Piltover's worst

Минутная стрелка, казалось, намертво прилипла к девятке. Вай смотрела то на часы, то на бутылку и нетерпеливо барабанила пальцами по столу. Еще один бесконечный день все никак не мог перетечь в бесконечный же вечер, оставшиеся пятнадцать минут грозили растянуться надолго. Вай сделала над собой усилие и прекратила стучать. Прислушалась. Нет, часы исправно тикали, дело было не в них. Она снова глянула на бутылку. Скоро. Иногда она думала, что это ее правило не стоит выеденного яйца. В конце концов, четвертью часа раньше, четвертью больше – какая разница? Но каждый раз что-то ее останавливало. До середины дня начинают пить только конченые алкоголики, и Вай пока что не собиралась к ним себя причислять, как бы плохо ни шли дела. А дела не шли. Как давно она закончила последнее дело? Месяц назад? Или больше? Гонорар за него уже подходил к концу, а в Пилтовере, казалось, перевелись подозрительные мужья и неверные жены. Никому не требовалось найти должника или разобраться с проблемными людьми, никто не жаловался на угрозы, и даже параноики, которым срочно требовался телохранитель, куда-то пропали. А может, просто предпочитали обращаться в другие агентства, а от нее – держаться подальше. Вай снова взглянула на часы. Проклятая стрелка преодолела половину пути до десятки. Успех! Первый за этот день. Она вздохнула и пододвинула к себе «Пилтоверский Вестник». Паршивая газетенка. Лучшая в городе, но при этом – паршивая просто донельзя. Всемирная научная конференция, до которой еще больше месяца, очередной раунд переговоров с Зауном, - Вай листала страницу за страницей, лишь ненадолго останавливая взгляд на заголовках, - грядущее увеличение налогов, реклама, некрологи, снова реклама и, наконец, криминальная хроника. Любимый раздел Вай занимал последнюю страницу, деля ее с навязчивыми объявлениями сомнительных массажных салонов. Если верить писакам, Пилтовер накрыло волной преступности и город стремительно шел на дно. Куда только смотрит полиция? Ясное дело, в потолок. Уж кто-кто, а Вай знала это не понаслышке. За окном прогрохотал поезд метро, бутылка жалобно тренькнула, привлекая к себе внимание. Вай глянула на часы – рано! – и снова уткнулась в газету. Звонок раздался ровно в тот момент, когда часы показали пять. Вай уже тянулась к бутылке, но внезапно проснувшийся телефон так ее поразил, что она без лишних сомнений схватила трубку. - Слушаю! - Детектив Вай? – осведомилась трубка вежливым мужским голосом. - Да, слушаю! - Частные расследования, охранные и коллекторские услуги? – уточнил мужчина, явно зачитывая по объявлению из «Желтых страниц». Голос его звучал до того монотонно, что Вай почувствовала, как начинает терять терпение. - Да, это я. Говорите! - Я… - Голос в трубке слегка замялся. - Мне требуются ваши услуги. - Без проблем. - Может быть, манера говорить у ее собеседника и была раздражающая, но Вай понемногу начинала его любить. – Мой офис… - Мне не подходит, - отрезал мужчина. – Вы знаете бар «Хоу» на Четвертой улице? - Конечно. - Вай с сомнением глянула на бутылку. Стоит или нет? Похоже, что намечается дело. - Сможете быть там… - мужчина замолчал, явно что-то прикидывая в уме, – через час двадцать три минуты? - Без проблем, - снова повторила Вай. Прижав трубку плечом, она скрутила с бутылки крышечку и плеснула виски в стакан. - Через час двадцать три, - зачем-то повторил он. – Прошу вас, не опаздывайте. До... - Стойте! – рявкнула Вай, сообразив, что ее собеседник собирается положить трубку. – Как я вас узнаю? Мужчина снова задумался. - Меня зовут Андерсен, - сказал он наконец. – Спросите у бармена. До встречи. Голос сменился короткими гудками. Вай пожала плечами, вернула трубку на аппарат и одним движением опрокинула в себя виски. За хорошее начало. Вернув стакан на стол, она облокотилась на спинку стула и сложила руки за головой. Просто отличное: новое дело появилось тогда, когда оно было так нужно. Но что-то мешало ей радоваться, и она, как ни старалась, не могла понять, что именно. За спиной прогрохотал очередной состав. Вай захотелось сплюнуть. Долбаное метро, долбаный тесный офис, долбаное все. Как тут можно сосредоточиться? К черту! Она вскочила и сгребла со стола кобуру. Надела и, подумав немного, не стала застегивать. Мало ли что. Набросила пиджак, прошла через комнату, стянула с крюка пальто. И только тогда до нее наконец дошло, что именно не давало ей покоя. Клиент был испуган. Да, его голос звучал ровно, будто он говорил давно заготовленную речь, но он был испуган. Вай знала это наверняка. До станции «Оверхилл» она добралась за полчаса. Хоть какая-то польза от офиса рядом с линией. Идти до Четвертой было порядочно, но Вай решила пройтись пешком. Времени было достаточно, а вот денег на лишнее такси – нет. Пока она ехала, солнце успело сесть, забрав с собой последние остатки тепла. Вай передернула плечами и подняла воротник. Ну, хоть дождя нет, и на том спасибо. Этот район был немногим лучше того, где располагался ее собственный офис. Выгоревший на солнце кирпич, тронутые ржой водосточные трубы, стены, внахлест обклеенные линялыми афишами, неопрятная бахрома объявлений. Тут и там попадались заколоченные витрины. Определенно, не то место, в котором заблудший турист признал бы Город Прогресса. Впрочем, туристы редко сюда заходили. По Третьей улице проходила негласная граница между районами. Все, что западнее нее, уже относилось к центру и выглядело более-менее презентабельно. Четвертая представляла из себя некую сумеречную зону, фасады зданий здесь уже выглядели прилично, но внутри – Вай знала - все было далеко не так хорошо. Хозяева «Хоу» не собирались становиться исключением из этого правила, но демонстрировать свою приверженность традициям Четвертой тоже не спешили: убогую обстановку бара скрывал полумрак. Если не считать нескольких тусклых бра, лампы висели только над стойкой, казавшейся чуть ли не светом в конце туннеля. Вечер только начинался, и народу было немного. Пара столиков занята, с левой стороны, где угадывались очертания кабинок, доносились возбужденные голоса – там явно было пооживленней. Вай подумала, что клиент, должно быть, ждет ее в одной из них. Она глянула на часы. Проклятье! Стоило взять гребаное такси. Вряд ли, конечно, клиент сорвется из-за двух паршивых минут, но кто его знает. Вай пошла на свет. - Добрый вечер, - сказала она, облокачиваясь на стойку. Бармен, занятый протиркой стакана, чуть повернул к ней голову. - Что будете пить? Вай глянула на ряд бутылок за его спиной. Желудок отозвался мучительной ностальгией по выпивке, перехваченной в офисе. - Пока ничего, - с сожалением ответила она. – Я тут по делу. У меня встреча с человеком по имени Андерсен. Бармен поставил стакан. - Он говорил, что его будут спрашивать. Боюсь, вам придется подождать. - Он кивнул в сторону двери, насколько Вай поняла – в уборную. - Тогда виски, - сказала она, снимая пальто. Бармен показал ей в сторону кабинок, но она только помотала головой и устроилась прямо за стойкой, сложив пальто на соседний стул. Быстро глянув на дверь, сделала первый глоток. Возвращаться мистер Андерсен не спешил, а потому быстро приканчивать виски тоже не имело смысла. В последнее время в барах она оказывалась больше по делу, чем для удовольствия, – или по необходимости. Да и денег, стоит признать, на это особенно не было – большая часть гонораров уходила на долги. Иногда она начинала скучать по старым добрым временам, когда после смены они всем отделом заваливались в ближайший паб. Ну как – «всем отделом»: Кейтлин чаще всего увиливала от таких походов. Она поджимала губы, морщила нос и говорила, что в такой обстановке работать невозможно, и, кажется, только радовалась, когда сборище скандальных уродов, по совместительству являвшихся лучшими полицейскими Пилтовера, покидало участок. Коллеги не любили ее и за глаза называли «принцессой», а если думали, что рядом нет Вай, обычно добавляли «сраной». - Повторить? Вай вздрогнула. Бармен. Она с неудовольствием обнаружила, что стакан в ее руках пуст. А клиент за все это время так и не появился. - Нет, спасибо. Она положила деньги на стойку и поднялась. В несколько шагов она оказалась у двери, из которой так и не вышел Андерсен. Уже берясь за ручку, она перехватила недоуменный взгляд бармена – видимо, уборная была мужская. Вай только усмехнулась: ее эта мысль нисколько не смутила. К счастью, остановить ее бармен не успел – подошедшие посетители завладели его вниманием. Видимо, мистер Андерсен (Вай ни секунды не сомневалась, что это именно он) пытался куда-то ползти – по грязной плитке тянулся размазанный кровавый след, – но, похоже, сам понял, что никуда из этого туалета не денется. Он сидел на полу, привалившись к стене между двух писсуаров, в луже крови. «Как подтаявшее мороженое», - мелькнула неуместная мысль. Абсурдность сравнения вывела Вай из ступора. Она метнулась к мужчине, нагнулась над ним и сразу поняла: не жилец. В лице ни кровинки, воздух клокочет в горле, руки тщетно пытаются удержать содержимое распоротого живота. Да как он вообще еще до сих пор жив? Будто прочитав ее мысли, мужчина открыл глаза. С трудом сфокусировал взгляд на ее лице, но через секунду снова уронил голову на грудь. Губы его шевельнулись. - Альба… Стой Вай хоть на шаг дальше, она бы ничего не услышала. Да и так он едва говорил. - Альба… - повторил он, - трос. - Альба что? – машинально переспросила Вай, но мистер Андерсен замолчал. Теперь уже навсегда. - Проклятье! Она двинула кулаком по стене с такой силой, что, казалось, кафель брызнет в стороны битым стеклом. Но он выдержал. Нестерпимо пахло кровью, застарелой мочой и плохим водопроводом. Вай за всю жизнь побывала в куче передряг, но ни одна из них не могла сравниться с этой. Первым порывом было сбежать. Взгляд заметался в поисках выхода. Остановился на форточке. Дохлый номер. Даже если она сможет до нее добраться, окно слишком маленькое – ни единого шанса пролезть. Вай оглянулась на дверь и взмолилась всем известным богам, чтобы бармену не пришло в голову проверить, чем она так долго занимается в мужском туалете. Она поднялась, глянула на себя, с неудовольствием отметив, что успела как следует перепачкаться в чужой крови. Если уж придется убираться через обычный выход, неплохо было бы не вызывать никаких подозрений. К сожалению, испорченным водопроводом воняло не просто так – кран не работал. Вай исступленно дергала ручки, пинала трубы, но так и не смогла добиться от него желаемого. Мертвый Андерсен привалился головой к писсуару и, казалось, искоса наблюдал за ее безнадежной борьбой. Сраный ублюдок! В этот момент Вай даже не думала о том, кто пришил придурка. Все ее мысли были только о том, как выбраться. Какой-то звук с улицы настойчиво пытался достучаться до ее сознания. Что-то до боли знакомое, навязчивое, как зубная боль среди ночи. Когда же до нее дошло, она страшно выругалась. Полицейские сирены. Изрыгая проклятья, Вай метнулась в ближайшую кабинку, сорвала с бачка крышку. Она даже не поморщилась, окуная руки в холодную воду. Быстрее, быстрее! У нее не возникло ни доли сомнения в том, что копы едут именно сюда. Вымыть руки, обтереть лицо. Замывать пятна на рубашке просто бесполезно. Запахнуть пиджак. Так лучше – почти не видно. Выскочив из кабинки, она снова глянула на мертвеца и чуть было не застонала в голос. Ну почему, почему она не догадалась сразу его обыскать? Сейчас уже поздно. Или все-таки нет? Поколебавшись секунду, она склонилась над трупом и зашарила по карманам – быстро, поверхностно. Пальцы ухватили что-то – бумажник? Записная книжка? Нет времени разбираться. Она быстро обтерла пальцы о пиджак Андерсена и направилась к двери. На детальный обыск не было времени, не говоря уже о том, чтобы затащить бедолагу в кабинку. Вай заглянула в зал. Бармен был занят, обслуживая очередного клиента. Официанты деловито сновали по залу. Она вышла из туалета и неторопливо пересекла зал, направляясь к выходу. Лишь бы никто не заметил. Лишь бы никто не обратил внимания. Впервые за этот вечер ей действительно повезло – она оказалась на улице раньше, чем полицейская машина въехала в квартал. С трудом сдерживаясь, чтобы не побежать, она дошла до ближайшего поворота и поспешила убраться с Четвертой улицы.