Азбука превращения

Всю следующую неделю Джейс занимался переоборудованием своей новой комнаты. В одиночку это было непросто, но на помощь Виктора рассчитывать не приходилось. Он работал с клиентами, а коллега, проявляя должное уважение и чувство такта, не смел его беспокоить. Они пересекались лишь по вечерам, когда уставший от ежедневных забот Виктор перебирал содержимое старых коробок, выставленных за дверь. Разговор у них так и не складывался: Виктор не был любителем пустого трепа, а Джейс в свободное время не интересовался темами, связанными с работой. Иногда у него возникали вопросы, касающиеся города: например, где лучше всего заказывать обеды, куда можно сходить после тяжелого трудового дня, есть ли в Зауне туристические кварталы или парки. Но, каждый раз он одергивал себя, вспоминая о том, что, во-первых, Виктору чужды потребности обыкновенного человека, а, во-вторых, прогулки по городу пока лучше не совершать. В подземной лаборатории Джейс побывал от силы дважды. Его невероятно впечатлили условия и оборудование, но приступать к дальнейшему изучению кристалла он не спешил, хотя и тянуть уже не мог. – Тебя хватились, – эта новость нарушила привычный покой воскресного вечера. Виктор сказал об этом как бы невзначай, раскладывая выпуски «Вестника техномагии» по номерам. – Поскольку ты не скрывался от наших пограничных служб и был со мной, Совет потребовал объяснений. – И что ты думаешь по этому поводу? – Джейс с трудом подавил нервную дрожь. Что, если Заун выдаст его, как преступника? Тогда он предстанет перед судом за государственную измену? – Расскажу как есть, – пожал плечами тот. – Пилтоверские ищейки уйдут, несолоно хлебавши. Мы не заинтересованы в твоем возвращении. По крайней мере, не сейчас. – Зачем вам я? – Джейс, я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях. Мы с тобой говорили на эту тему, не заставляй меня повторять, – пусть голос Виктора и звучал ровно, но плохо скрываемые нотки раздражения все равно слышались. Да, он обещал, что все уладится, Совет непременно прислушается к нему и, возможно, выскажет благодарность за помощь Зауну. Последнее, конечно, интересовало Виктора меньше всего, но это могло пригодиться в будущем, при необходимости получить разрешение на очередное масштабное исследование с участием добровольцев. Причем, как выяснилось, проблемы состояли не в самом исследовании, а в привлечении добровольцев. Виктор уже признавался, что мог без последствий для себя похитить артефакт и заняться его исследованием самостоятельно. Но, наведя справки о Джейсе, он понял – оставлять такого перспективного молодого изобретателя в Пилтовере не только неразумно, но и опасно. Кроме того, он был уверен в том, что даст ему намного больше, чем лживые чиновники и местные, алчные до чужих достижений профессора. Виктор не стал бы обманывать – он ни за что не хотел уподобляться Стэнвику Пидидли. Он убеждал Джейса в том, что всегда играл честно, и любые его изобретения, рожденные в стенах этой лаборатории, будут принадлежать ему целиком и полностью. Равно как и результаты исследования свойств кристалла. Джейс не чувствовал уверенности во всем, что успел ему пообещать Виктор. Пусть даже он изложит факты так, что и комар носа не подточит, только уйти от преследования пилтоверских властей будет непросто… Напряженное молчание длилось долго – Виктор слишком углубился в упорядочивание хлама, который того не стоил. Он знал наизусть содержимое каждой коробки и ранее неоднократно наводил порядок. Единственная причина, по которой он снова за это взялся – желание получше узнать коллегу и установить здоровую рабочую атмосферу. Только они представляли собой обратную пропорциональность эмоций и разума, и найти знак равенства в сложном уравнении их будущих отношений было крайне сложно. – Я так понимаю, ты закончил с переоборудованием комнаты? – Да, – передернул плечами Джейс. – Остались мелочи. Хочешь взглянуть? – Пожалуй. Первое, что бросалось в глаза – обилие чертежей на стене перед рабочим столом. Большую часть занимали те, что связаны с кристаллом, остальные – наработки для оружия. На самом видном месте была подробная схема молота-трансформера. – Оригинально, – хмыкнул Виктор. – Только не очень практично. – Почему же? – глаза Джейса зажглись энтузиазмом. – Благодаря этому оружию можно вести бой как вблизи, так и с большого расстояния. Я справлюсь с любым противником. – Я не оспариваю его функциональность, но на вид он громоздкий и тяжелый, что создаст определенные неудобства при маневрах… В тот вечер они уже не вспоминали ни о письме из Совета, ни о пилтоверской делегации. Их дискуссия продлилась до поздней ночи, когда, наконец, был найден компромисс. Довольные результатом и сложившейся беседой, оба готовились расходиться: Джейс ко сну, Виктор – в лабораторию. – Завтра ко мне придет посетитель, высоко оценивший мои достижения и концепцию Великой Эволюции. Он заказал у меня чертеж каркаса с последующим проведением аугментации. Если ты заинтересован – жду тебя завтра в девять. – Не откажусь, – подобное предложение Виктора немного удивило Джейса. Ему казалось, что свое рабочее место он показывал с большой неохотой, а уж о том, чтобы работать вместе – действительно вместе – и речи быть не могло. – И еще… я думаю, тебя заинтересуют результаты моих исследований. Это касается и твоего проекта тоже. – С удовольствием выслушаю тебя завтра. Похоже, Виктор вообще не спал – попросту не чувствовал необходимости, и желать ему спокойной ночи казалось глупым. На этом все и закончилось, чтобы продолжиться на следующий день. Визит клиента Джейс, к своему стыду, проспал. Может, это всего лишь накопившаяся усталость, которая дала о себе знать здесь, в Зауне. Может, переживания, связанные с возможным уголовным преследованием. Он ведь и раньше, увлекшись работой, засиживался допоздна, но всегда ухитрялся при этом рано вставать. Разочарованный Виктор всё же постарался отнестись с пониманием, хоть и не постеснялся заметить, что Эволюция помогает решить проблему длительности сна. – Я уверен – количество идей, нуждающихся в воплощении, совсем не оставляет времени на такие глупые мелочи. – Ты не спишь, я правильно понимаю? – Может, ты и хорош в сфере разработки оружия, но до специалиста в области аугментации тебе далеко, – Виктор скрестил руки на груди. – В пилтоверских колледжах не преподают основы современной аугментации, это считают абсолютно негуманной отраслью техномагии… – Страдать от болезней и старения организма, конечно, гуманнее. Еще более милосердно – оставлять рабочие места для врачей и целителей. Впрочем, не отрицаю – аугментация представляет собой долгий и болезненный процесс. Отвечая на твой вопрос: да, я смог добиться высокой производительности головного мозга, что позволило мне значительно ускорить ход работы. Тем не менее, потребность в отдыхе осталась актуальной. В противном случае могут начаться дегенеративные процессы. Я сплю реже и меньше, чем… обыкновенные люди, но все-таки сплю. Может, вернемся к твоим исследованиям? Вчера ты обещал поделиться информацией. – Да, я хотел поговорить об этом, – Джейс протянул коллеге папку с результатами исследований. – Сила артефакта способна ускорить приживление. Это не подтверждено опытным путем, но… я готов рискнуть. Тебе понадобится время, чтобы ознакомиться, я зайду позже. – Не стоит. Мне хватит пяти минут. «Такая скорость чтения и запоминания неплохо сгодилась бы на экзаменах», – усмехнулся про себя Джейс, осматривая лабораторию. Взгляд остановился на рабочем столе Виктора, где на огромном дисплее оставался развернутым чертеж корпуса для утреннего посетителя. Выглядит устрашающе. Особенно эти механические щупальца и ракетная установка. – Эй, эта штука весит больше пяти центнеров! За счет чего ты планируешь поднять ее в воздух при отсутствии реактивной тяги? – удивленно присвистнул Джейс. – Там все написано. Не отвлекай меня. – Тебе не кажется, что бронзово-красное оформление будет слишком броским в полевых условиях? – Джейс, мне нужно дочитать отчет. Твой отчет, между прочим. – Да-да, извини, – он примиряюще поднял руки и снова попытался вникнуть в схемы, но его мысли вернулись к письму из Совета, связанному с визитом пилтоверской делегации. Они знают, что Джейс здесь, в Зауне. Они ищут его и артефакт. А если найдут – что будет? Позорный судебный процесс? Наказание в виде лишения свободы? Смертная казнь? Нет, это не самое страшное. Гораздо страшнее – разочарованный взгляд Кейтлин, лицо Вай, не выражающее ничего, кроме брезгливого презрения и осуждающий шепот за спиной. – Если не возражаешь – я проведу пару-тройку экспериментов, основываясь на твоих расчетах. – Да, конечно, – особо не вникнув в суть вопроса, согласился Джейс. Наверное, Виктор заметил его обеспокоенность, но уже не придавал ей особого значения – совершенно напрасно.