На жизненной тропе — пересечение

Дни понеслись, словно стая птиц, после выпадения снега хлопочущих в поисках пропитания. Свадьбу барона и княжны Меньшиковой решили не откладывать надолго, опасаясь за здоровье Ивана Ивановича. После известия о предстоящей женитьбе сына он почувствовал себя лучше, но доктор поведал родным неутешительные догадки: приступы могут вновь повториться в любое мгновение. Решено было играть свадьбу через две недели. Ранее не получалось, но и затягивать с венчанием опасались. Все это время Владимир был вежлив и предупредителен с невестой. Они по-прежнему подолгу гуляли, беседуя о многом. Воспоминания к Анне не возвращались. Прошлое было задернуто тяжелой завесой. Но Анна доверилась судьбе. С каждым днем ей все больше нравился жених. Она ощущала радость, тепло, счастье в его присутствии. А порой смущалась, замечая пристальный взгляд будущего супруга. Серые глаза, казалось, видели ее изнутри, но в них не было прежнего холода. Напротив, они, то смотрели ласково, то зажигались неведомым огнем, замечая который Анна поневоле краснела и чувствовала, как учащается биение сердца. Владимир не был сентиментальным, не говорил о любви, но невеста втайне мечтала, что однажды, после свадьбы, она услышит от него заветные слова. Но это желание Анна хранила глубоко в сердце и никому не открывала его. Даже матушке. После того, как он случайно услышал голос невесты, Корф нередко просил ее спеть или просто сыграть для него. Она не отказывалась. Пальцы помнили многие пьесы для фортепиано. Внутри неведомо откуда рождалась музыка, и Анна выпускала ее на белый свет. Но она нередко замечала, как после ее игры и пения Лидия Николаевна недоверчиво вглядывалась в лицо дочери, словно пыталась отыскать в нем что-то, чего ранее не замечала. Анна несколько раз слышала, как матушка о чем-то перешептывалась с доктором. Однажды ее попросили спеть не только для Владимира и княгини, но и для Ильи Петровича, навестившего их. Доктор внимательно разглядывал музыкантшу, а после того, как смолкла последняя нота, вежливо поблагодарил и попросил Лидию Николаевну уделить ему несколько мгновений для важного разговора. О чем говорили матушка и Штерн, запершись в кабинете, Анна не слышала. Она отправилась на прогулку с женихом. — Скажите, Владимир Иванович, — проговорила Анна, остановившись около невысокой березки, покрытой серебристым кружевом инея, — Вы, правда, простили меня за побег? Корф помрачнел. Несколько мгновений он молчал, глядя в лучистые глаза невесты. Анна вновь увидела холод в его взгляде. Девичье сердце сжалось, но его хозяйка заставила себя не отвести взора от спутника, ничем не выдать свою неведомо откуда взявшуюся боль при виде мужчины, такого снежного, в миг ставшего далеким. — Я полагаю, Вы не повторите прежнюю глупость, — глухо ответил Владимир. — Даже после того, как воспоминания возвратятся. Хрупкая Анна взглянула на тонкую ветку, казавшуюся колючей от следов мороза. — Что бы ни принесли с собой воспоминания, — тихо, но уверенно промолвила она. — если они появятся, я все равно буду Вам верной женой. — Смею надеяться, Анастасия Юрьевна! — сдержанно проговорил Владимир. — Идемте в дом. Здесь холодно. — Холодно… — согласилась Анна, чувствуя, что сердце зябнет больше, чем тело. — Идемте… Корф подал руку. Она приняла ее. Храня молчание, они отправились по заснеженной дорожке к парадному входу в особняк.

***

Натали Репнина прибыла в Добрино вместе с Андреем Долгоруким. Михаил к тому времени уже был близок к поправке. Он нежно обнял сестру и горячо поблагодарил Андрея Долгорукого за хлопоты. Андре в ответ пожал руку Репнина и тепло улыбнулся Натали. Признаться, поиски родственников раненого гостя принесли ему не одни лишь заботы. Они в результате свели в знакомстве с приглянувшейся барышней. Андрея привели в восхищение не только малахитовые глаза Натали Репниной, мерцающие тайной, но и ее стойкость, умение держаться в обществе, достоинство. По дороге, в карете, она говорила мало, но спутник по ее коротким ответам на вопросы понял: эта красивая фрейлина не глупа и не похожа на сплетницу. Он предложил ей немного погостить, сославшись на то, что принцесса Мари по доброте своей позволила Натали провести подле раненого брата целую неделю. Цесаревич такому решению невесты возражать не стал. Натали приняла приглашение. Вскоре она имела удовольствие познакомиться с сестрами Андрея. Лиза и Соня понравились ей. Равно как и она им обеим. Заметив, как много времени Михаил проводит в обществе Лизаветы, Натали осталась довольна. Она замечала прежде лишь его некую увлеченность Анной, но понимала, что союз меж ними невозможен. Натали же желала счастья брату. Теперь, улучив момент, она спросила его: — Тебе по душе Лиза? — Наталья Александровна! — усмехнулся Михаил. — Давно ли Вы стали столь наблюдательны? — Не отпирайся! — прошептала сестра. — Я вижу все в твоих глазах. И, кажется, здесь есть взаимность. Михаил вздохнул. Улыбка сошла с его красивого лица. — Лиза — чудесная девушка, — проговорил он. — но у меня нет права быть счастливым, пока не найдется Анна. Моя вина есть в том, что она пропала. — Мишель! — Натали взяла его за руку. — Не стоит терзаться! Анни найдется. Непременно! Но я уверена: она не желает того, чтобы ты корил себя и оставался несчастным. Никто не виноват в том, что случилось. В ответ князь лишь обнял сестру, более не говоря ни слова.

***

Подходила к концу неделя. Натали пришла пора отправляться в Петербург. Да и Михаил окончательно поправился и, хотя в седле еще не мог крепко держаться долгое время, но намеревался сопровождать сестру в экипаже. Он тепло простился с Лизой, взяв с нее обещание непременно ответить на его письмо и от себя дав слово, как только представится случай, заглянуть в поместье Долгоруких и навестить свою спасительницу. — Я признателен за Вашу заботу, Елизавета Петровна, — негромко проговорил Репнин, целуя ее руку. — Я не забуду Вас и непременно отблагодарю. Ответом ему стали сияющая улыбка и радость, на миг блеснувшая в серо-голубых глазах. Андрей Долгорукий, в свою очередь, на прощание поцеловал руку прелестной Натали. Он, подобно князю Репнину, обещал зеленоглазой фрейлине написать и при случае навестить ее во дворце. — Полагаю, это не заставит себя ждать, — проговорил Андре. — мы с Вашим братом, Наталья Александровна, намерены вместе продолжить поиски пропавшей барышни. Я лишь сопровожу сестер в поместье родителей, после чего отправлюсь в Петербург. — Рада буду новой встрече, Андрей Петрович, — улыбнулась Натали. — Еще раз благодарю за заботу о моем брате и за все, что было сделано. Выразив признательность и барышням Долгоруким, фрейлина Репнина простилась с ними и вместе с братом села в экипаж. Михаил на прощание вновь улыбнулся Лизе, помахал рукой провожающим и приказал кучеру трогать. Карета, мерно покачиваясь, покидала небольшую усадьбу, в окрестностях которой случилось столько знаменательных событий.