Отряд (1). Атешико

      — Атешико, что происходит?! — рявкнул Алекс, спрыгивая с волка. Я сидела на траве у южной окраины города Драконов, опершись спиной о дерево, и смотрела на речку, текущую у стен города. Это странным образом успокаивало, несмотря на то, что я всей душой ненавидела воду.       — Алекс, ты видел сообщение. Всё исключительно так, как там написано. Она назвала весь клан грязными убийцами, крысами, убивающими без предупреждения, в спину. При мне. И пыталась уговорить меня уйти. Я... я не знаю, что делать. Впервые за долгое время не знаю...       Мастер в сердцах пнул ствол дерева, и на землю посыпались мелкие веточки и листья. Негодующий вопль разрезал тишину — почти половина осыпавшегося оказалась у меня в волосах и за шиворотом. Ворча, я принялась всё вытряхивать. Алекс как-то беспомощно смотрел на меня, пока я чистилась, а под конец снял с волос застрявший лист.       Мы сели под дерево. По телу прошла знакомая волна лёгкой истомы — любимый мужчина находился рядом со мной. Но другое занимало меня в данный момент.       — Кто-то распространяет слухи о нас, — через силу произнесла я. — Лживые, отвратительные слухи. Кому это выгодно, я не знаю, но люди верят. Даже Тамара повелась на это, хотя я всегда знала её как рассудительного и обстоятельного человека, который сперва проверит информацию, а потом уже поверит в неё.       — Она была твоей близкой подругой, — это был полувопрос, так любимый Алексом оборот речи. Я утвердительно кивнула.       — И ты...       — Алекс, кажется, своими действиями я доказала, кто мне дороже — сокланы или подруга, — жёстко сказала я. Он замолчал. Потом спросил:       — Ты хотела завербовать её?       — Да, но она отказала и... я не ожидала такого. Я была уверена в ней, но... Почему?..       — Больно... — снова этот полувопрос.       — Да.       Он сжал мою руку.       — Мы с тобой, Атешико. Смертники с тобой.       — Я знаю, — прошептала я, несмотря на застрявший в горле ком.       Ветер играл листвой деревьев, жарко светило солнце. Медленно текла вода, слышался плеск волн, расходившихся по берегам. Ближе к стенам Города Драконов кучка малолеток пыталась отколотить чешуйки от Древней Черепахи Инь, в давние времена поселившейся в реке, текущей на Южных окраинах. Её каменно-твёрдые, но лёгкие чешуйки ценились кузнецами, делающими броню для таких вот малышей. Сонная, разомлевшая в тёплой воде черепаха лениво отплёвывалась магией, снимая с себя особенно ретивых добытчиков.       Делая вид, что слежу за ходом этой возни, я краем глаза, исподволь, смотрела на ассасина, снова, как будто впервые, изумляясь его неземной красоте.       Длинные и прямые, но всегда слегка взлохмаченные чёрные волосы спускались по обеим сторонам его лица и на шею. Ярко-синие, водянистые глаза ярко выделялись на его остром лице. Кожа ассасина была бледной, с синеватым отливом. И повадки... изящество, гибкость, стремительность... В груди заныло, но в этот раз я сдержала себя, заставив мысли течь по другому руслу.       Тамара... подруга, наставница... Кто же так сильно повлиял на тебя, что ты поверила слухам?..