Подполье

На утро Мари поднял сладкий аромат печенья. Девушка буквально на крыльях вылетела из гроба и пошла по запаху. Отворив дверь, зеленоглазая еле сдержала смешок. У плиты стоял владелец Похоронного бюро собственной персоной в фартуке и рукавицах. На столе находился поднос с горшочком, полным свежеиспеченных сладостей в виде косточек и кружка чая. Хороняка аккуратно уложил все и направился к выходу. В комнате было тихо, в своей «кроватке», потягиваясь, сидела Винчестер. Сонными глазами она посмотрела на вошедшего, затем на завтрак.  — Уже проснулась? И как тебе в моем гробу? — улыбнулся новый знакомый.  — Он твой? — искренне удивилась девушка.  — В этом бюро нет кроватей, — хмыкнул мужчина, разводя руками. Мари мигом вскочила и, отряхнувшись, встала как ни в чем небывало. Через маленькое, занавешанное окошко, в комнату проникал тусклый луч солнца, но тем не менее помещение стало светлей, нежели вчера вечером. Теперь зеленоглазой удалось лучше рассмотреть спасителя.  — Кстати, на счет оплаты… Внезапно и очень не во время заурчал голодный живот Мари. Гробовщик усмехнулся и протянул сладко пахнущую печеньку. Не смотря на аромат, девушка все же решила отказаться от угощения. - Нет, спасибо, я лучше в магазин схожу, потом и получишь свою благодарность, — заявила гостья, — «пусть даже не надеется, я не дам ему считать себя беспомощным ребенком! Сама найду, что перекусить!» Винчестер сверкнула глазами и хотела уйти из помещения.  — Вот и хорошо, купишь тогда формалин? Мари фыркнула, но все-таки согласилась. Хороняка дал несколько монеток, и девушка направилась искать злополучную лавку или хотя бы рынок. На улице стоял страшный шум. Отовсюду слышались громкие крики и звонкий детский смех. Около людей крутились собаки разных мастей, цветов и размеров. Четвероногие попрошайки жалобно скулили, иногда дергая хвостом или подавая лапу. Прохожие в спешке пробегали мимо, не замечая грязных дворняг. То тут, то там вспыхивали, словно огонь стычки между псами. Они дрались за еду, за ночлег, за семью, да вообще за жизнь. Чтобы отвоевать свое право просто быть в этом жестоком мире. Нередко в схватку вступали другие дворняги, силы становились неравными, и щенки оставались без отца. Мари проходила мимо целой стаи таких бедняг, которые объединились ради охраны потомства и жилья. Зеленоглазая с грустью смотрела на жалкое зрелище. Девушка с самого раннего детства любила животных и всегда яро защищала любую живую душу от деревенских мальчишек. Будь ее воля, Винчестер забрала бы всех бродяг к себе в теплое, уютное семейное гнездышко. Да, забрала бы, но некуда. Внезапно по мокрой от вчерашнего дождя улице на большой скорости проехала карета, обдав Мари целой тучей брызг. Девушка отскочила и прижалась к стенке, закрыв глаза и ожидая грязных капель, но куртка оставалась сухой. Винчестер распахнула ресницы. Прямо перед ней с раскрытым зонтом стоял мужчина, загораживая и ее и себя от воды. Незнакомец через очки взглянул на рыжеволосую своими ядовито-зелёными глазами и, развернувшись скрылся из виду. Мари пожала плечами и продолжила свой путь. Чем дальше она шла, тем все более людными становились улицы. За поворотом слышались громкие возгласы, призывающие купить товар. Винчестер радостно подскочила и направилась в сторону шума, ускорив шаг.  — Огурцы, помидоры! Свежие!  — Фрукты! Сушеные, сочные, сладкие, заграничные, свои! Выбирай, что душе угодно!  — Рыбку берите! Только привезли! Лосось, треска, форель, икра в подарок!  — Травы, пряности! Покупайте! У прилавков стояли продавцы, одновременно и крича на всю улицу свою рекламу, и заворачивая товар уже купившимся на их уловки людям, и успевая при этом заниматься своими делами.  — Девочка, а, девочка? Возьми яблочки сочные, наливные, только в пользу тебе! — улыбалась старушка, держа в руках сладкий фрукт.  — Сколько хоть стоят? — голод давал о себе знать и Мари решила не медлить с покупками.  — Да недорого, недорого, милочка. Всего несколько долларов за штуку. Винчестер задумалась, но живот вновь высказал свое слово.  — Я возьму, бабуль, вот, держи, — девушка положила деньги на прилавок и, взяв в руки сумку, где уже лежали фрукты и несколько других продуктов, предназначенных для особого применения, пошла искать магазинчик, в котором могли продавать формалин. Плутания по огромному городу длились уже больше двух часов, а на нужную лавку ни намека. Мари уже который раз подходила к прохожему, чтобы спросить дорогу.  — Что-что ты ищешь? Странное занятие для такой молодой девушки, подобными вещами интересоваться, ну да ладно, за углом есть небольшая лавка. Заметная фиолетовая вывеска, не ошибешься. Там все есть.  — Спасибо вам большое! — на бегу крикнула зеленоглазая, стремясь как можно скорее закончить поход. Винчестер свернула за дом и чуть не упала, затормозив. Перед ней висела до боли знакомая табличка «Under taker». Мари с минуту смотрела на здание, внезапно в ее взгляде заплясало пламя. Тихо открыв дверь, девушка огляделась, затем мысленно измерив расстояние, кинула первую попавшуюся вещь точно в ничего не подозревающего Гробовщика. - Ты! — крикнула Винчестер, — да ты хоть знаешь, что я весь город обегала! Какая гениальная шутка, а! Смешно да?! Хороняка как мог уворачивался от снарядов, пытаясь оправдаться, но видя, что ничего не выходит, оставил эту затею.  — Лучше ничего не мог придумать?! Я тут, блин, помочь хотела, по доброму, по человечески, а ты! Да ни за какие деньги я даже близко к твоему бюро не подойду! Все, хватит с меня этого Лондона! Лучше уж домой к этому… Да неважно! Достало! Мари села на гроб, повернувшись спиной к недавней причине злости. Тот не предпринимал никаких попыток выбраться из целой кучи снарядов.  — Хоть бы извинился, — буркнула Винчестер, ответа не последовало. Зеленоглазая посмотрела на Хороняку. Тот просто стоял и улыбался.  — Да ну тебя! — девушка фыркнула в сторону владельца Похоронного бюро и, бросив последнюю подушку развернулась на каблуках, направляясь к выходу. Внезапно прямо перед ней дверь распахнулась, и девушка столкнулась нос к носу с вошедшим. Это был высокий мужчина с угольно-черными волосами и спокойными карими глазами. Взгляд его был направлен на Винчестер. Та лишь постукивала одной ногой, ожидая, когда освободят проход.  — Гробовщик, ты тут? — в комнату вошел мальчик лет двенадцати и тоже уставился на гостью.  — С моим лицом что-то не так? — прошипела Мари.  — Здра-авствуйте, граф! — из кучи подушек, инструментов и другого хлама выбрался хозяин бюро.  — Кто это? Незнакомцы продолжали изучающе осматривать фигурку девушки. Та сверкнула глазами и хотела что-то ответить, но ее перебили. - Это? Моя новая помощница, в последнее время столько посетителей! Мне помощь не помешает, а им уже все равно, кто проведет похороны, — при слове «им» мужчина кивнул на стоявшие в углу гробы.  — Ладно, мне нет до этого дела, — продолжил граф, — мы тут не для развлечения. Расскажи мне, что ты знаешь о жертвах Джека Потрошителя?  — Так вам нужна информация? — Хороняка загадочно улыбнулся, — но вы ведь знаете, я беру плату. - Ну, назови свою цену, — в комнату вошли никем не замеченные Лау и мадам Ред. Гробовщик моментально подлетел к говорящему.  — От валюты королевы мне нет ни малейшей пользы, — нервно хихикнул владелец бюро. Все время разговора новая работница стояла, с непониманием наблюдая эту картину. На губах Мари вдруг проскользнула улыбка, когда она увидела реакцию Хороняки. Тот танцевал, если эти движения можно было так назвать. Винчестер еле сдерживала смех, но внезапно поймала на себе внимательный взгляд дворецкого. Казалось, он не слушал разговор, рассматривая девушку. Зеленоглазая хотела возмутиться, но голос мальчика заставил ее прикусить язык.  — Больной… Хорошо, но попрошу всех выйти. Сопровождающий графа выдворил остальных на улицу, но стоило ему потянуть руку к Винчестер, та среагировала моментально и лишь вмешательство Гробовщика спасло демона от пули.  — Как же так, граф? Теперь придется дарить смех нам обоим, — Хороняка широко улыбнулся, наблюдая за мальчиком.  — Ах ты… Хорошо, Себастьян, ты знаешь, что делать. На улице тем временем Лау шептался с мадам Ред о новой работнице бюро. — Ох, а из нее бы получилась прекрасная горничная, странные у нее однако поступки… В таком возрасте да еще и на похороны любоваться, — женщина задумчиво прищурила алые глаза.  — И не говори, горничная прекрасная… — мечтательно протянул японец. — Что? Из всей фразы ты услышал только это? Лау хотел что-то ответить, но его прервал громкий, буквально оглушающий смех. Здание покачнулось, от внезапного землетрясения. Около двери упала фиолетовая вывеска. Затем дверь открылась и Себастьян пригласил всех войти, одевая на руку перчатку. В помещении на гробу лежал сам хозяин бюро, тяжело дышавший от недавнего хохота. Рядом сидела Мари с абсолютно спокойным лицом, не выражающем даже малейший улыбки. Казалось, она даже не заметила в прямом смысле сногсшибательной реакции друга.  — Условия еще не выполнены, — заметила она, — вам предстоит самое сложное. На губах Винчестер появилась хитрая, даже возможно издевательская улыбка.  — Ладно уж, можешь не продолжать, не думала, что дворецкий семьи Фантомхайв так жалок… Девушка села на крышку гроба и положила ногу на ногу, нахально поглядывая на Себастьяна, ожидая его реакции. Тот оставался невозмутим. Тем временем информатор, пришедший наконец в себя, сел за стол и скрестив руки повернулся в сторону графа.  — Вам интересен Джек Потрошитель? Все перепугались из-за этого досадного происшествия… Но я уже встречался с чем-то подобным.  — Уже встречался? В смысле? — мадам Ред с подозрением смотрела на Гробовщика.  — Они уже случались. Убийства проституток. И очень похожи по способу убийства. Сперва полиция не придавала этому значения. Хотя у всех жертв было что-то общее…  — Что-то общее? — перебил Сиэль.  — Что именно? — прямо спросил Себастьян. - Да, что же это, что бы это могло быть? На самом деле… Я всегда думал, что здесь не хватало «гостинцев», — хихикнул владелец бюро, — спящие в гробах такие милые, не находите? Я обожаю извлекать органы для исследований. В следующий момент кто-то из присутствующих поперхнулся чаем, налитым в мерную емкость для органов. Остальные просто отставили напиток в сторону.  — Таких отдельных «гостинцев» становится все больше, — невозмутимо продолжил Гробовщик, — целые трупы, истекающие кровью… У меня на них рук не хватает! Та проститутка больше не целый человек. Потому что у нее… — Хороняка сделал драматическую паузу, — вырезали матку. - Что? — молодой граф в шоке смотрел на информатора.  — Но ведь для совершения такой тонкой работы в темноте нужно быть крайне умелым в таких делах… — нахмурился дворецкий. - Да, ты правильно мыслишь, я тоже так подумал. Преступник торопился… Разрез идет от горла… И далее через брюшную полость. Совершая такое, нормальный человек не может быть настолько точен. Скорее всего это был профессионал. Вполне вероятно, что убийца — медик. Будут появляться новые жертвы, пока его кто-нибудь не остановит. Неужто вы на такое способны, граф?  — Королева волнуется. Мой долг, как одного из Фантомхайвов — устранить причину ее беспокойства, — с этими словами Сиэль вышел из помещения, захватив с собой всю компанию. Мари с Гробовщиком остались одни.  — И что это было? — девушка бросила на Хороняку абсолютно спокойный взгляд.  — Я просто рассказал молодому графу все, что знал о преступлении, а что-то не так?  — Я не об этом, — Винчестер задумчиво взглянула на гроб в другом конце комнаты, — с каких пор я работаю в твоем бюро?  — Ты так и не предоставила оплату, а значит придется отработать долг по-другому. К тому же, я не заметил, чтобы ты была против, — Хороняка странно улыбнулся, взглянув на зеленоглазую. Девушка промолчала, но в ее глазах отразился слабый луч надежды. Казалось, она была даже рада остаться. Но почему? Что случилось в ее прошлом? Из-за чего она не хочет возвращаться?