Азбука превращения

Первые недели в Зауне тянулись невероятно долго. Каждый вечер Джейс засыпал с одной и той же мыслью: как скоро полиция Пилтовера выйдет на его след? Виктор вернулся с хорошими новостями от местных властей – выдавать эмигранта никто не собирается, но и появляться на улицах города пока не советовали. Казалось, большего для спокойной жизни и не надо. Тем не менее, каждый звонок в дверь – будь то курьер или очередной заказчик – сковывал нутро неприятным холодком. Вдруг, однажды вместо «служба доставки Зауна» он услышит «полиция Пилтовера, офицер Вай»? Даже если и нет – Джейс не мог вечно прятаться. Нужно было что-то придумать. Вопрос об аугментации он больше не поднимал, всецело отдав себя разработке молота-трансформера и первым испытаниям артефакта. С Виктором общение больше не складывалось – они молча садились за свои проекты, иногда перебрасывались парой фраз, и расходились. Удовольствие от работы превратилось в рутину: чертеж, заказ сырья, конструирование, внесение правок. И так – каждый день. Этим утром Джейс проснулся рано – за окном клубился густой туман, а небо было грязного серого цвета, еще не успев окраситься в такой же грязный желтый. Через час фабрики начнут свою работу, и город опять примется изрыгать смог и пепел. Находившееся напротив здание колледжа техномагии больше походило на тюрьму – неприветливое, мрачное, с зарешеченными темными окнами. Интересно, какое оно внутри? Спросить бы Виктора, да только он вряд ли ответит – не любит вспоминать про студенческие годы после произошедшего. Тяжело вздохнув, Джейс решил зайти на кухню. Его удивлению не было предела, когда он застал там коллегу. Виктор ел без удовольствия – как будто это было скучной ежедневной обязанностью, которую он бы предпочел игнорировать. Его лицо казалось совершенно неподвижным, словно под привычной железной маской находилась еще одна, искусно отлитая из воска. Можно сказать, что он не изменился с тех пор, как была сделана найденная Джейсом фотография – но это не совсем так. Стал другим взгляд – до дрожи пугающий, потухший. Пустой. – Доброе утро, – как можно более непринужденно произнес Джейс. Виктор кивнул в ответ и, доев свой овощной салат, спокойно поинтересовался: – Не ожидал? – Если честно – нет, – кофе-машина тихо загудела, небольшое помещение кухни заполнил приятный пряный аромат. – Кажется, тебе это в тягость. – Ты не представляешь, насколько, – Виктор промокнул губы салфеткой. – К сожалению, за все годы своих исследований я так и не нашел подходящего источника энергии. Кроме еды. – А как же артефакты? Высокие технологии? – Джейс сел за стол, грея внезапно похолодевшие ладони об чашку. – Энергия не берется из ниоткуда. Артефакты аккумулируют ее на протяжении веков, но теряют свои свойства гораздо быстрее. Думаешь, я не искал способ обойти это унизительное занятие? – он с отвращением отодвинул от себя пустую тарелку. – Специальная сбалансированная диета, морока с приготовлением, трата бесценного времени, в конце концов. – Да ладно, неужели у тебя нет любимых блюд? Я просто обожаю сладкое, жаль, что у вас его не очень… готовят. – Сладкое вредно для организма. Слишком много углеводов. Джейс снисходительно улыбнулся: – После аугментации ты хотя бы от чего-то получаешь удовольствие? – Конечно. От работы, например. – Это я уже понял. Но что-нибудь еще? Ты совсем не скучаешь по внешнему миру? По тому, что находится за пределами лаборатории? – Пилтовер и Заун – две гнойные раны на теле Рунтерры. Ты хоть раз читал местные газеты? Еженедельники? Доктора философии прославляют прогресс и с оптимизмом смотрят в светлое будущее, где человечество сможет с упоением деградировать, а наука будет делать все, чтобы максимально это обеспечить. Ты только подумай – некий доктор Изор написал статью о пользе «Шиммера»! Якобы производственные отходы могут дать употребляющему возможность эволюционировать! Нонсенс! Еще один – кандидат психологических наук… «Новые стимуляторы настроения не относятся к разряду наркотических веществ, так как не вызывают зависимости». Над человечеством висит проклятье, Джейс. Десятки миллионов покалеченных жизней на алтаре безграничного удовольствия. Не слишком ли высокая цена? Люди сходят с ума, порождают на свет очередное поколение идиотов, умирают в подворотнях, под ногами у местных наркоторговцев, а доктора философии и кандидаты психологических наук восторженно поют о прогрессе. Стоит лишь оставшимся в здравом уме ученым начать заживлять эту рану, как приходят очередные Изоры, и она снова нарывает. И так – до бесконечности. Эволюция станет выходом – но только когда люди сами к этому придут. Пока они хотят одного – чтобы было весело. А думают пусть другие. Джейс понурился. В этом была доля правды – население соревнующихся друг с другом городов прогресса, лишь на малую часть состояло из научной элиты. Остальные восторгались, требовали, ожидали. Только обсудить новые достижения было не с кем. И окруженный друзьями Джейс невероятно страдал от одиночества. - Однажды я понял, как мне тоскливо. В колледже – одни обманщики. В Совете – дилетанты с покупными дипломами. Заказчики некомпетентны, – Виктор взял в руки маску. – Внешний мир не стоит того, чтобы по нему скучать. – Если честно – я рад, что познакомился с тобой, – осторожно начал Джейс. – Мы не всегда понимаем друг друга, но хотя бы говорим на одном языке. В твоих стремлениях есть много рационального, а современной науке необходимо исключительно максимальное удовлетворение базовых потребностей людей. – И создание оружия. – Молот нужен мне для самообороны… – Не думаешь же ты, что я использую третью руку исключительно чтобы держать лишний инструмент или чашечку кофе? – Виктор усмехнулся. – Может быть, я не кажусь серьезным противником, но в случае опасности вполне могу постоять за себя. Ты стремишься к тому же – и это нормально. Я могу изменить личность и модифицировать тело, но чем я буду без инстинкта самосохранения? Одно дело – личная безопасность. Совсем другое – несоизмеримые государственные амбиции. Наука не должна быть инструментом, ее призвание – дать свободу, – он надел маску и поднялся. – Спасибо за беседу, Джейс, это доставляет больше удовольствия, чем завтрак. – Взаимно. Надеюсь, еще получится поболтать. – К слову, – Виктор остановился в дверях. – Хотелось бы увидеть эскизный проект твоей будущей модификации. Если ты еще не передумал, конечно. – Как только закончу с оружием – непременно возьмусь, – пообещал Джейс, хотя, по правде говоря, он все еще не был уверен в своем желании. Доводы коллеги звучали логично и заставляли задуматься, но этого недостаточно. - Поговорим об этом еще раз, когда ты будешь уверен в своем решении, – Виктор ушел в лабораторию, оставив изобретателя наедине с невеселыми мыслями. Это был первый и единственный раз, когда Джейс порадовался его проницательности. Да, модификации очень изменили Виктора, но это вызывало, скорее, восхищение. Резкие формы металла и холодный блеск – убийственная, смертельная красота, разглядеть которую могут лишь истинные ценители. Вопреки распространенному стереотипу, движения ученого сохранили привычную для человека плавность, что, несомненно, было еще одним свидетельством его высокого мастерства. Готов ли сам Джейс к такому существованию – когда вместе с болью и слабостями человеческого тела его покинут и те ощущения, которыми он невероятно дорожил? Нет. Но отступать уже нельзя. Газетные сплетни о готовящемся наступлении войск Ноксуса подогревали решимость Джейса – ни в коем случае нельзя возвращать кристалл в Пилтовер. Мощности артефакта хватит, чтобы уничтожить большую часть ноксианцев, но стена вечного нейтралитета, сооружаемая на протяжении веков, падет. Вместе с ней рухнет и спокойный, размеренный уклад жизни горожан. С того самого дня их утренние беседы превратились в своеобразную традицию, а тонкая нить понимания, найденная с таким трудом, крепла день ото дня. Джейс неоднократно ловил себя на мысли о том, что даже в колледже ему не было настолько интересно как здесь. Слишком многое в учебной программе игнорировалось, скрывалось, преподносилось иначе, и практика срывала покрова, заставляя все – абсолютно все – играть новыми красками. Дружеские споры до поздней ночи и совместная работа над заказами вернули Джейса к жизни, буквально вырвав из омута одинаково скучных дней. Он больше не чувствовал себя чужим, а опасения по поводу возможного преследования оставили его на долгие месяцы. Все перевернулось с ног на голову, и Джейс понял – он не волнуется за Родину. Еще раз задуматься заставило очередное письмо из Совета. Чиновники требовали от Виктора объяснений и снова приглашали на встречу с пилтоверской делегацией, которая состоится через три недели. – «Полиция Пилтовера обладает неопровержимыми доказательствами Вашей причастности к исчезновению артефакта. Советом принято решение о недопущении Вашего выезда за пределы города в ближайший месяц». О тебе ни слова. Как я и говорил, – Виктор поморщился. – Что же, нашу версию произошедшего мы давно подготовили и постарались учесть все возможные варианты расклада доказательств. Эти глупости не стоят твоего внимания, Джейс. – Мне кажется, они специально. Чтобы я расслабился, покинул укрытие и попался. – Не исключено. Но ты и не собирался уходить, верно? Собирался ли Джейс уходить? Разумеется. Хотел ли он этого сейчас? Сомнительно. Здесь ему было на удивление хорошо, и прежняя жизнь в Пилтовере с ее приевшимися удовольствиями больше не прельщала. Где-то в глубине души Джейс еще скучал по старым друзьям, но был абсолютно уверен в том, что они никогда не понимали его по-настоящему. В прошлом было многое: шумные вечеринки, любовные похождения, веселье и сумасбродство. Но, каждый раз, возвращаясь в пилтоверскую лабораторию, Джейс чувствовал горькое разочарование. Он бездарно прожигал время, которое можно было потратить на свои проекты, на продвижение идей. Ночью он обещал себе относиться к работе серьезнее, а утром, не удержавшись от соблазна, принимал очередные приглашения. Все повторялось по кругу, снова и снова. А потом правительство по совершенно непонятной причине заказало у него исследование артефакта. Кандидатов на эту роль было много, более именитых и талантливых. Джейса якобы отрекомендовал ректор колледжа – при этом, не с благими намерениями. Виктор прав во всем. И здесь, рядом с ним, Джейс наконец-то смог реализоваться как специалист. Он ненавидел себя за лень и работал с утроенным энтузиазмом, пытаясь угнаться за временем. Неделю назад он завершил конструирование молота, сегодня планирует доделать эскизный проект. А кроме этого была еще помощь Виктору, совместные испытания кристалла, обучение азам аугментации и первые практические опыты. Он был лишен всего этого в Пилтовере. Там прогресс двигало не желание улучшить мир, а стремление его упростить. «…чтобы было весело. А думают пусть другие». И это он хотел защищать? Да гори оно все синим пламенем! А после придет Эволюция. – Вик, – хоть Джейс и знал, что коллега не любит подобное фамильярное обращение, но привычке последних месяцев не откажешь. – А ты никогда не думал создать собственную армию, чтобы, скажем так, быстрее продвигать идею Эволюции? – Ты уверен, что имеешь в виду Эволюцию, а не Революцию? – усмехнулся тот. – Я создам модель идеального общества, а когда его увидят – не смогут устоять. Я не считаю насилие достойным методом. Особенно в таких тонкостях. К слову, все еще не хочешь стать значимой частью плана? Пройдет время, шумиха вокруг артефакта уляжется, и ты покажешься на людях. Пилтоверские недоумки поймут, как сильно тебя недооценивали… Действительно, знаменитые светила, оправдывающие лень гениальностью и приливами вдохновения, будут выглядеть жалко по сравнению с ним и Виктором. Их совместных стараний хватит для того, чтобы все изменить. – Я жду одобрения эскизного проекта и готов приступать, – сейчас у Джейса не осталось никаких сомнений. С него довольно – он уже пожил себе в удовольствие, и чем это могло закончиться? Ректор пилтоверского колледжа присвоил бы его разработки себе, а он сам, так и не добившись поддержки и помощи от друзей, ушел бы в алкоголь и безудержный загул – но Виктор не дал этому случиться. Джейс поверил ему, поверил в то, что может быть выше. Выше хотя бы себя самого. – Надеюсь, ты осознаешь, что изменения будут необратимыми? – Да. Я хочу распрощаться с прошлым. Чего оно стоит, если меня ждет яркое будущее? – Тебе предстоит вытерпеть сложную операцию. Боль, которую ты испытаешь, будет казаться тебе невыносимой. Организм всегда сопротивляется до последнего. Важно не сломаться именно в этот момент. Твоя уверенность окажется непоколебимой лишь до первой аугментации. – Меня это не пугает. Я и Пилтовер достойны лучшего. Твою идею критикуют только потому, что не понимают ее. Но теперь я вижу, чего ты хочешь добиться. – Искренность твоих слов будет видна позже. Предлагаю провести операцию после моей командировки. Не уверен, что разборки в Совете пройдут быстро, а оставлять тебя одного мне совершенно не хочется. – Не переживай, я справлюсь. – В таком случае, с завтрашнего дня начинаем подготовку, – хорошо, что Виктора не нужно убеждать. И будь он за это проклят.