столько отвратительного слышала о вашем клане, что теперь даже в подземелья не пойду ни с кем из вас! Думаешь, почему я не захотела идти в таверну? Да я опасаюсь, что меня застанут за разговором с тобой, Смертницей! Скажи, Атешико, как ты ещё можешь оставаться в клане, в котором обитают только не брезгующие грязными деньгами наёмные убийцы и бьющие в спину без предупреждения крысы?!       — Ты что мелешь... — прошептала я, холодея. — Тамара, что ты такое говоришь?       — Атешико, ты пойми, я хочу тебе только добра! — Тамара схватила меня за руки. — Я слышала об этом от своих друзей, которым я доверяю на все сто процентов! Я очень боюсь, что ничего не знающие люди поставят на тебе клеймо Смертницы и навсегда занесут в чёрный список. Тебя же будет убивать каждый встречный, ты это понимаешь?       — Стоп. Погоди, Тамара, погоди, — я сжала голову руками. Мысли путались. Слухи? Чёрный список? Убийства?       Тамара умоляюще смотрела на меня.       — Уходи из Смертников, Атеш, прошу...       Я взглянула на подругу. И точно знала, что отвечу — я никогда, ни за что не покину свой клан, свою семью, своих близких.       У меня не было родных. Всю свою жизнь я боролась с трудностями и познавала жизнь сама. Мама умерла, когда мне было три года, а отца я не знала совсем. Родных сестёр и братьев у меня не было. Кажется, где-то в Городе Мечей жила кузина отца, но мы с ней не были знакомы.       Родными стали мне Смертники. Я не представляла себе жизни без своих сокланов. Без толстого и ласкового Нопотана, без изящной и ироничной Леаны, без отзывчивого и правдивого Виера, без благородного философа Ориена. Но прежде всего — без смелого, сильного духом, гибкого, как змея и красивого, как бог, Алекса.       Я была неотделима от клана так же, как и клан от меня. Смертники были смыслом моей жизни. Я цеплялась за отряд, как за последнюю надежду на выживание. До фанатизма, до собачьей преданности. Я знала, на что и ради кого я иду.       Я так и сказала Тамаре, считая, что она поймёт.       — Ну и дура! — вдруг зло бросила друидка, вскакивая с земли. Её лицо покрылось пятнами, видными даже сквозь идеальный загар. — Ты понимаешь, на что идёшь? Понимаешь, что тебя ждёт?!       Она вдруг опомнилась, вздохнула, успокаиваясь.       — Я пыталась тебя спасти. Пыталась предупредить! Но теперь понимаю, что они подчинили тебя себе. Ты теперь — не та Атешико, которую я знала. Ты — не личность. Ты — зомби!       Я, как в трансе, смотрела на свою подругу. Что она несёт?! Это же неправда!       — Как ты можешь... Это же ложь, Тамара! Ложь!!!       Она молчала, презрительно глядя на меня, а потом отвернулась и пошла прочь. Было больно, очень больно. И я с кристальной ясностью понимала, что после этих её слов наша дружба умерла навсегда. Ощущение потери заполнило душу.       Я ещё долго сидела на камне, пытаясь осмыслить произошедшее.       А затем отправила сообщение Алексу.