Азбука превращения

За время, проведенное в Зауне, Джейс успел соскучиться по пилтоверскому мосту, который до сегодняшнего дня видел только во сне. Исполинское сооружение, возвышавшееся над городом, было излюбленным местом для утренних пробежек и вечерних променадов. Ослепительная голубизна летнего неба, загадочный покров туманов, тяжесть грозовых облаков, незабываемые звездные ночи – здесь все играло совершенно иными красками. Джейс прогуливался по пешеходной дорожке, наблюдая за Пилтовером с высоты птичьего полета. Он плохо помнил обстоятельства, благодаря которым, наконец, вернулся на Родину, но сожалений по этому поводу не испытывал. Всё, что ни делается – всё к лучшему. Этот вечер выдался непогожим: воздух пропах сыростью, а подозрительная тишина предвещала приближение грозы. Джейс сунул замерзшие руки в карманы пальто и поежился. Интересно, поймет ли его Виктор? Наверное, он страшно разочарован, ведь Джейс решил уехать прямо в день операции, на досрочном проведении которой так настаивал… Решил ли? Джейс начал вспоминать. Его нашла Вай. Она пришла с полным пакетом документов, в том числе – решением о выдаче лица для уголовного преследования. «Экстрадиция, кексик», – так она сказала. Виктор не стал сопротивляться, но и артефакт не вернул. Пообещал что-то придумать и вырвать Джейса из цепких лап пилтоверского правосудия. Мол, если в следующий раз он попросит у Зауна политического убежища – полиции до него не добраться. Какой-то абсурд получается. В любом случае, Пилтовер стал для него тюрьмой особого назначения. Через каждые сто метров стояли полицейские, которым обязательно нужно было предъявить документы. Специальный электронный браслет выдавал его с головой – законопослушные граждане такого не носили. Правоохранители посмеивались, прохожие сторонились¸ как от прокаженного. Даже старые знакомые едва успевали скрыть презрительные гримасы. Джейс предпочел бы ждать суда в следственном изоляторе. Вместо этого его обрекли на общественное осуждение изо дня в день. Даже зверские казни в Зауне больше не казались такими бесчеловечными. «Это самое большее, что я могу для тебя сделать». Лучше бы Кейтлин не проявляла милосердия. Уж точно не такого. Несколько раз в голову закрадывалась шальная мысль: стоит только проигнорировать пару повесток, и дело в шляпе. Здравствуй, уютная камера Дома Правосудия. Но, каждый раз что-то останавливало, и он покорно отправлялся на допрос, проявляя при этом исключительную пунктуальность. Как и сегодня. Джейс осмотрелся. Все казалось ему привычным и знакомым, но, в то же время, совершенно чужим. Не мог же он настолько привыкнуть к Зауну. Или, если быть точным, к жизни в четырех стенах. Признаться, ему не хватало Виктора. Не хватало утренних бесед, оживленных споров, лекций по основам аугментации и совместной работы. Хоть Джейс и пообещал писать – он не был уверен в том, что получит ответ. «В чем же ты просчитался, Вик?» – Джейс стоял у самого края моста, опираясь локтями о перекладину. – «Ты обещал помощь и поддержку Совета, но кто, кроме них, мог выдать разрешение на экстрадицию?» Чем закончится судебный процесс, Джейс не знал, но был уверен в одном: он еще вернется в Заун. Его обвиняли в государственной измене, но никто из суетливых чиновников не мог понять, насколько грандиозная идея находится там, за хитросплетениями буквы закона. Кого будет интересовать измена Родине, когда у Рунтерры единое будущее? Левое плечо болезненно стрельнуло. Джейс поморщился – когда на допросе он пытался втолковать Кейтлин про Эволюцию и в пылу дискуссии поднялся со стула, Вай «ласково» усадила его обратно. Теми самыми перчатками, которые Джейс так старательно улучшал для нее. – Да, тебе основательно промыли мозги, – покачала головой Вай. – Но, ожидать иного и не следовало, Заун живет исключительно за счет зомбирования. – Ты просто не понимаешь. Пилтоверу не нужна пропаганда, прогресс уже разучил вас думать. Ведь есть, кому позаботиться обо всех твоих проблемах, правда, Вай? А в Зауне нужно было соображать больше и быстрее – таковы суровые правила выживания. – Это в прошлом, – пришлось сжать зубы – очередное дружеское прихватывание получилось болезненнее предыдущего. – И, если в прошлом не хочешь оказаться ты – советую открывать свой рот только для ответов на вопросы Кейтлин. Вай не любила упоминаний о жизни в Зауне. Джейс знал об этом, но все равно наступил на больную мозоль. Как ни странно, оказанный эффект доставил ему немалое удовольствие. Хоть плечо и саднит. Невыносимо саднит. «Неплохой повод написать жалобу на незаконные действия офицера. В последнее время она слишком многое себе позволяет». Пошел холодный осенний дождь. Джейс, как назло, забыл зонтик в Доме Правосудия, и возвращаться за ним не имел никакого желания. Капли непрерывно хлестали его по щекам, и уже через минуту он вымок до нитки. Отличное завершение ужасного дня. – Джейс. Он обернулся. Мост оставался безлюдным. – Джейс, – Голос казался очень знакомым, но звучал глухо, словно через толстое стекло. – Джейс! Чудовищная боль захлестнула его с головой, и Джейс, согнувшись в три погибели, тяжело опустился на колени. Его окружил удушливый запах спирта и медикаментов. Пилтоверский мост, лужи на пешеходной дорожке, проржавевшие перекладины и серое небо смешались в одно пятно, исчезнувшее в ослепительном белом свете. Кажется, он в операционной. Точно, сегодня же день первой аугментации. – …сейчас я сделаю укол, потерпи. Не верти головой, увиденное может тебя шокировать. Джейс с трудом понимал, что ему говорит Виктор, потому делал все с точностью наоборот. Левая рука уже была металлической, идеально подогнанной по размерам и форме. Пока что не получалось ни пошевелить ей, ни хотя бы почувствовать. На соседней кушетке лежало нечто, завернутое в белую, пропитанную кровью ткань. От осознания того, чем это может являться, Джейса сильно затошнило. С мученическим стоном он отвернулся и снова закрыл глаза. – Ты еще не видел замены корпуса, – усмехнулся Виктор. – Тонкая, но грязная работа. Джейс не отвечал – слабость делала свое дело. После морфия ему стало на порядок лучше, и он снова провалился в долгий горячечный сон. В нем был Виктор, ежечасные уколы, лихорадка и какое-то слово – очень важное. Сколько времени прошло до того, как он окончательно проснулся? Наверное, достаточно – ведь Виктор уже уехал. Все, что чувствовал Джейс после аугментации – это боль. Он считал, что сможет вытерпеть переходной этап от человека к сверхчеловеку без помощи медикаментов – и ошибся. Еще больше ошибся, когда думал, что доступные препараты уменьшат страдания. Корзину для мусора заполнили пачки обезболивающих, пустые блистеры и даже несколько шприцов с поломанными иглами. Все впустую – затихавшая на какой-то жалкий час боль, возвращалась, терзая тело с удвоенным энтузиазмом. В довершение всего, механическая левая рука безжизненно висела вдоль туловища, совершенно не слушаясь хозяина. Виктор пытался приободрить коллегу, уверяя, что через два-три дня этот ужас прекратится, и он оценит значительно повысившуюся функциональность обновленной конечности. Просил терпеть и бороться – такова цена Совершенства. Но, Джейс уже не мог – он терял остатки рассудка, то радуясь первым шагам на пути Эволюции, то проклиная себя и Виктора за то, что сотворил со своим крепким здоровым телом. «Подумай о том, каково было ему? Его тело полностью механизировано, и он не использовал силу артефакта, чтобы ускорить процесс». – Но я… я не он. Я не могу так больше. Не могу, не могу, не могу, НЕ МОГУ! Джейс с трудом повернулся на бок – левая рука мешала, тянула назад, а ложиться на нее хотелось еще меньше. Он сжал в зубах край подушки, сильно прижавшись щекой к мокрой от пота и невольных слез наволочке. Тщетно. «А что насчет морфия?» Неплохая идея. Только где его достать? Даже в Зауне фармацевты вряд ли продадут такое сильнодействующее средство без рецепта. Впрочем, у Виктора, наверняка есть запас. Да, точно. Перед отъездом он говорил о сейфе в своем кабинете. Вспомнить бы еще код… – Проклятье, – зашипел Джейс, заставляя себя сесть на постели. Он забыл секретное слово. Не зря, ох не зря Виктор предлагал ему записать. Что же, раз так – придется взламывать. Движимый единственной надеждой на свое спасение, из последних сил превозмогая боль, он направился в кабинет коллеги. Все эти предосторожности казались абсурдными – до настоящего момента ученый жил здесь один, а непрошеные гости не рисковали заглядывать на «огонек», зная, что живыми отсюда не выберутся. К чему тогда сейфы, ключи, секретные слова? Для кого они сделаны? В кабинете привычный порядок и чистота, гробовая тишина нарушалась лишь мерным тиканьем часов. Виктор говорил, что его успокаивает этот звук. Джейсу же он казался невыносимым – будто в голову забивали гвоздь. На циферблате половина первого, и секундная стрелка ползла очень медленно, словно ее кто-то удерживал. Такими темпами до утра не дожить. Нужно действовать. Немедленно. Джейс стал перед стальной дверцей сейфа. Если бы левая рука его слушалась, он, без всяких сомнений, смог бы проломить дверцу и не мучиться со взломом. Но, раз обстоятельства играют против него, придется действовать гибко. Все-таки не желая так грязно поступать по отношению к хозяину дома, коллеге, товарищу, в конце концов, Джейс еще некоторое время пытался вспомнить код. Но, последние остатки здравого рассудка и совести покинули его после очередного приступа адской боли. С чего начать взлом? Он не помнил ни символа из кодового слова. Одна неудачная попытка – и сработает система защиты. Кабинет Виктора оборудован лазерами, не менее мощными, чем тот, который приходится ему и рабочим инструментом, и оружием. Джейс обессилено опустился на колени прямо перед сейфом. Его душил нервный, почти истерический смех. «Думай, Джейс. Думай, чтоб тебя!» Виктор строго соблюдал режимы хранения медикаментов и психотропных веществ – того, как ни странно, требовали законы Зауна, что, впрочем, совершенно не мешало городу быть мировым центром наркоторговли. Львиная доля популярной ныне «дури» производилась в Зауне и там же распространялась. Благо, покупателей хватало; среди них был даже пилтоверский бомонд, и Джейс не понаслышке знал об этом. Следуя простой логике, достать морфий «из-под полы» было легче легкого. Решение созрело в долю секунды: Джейс нарушит запрет на свободное передвижение по территории Зауна и отыщет подходящий злачный район для того, чтобы приобрести вожделенный препарат. Третьего не дано.