***
Душная, отвратительная забегаловка, полная уродливых пьяных морд. Казалось, что лишь только войдя в омерзительное помещение, можно было провонять насквозь дешевой выпивкой и несвежими закусками. Вполне логичный вопрос: тогда как в таком месте очутилась прелестная девушка с вьющимися огненными прядями и сияющими зелеными глазами? Но что остается, когда на руках всего несколько монет, а голод дает о себе знать? Пришлось решиться. Дверь открылась, и все взгляды устремились на вошедшую. Стараясь скрыть отвращение, она прошла мимо усмехающихся людей, которые в данный момент больше походили на грязных свиней, чем на разумных существ. Сев за стойку, девушка заказала легкий салат и выпить. Через несколько минут принесли небольшую порцию с чем-то буро-зеленым, раскиданным по тарелке и рюмку спиртного. К прекрасной незнакомке подсел мужчина лет дридцати пяти - сорока. Нахально улыбнувшись, посититель промямлил нечто нечленораздельное и впился взглядом в милое личико девушки. Та поморщилась от несвежего дыхания, да и от вони пьяницы в целом. Мужчина довольно оскалился и потянул свои грязные руки к огненным локонам незнакомки. Ответ не заставил себя долго ждать. Тарелка с чем-то, отдаленно напоминающим еду красовалась на голове нахала, а стакан с алкоголем был пролит на одежду. Пьяница принялся покрывать девушку трехэтажным матом, но та лишь усмехнулась. — Ну хоть умылся, — хамка, не сдерживая хохот, выбежала из бара, преследуемая пьяницей.***
Темный переулок. Погоня уже совсем близко. Фигурка в темном плаще пыталась скрыться. Понимая, что от погони не оторваться, девушка постучала в двери старого жилого дома. Ответа не последовало. Зеленоглазая кинулась к следующему строению, но и там не нашла укрытия. Так она металась от здания к зданию, но тщетно. Надежды на спасение не было. Девушка прижалась к стене и, ожидая преследователей, всмотрелась в тьму. Голоса уже совсем близко. За углом свет от фонаря. Внезапно чья-то рука схватила зеленоглазую, закрыв другой рот, и затащила в темное помещение. В полумраке девушка стояла, прижатая к стенке, внимательно прислушиваясь. Звуки погони вскоре стихли. Пьяницы, разгоряченные преследованием, скрылись за поворотом, не заметив пропажу незнакомки. Зеленоглазая облегченно выдохнула. Больше ее не держали. На свечке заплясал огонек, и комната озарилась мягким, желтым светом. Девушка с интересом огляделась. На полу в хаотичном порядке лежали гробы, крышки некоторых были полуоткрыты. На стенах полки с разными инструментами, банками и предметами неизвестного происхождения. Видно было, что давно не убирались. Хоть обстановка и была стерильной, беспорядок стоял страшный. - Ну? Неужели за твое спасение я не удостоюсь даже обычной благодарности? Около свечи стоял хозяин Похоронного бюро с улыбкой во все тридцать два зуба. Выглядел он достаточно эксцентрично. Темный балахон, такого же цвета шляпа, из-под которой до пояса спускались распущенные пепельные волосы и серый шарф, одетый через плечо и завязанный в узел на бедрах, ожерелье из черного жемчуга в два оборота, а на указательном пальце левой руки кольцо с изумрудом. — Я то могу сказать «спасибо», но зная жителей Лондона, уверена, что этого будет недостаточно. Так что же тебе нужно? Денег у меня нет. — От валюты королевы мне нет ни малейшей пользы. Все что мне нужно — это смех. — И все? — девушка с подозрением взглянула на незнакомца. — А кто сказал, что будет легко? Никаких поблажек, заставь меня смеяться. Зеленоглазая пожала плечами и оперлась о стенку, пытаясь вспомнить все смешное, что только знала. Как на зло на ум ничего дельного не шло. Только грязные шуточки из таверны, но услышав такое, самый большой любитель посмеяться даже не ухмыльнется. Напротив, такой юмор вызывал лишь отвращение. — Такими темпами ты и до утра не расплатишься, — Гробовщик весело поглядывал на бедняжку все с той же улыбкой. Зеленоглазая устало вздохнула и опустилась на близ стоящий гроб. Внезапно в голову пришла гениальная мысль: атака мимимишностью. Девушка низко опустила голову, а затем подняла на хозяина Похоронного бюро большие, умоляющие глазки кота из Шрека. Реакции не последовало. — Да сердца у тебя нет, — обиженно засопела себе под нос путешественница. В ответ Гробовщик лишь снисходительно улыбнулся. — Можешь остаться в моем скромном обители на ночь, но завтра утром будь добра предоставить оплату. Девушка облегченно вздохнула и легла на крышку гроба, закинув ногу на ногу. — Как зовут-то? — усмешка не сходила с лица нового знакомого. — Мари, — ответила зеленоглазая, не поворачивая головы в сторону собеседника. — Ты там спать собралась? Девушка с недоумением уставилась на говорящего. Тот указывал на достаточно большой черный гроб с вырезанной из красного дерева розой и золотой окантовкой по бокам. — Хочешь, чтобы я спала в нем?! — Мари в ужасе попятилась к стенке. — А что тебя не устраивает? Ночью тут довольно холодно, да и выбора у тебя нет. — Выбор есть всегда, — пробормотала зеленоглазая, из темноты свернув глазами на хозяина бюро, тот лишь пожал плечами и скрылся в соседней комнате, потушив свечу. Девушка сидела, обняв колени. Вместе со светом огонька, из помещения ушло и тепло. По полу гулял ощутимый сквозняк. Мари стала все чаще поглядывать на гроб. Принципы принципами, а согреться надо. С такими позитивными мыслями зеленоглазая с опаской направилась в сторону жуткого предмета, но открыв крышку, поймала себя на мысли, что все не так уж и плохо. Внутри он выглядел как кровать, причем вполне уютная. Девушка устроилась настолько удобно, насколько позволял гроб и накрылась куском тряпки странного цвета, отдаленно походившей на одеяло. Вскоре Мари уже провалилась в темноту без сноведений, мило улыбаясь и смешно морща носик.