***
В саду послышались голоса. Карменсита вздрогнула и замолчала. В этот момент на террасе появился герцог де Мерекур в сопровождении графа де Пейрака. - Я, кажется, испугал вас? – спросил де Пейрак, хромая, приблизившись к дамам. - Нет, это не так! – пытаясь улыбнуться, ответила Кармен, протянув графу руку для поцелуя. - Вы так грустны, мадам, скажите, не случилось ли чего? – спросил граф, пристально всматриваясь в задумчивое лицо испанки. - Извините, граф, мою рассеянность, но, право, ничего не случилось. Разговор не вязался. Видя это, граф решил переменить тему и сделал знак мавру, последнее время неотступно следовавшему за ним. Тот приблизился и поднес хозяину шкатулку для драгоценностей, тончайшей работы. Граф поставил ее перед молодой дамой. - Зная, что вы очень интересуетесь изящными вещицами, я осмелился заказать для вас эту безделицу одному флорентийскому ювелиру! Окажите мне честь принять эту игрушку! – проговорил граф. Снисходительно улыбнувшись, молодая женщина внимательно посмотрела на прелестный подарок. - Да, действительно, это очень изящная и дорогая игрушка, - сказала она равнодушно. - Не кажется ли вам, Карменсита, что следует учтивее поблагодарить графа? – заметил с укоризной герцог. - Простите, я забылась! Сердечно благодарю вас, сеньор де Пейрак! – холодно проговорила прекрасная испанка. «Холодна, как мрамор! Неужели я ошибся?!» - подумал граф. - Вы пообедаете с нами, Пейрак? – спросил де Мерекур. - К величайшему моему сожалению и прискорбию, не могу и вынужден покинуть ваше чудесное общество. - Так скоро? - Меня ждут… - Ну, это лишь предлог!.. - Уверяю вас, что этот предлог из плоти и крови, сударь… - Останьтесь, граф, а после обеда вы нам споете! – проговорил герцог. - Карменсита еще не слышала вас!.. Дорогая, просите же графа остаться!.. - Останьтесь, сеньор, прошу вас… - Если вы приказываете, – сказал Пейрак, - я не осмеливаюсь иметь ни одного атома собственной воли! Что ж, Мерекур, я остаюсь!***
Карменсита де Мерекур волновала его вне зависимости от опасений оскорбить хорошего знакомого. Хотя засматриваться на замужнюю женщину не безопасно.Впрочем, дать сатисфакцию он всегда готов. Так почему бы не попробовать обворожить мадам де Мерекур?***
- Его взгляд страшно волнует меня! – прошептала Кармен на ухо Сабине, когда они шли по дорожке к отелю. - У него такой самоуверенный, гордый вид! – ответила шепотом Сабина.***
Когда обед был почти окончен, граф подал знак своему черному слуге. Сыграв сначала тихую прелюдию, граф запел. Он виртуозно владел вокальной техникой. Голос его бархатным плащом окутал гордую испанку. Исполнив несколько канцон на провансальском языке, он вдруг взял аккорд и запел страстную испанскую серенаду. - О Боже, это он! - прошептала Карменсита. Случайно или умышленно граф очутился у огромной каменной вазы, покрытой тонкими колючими ветками цветущей розы. Закончив мелодичным аккордом свою песню, он протянул руку к вазе и, сорвав цветок, прижал розу к губам и почтительно преподнес красавице-испанке. - Прекрасно! Просто великолепно, Пейрак! – крикнул восторженно герцог. Карменсита вскинула на графа взволнованный взор. Пейрак улыбнулся. Хоть на одно мгновение, сейчас, в этот миг, но она все-таки принадлежала ему, - он чувствовал по ее глазам, страстно устремленным на него, - и был бесконечно счастлив этим. Он заставил сердце этой гордой женщины биться сильнее! Этого было достаточно – теперь, он не сомневался в этом, она будет его! Он оставил след в сердце Карменситы де Мерекур, глубокий, неизгладимый след.