Love grows cold

-Объявляю вас мужем и женой... - мужчина в белых одеяниях резко захлопнул священную рукопись и с улыбкой посмотрел на молодоженов. - Жених, можете поцеловать невесту. Тотчас к лицу Баттерфляй стала приближаться мужская фигура, поднимающая длинную, поблескивающую на солнце фату, и тянущаяся к губам принцессы. Медленно и нещадно, подобно хищнику, крадущемуся за добычей. Издевательски медленно. Сухие пухлые губы уже было достигли заветного места, как звонкий голос наследницы прервал всю процессию. -Нет! - вдруг выкрикнула Стар, вскакивая с постели. - Не согласна! Ночная повязка съехала на бок, открывая одно веко, отчего принцесса приобретала пиратскую внешность, а пеньюар весь измялся и промок от пота. Баттерфляй испуганно осмотрелась, словно опасаясь того, что главный злодей её сна окажется где-то рядом, но убедившись, что она дома, в своих покоях, принцесса устало упала на постель. Эта ночь далась ей особенно тяжело. Последний сон был третьим по счёту, от которого девушка подпрыгивала с перины в холодном поту и судорожно оглядывалась. Её дыхание было сбивчивым, равным, как при хорошей пробежке на длинную дистанцию, а все тело тряслось под тяжелыми и бешенными ударами сердца. Наследница попросту боялась. И от этого становилось обидно. По-детски обидно, что она должна делать то, чего не хотела. Так и началось её утро - в изнурительной борьбе разума и сердца. И каждый раз, стоило только коварной мысли о размолвке просочиться в голову Стар, подобно маленькой змейке, как она тотчас начинала повторять про себя что-то из ряда "ты должна, это твой королевский долг" как мантру. -Принцесса Стар Баттерфляй. - стук в дверь не был таким уж неожиданным, скорее пугающим, означающим, что игра началась. - Слуги подготовили вашу ванную комнату. Вам стоит поторопиться, поскольку каждая потерянная минута может нам стоить многого. Вы ведь не хотите потерять в одночасье свою репутацию? Что подумает о Её Высочестве юный принц? Или может Вы смели позабыть о тех рассказах про честь? Но Стар уже не слушала. То была лин Аретта* - высокая худощавая старуха, в любую погоду затянутая в строгое чёрное платье. Не стал исключением и этот день, хотя на улице царила жаркая солнечная погода. Лин Аретта обучала Стар хорошим манерам, правилам этикета и неролийскому языку, готовя ту как к первому выходу в свет, так и принимая активное участие в свадебном процессе, а именно - всевозможных наставлениях и советах. Особенно это касалось чести Стар, которая до последнего не понимала, что это за таинственная вещь и почему её хотят выкрасть злые принцы и разбойники. Как бы то ни было, но на Земле она все же смогла узнать немного больше, чем то, во что её посвящала лин Аретта. -Да, мэм, я поняла Вас. - Стар уже выть хотела от этой вездесущей старой карги, на корню пересекающей любые забавы принцессы. Да и не только забавы. Но вместо этого лишь покорно поднялась с постели и обессиленным шагом направилась в обитель спокойствия и расслабления. Войдя в разгоряченную комнату, в которой плотным облаком витал тяжёлый пар, Стар вдохнула чуть больше обычного, понимая, что воздуха здесь явно в недостатке, и мигом окунулась в уже теплую воду. Жидкость приятно обволакивала тело, смывая со Стар остатки сна и небольшую усталость, которая буквально разъедала все ткани в теле. Сразу же становилось немного легче. Как телу, так и измученной душе. От растекшегося по каждой клеточке блаженства Стар закрыла веки, позволив себе откинуться на спинку ванной. Сейчас она не могла мечтать ни о чем другом, кроме как провести в этом месте весь остаток дня, наслаждаясь чистотой воды и абсолютной тишиной, которую нарушали редкие всплески. -Принцесса Стар Баттерфляй. - у наследницы нервно дернулся глаз от этого временем поеденного голоса. - Ваши водные процедуры до безобразия затянулись! Немедленно выходите! Баттерфляй нервно сжала губы в тонкую полосочку, дабы не ответить лин Аретте что-то дерзкое и ругательное. Все же люди с Земли научили её многим запретным словам. -Да, мэм. - сдерживая злость, выкрикнула девушка, осознавая одно - она пребывала в ванной всего лишь около пяти минут от силы! На выходе её уже ждала свита слуг, готовых в любую секунду начать свою работу - наряжать, украшать и приображать невесту. С десяток юных и не очень женщин стояли в ряд, смиренно ожидая, когда Стар встанет на подготовленный пьедестал, дабы начать затягивать тугой корсет и широкий подъюбник, визуально оттачивая талию ещё тоньше, наряжать в шикарное, но безумно неудобное платье цвета молока с голубыми бантиками у подола. А ещё все эти заморочки с прической и макияжем... Баттерфляй со всей своей королевской гордостью подняла подбородок, вставая на подготовленное место. Торопливых движений слуг было достаточно для того, чтобы большая часть тела принцессы сейчас находилась в исколотом от иголок состоянии, а некоторые места туго перетянулись под давлением лент. Лицо Стар заметно погрустнело. И даже злой взгляд лин Аретты, внимательно следящий за приготовлением, не вызывал тот необъяснимый жар, как раньше. Баттерфляй полностью смирилась со своей участью, ожидая лишь того момента, когда этот день наконец подойдёт к концу. -Принцессе не подобает находиться в таком опечаленном виде в день собственной свадьбы. - начала гувернерша, следя за тем, чтобы слуга не перебрала с макияжем. - В этот день Вы получаете все полномочия замужней женщины и настоящей наследницы своего государства. Со временем вся власть Вашей матери перейдёт к Вам и Вы с гордостью взойдете* на трон, продолжая её дело. А ещё через некоторое время Вы будете обязаны родить на свет следующего наследника, который бы умело и с умом начал царствовать во владениях, законно перешедших к нему. Надеюсь, Вы понимаете, о чем идёт речь? -Да, мэм. Но Баттерфляй нагло лгала. А густо нанесенный румянец по-дружески скрыл покрасневшие щеки, к которым так скоро прильнула кровь. Конечно же ей не хотелось ничего слышать, а уж тем более вдаваться в какие-то подробности будущей семейной жизни. Особенно с человеком, от которого ей становилось дурно. Даже хуже, чем от мерзавца Томаса. -Гости начинают заполнять сад... - шептала белокурая служанка второй, пока лин Аретта увлеченно отчитывала одну из фрейлин, случайно опрокинувшую вазу. - Говорят, эта свадьба будет самым долгожданным событием за все эти двадцать лет... - Слышала, что сегодня вызывают Всесправедливого? - оглядываясь, едва слышно проблеяла шатенка и Стар позволила себе прислушаться. - Что? Но ведь его вызывают лишь... - ...лишь в самых крайних случаях. - оборвала первая девушка, закрепляя голубой бантик на голове принцессы. - Ходят слухи, что это чей-то сын. Какого-то из правителей... - Какой пассаж! И все это в такой знаменательный день... - сделав подобное умозаключение, служанка взглянула на лин Аретту, убедившись, что та до сих пор отвлечена, и глубоко вздохнула, но тотчас вздрогнула, встретившись с глазами принцессы. -Леди Стар... -Не стоит, Мирабель, ты ведь знаешь, что все хорошо. - принцесса выдавила из себя подобие улыбки. - Не такой уж это и знаменательный день. Служанка лишь понуро опустила голову, не смея спорить со своей госпожой. По одним только грустным голубым глазам можно было смело сказать, что никакой радости в Стар не теплилось. - Принцесса Стар Баттерфляй. - голос гувернерши неприятно прошёлся по ушам и наследница подняла голову, стараясь придать лицу гордливый образ. - Все готово. Пора начинать помолвку. - Да, мэм. - с фальшивым спокойствием ответила Стар, спускаясь с пьедестала и проходя мимо расступившихся служанок прямиком к лин Аретте. Под строгостью серых глаз Баттерфляй вышла из комнаты, а следом за ней покинула покои и женщина. Теперь они медленно направлялись в сад, откуда начинал доноситься шум голосов и смеха, сливающихся в единую какафонию звуков. Стар почувствовала, как горло начало неприятно зудеть от нахлынувших слез. Но она из последних сил старалась не разрыдаться прямиком на месте. Каждый шаг давался крайне тяжело, а ноги начало сводить и подкашивать. Складывалось ощущение, что на спине Стар несла рюкзак, набитый грудой камней. -Леди Стар, что с Вами? - холодно произнесла лин Аретта, с подозрением глядя на редко покачивающуюся девушку. - Если Вам дурно, мы ещё можем успеть принять настойку цветастого дракоруса для Вашего успокоения. -Нет, со мной все в порядке. Лёгкое волнение не является для меня проблемой. - парировала Стар, замедляя шаг у самых дверей. Ну вот и все. Лишь одно единственное движение отделяло её от последних мгновений сладкой свободы. Больше не будет весёлых и беззаботных дней с Марко и Пониголовой. Не будет этих невинных вылазок в мирное измерение, где они с Томом... С Томом. Да чёрт с ним, с этим демоном. И какого дьявола она вечно вспоминает о нем?! Сжав бледные ладони в кулаки, Баттерфляй вдохнула полной грудью. Пора. - Открывайте. - приказным тоном сказала лин Аретта, глядя на стражу, расставленную у дверей, и как можно скорее впихнула Стар небольшой букет невесты. Раздался тихий скрип. И резкий солнечный свет, неожиданно ворвавшийся в коридор, заставил принцессу сощуриться и прикрыть глаза рукой. Гул на улице резко стих и сотни радостых и и изрядно повеселевших глаз заинтересованно уставились на невесту. В том числе и её будущий супруг, стоящий у алтаря рядом со священником. Ох, эта смазливая улыбка, скрывающаяся за яркими солнечными лучами, уже начинала раздражающе действовать на Стар. Баттерфляй покрепче сжала цветы и сделала первый шаг. Вот она, вымощенная алой тканью дорожка, ведущая к супругу. А по обе стороны стоят уважаемые гости, прижавшие ладони к груди и давящие якобы счастливые улыбки. Омерзительно. Чуть поодаль, рядом с алтарем, стоят родители - король и королева Мьюни, удовлетворенно глядя на мимо проходящую дочь - их предмет гордости и обожания. Со всех сторон сыпалась белая крупа, очень напоминающая Земной рис. Правда здесь, на Мьюни, это были чешуйки птицерыб. И в самом центре, скрывая хищный оскал за приветливой улыбкой, стоял он. Аккуратно выглаженный серый костюм, сшитый из самой мягкой ткани - мягче самого настоящего хлопка, идеально начищенные туфли и с ювелирной точностью завязанный галстук. Все в нем создавало тот самый эффект идеализированности и изящной красоты, о которой так любили трепаться глупые фрейлины изо дня в день, пока чужие уши их не слышали. -Принцесса. - с напыщенной галантностью произнёс юноша, подав ладонь принцессе, дабы той было легче вступать по ступеням. Но Стар решила проигнорировать подобную услугу, отчего лицо принца исказило секундное раздражение. И как она посмела отказать ему?! -Позвольте, уважаемый Доминик, но я в состоянии самостоятельно дойти до нужного места. - голос Баттерфляй был груб и низок. Все в ней говорило о том, что ей мало интересны подобные медвежьи услуги. Поднявшись по двум ступеням и встав напротив принца, Стар опустила глаза в пол, стараясь не думать ни о чем. Да и за фатой все равно не было видно её лица. Сейчас её отделяла пара фраз священнослужителя от того момента, когда всему её маленькому миру придёт конец. Горечь и досада поднимались из самых глубин её души, разливаясь по венам до кончиков онемевших пальцев. Сердце бешенно стучало, грозясь выбить ребра, а по спине прошёлся неприятный холодок. Снова перехватило дыхание. Раз - и книга в руках пожилого мужчины медленно открывается. Два - губы размыкаются и воздух наполняется вступительными предложениями. Три - голос становится громче, а лицо супруга до тошноты расплывается в удовлетворенной ухмылке. -Клянетесь ли Вы, Доминик Ротте**, любить Стар Баттерфляй и хранить ей верность в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас? -Клянусь. - без малейшей задержки отрезал юноша, оголяя ровный ряд зубов в победной улыбке. - Клянетесь ли Вы, Стар Баттерфляй, любить Доминика Ротте и хранить ему верность в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас? Она замялась, теряя всякий намёк на дар речи. Губы неожиданно задрожали и Стар почувствовала, как начинал пропадать голос. Очень хотелось закричать и бежать отсюда, бежать, так далеко, пока ноги не стерлись бы в кровь. Принцесса сглотнула, собирая остатки сил воедино. -Я... - она запнулась, чувствуя подкатившую тревогу. - Я... -Свадьба отменяется! Стар удивленно обернулась, встречаясь взглядом с Пониголовой. Та появилась буквально из ниоткуда! Ведь Баттерфляй точно помнила, что среди гостей она не присутствовала. -Что ты делаешь? - шепотом вопросила девушка, слыша, как в толпе гостей вспыхивает недовольный ропот и возмущённые ахи. Чего только стоила реакция принца - казалось, что алая ткань дорожки под ним сейчас вспыхнет, как и он сам. Этот взгляд, переполняемый гневом, был куда свирепее, чем у Томаса в его моменты несдержанности. -Нет времени объяснять! Марко и Тому нужна твоя помощь! И Головопонка попросту открыла портал, насильно толкая в него девушку и просачиваясь следом. В саду повисла тишина.