Кимберли Рид
Карим сидел за столом, уткнувшись в экран ноутбука. Вот уже второй час подряд он изучал файлы, протоколы и личные дела. Райс приказал всё просмотреть и по возможности сделать заметки по корректировке действий отрядов в городе. Связь всё ещё была хуже некуда и группы в Старом квартале не выходили на связь вообще. Мужчина открыл ещё один файл и всмотрелся в фотографию девушки, которая сердитым взглядом смотрела в объектив фотокамеры, запечатлевшей её. На её скулах выделялись плохо зажившие ссадины и кровоподтёки. Карим до сих пор не мог понять интереса своего босса по поводу этой девчонки. Он помнил злобную гримасу на его лице, когда тот узнал фамилию этого внедрённого в башню агента, но ненависть сменилась холодным ликованием, когда разведчики притащили Брекена. Карим не знал, зачем и почему боссу понадобился глава Башни трейсеров, впрочем, дела Райса его не касались до такой степени. — Эй, Карим, босс звал тебя, хочет о чём-то поговорить, — разведчик в жёлто-чёрной маске прошёл мимо мужчины, высказав поручение Райса. Мужчина лишь тяжело вздохнул и выключил компьютер, разминая затёкшую ногу. Поднялся, направившись в кабинет начальника, войдя в который, увидел прикованного к стулу Брекена. Выглядел трейсер дерьмово: разорванная одежда, пропитанная кровью и небрежная повязка на голове, намекающая на кровоточащую рану. Приложили его не слабо, судя по тому, что лицо было бледнее мела. — Ааа, проходи, проходи, — Райс улыбнулся, сделав шаг к своему рабочему столу. — Познакомься с нашим новым старым другом, который так любезно согласился погостить в этих скромных апартаментах. — Мне сказали, что у тебя поручение для меня. — Карим прислонился к стене, наблюдая за шефом. — Сразу к делу да? Всегда в тебе это нравилось, — Райс ухмыльнулся, усевшись в кресло. — Ознакомился с досье? Что думаешь по поводу того, что мы устроим маленький обмен? — Если я тебя правильно понял, ты хочешь обменять девчонку на него? — Карим не мог уловить нить смысла во всём этом. — Разве она ценнее, чем он? — Ты даже не представляешь, мой дорогой друг, насколько. — Райс посмотрел на Брекена. — Ты ведь хочешь вернуться к своим друзьям, не так ли? — Пошёл ты! — трейсер яростно дёрнулся, пытаясь освободиться. — Можешь прикончить меня, но не трогай моих людей. Они не согласятся на твои условия, чёртов псих! — Зато согласится она, — Райс сузил глаза, прожигая пленника взглядом. — И вот тогда я смогу насладиться своей местью в полной мере. Запомни: после того, как я разберусь с этой мелкой дрянью, твоей Башне конец. Турок свистнул и в ту же секунду в комнату вошли двое парней, которые утащили едва живого трейсера с глаз долой. Карим не завидовал его участи. — Теперь о деле. Не сегодня так завтра трейсеры выйдут на связь и я уверен, что обмен состоится. Твоя задача: привести девушку ко мне, а в случае провала, нейтрализовать этого полудохлого Брекена. Ну, это только в случае, если они не согласятся, что маловероятно. Сулейман уставился взглядом в стену, на секунду погрузившись в хаотичные картинки воспоминаний. Он не мог дождаться того момента, когда будет смотреть на мучения девчонки, родители которой отобрали у него самое ценное — жизнь его брата. Или лучше всё-таки позволить ей самой разобраться с ВГМ? — Держи ухо востро, — обратился Райс к помощнику. — Теперь можешь идти. Карим кивнул и поспешил покинуть кабинет Райса. Происходящее нравилось мужчине всё меньше и меньше.***
Дневная жара в умирающем Харране к полуночи уступила эстафету проливному дождю, который обрушился на город с силой первобытной стихии. Тяжёлые холодные капли били по крышам домов и стучали в оконные стёкла, заставляя выживших невольно прислушиваться к шуму льющейся с неба воды. Силуэты зомби утопали во тьме ночи, лишь изредка высвечиваемые из мрака одиноким светом, мигающей на фонарном столбе лампы. Зомби выли и стонали, не в силах понять причину того, почему они не могут вонзить зубы в так надоедливо бьющиеся об их гнилые тела капли дождя. Башня спала, погрузившись в полумрак. Лишь изредка эту сонную тишину нарушали одиночные шаги и кашель то тут то там. Охранник у лифта сидел, прислонившись к стене и допивал очередную чашку кофе, пытаясь не заснуть. Из дверей кухни, закрытых лишь наполовину, в коридор проникал тусклый свет, намекая на то, что не спят сейчас не только охранники. Амир застыл у окна, задумчивым взглядом рассматривая капли дождя за стеклом. Рахим и Джейд сидели за столом, погрузившись в собственные мысли. Рид сидела напротив них, стараясь отвлечься от тяжёлых раздумий. — Кстати, ты неплохо справилась сегодня ночью, — Рахим улыбнулся, взглянув Рид в глаза. — Ага, слышал бы ты как я орала, когда от бегунов удирала, — Рид вздрогнула, вспомнив те жуткие мгновения. — Мы тут уже часа три торчим, но так ничего и не решили, — Джейд раздражённо выключила рацию, окинув присутствующих усталым взглядом. — Мы должны помочь Брекену и неважно как. — Мы уже обсуждали это, Джейд. Брекен бы сам на такое не согласился, — Амир скрестил руки на груди и сдвинул брови к переносице. — Эй, я высказала своё мнение. Вы не сможете меня запереть в Башне. Брекен важнее, чем я. Без него всё развалится, вы сами это прекрасно понимаете, — Рид переводила взгляд с одного трейсера на другого. — Давайте не будем всё усложнять. Вы лучше скажите, что там с грузом? Я не смогла забрать больше двадцати ампул. — Ну, с грузом нам более менее повезло, смогли забрать две коробки, — Амир вздохнул и запустил пальцы в волосы. — Посмотрим, что будет дальше. — Эй, брат, не унывай, мы справимся со всем этим дерьмом, — Рахим откинулся на спинку стула и зевнул. — Я думаю, нам всем нужно отдохнуть, — Рид поднялась и потянулась. Она остановилась у дверей и обернулась. — Я обещаю, Брекен вернётся в Башню. Девушка вышла в коридор и направилась к себе в комнату. За окном всё ещё лил дождь и гремела гроза, заставляя оконные стёкла вибрировать и дрожать. Ким стянула обувь и упала на кровать, вслушиваясь в монотонный ритм дождя. В голове крутились сотни мыслей, от которых на душе становилось гадко и неуютно. Почему так всегда происходит: ты вроде бы не виноват ни в чём, но знаешь, что подобное дурацкое утешение не поможет тебе скинуть с плеч груз вины и ответственности. Как поступить в этот раз? Ведь не зря говорят, ничто не повторяется дважды. Но она позволила всему этому кошмару повториться вновь, поддавшись порыву отчаяния и ненависти. Чем всё это закончится и как сделать побочный эффект от вмешательства минимальным? Проще сказать, чем сделать. — Эй, можно к тебе? — из темноты материализовался силуэт Рахима и девушка невольно вздрогнула, испугавшись внезапного появления Альдемира. — Рахим? Зачем ты здесь? — Рид села, но свет не включила. — Что-то случилось? — Нет, — девушка ощутила, как прогнулся матрас у противоположного края кровати и всмотрелась в силуэт парня. — Просто хотел поблагодарить, за то, что ты с нами. Не знаю почему так, но с того момента, как ты появилась здесь, мне всё время кажется, что я знал тебя раньше. Ну ты знаешь, что-то вроде знакомой из прошлой жизни. Парень поднялся и подошёл к окну, будто пытаясь взять себя в руки. Ударила молния, высветив из темноты фигуру Альдемира. Рид нервно закусила нижнюю губу, уткнувшись взглядом в пол. — Нууу, знаешь, миллионы людей могут сказать друг другу, что они когда-то встречались, хоть и мимолетом в толпе прохожих. Твоё ощущение вполне нормально и естественно, — Рид стиснула зубы, отогнав прочь мысли, просившие всё рассказать. — Думаю ты права, сам не знаю, что на меня нашло. — Альдемир прошёл к дверям и остановился. — Просто бесит до чёртиков, что меня заперли в этих стенах, вот и лезут всякие дикие мысли в голову. — Эй, не вешай нос, мы что-нибудь придумаем насчёт этого, после того как разберёмся с Райсом, — Рид откинулась на подушку и улыбнулась, прокрутив в голове план будущего веселья. — Ты потом сам будешь молить богов запереть тебя в Башне навечно. — Ловлю тебя на слове. И знаешь, я почему-то рад тому, что ты появилась здесь. — С этими словами Рахим вышел из комнаты, оставив Рид наедине со своими кошмарами. Девушка закуталась в одеяло и закрыла глаза, проваливаясь в сон. С неё хватило переживаний за этот день и отдых был необходим.***
Промозглое раннее утро встретило её порывами ветра и не прекратившегося дождя. Улицы утопали в тумане и завывания мертвецов лишь усугубляли всю эту, и без того мрачную, атмосферу. Рид стояла на крыше маленького убежища, в квартале от резиденции Райса и сжимала в руках жёлтый телефон, с помощью которой нужно было выйти на связь с ВГМ. Как можно ниже опустив капюшон на лицо, девушка вздохнула, слегка поёжилась и набрала номер, нервно переступив с ноги на ногу. — Я слушаю, — всё тот же знакомый Рид голос раздался на другом конце соединения. — Я выхожу на контакт с главарём местной группировки, которого тут все зовут Райс. Есть предположение, что это именно тот, у кого находится ваш файл, но обстоятельства изменились. У Райса глава местных трейсеров, которого решили обменять на меня. Вы не в курсе, почему Райс потребовал именно меня? Надеюсь не с вашей подачи? — Ты знаешь, что нужно делать, Рид, и объяснять тебе мы ничего не обязаны, — Ким чертыхнулась, пнула ногой жестяную банку, которая отлетела к другой стороне улицы и со звоном ударилась о стену здания. — Знаете что? Я буду действовать так, как сама захочу, раз уж вы наверняка меня уже сдали этому ублюдку с потрохами. К чёрту ваши грёбаные интриги! Выйду на связь через пару дней. Конец связи. — Ты в своём уме? Какого чёрта… — Рид не позволила ей договорить, разорвав соединение. Девушка сделала несколько глубоких вдохов и спрыгнула с крыши дома на балкон, с которого благополучно приземлилась на забор. Зомби у горящей машины развернули к ней свои мёртвые лица, услышав шаги бегущего человека. Рид бросила взрывпакет в сторону огня и замерла, наблюдая как ожившие трупы с криками и рычанием бездумно лезут в объятия огня, и, охваченные пламенем, падают на землю, окончательно затихнув. Рид срывается с места и замирает только у баррикад «резиденции жёлтых». — Стой где стоишь, — в её сторону в ту же секунду направились дула винтовок, приказав остановиться и поднять руки вверх. — Какого чёрта тебе здесь нужно?! — Мне нужно поговорить с вашим боссом, — Рид перевела взгляд с одного «жёлтого» на другого. — Говори нам, или вали отсюда, пока целая. — Я не говорю с такими шавками, как вы. Мне нужен ваш босс, он ждёт меня, — Рид сделала несколько шагов в сторону баррикады. — Эй, идиоты, пропустите её, — из здания вышел мужчина в куртке, но не в форме обычных охранников. — Проходи, только без глупостей, — «жёлтый» указал направление, повернув винтовку в сторону дверей, за которыми скрылся помощник Райса. Рид взобралась на баррикаду и спрыгнула вниз, направившись к железным воротам, которые разъехались в сторону, стоило только ей подойти к ним вплотную. Перед её глазами предстал двор здания, в дальнем конце которого стояла машина, набитая оружием, а слева, у стены, стояли горы ящиков, доверху наполненные лекарствами. У ворот стоял Тахир, окинувший её презрительным взглядом. — …говорил тебе, что воровать нельзя, Осман, — с правой стороны, в нескольких метрах от Рид, стоял Райс, говоривший с мужчиной, которого удерживали двое охранников. — Я дал тебе работу, дал тебе шанс выживать, а ты ударил мне в спину и украл у своих же товарищей. Мужчина в хватке охранников задёргался, пытаясь освободиться. Ким сделала шаг в их сторону, но в ту же секунду была остановлена Тахиром, который отрицательно покачал головой. — Мы раньше не пересекались? — он с подозрением взглянул на неё и Рид возмущённо сделала шаг назад, скинув с локтя руку мужчины. — Чёртовы садисты, — турок лишь хмыкнул, вновь уставившись в сторону разыгравшейся маленькой драмы. — …левую или правую, правую или левую?! — в руках Сулеймана сверкнуло лезвие мачете. — Какая тебе дороже? Левую или правую?! — Левую! — Осман закричал, дико и жалобно, когда сталь вонзилась в плоть руки, перерубив ткани, сухожилия и кость. Горячая алая кровь хлынула из раны, заставив Райса только удовлетворённо улыбнуться. Рид отвернулась, сдержав клокочущий внутри гнев. — Я смотрю у нас гости, — Райс кивнул Тахиру и тот поспешил отойти в сторону. — Что тебе нужно? Мужчина стоял напротив неё, усердно стараясь оттереть брызги крови с рук и рукавов пиджака. — Брекен. Ты сказал, что отпустишь его в обмен на меня, — Рид посмотрела в ненормально спокойные глаза Сулеймана, сдержав свой внутренний порыв врезать ему по ухмыляющейся роже. — Отпусти его. — Карим введёт тебя в курс дела, — мужчина непринужденным шагом вошёл в здание, не удостоив её объяснениями и подробностями. — Сразу налево, в конце коридора, — сказав это, Тахир скрылся за воротами. Рид зашла в здание, направившись в сторону сидевшего у дальнего конца комнаты Карима. — Ууу, какая серьёзная, — охранник обернулся, цокнув языком. Рид прошла мимо, на ходу показав тому средний палец. — Не советую тебе злить моих ребят, — Карим лишь окинул её мимолётным взглядом. — Сегодня на тебе несколько поручений. Советую не облажаться, если хочешь уйти отсюда живой и здоровой. — Мне нужно поговорить с Брекеном, — Рид облокотилась о край стола. — Всё остальное по рации, — мужчина криво улыбнулся, откинувшись на спинку стула. — Ты свободна. — Ага, до скорой встречи, засранец, — Ким вышла из «резиденции» и направилась к выходу, запустив руки в карманы штанов. Дождь перестал заливать всё вокруг, но туман и сырость никуда не делись. Мимо Башни пробежали несколько трейсеров, исчезнув среди построек трущоб. Вдали, у самого края разрушенного убежища, раздался крик, постепенно перешедший в дикий вопль. Ветер подхватил его и разнёс по всей округе. В темноте, закрытого на карантин тоннеля, сверкнули красным глаза бегуна, застывшего в ожидании новой жертвы. День уже клонился к закату, когда Рид замерла у вышки связи, выполняя очередное поручение Карима. Весь день она провела, слоняясь по городу: выбивала долги с местных жителей, доставляла посылки, искала потерянные отряды и документы, и, наконец, должна была восстановить связь в городе. — Ндаа, надо было всё-таки захватить страховочную верёвку, а ещё лучше полноценное альпинистское снаряжение, — Ким взобралась вверх по лестнице и остановилась, облокотившись о трубу. — Неужели ты боишься? — Амир подмигнул девушке и улыбнулся. — Всё равно нам лезть на самый верх, хочешь ты этого или нет. — Ага, умник, спасибо за слова поддержки, — Рид ударила парня локтем вбок и продолжила подъём. - Ты, кстати уверен, что это подействует? — Я знаю, что делаю, не зря же три года в армии горбатился, — Амир влез на перила и остановился, окинув взглядом город внизу. — Ты это хорошо придумала, когда решила перенастроить частоту приёма. — По крайней мере, наши разговоры никто не сможет перехватить, и, это целиком и полностью твоя заслуга, — Ким уцепилась руками в перегородку и взобралась выше, балансируя на краю платформы. — Давай, ещё один рывок, — Амир вскинул голову вверх и тяжело выдохнул, уперев руки в бока. — Давно я не залезал на подобные вышки. — Хаа, главное аккуратней и не поцелуй землю, старичок, — Рид взобралась по лестнице, оказавшись перед щитком. - Фуф, ну наконец-то, он вроде бы целый. — Дай гляну, — Амир не без труда сорвал крышку щитка и осмотрел содержимое. — Нам повезло, но на это уйдёт около получаса. Рид оперлась руками о железные прутья и взглянула на Башню вдали. К вечеру туман рассеялся окончательно, но солнце всё ещё пряталось за серыми тучами. Ветер раскачивал ветки деревьев, срывая с них пожухлые и почерневшие на солнце листья. Девушка сделала глубокий вдох, отметив, что даже на такой высоте улавливался запах разлагающихся трупов. — Что думаешь делать потом? — Амир бросил на неё мимолётный взгляд и сменил провода в щитке. — Сначала Брекен, всё остальное потом, — Рид сжала руками поручень и устремила взгляд к небу. — Они не те, кем хотят казаться. В первый же день моего появления здесь от меня требовали внедриться к Райсу, потом похитить доктора Зере, сославшись на то, что он слишком важен для организации. Ты представляешь себе подобное? Эти люди в Башне не заслужили того, чтобы играли их жизнями. — Да, всё окей, ты правильно поступил, — ветер ударил в лицо, заставив волосы девушки разметаться в разные стороны. — Долго ещё? — Нет, всё готово, — Амир захлопнул крышку щитка. — Надеюсь, что всё это сработает. — Дальше действуем по плану. Ты будешь ждать моего сигнала и сразу же поможешь Брекену добраться до Башни. Ладно, пора с этим заканчивать. Они слетели вниз по тросу и побежали к «резиденции» Райса. Через полчаса Рид вошла в здание, обнаружив главаря «жёлтых» на складе. — Где Брекен? Я выполнила все ваши поручения, — Рид заметила недобрую ухмылку на лице Тахира. — Таков был уговор. — Ты удивляешь меня, Кимберли. Я можно сказать почти разочарован, — Сулейман окинул её изучающим взглядом. — Твой друг ждёт тебя у ворот. Тахир проводит. Рид выбежала во двор и увидела Брекена, который стоял прислонившись плечом к стене. — Чёрт, Амир, Брекену совсем хреново, он дотянет максимум до ближайшего убежища, — Ким перекинула руку трейсера через плечо и помогла ему выйти за ворота. — Уже темнеет, поторопись. Брекен пошатнулся, но удержался на ногах и перешёл на улицу с другой стороны баррикады. Ким увидела Амира, бегущего в их направлении и прочитала немой крик на его лице, прежде чем ощутила удар, толкнувший её вперёд. Девушку повалили к земле, впечатав лицом в грязный асфальт. Она дёрнулась и ударила локтем, нырнула под рукой напавшего и отскочила в сторону, едва увернувшись от следующего удара. — Эй, что вы, мать вашу, делаете! — выкрик Амира затерялся в визге винтовочных выстрелов. — Ах ты тварь! — Ким со всей яростью налетела на охранника, который выпустил предупреждающие выстрелы. Но ударить ей не позволили. Тахир подскочил к ней и пнул ногой, выбив девушку из равновесия. — Не пораньте её раньше времени. А вы, мои дорогие трейсеры, стойте на месте, переговоры не хотят идти мирным путём, — голос Райса раздался где-то за спиной у Рид, заставив её дёрнуться сильнее. Она закричала, не сумев вырваться из железного захвата Тахира. — Ублюдок! — Рид вновь дёрнулась, с ненавистью взглянув на Сулеймана. — Нужно было догадаться, что так и будет. Раздались новые винтовочные выстрелы. — Твой друг всё никак не угомонится, — вновь выстрелы и крик новообращённого совсем рядом. — Бегите, идиоты! — Рид закричала и ударила пяткой по ноге Тахира, вложив в удар всю свою ненависть и отчаяние. Почувствовав секундное замешательство, выгнулась в его руке и ударила под коленом, заставив мужчину отшатнуться в сторону. С другой стороны баррикад завыли зомби, потревоженные оружейными выстрелами. На охранника, который погнался вслед убегающим трейсерам, набросился новообращённый, с диким криком вонзив зубы в плечо преследователю. Раздались новые крики и выстрелы. Рид воспользовалась замешательством и побежала, с разбегу запрыгнув на балкон здания. Её оглушили пистолетные выстрелы и пули ударили в стену, подняв облачко песка и пыли. — Идиот, она нужна мне живой! Рид прижалась спиной к стене и замерла, пытаясь унять дрожь во всём теле. Она увидела красный всполох ракетницы и облегчённо вздохнула. План сработал. В ту же секунду воздух разорвал одиночный выстрел из винтовки. Один из охранников Райса упал навзничь, глухо закричав. За первым выстрелом последовал второй, отправив на тот свет ещё одного «жёлтого». — Снайпер! — Тахир подбежал к Сулейману, прикрыв от пуль. — Что, твари, не нравится?! — Рид восторженно закричала, увидев как Райс и его помощник, пригнувшись чуть ли не до самой земли, забежали за ворота, прячась во дворе. В небо взмыла ещё одна ракетница и, не теряя ни секунды, Рид спрыгнула с балкона, мягко упала на ноги, перевернулась и сорвалась с места, ладонями оттолкнувшись от земли. Она перескочила через забор и, не сбавив ритма, побежала, петляя между машинами и домами. В спину ей летели проклятия и крики Райса, обещавшие жестокую расплату за все её грехи и смерть его брата. Рид не слушала, она мчалась по крышам, отвлекая преследующих её зомби при помощи взрывпакетов. — Амир?! Есть кто на связи? — Рид забежала в маленький дворик и проскользнула под электрической оградой. Часы угрожающе запищали. — Вы добрались до Башни?! Джейд?! Рахим?! — Девушка отчаянно вскинула голову к небу, заметив у холмов отблеск жёлто-кровавой луны, мягко плывущей среди облаков. «Пожалуйста, только не сейчас и не снова. Я чертовски устала», — пронеслось в голове, когда она услышала быстро приближающиеся тяжёлые шаги за спиной. Густые сумерки окутали город, призывая выживших благоразумно скрыться в своих убежищах. Из чёрного зева тоннеля выскочил бегун: задышал тяжело и надрывно, пробежал вдоль улицы, втянул ноздрями воздух, пытаясь уловить запах добычи. В двадцати метрах от него промелькнул едва заметный силуэт, растворившийся в чреве гигантской трубы. Бегун закричал, призывая своих сородичей присоединиться к ночной охоте. «Говорит Башня: если вы до сих пор не нашли себе убежище сделайте это сейчас же!» ________________________________________________