Азбука превращения

Заун оказался негостеприимным хозяином. Свобода, столь ценимая его жителями, стала смертельной отравой для самого города – он будто корчился в предсмертной агонии, выдыхая клубы желтого смога, настолько густого, что за ним не увидеть даже верхушек небоскребов и башен. Смрадный дух химических отходов витал над каждым кварталом, и Джейс уже не пытался сдержать удушающие приступы кашля. Как люди живут на этой помойке? Если Виктор видел Эволюцию в таких цветах – лучше сразу сбежать обратно в Пилтовер, тоска по которому оказалась неожиданно острой. – Ты быстро привыкнешь, – словно прочитав мысли новоиспеченного коллеги, произнес Виктор. – Заун не так плох, как кажется на первый взгляд. Впрочем, не уверен, что ты часто сможешь выходить из лаборатории. Местные власти толерантны по отношению к переселенцам, но на твоем месте я был бы аккуратнее. Вряд ли Пилтовер оставит без внимания исчезновение артефакта. – И мой побег, – мрачно добавил Джейс. – Думаю, они даже готовы пожертвовать тобой, лишь бы заполучить кристалл обратно, – рассмеялся Виктор. – Зауниты, напротив, ценят человеческие ресурсы, потому что мощь любого артефакта может быть использована либо воспроизведена только силой интеллекта. Думаю, возможность окончательно осесть здесь появится после завершения нашей совместной работы. Захочешь – вернешься в Питловер. Никто не станет держать тебя силой. Джейс рассеянно кивнул, стараясь не особо глядеть по сторонам – пейзажи Зауна были слишком однообразными и унылыми. – Как далеко находится твоя лаборатория? – Неподалеку от Заунского колледжа техномагии. Мы почти пришли. Находить общий язык с Виктором оказалось непросто. Будучи душой компании и достаточно общительным человеком, Джейс впервые столкнулся с проблемой установления контакта. Он не знал, как подступиться, с чего начать разговор, чем заинтересовать. С одной стороны, все казалось элементарным – будучи «одного поля ягодами», они могли бы часами напролет обсуждать новые разработки, собственные проекты и планы на будущее. С другой же – их видение мира было слишком разным. С трудом представлялось, как они собираются работать вместе. «Это ради будущего Пилтовера. Я никого не предавал, просто обезопасил», – твердил себе Джейс. Но, противный внутренний голос насмехался над ним и его жалкими попытками оправдать себя. То, что он сотворил – не что иное, как предательство. Обыкновенное трусливое предательство. Неужели он, правда, поверил Виктору и его байкам об использовании кристалла для окончательного слияния человека и машины? По факту, он мог быть хитрым заунским агентом, засланным в Пилтовер для похищения артефакта и Джейса – чтобы не навел шума. И теперь достояние родного города будет использовано в тех же целях ближайшими соратниками Ноксуса. В конце концов, Джейс мог разрушить кристалл и соврать, что такое несчастье случилось по вине непредусмотренных ранее свойств и рисков. Да, заплатил бы астрономический штраф за то, что подвел чиновников. Да, дорога в высшие научные круги была бы ему заказана. Да, он рассорился бы с друзьями, которые уж точно не поддержали бы мотивов его странного поступка. Зато Пилтовер был бы… спасен? «Все, о чем ты беспокоишься – собственный имидж. Даже в колледже ты старался вести себя безупречно не потому, что это в твоем характере, а ради того, чтобы тебя ставили в пример остальным. И сейчас под видом мнимой тревоги за Пилтовер ты скрываешь страх за себя и свое будущее». Теперь принятое решение казалось Джейсу глупым и недальновидным. Он еще мог все исправить, но уж точно не сейчас. Коней на переправе не меняют, и наилучшей тактикой будет выжидание. Как только подвернется подходящий момент – он разрушит кристалл и вернется. Устав от душевных терзаний, Джейс решил вернуться к созерцанию видов города. Его переживания, скорее всего, стали результатом последних событий и нервного перенапряжения, связанного с переездом и сопряженными с ним неудобствами. Вскоре он привыкнет к внезапной смене обстановки и снова сможет ясно мыслить и продуктивно работать. – Мы пришли, – Виктор остановился около массивной металлической двери небольшого, усеянного трубами и проводами одноэтажного здания. На вид не намного больше арендуемого Джейсом помещения в Пилтовере. Для таких грандиозных проектов, которыми занимался Виктор, пространства явно будет маловато. Джейс настолько устал, что даже и не заметил, как оказался внутри… обыкновенного дома? Он не так представлял себе рабочее место флагмана техномагии. Царящий вокруг минимализм, конечно, характеризовал хозяина как человека, привыкшего к порядку во всем, но, в то же время, создавалось ощущение пустоты. – Лаборатория находится внизу, под землей, – заметив замешательство коллеги, произнес Виктор. – Найти подходящее помещение оказалось не так-то просто. – Вот как. А здесь ты… живешь? – Почти. Есть комната, которую я ранее использовал как склад. Охотно предоставлю в качестве личного кабинета. Да, это недостаточно гостеприимно, однако я не рассчитывал обрести… последователя, – последнее слово Виктор подбирал достаточно долго. – Курьер обещал доставить твой багаж в течение двух часов, подозреваю, что он появится с минуты на минуту. Нижний этаж покажу завтра, если не возражаешь. Обживайся. – Спасибо, – Джейсу предстояла долгая и сложная уборка, а после – и переоборудование, но за сегодня с таким объемом работ он никогда не уложился бы. Виктор оставил его в одиночестве сразу после краткой экскурсии по дому. Наличие совершенно не нужных киборгу, с научной точки зрения, кухни и санузла тот оправдал изначальной планировкой, которую очень не хотелось менять. Чисто интуитивно Джейс чувствовал ложь, но предпочел промолчать – это ему лишь на руку, коль скоро он сам являлся живым человеком. Пока. Преобразование собственного тела станет неизбежной, но, увы, необходимой жертвой во имя безопасности Пилтовера. Чем дольше он сможет играть в «последователя» культа Великой Эволюции – тем больше шансов, что Виктор в итоге утратит бдительность. Джейс решил заглянуть в комнату, которую теперь мог назвать своей. Его встретил запах книжной пыли, огромные башни из поставленных друг на друга коробок и тусклый свет старой лампочки. Если убрать – будет достаточно просторно. Только интересно, куда хозяин дома планировал все это переместить? Он шагнул внутрь, неторопливо, прислушиваясь к скрипу половиц под ногами. В коробках был всякий хлам типа старых учебников, выпусков «Вестника техномагии», курсовых для колледжа и конспектов лекций. Однако в одной из них Джейса ждала неожиданная находка. Потускневшая фотография в простой деревянной рамке – наверное, единственная, оставшаяся со студенческих лет. Или вообще единственная. Молодой Виктор, жизнерадостно улыбаясь и вытирая лоб испачканной в машинном масле рукой, буквально на мгновение отвлекся от разворошенного корпуса Блицкранка, почти полностью скрытого за проводками и схемами. В том же ящике лежали многочисленные чертежи, блокноты с расчетами и рабочими записями, переписка с Заунским колледжем техномагии и научным сообществом, при помощи которой Виктор пытался доказать, что Стэнвик Пидидли присвоил себе авторство разумного модуля парового голема. Газетные сплетни оказались правдой? Создателем Блицкранка был именно Виктор? – Именно поэтому я пытался тебя предостеречь, – Джейс едва не выронил документы и, стыдливо улыбнувшись, повернулся. И когда Виктор успел так бесшумно подкрасться? – Я ведь тоже пытался сделать мир лучше. Теперь ты знаешь, чем все закончилось. – Но это несправедливо! Почему даже спустя столько лет… – Конфликт замяли. Тем более что сейчас профессор Стэнвик стал никем, – скрипучий металлический смешок. – Этот идиот ничего не может создать сам. В отличие от меня. После инцидента я понял, что думать нужно исключительно о себе и собственном развитии. Окружающую действительность так просто не изменить. Вот, почему я презираю гуманитарные науки – они сеют хаос и создают проблемы там, где их не должно быть. Они слишком опираются на человеческий фактор, эмоции, чувства, при этом напрочь забывая о логике. Если бы люди умерили свою алчность – многие вопросы решались бы гораздо проще. – Великая Эволюция способна изменить человеческую суть? – Человек, который больше не испытывает ни голода, ни жажды, ни боли. Который совершенствуется быстрее, чем его собратья. Которому чужды примитивные удовольствия, на которые тратится слишком много времени и денег. Этот человек находится на самой вершине, в отличие от остальных. Он думает о развитии собственной личности и, как результат – о развитии общества, в котором он живет. Разве это не замечательно? – Виктор взял в руки фотографию. – Менять нужно людей. Вслед за ними изменится и мир. – Выбранный тобой способ все еще кажется мне излишне радикальным, – Джейс сложил руки на груди. – Если мир будет простым и отлаженным, как механизм – он быстро наскучит. – Ты опробуешь на себе и все поймешь. Я с удовольствием помогу тебе в этом, разве что, чуть позже. Есть несколько заказчиков, которые оценили преимущества аугментации, и мне не хотелось бы их подводить. Надеюсь, ты сможешь продолжать исследования свойств кристалла здесь. Джейс рассеянно кивнул. Слишком много впечатлений и серьезных разговоров. Ему срочно нужен отдых, хоть и возможность выспаться на новом месте была весьма сомнительной. К тому же, курьер опаздывал, а отсутствие ценного багажа заставляло нервничать. – Заунские служащие нерасторопны, – выразил свое неудовольствие Джейс. – Мои вещи уже полчаса как должны находиться здесь. – Отсутствие пунктуальности я нахожу самым отвратительным среди всех возможных человеческих недостатков, – понимающе кивнул Виктор. Попытка поддержать беседу провалилась – Джейс не знал, что ему ответить. Впрочем, это уже не имело никакого значения – наконец явился заметно припозднившийся курьер.