Мой император

Год спустя - Ваше Величество, сегодня ведь возвращается император Хак, - прощебетала служанка над ухом Йоны. Девушке едва удалось подавить дрожь. Время пролетело слишком быстро. Она не думала, что укрепление границ закончится раньше. Но это был Хак. И он как всегда идеально выполнял свои обязанности. Императрица еле слышно вздохнула. Ей до него так далеко. До этого стального человека. - Какое счастье, - натянула улыбку императрица. Она внимательно рассматривала в зеркале свои заострившиеся черты. Ей так и не удалось стать хоть немного похожей на себя прежнюю, хоть война и закончилась полгода назад. - Вы должно быть сильно скучали, - всё продолжала щебетать служанка. Не выдержав, Йона бросила на неё строгий взгляд, и девушка тут же принялась бормотать извинения. Всем давно было известно, что от легкомысленной принцессы практически ничего не осталось. Новая императрица повзрослела. Приходилось иногда быть жёсткой, но справедливой, принимать трудные решения и многому учиться. Она больше не имеет права быть слабой. - Мой наряд для заседаний, пожалуйста, - вытянув руки, Йона позволила облачить себя в красные одежды, обильно вышитые золотом, и забрать непослушные волосы в приличную причёску. Едва бросив взгляд на своё отражение, она покинула покои и двинулась в сторону зала заседаний, сопровождаемая четырьмя стражниками. В зале её уже ожидали. Четыре дракона, четыре новых генерала восседали по обеим сторонам от её места во главе стола. Едва бросив взгляд на пустое кресло рядом со своим, Йона присела. Остальные присутствующие министры почтительно склонили головы. - Доброе утро, моя императрица, - Джи-Ха привычно подхватил тонкие пальчики Йоны, и припал к ним губами. - Доброе утро, генерал Джи-Ха – чинно кивнула Йона, едва сдерживая улыбку. Все эти церемонии до сих пор вызывали у её драконов жуткую скуку, и Зелёный едва подавлял зевоту. - На диво доброе! – тут же подхватил Белый Дракон. – Императрица, вы сегодня просто обворожительны, - чуть смущённо и тише добавил он. - Благодарю, генерал Киджа, - Йона позволила уголкам губ чуть приподняться. – Генерал Зено, генерал Шинья, - кивнула она другим драконам. – Стало быть, целитель Юн ещё не вернулся? - О нет, моя императрица, он налаживает работу больницы в провинции, - отозвался один из министров. - Что ж, тогда…- Йона замерла, не договорив. Двери в зал с громким звуком отворились, и на пороге появился император Хак. Облачённый в тёмные чешуйчатые доспехи, с гравировкой чёрного дракона на груди, сверкающие наручи и тяжёлый синий плащ, он выглядел опасным, а неизменное оружие в руках внушало тревогу. Все в комнате напряжённо застыли. Император в полной боевой амуниции мог принести плохие вести с границы. Но скользнув насмешливым взглядом по присутствующим, Хак усмехнулся, бросил оружие мальчишке слуге, лёгким движением скинул плащ и двинулся к своему месту. - Доброе утро! – громко произнёс он. Йона же всё это время не спускала с императора глаз. Она уже давно привыкла к шраму, пересекающему правую половину его лица, но всё равно каждый раз её взгляд в первую очередь скользил к нему. А ведь Хак тогда из-за неё едва не лишился глаза. Та ночь была, пожалуй, одной из самых страшных в её жизни. Лишь чудом они спаслись, а Юну, в конце концов, удалось сохранить Хаку зрение. Теперь же шрам служил Йоне напоминанием тому, что она не имеет права быть слабой, ведь в любой момент опасности может подвергнуться кто-то из её близких. - Император Хак! Какая приятная неожиданность! – первым опомнился Джи-Ха, в один прыжок он оказался рядом с императором, намереваясь стиснуть его в объятиях. - Генерал Джи-Ха, избавьте меня от своих посягательств, - довольно грубо оттолкнув Зелёного Дракона, Хак двинулся дальше. И только оказавшись рядом с императрицей, наконец, встретился с ней глазами. Йона едва усидела на месте под этим испытывающим и жгучим стальным взглядом. - Моя императрица, - парень опустился на одно колено и сжал ладошку девушки своими огрубевшими пальцами. – Вы в добром здравии? – равнодушные слова, предписанные этикетом, заставляли её внутренне морщиться. - Да, император, благодарю, – кивнула Йона, едва заметно сжав пальцы Хака и направляя на него недовольный взгляд. Сколько не объясняй этому несносному зверю, что теперь они абсолютно равны по положению, он всё равно продолжал вести себя как верный слуга, и порой это перерастало в настоящие издевательства с его стороны. – Рада вашему возвращению, - чуть тише и с едва заметной улыбкой добавила она. От радости сердце в груди трепетало раненной пташкой. - Я с добрыми вестями. Прошу прощения за то, что перебил вас. Но полагаю, вы не будете против, если мой отчёт будет вне очереди? – внимательно глядя на неё, поинтересовался Хак. - Встань ты уже, - едва слышно бросила Йона, зло отмечая, как дёрнулись вверх губы Хака, и в глазах заплясали чертята. Вечно он так. Многое изменилось, а он всё также потешается над ней. – Да, разумеется, император. Нам очень интересно, что же происходит на границах. Отчёт императора Хака, во время войны получившего новое прозвище Чёрный Дракон, длился около получаса и в целом новости были хорошие. Соседи остались довольны сменой власти, подавлены последние очаги мятежа, армия понемногу восстанавливается, а границы укрепляются. Йона замечала по скованным плечам Хака, что он устал куда больше, чем хотел показать, но, несмотря на это, он с самым беззаботным видом просидел всё собрание и лишь когда удалились министры и осталась только старая компания друзей, позволил себе откинуться в кресле и едва слышно вздохнуть. - Дорога была тяжёлой, император? – как всегда прозорливо заметил Джи-Ха. – Может быть массаж? – ехидная улыбка озарила лицо Зелёного Дракона. - Он когда-нибудь перестанет надо мной измываться? – страдальчески простонал Хак. – Итак, что нового в столице? – собравшись, он выпрямился и внимательно осмотрел драконов. – Надеюсь, вы, идиоты, нормально справляетесь со своими обязанностями? - О, не будь таким строгим, - улыбнулась Йона, наблюдая за тем, как Хак с отеческой строгостью принимается отчитывать пока ещё не очень опытных в вопросах политики драконов. - Ещё не хватало, чтобы они подорвали твою власть, с таким трудом добытую, - хмыкнул император. - Ты опять забыл, Хак. Нашу власть, - напомнила Йона, наблюдая за тем, как после этих слов Хак привычно замыкается и отводит взгляд. Неужели до сих пор не смирился, досадливо размышляла она. Порой ей казалось, что власть целиком и полностью ему ненавистна, как ненавистна одна лишь мысль о том, что она его жена. И это уязвляло девушку куда сильнее, чем ей хотелось. - С вашего позволения, императрица, я ухожу. Дорога была долгой, и мне необходимо привести себя в порядок, - поднялся император и привычно поклонился Йоне. Проводив его взглядом, девушка лишь вздохнула. - Не расстраивайся Йона, дорогая. Этот мужлан не понимает своего счастья, - участливо положив руку ей на плечо, произнёс Зеленый Дракон. - Бремя правления тяжело. Особенно для того, кто привык всецело подчиняться, - мудро заметил Зено, рассматривая искусную резьбу на столе. - Дурак, не понимает, что все мужчины империи мечтают оказаться в статусе мужа нашей Йоны! – запальчиво воскликнул Киджа, в глубине души так и не смирившийся с этим вынужденным браком. - Иногда я чувствую себя виноватой перед ним, - задумчиво прошептала Йона, - Я даже его не спросила. Мы просто сделали это. Кто знает, может у него была возлюбленная или же… - Мда уж, точно ничего не меняется, - хмыкнул под нос Джи-Ха, - Несмотря ни на что, моя дорогая, ты до сих пор сама наивность. - Вот ещё, - как в старые добрые времена надулась Йона. А затем пятёрка рассмеялась. – Друзья, мне нужно идти. Прежде чем заниматься другими делами, думаю написать Юну. Главный целитель наверняка опять не заботится о себе. Надо напомнить, что он ещё нужен живой и здоровый во дворце. За повседневными делами императрица и не заметила, как время подошло к обеду. Сегодня генералы-драконы не могли составить ей компанию, а потому она собиралась пригласить к столу собственного мужа. Муж…она даже мысленно лишь пару раз называла так Хака. Во время войны и устранения её последствий как-то не было времени подумать о том, что это на всю жизнь и что для сохранности империи им предстоит вступить в настоящие отношения, разделить ложе и произвести на свет наследника. От одной мысли об этом щёки Йоны тут же становились пунцовыми. - Глупости какие, я уже взрослая! – упрямо глядя в зеркало, твердила императрица. – Кико, я хочу переодеться к обеду! - Полагаю, император разделит с вами трапезу? – тихонько поинтересовалась девушка. Йона едва не закатила глаза. Всем ли во дворце так интересна её семейная жизнь или только этой девушке? - Да, я позову его лично, - кивнула Йона. Сменив официальные красные одежды на более простые, нежного фиолетового оттенка, Йона отправилась в коридор, по традиции соединяющий покои императрицы с покоями императора. Нерешительно замерев у одной из дверей, ведущей в кабинет, девушка вздохнула пару раз, стараясь подавить странное волнение, и несколько раз постучала. - Войдите, - раздалось с той стороны, и императрица воспользовалась приглашением. Она ожидала увидеть Хака хотя бы отдыхающим после тяжёлой дороги, но император восседал за рабочим столом как ни в чём не бывало и рассматривал какие-то бумаги. - Хак, это я, - почему-то прошептала императрица, глядя на него большими глазами. Император был облачён в простые одежды, распахнутые практически до живота. На загорелой груди зиял шрам. И снова он получил его, защищая её. Тогда в самом начале. Когда она была никчёмной пустой куклой, не в силах помочь дорогому человеку. - Ваше Величество, - кивнул он, не отрываясь от бумаг. – Чем могу помочь? – неожиданно вся эта официальность разозлила Йону. - Для начала, будь добр, посмотри на меня, - получилось излишне властно, но было поздно. Скрестив руки на груди, императрица принялась ждать. Вздохнув, Хак всё же оторвался от документов и, подперев щёку рукой, взглянул на Йону. - Смотрю. Что дальше? – скучающе произнёс он. Однако не без удовольствия Йона отметила, что он внимательно осмотрел её наряд. - Нравится? – девушка чуть двинула бёдрами, чтобы ткань красиво переливалась. – Я переоделась к обеду. К нашему совместному обеду, - настойчиво повторила она последнее. - Очень мило, - усмехнулся Хак. – Но я планировал ещё поработать, - откинувшись в кресло, произнёс он, продолжая пристально разглядывать её. - Но тебя же так долго не было, - растерянно произнесла девушка, неожиданно понимая, насколько сильно она скучала по обществу Хака. - Не хотел вас огорчать, но работы скопилось много. Эти олухи набрали абы какую стражу, и сейчас я лично подбираю вам охрану. Мне необходимо провести несколько встреч и проверить всех стражников. Я планировал перекусить на ходу, - отрапортовал Хак. - Со стражей всё в порядке. Справлялись же они как-то полгода! – раздражённо присев на кушетку возле рабочего стола, вздохнула Йона. - И распустились будь здоров. Им нужна жёсткая рука. Я каждого перепроверю лично во избежание ситуаций, которые в прошлом привели к предательству, - стиснув ладони, прорычал император. Он до сих пор мучается, подумала Йона, считает себя виноватым, думает, что не доглядел. Но кто вообще мог подумать, что Сувон пойдёт на такое? Йону до сих пор бросает в дрожь, стоит вспомнить его лицо в тот момент. - Эй, - она решительно сжала его кулак тонкими пальцами и поймала взгляд голубых глаз. – Оттого что ты уделишь императрице полчаса своего времени восстание не случиться. - Шуточки у вас, конечно, - скривился Хак, всё же расслабляя ладонь. Йона уже и забыла, как скучала по теплу его прикосновений, дарящих спокойствие и силу в самые страшные моменты её жизни. Как-то вдруг захотелось обнять Хака, и императрица, смущённо кашлянув, выпустила его руку и встала. - Так что отказ не принимается, мой император, - чинно кивнув, она поклонилась. - Прекратите, прошу, - тут же нахмурился Хак. – Когда мы наедине никогда не зовите меня так и уж тем более не отвешивайте поклоны. - Почему же? Ты постоянно называешь меня императрицей и ведёшь себя крайне почтительно. Отчего я так не могу? – наивно поинтересовалась Йона, хотя прекрасно понимала, в чём дело. Он ещё не привык. Не осознал и не желал принимать свой новый статус. Считал это очередным заданием и работой. Этот пост и этот брак. И хотя Йона понимала, что всё так оно и есть, но ей хотелось, чтобы Хак ощутил себя настоящим императором. Потому что он действительно этого достоин. Потому что без него она бы умерла ещё в ту страшную ночь восстания и много раз после. И пусть это эгоистично, ведь он никогда не желал этого, но только такая награда достойна всех его деяний. - Потому что я – простой воин, размахивающий своим оружием, а вы – наследница крови дракона, императрица, единственная истинная правительница. Вот в чём разница. - То, что я получила от рождения, ты получил по полному праву. Тебе воздалось за твою отвагу, храбрость и самоотверженность. Никого другого на месте императора я представить не могу, - заявила Йона. - Интересно, - усмехнулся Хак своей привычной горьковатой усмешкой. – Вы забыли об одном. Я получил всё это через брак. Брак с вами, императрица. Не многовато ли жертв для моей награды? Вы же понимаете, это на всю жизнь. И мы с вами обязаны выполнить некоторые обязательства. Кажется, вы забываете об этом. - Я…Хак! – прижав ладошки к покрасневшим щекам, Йона отвернулась. – Умеешь ты меня сбить с темы! Я говорила тебе о том, что ты достоин быть императором! - Быть может, с этим я когда-нибудь соглашусь. Но быть достойным стать вашим мужем? Даже не знаю, - прошептал он. Йона ещё боялась повернуться и встретить его взгляд, поэтому лишь напряжённо замерла после этих слов. Что он имеет в виду? – Я хотел бы, чтобы вы стали женой человека, которого полюбите. Но как сказал Чон Доль, это слишком большая роскошь для императрицы. И мне искренне жаль, что вам приходится находится в таком положении. Вы связаны со мной до конца, госпожа. Прошу прощения. Неужели он, правда, думает, что она так ужасно чувствует себя в браке с ним? Йона прислушалась к себе. Она никогда не задумывалась о том, что чувствует к Хаку. Он всегда был верным телохранителем и другом. Её оружием, опорой. Он умел отвлечь её, рассмешить или утешить неловкими объятиями, привести в чувство, подсказать верное решение. Она уже не представляла себе жизнь без него. А после мучительной влюблённости в Сувона, она была опустошена и едва ли хоть когда-то полюбит снова. А без Хака она жить не сможет. Так получается, что это было самое лучшее для неё решение. Если необходимо выйти замуж не по любви, кто же станет наилучшим выбором? Человек, с которым тебя связывает так много, настолько много, что подобная перспектива очень смущающая. Ведь им необходимо несколько пересмотреть свои отношения. Но у них ещё много времени. Ей ещё нет и девятнадцати, а Хаку двадцати двух. Империя ещё слаба и требует восстановления. А наследник…Вот уж нет, она не будет об этом думать прямо сейчас! - Императрица, так мы идём обедать или нет? Или предлагаете съесть вас? – насмешливо прошептали ей в ухо. Йона тут же вспыхнула и отскочила в сторону, но запуталась в одежде и рухнула бы на пол, но крепкие руки привычно обхватили её плечи и кажется нет ничего правильнее в этом мире – при падении быть пойманной именно Хаком, ведь он всегда подхватит её, чтобы не случилось. И, несмотря на то, что она связана с драконами особой нитью, это не сравнить с тем, что объединяет её и Хака. Он словно притаившийся в тени, никому неизвестный Чёрный Дракон, но оттого не менее важный. Тот, кто стоит за ней и придаёт сил. - Конечно идём, из-за тебя и так задержались, - расправив несуществующие складки на одежде, дабы скрыть своё замешательство, проговорила Йона. – Вперёд!