Игра: То, что имеет значение
19 сентября 2020 г. в 10:30
Февраль, 1981-й год
Холл перед кабинетом руководителя Отдела Тайн встретил Северуса привычным полумраком. В голове промелькнуло воспоминание о том, что этот таинственный сумрак здорово нервировал его, когда Снейп впервые оказался здесь в начале лета 1976-го. Он попрощался тогда со своей прошлой жизнью. Как оказалось, он сделал это не зря. «Где всё началось, там же и закончится» — отстранённо подумал молодой человек. Да, закончится. Это решение далось тяжело. На то, чтобы разобраться в себе ушло четыре месяца. Но, когда всё в голове встало на свои места, когда пелена гнева и отчаянное желание немедля броситься в эмоциональную полемику схлынули, тогда пришло и понимание, точнее, настоящее озарение — так продолжаться не может. В этом нет смысла. Как и пять лет назад, тёмная дубовая дверь тихо открылась, приглашая гостя пройти дальше. Северус лишь коротко усмехнулся и смело шагнул вперёд. Не было больше того трепета, не было щекочущего ощущения в груди. — Мистер Хиггс, — вежливо кивнул в знак приветствия молодой человек. — Мистер Снейп, — в тон ему ответил директор. — Присаживайтесь. Всё будто повторялось, и это немного забавляло Северуса. Хиггс даже указал на то же место, хотя был выбор. — Вы знаете, почему я вызвал вас? — после короткой паузы вопросил Роберт, сложив руки на столе. — Знаю, — равнодушно ответил Снейп. — Разрешите говорить откровенно? — добавил он, придав лицу максимально нейтральное выражение. — Разрешаю, — усмехнувшись, ответил мужчина. — Я был уверен, что стандартные кадровые вопросы решаются мистером Россом… автономно от руководства всего Отдела Тайн. — Северус посмотрел в ответ вопрошающе, но уже через мгновение его взгляд изменился. — По крайней мере, так гласит регламент Магической Службы Безопасности. Ирония сквозила в последней фразе. Роберт на мгновение замер, а затем понимающе усмехнулся. Что же, к регламенту они ещё вернутся. — Стандартные кадровые вопросы — да, — ответил директор. — Нестандартные — нет. — Я настолько не вписываюсь в стандартные рамки? — раздражённо выпалил Снейп, чуть подавшись вперёд. Взгляд старшего волшебника мгновенно стал таким пронизывающе-холодным, что пыл Северуса немедленно иссяк, и он пожалел о своём выпаде. Он вдруг отчётливо понял, что оказался эмоционально не готов к этой беседе, несмотря ни на какое самовнушение. — Мистер Снейп, — вкрадчиво заговорил Хиггс, — если вы вдруг позабыли об этом, то я напомню вам, что вы ещё не уволены и всё ещё являетесь моим подчинённым. В связи с этим, я настоятельно рекомендую вам тщательнее следить за своим эмоциональным состоянием. — Прошу извинить меня за мою несдержанность, — виновато ответил молодой человек. На некоторое время между собеседниками возникла напряжённая пауза. — Я призвал вас всего лишь не грубить, а не молчать, — чуть мягче прежнего заговорил директор Отдела Тайн. — И, прошу заметить, я не запрещал вам высказывать свою точку зрения по поводу той ситуации, что послужила причиной вашего решения. Северус печально усмехнулся. Ответил он не сразу, задумавшись. — Я и сам не знаю, какая именно ситуация стала решающей, — спокойно заговорил молодой человек. — Эта внезапная командировка в США, Уильям Френсис… Я был ослеплён жаждой мести. Мне даже в голову не пришло задаться вопросом, почему меня, лично заинтересованного и эмоционально скомпрометированного, вообще допустили до этого. Регламент запрещает подобное, я даже перепроверил. — Голос волшебника едва заметно дрогнул. Эмоции переполняли его, но на этот раз он удержал их под контролем. — Тем обиднее было осознать, что это была погоня за призраком. Что Френсиса уже давно приняли у себя его друзья из Москвы, а мы в это же время носились по всей Гаване, как последние… — Снейп запнулся, сдержав ругательство. Он откинулся на спинку кресла. — И, наконец, вернувшись, я вдруг узнаю, что всё кончено: Риддл пойман, его Пожиратели тоже, Беллатрикс убита, а Регулус при смерти. — И всё это — без вас, — перебил его Хиггс. Северус на мгновение замер, изумлённо глядя в ответ. — Да, — наконец, ответил он. — Без меня. Будто я ничего в это не вложил. Будто последние пять лет не в счёт, а всё то, что я сделал… просто не имеет значения. Между ними вновь возникло напряжённое молчание. Директор Отдела Тайн долго не отводил от подчинённого тяжёлый взгляд. — Первое, что я хочу, чтобы вы поняли, мистер Снейп, это то, что всё это имело огромное значение, — после длительной паузы заговорил Роберт. Его голос изменился, в нём больше не звенела сталь. — Ваш вклад в операцию Риддла был крайне высок, ведь именно вы предоставили бóльшую часть той информации, что послужила основой для построения плана. Видите, Северус? Я признаю это, и небо на землю не рухнуло. Не надо демонизировать ни меня, ни Службу, потому что на самом деле никто ваших заслуг не отрицает. Снейп беззвучно хмыкнул, но ничего не ответил. Действительно, как смел он жаловаться? Для него на целый секретный Орден Мерлина первой степени раскошелились. Орденов также удостоились братья Блэк, но им, в отличие от Северуса, теперь приходилось яростно отбиваться от прессы и, конечно, «невест». — «Погоня за призраком», как вы это назвали, для нас тоже стала весьма неприятным сюрпризом, — продолжил Роберт куда жёстче. — Напомню вам, что, помимо ваших драгоценных нервных клеток, Магическая Служба Безопасности тоже понесла значительные убытки. Уильям Френсис навредил своим предательством далеко не только маггловским спецслужбам, но и нам. Именно поэтому я прошу вас, мистер Снейп, оставить свои душевные терзания ненадолго и попытаться разглядеть истинный масштаб его деяний. Вы считаете, что это менее значимо, чем Риддл? А как быть с теми, кто погиб из-за предательства Френсиса? Они тоже не в счёт, потому что ваших заслуг якобы никто не заметил? Северус стиснул челюсти. Не этого он ожидал от беседы с Хиггсом. Не того, что его так грубо спустят с небес на землю бренную, да ещё и в лужу посадят. Теперь молодой человек осознал в полной мере, чего хотел на самом деле — гордо хлопнуть дверью и уйти с высоко поднятым носом. Не выйдет. Это раззадорило ещё больше. — И, наконец, если уж вы сами упомянули регламент и личную заинтересованность… — Хиггс откинулся на высокую спинку своего кресла и сложил руки на груди. — Ваша инициатива в операции Тома Риддла действительно была велика, но, далеко не всегда уместна. Каждый раз, когда вы с ним сталкивались, ваше эмоциональное состояние менялось настолько, что это ставило под угрозу всю нашу работу. — Несмотря на видимость спокойствия, глава Отдела Тайн разозлился по-настоящему. — Да, мистер Снейп, не делайте таких изумлённых взглядов. Я знал о происшествии на приёме у Абраксаса Малфоя, знал и о том, что вы дерзили ему при других ваших встречах. Именно поэтому я не допустил того, чтобы в решающей фазе операции вы попали в эпицентр событий, а вы попали бы, я в этом убеждён. Именно по отношению к Риддлу вы были по-настоящему эмоционально скомпрометированы, Северус. Молодой человек поражённо молчал. Нет, ему было, что возразить и что сказать. Раздражало то, что на его голову переложили чьи-то другие идеи, но не его. — Уильям Френсис… — после короткой паузы задумчиво протянул Роберт, глядя куда-то сквозь пространство. — Не стану отрицать, что это тоже нарушение регламента. Вы, несомненно, были обозлены на него за свои деньки в Линфорде. Однако, ваше стремление в этом конкретном случае могло бы сыграть на руку, не оставь нас русские в дураках. — Мужчина снова замолчал и перевёл взгляд обратно на Северуса. — Но, это случилось не по вашей вине. И мне действительно жаль, что так сложилось, включительно и потому, что вы оказались напрасно вовлечены в это. Снейп долго молчал. Он поджал губы в тонкую полоску, а его взгляд едва ли подходил такому молодому лицу. — Любопытно, — негромко произнёс он. — Я восхищён вашим умением расставлять акценты, мистер Хиггс, — добавил молодой человек после короткой паузы. Затем, растянув губы в холодной усмешке, продолжил: — Но, как мне кажется, мы с вами до сих пор беседовали на совершенно разные темы. «Не заметили заслуг»? Разве об этом я говорил? — Его взгляд стал печальным. — Мне обидно, что меня просто вытеснили в последний момент, не удосужившись хоть раз до этого высказать претензии в лицо. Назовите меня мелочным, если пожелаете, меня это больше не заботит. Достаточно было вовремя указать мне на мои промахи. Поверьте, я бы даже согласился с вами, я ведь и сам понимал, что ошибался. Но, вы просто «сделали выводы» и вышвырнули меня из коллектива в решающий момент без каких-либо объяснений. И да, пожалуй, всё же обесценили то, что я привнёс. Раз уж я сделал своё дело, значит могу уходить. Именно это я и собирался сделать, так зачем же сейчас этот «разговор по душам»? Чтобы в очередной раз ткнуть меня в мою несостоятельность? Благодарю, не стоит. — Невыразимец ядовито улыбнулся: — Я понял с первого раза. На самом деле, ему было не просто обидно, а по-настоящему больно. Возможно, через такое потрясение он прошёл впервые в жизни, даже Линфорд не шёл ни в какое сравнение. Было обесценено не просто потраченное время и силы, о нет. В своё время Северус пожертвовал очень многим ради того самого мига, когда будет поставлена точка в истории обезумевшего потомка Слизерина. Он мог быть сейчас далеко, в миллионах световых лет отсюда, в тысячелетиях впереди или наоборот, в прошлом. Он мог бы, но тогда он отказался от всего. Ради чего? Ради этой возни в песочнице? Когда-то Доктор сказал, что путешествия могут затянуть его в водоворот, из которого потом будет слишком трудно вырваться. Снейп не переставал задаваться вопросом, не это ли на самом деле ему нужно было? — Похоже, вы правы, — хмыкнув, заговорил Роберт. — Мы с вами всё ещё на разных частотах. Но, прошу заметить, я не отрицаю, что в этом есть и моя вина. Я позабыл, что вам всего двадцать один. Пожалуй, я слишком привык к более опытным сотрудникам, и от вас неосознанно требовал того же уровня. — Мужчина начал вертеть карандаш в пальцах. — Я не учёл того, что вам неоткуда было взять этот опыт и действовать в соответствии с заданным уровнем. Я сожалею об этом, Северус. — Он коротко усмехнулся и замолчал. — Я понял вашу позицию и признаю, что с подобной точки зрения эту ситуацию увидел впервые. Но, от вас я прошу того же. Само ваше нахождение здесь стало для Отдела Тайн настоящим вызовом ещё пять лет назад. Путешественник во времени, который за один год увидел и познал столько, сколько нам не постичь и не увидеть ещё ближайшие лет триста или больше… — Я знаю, — перебил вдруг Снейп. — Я понял это быстро. Лёгкие пути всегда заманчивы, — понимающе усмехнулся молодой человек. — Именно, — в тон ему ответил Роберт. — Мне не хватит часа, чтобы перечислить вам, сколько раз мне поступали предложения разной степени дипломатичности просто выпотрошить ваши мозги, отобрать Манипулятор Временной Воронки и, в самом лучшем случае, стереть вам память не только об Отделе Тайн, но и целый год вашей жизни. Новая некомфортная пауза давила Северусу на разум. Внутри впервые за долгое время шевельнулся настоящий страх. Он догадывался. Мерлина ради, конечно, он понимал это. «В лучшем случае» стёрли бы память. Что же в худшем? Северус горько усмехнулся. Это он тоже знал. Газ иногда взрывается в домах. Автомобили иногда слетают в кювет. В тёмных подворотнях иногда забивают до смерти какие-нибудь отморозки. Самолёты иногда падают. Зачем Хиггс говорил ему это? О, это было слишком грубо сработано — намёки перестали быть тонкими. «Мы и без того милостиво дали тебе так много, но ты в ответ отдал лишь десятую часть всего, чем обладаешь на самом деле. Никто тебе ничего не должен. Есть и другие варианты, не забывайся». Вот и вся суть. Очевидно, терпение нянчиться с ним подходило к концу. Стало совсем паршиво на душе. — Что же вас остановило? — безэмоционально вопросил молодой человек. «Что останавливает сейчас?» — хотелось добавить ему, но он не стал. Роберт Хиггс молчал, не сводя с него проницательного взгляда. — Результат, — произнёс мужчина, усмехнувшись. — Последуй я этим советам, кто знает, каков бы он был. — Вероятно, он был бы лучше, — цинично улыбнулся Северус. — Возможно, в чём-то он был бы лучше, — незамедлительно парировал Хиггс. — Но, разве может быть «всё инопланетное» нашим? Я так не считаю. Именно поэтому в своё время я предпочёл Отдел Тайн Торчвуду. Кроме того, поступи я подобным образом, я предал бы этим доверие одного нашего общего знакомого. — Впервые на памяти Снейпа Хиггс улыбнулся безо всякой иронии. «Доктор!» — пронеслось в мыслях Северуса. Он помнил своё «знакомство» с Отделом Тайн, когда петля времени захватила мир. Сол Крокер обо многом «проговорился» тогда, в том числе и о руководителе Отдела Тайн: «Вы лично поспособствовали его появлению здесь, Доктор, так почему же теперь так удивляетесь?». Снейп иногда размышлял над этим. В основном, просто потому что в последнее время часто вспоминал пришельца. — Я вижу, мы поняли друг друга, мистер Снейп, — после недолгой паузы снова заговорил старший волшебник. — Напоследок, я хотел бы ещё раз донести до вас, что всё это имеет значение. Помните об этом, если вдруг у вас снова возникнут сомнения. Северус молчал. Нет, он не обольщался — последние сказанные слова не отменяли тех, что прозвучали раньше. Но, Доктор… Это вселяло надежду. Снейп и сам не понимал до конца, на что именно надеялся, но он ничего не мог поделать с этим чувством. — Я не хочу продолжать работу в МСБ, — сухо произнёс он спустя некоторое время. Директор Отдела Тайн понимающе кивнул. — Что-то заканчивается, но что-то начинается, — заметил мужчина. — Профессор Крокер охотно примет вас под своё начало. Северус хмыкнул в ответ. Это было настолько предсказуемо, что даже не смешно. Выбора ему, скорее всего, не дают. Но, можно ли считать это компромиссом? Снейпу искренне хотелось считать, что можно, иначе он потеряет последние крохи самоуважения.***
После многих месяцев постоянного напряжения и жизни в полевых условиях возвращение к старому быту, к повседневным заботам и благам, оказалось настоящим вызовом для Римуса. В родительский дом Люпин решил не возвращаться — за безопасность отца он беспокоился также, как и прежде, даже несмотря на то, что Магическая Служба Безопасности, в знак благодарности за содействие в операции по поимке последователей Волдеморта, обеспечивала его аконитовым зельем бесплатно. Оборотень старался не слишком задумываться о том, сколько ещё продлится эта щедрость, но, рано или поздно, акции придёт конец. Отец воспринял позицию сына с пониманием и благодарностью, хотя последнее старался не демонстрировать. Но, Римус не мог ни за что его осуждать. Кроме того, небольшой коттедж на окраине Лондона, в Катерхеме, его вполне устраивал. Печалила лишь довольно внушительная плата за съём, на которую уходила бóльшая часть его скромной зарплаты. Поэтому, внезапно свалившийся на его голову Сириус оказался как нельзя кстати. — Вторая комната наверху пустая, можешь устроиться в ней, — указал Римус вверх. — Кухня налево, гостиная впереди, уборная там. Блэк резво взбежал по скрипучей лестнице и бегло оглядел предложенную комнату. Молодой человек остался доволен увиденным, поэтому задерживаться не стал и поспешил за другом. — Ты не подумай, я не проблемный сосед, — затараторил Сириус. — Просто Рег, зараза, совсем взбесился с этой свадьбой. — Блэк картинно поморщился, демонстрируя своё отношение к браку в целом. — Не рано? Ему сколько, двадцать? — хмыкнул Люпин. — Вот и я о том же! — горячо поддержал его друг. — Я ему так и сказал — «Жизни ещё не видел, а уже в кабалу лезешь». Но… — Он развёл руки в стороны. — Не переубедить. Люпин коротко посмеялся. Ему было жаль, что он пропустил монументальное примирение братьев Блэк, но это не отменяло того, что Римус был несказанно рад за Сириуса. Он сильно изменился после того, как чуть не потерял брата — стал заметно сдержаннее и проявлял гораздо больше ответственности во всём. Первый месяц после выписки из больницы он даже излишне опекал Регулуса, пока тот любезно не попросил его угомонить свою деятельную натуру. К сожалению, или к счастью, с родителями Сириус так и не помирился. Более того, от отчего дома полностью отошёл и младший сын, поддерживая со старшими Блэками лишь учтивую переписку и не слишком частые визиты. С тех пор, Сириус вот уже около трёх месяцев «гостил» в доме брата у Гайд-парка. И вот, неделю назад, Регулус, с неизменной вежливостью сообщил Сириусу о том, что он его безмерно любит и уважает, но пора бы и честь знать. Причина оказалась банальной — Регулус Блэк и Айрис Браун объявили о помолвке, вот младший Блэк и взялся за обустройство будущего «семейного гнёздышка» с двойным энтузиазмом. Старший брат в эти планы, разумеется, несколько не вписывался. — Ты не сможешь быть проблемным соседом, даже если очень захочешь, — усмехнулся Люпин. — Хозяйка, миссис Беккет, живёт на соседней улице, поэтому за домом приглядывает. Условия, на самом деле, не слишком строгие: ничего не ломать, шумных гуляний не устраивать и всё в таком духе. Оплату поделим пополам, платить надо каждый месяц, десятого числа. Сириус внимательно слушал и кивал, по пятам следуя за другом в небольшую кухню. Правда, из еды оказался стандартный холостяцкий набор — ничего. Римус лишь пожал плечами: — Извини, я обычно в городе перебиваюсь, поэтому запасами не обзавёлся. — Не оправдывайся, я понимаю, — махнул рукой Сириус. — Сам так же делаю. И да, мне нельзя, из-за службы не положено. — Он красноречиво постучал пальцами по шее. — И ты так легко с этим смирился? — насмешливо вздёрнул брови Римус, помня, каким гулякой был друг раньше. Блэк страдальчески закатил глаза. — Ну, ничего эффективнее маггловского Алкозельцера волшебники ещё не придумали, а он мне не так чтоб хорошо помогал, — тяжело вздохнул бывший аврор. — К тому же, Шоу на этом легко подлавливает. Если верить чужому опыту, лучше не стоит рисковать. Не думал, что однажды скажу такое, но я этой работой дорожу. На некоторое время наступила тишина. Пауза оказалась некомфортной. Римус поспешил занять свои руки чем-нибудь, поэтому принялся всё же осматривать пошарпанные шкафчики на предмет чего-либо съестного. Сириус замешательство друга заметил. — Жалеешь о том, что втянулся в дела МСБ? — не выдержал Блэк. — МСБ? — нервно вопросил оборотень. — К твоему сведению, в тот день Дамблдор и словом не намекнул о том, кто ведёт всё это дело. А теперь, какая уже разница, МСБ или Орден? В конце концов, всё решилось хорошо. Блэк понимающе покачал головой. Веселье бесследно исчезло из его взгляда. — Всё равно, это было не совсем честно с его стороны, — задумчиво заметил он. — Я не спорю, выбора у профессора тоже не было. Выходит, Орден Феникса перестал существовать давно, несмотря на то, что Дамблдор объявил роспуск лишь на прошлой неделе. Это как-то… удручает. Я верил в него. — Если бы это было вопросом веры… — начал Римус, но запнулся. — Хотя, если смотреть с этой стороны, тогда, Орден перестал существовать для меня ещё в тот момент, когда в голове Питера возник замысел предать нас. Сириус долго молчал, лишь прерывисто выдохнув. Имя Петтигрю стало негласным табу — о нём не говорили ещё со времён суда. Им всем оказалось тяжело это принять. — Отсидит свою пятёрку в Азкабане, и поделом ему! Ещё легко отделался, паршивый слизняк! — зло процедил сквозь зубы Блэк. — Знать его не желаю! Римус на миг поджал губы и тяжело вздохнул. — Иногда мне кажется, что… — Он вновь запнулся. — Это наша вина, Сириус, тебе не кажется? Вечно насмехались над ним, ни во что не ставили. А он к нам тянулся, понимаешь? Не важно, с чего всё начиналось, но он… Я точно знаю, Питер восхищался тобой, Джимом… Он искал друзей, а нашёл лишь эдаких «покровителей», которые время от времени напоминали ему о том, что просто снисходительно терпят его присутствие. — Люпин тяжело сглотнул комок в горле. — Меня мучает это в последнее время. Вспоминаю школьные годы с радостью, но некоторые наши поступки… Это омерзительно. Блэк глядел на друга в ответ, но разозлённым он не был. Пауза затянулась надолго. — Знаешь, возможно ты прав, — ответил, наконец, Сириус. — Не думал, что дойду до такого, но… В ту ночь, когда Рег чуть не умер, я и сам будто прошёл что-то вроде переосмысления. Не знаю, как это объяснить, но я будто прожил всю жизнь заново, но глядел на себя со стороны. Стоит ли теперь чему-либо удивляться? — с горечью вопросил он. Они вновь надолго замолчали. — «Мародёров» больше нет, — печально усмехнулся Римус. — Джеймс хорошо устроился в Нью-Йорке, Питер в тюрьме. Ты остепенился, а я… Не знаю, как оценивать перемены в моей жизни, но и у меня что-то изменилось здесь. — Он приложил руку к груди. Блэк невесело усмехнулся в ответ. — Кто его знает, может, так и должно было сложиться? — пожал он плечами. — Мы пережили всё это, и я надеюсь, что не зря. Остальное не имеет значения. Люпин долгое время пронзительно глядел на него. — Нет, Сириус. Всё остальное имеет значение. И нам всем об этом лучше не забывать.***
Эван Розье за свою пока ещё недолгую жизнь совершил мало ошибок, но те, что уже были на его счету, стоили тысячи других. Он был уверен, что за собственную слабость и глупость он заплатит сполна. Последние месяцы вымотали волшебника. Страх, сомнения, чувство вины непонятно перед кем именно — всё это преследовало его. Эван засыпал с этими чувствами и просыпался с ними же. И так изо дня в день. Розье был уверен, что проведёт ближайшие десять лет в Азкабане. Он жил с этой мыслью, старательно свыкался с ней, убеждал себя в том, что он заслужил это. Как заслужили вечное заключение Лестрейнджи, Абраксас Малфой, его, Эвана, отец… Как заслужил поцелуй дементора Тёмный Лорд. Эван поверил во всё это. И вот, наступил его черёд — Визенгамот назначил дату нового закрытого заседания. Те несколько часов отпечатались в его памяти с точностью до секунд. Он мог бы догадаться ещё с самого начала, с того самого момента, когда его вдруг перевели из Азкабана в другую тюрьму, название которой он узнал только после суда — Линфорд. Он мог бы понять ещё в тот день, что происходит что-то. Конечно, он не знал, что именно. Его допрашивали каждый день, по нескольку часов. Приходили разные люди, но они спрашивали одно и то же. Снова и снова, будто заводные куклы, каждый новый дознаватель повторял действия своего предшественника. Это сводило с ума. Эван Розье был признан виновным за то, что входил в число последователей Тома Риддла, за преступления против волшебников, за нарушение общественного порядка. Вот только он больше ни дня не провёл в тюрьме, ни в Азкабане, ни в загадочном Линфорде. Потому что на его суде говорил Джон Уайт. Оказалось, Эван Розье талантливый волшебник, который длительное время находился под тлетворным влиянием своего отца, преданного последователя Волдеморта. Оказалось, Эван Розье не раз демонстрировал признаки раскаяния по поводу совершённых деяний и тайно способствовал падению Волдеморта. Оказалось, Эван Розье… Джон сказал тогда очень многое. И почти ничего из этого не было правдой. По крайней мере, так считал сам Эван Розье. Да, он жалел о многом. Да, он сказал об этом Уайту. Но, причины всего этого были куда прозаичнее — он боялся — отца, Тёмного Лорда, других Пожирателей, авроров. Он был трусом. Вот и вся правда. Он не видел Джона с того самого дня, а ему очень хотелось задать ему некоторые вопросы. Много вопросов. Но, конечно, если такой, как Джон Уайт не хотел, чтобы его нашли, его действительно невозможно было найти. И, о чём Эван совсем не подумал, так это о том, что однажды Джон Уайт сам снизойдёт до него. Поэтому, едва завидев его на пороге, Розье на мгновение даже испугался, хотя сам до конца не понял, чего именно. — Ты искал меня. Это не был вопрос, лишь констатация факта. Эван беззвучно хмыкнул и приглашающим жестом показал ему свободное кресло в помрачневшей гостиной дома. Именно здесь, в ту ночь, когда всё закончилось, он спрашивал Джона, в чём заключается смысл всего творящегося вокруг. Какая ирония, ведь и на этот раз его мучал тот же вопрос. — Искал, — сухо ответил Розье, заняв свободное кресло. — Думаю, ты понимаешь, почему. Джон некоторое время глядел в ответ своими лисьими глазами. — Понимаю, — кивнул он. — Равно, как и ты понимаешь, что далеко не на все твои вопросы я смогу ответить. Эван ядовито улыбнулся. Что же, кое-что никогда не меняется. — Разумеется, — бросил юноша. — Но, я больше всего хочу знать ответ всего на один вопрос: зачем всё это? Уайт с ответом не торопился, пристально глядя прямо в глаза своему собеседнику. Под этим взглядом было некомфортно находиться. Розье с трудом заставлял себя не прерывать зрительного контакта. От усилий его даже начало слегка потряхивать. — Ты уже знаешь ответ, — после долгой паузы, произнёс Джон. — Ты понял всё очень быстро. Что ещё мне тебе сказать? Молодой волшебник заметно вздрогнул. Он давно догадывался, что Уайт умеет незаметно читать мысли, но это всё равно пугало. — Нет, я не использовал легиллименцию, — усмехнулся невыразимец. — Не смотри на меня так. Просто я тебя давно знаю. — А я тебя вообще не знаю! — зло выпалил Розье. — Все эти годы будто мимо меня прошли. Кто ты такой, а? Твоё имя хотя бы настоящее?! Хоть что-то… было настоящим? Повисло гробовое молчание. Джон изучающе глядел на бывшего Пожирателя Смерти, а самого Эвана спокойствие бывшего друга выводило из себя. — Моё имя совершенно настоящее, — усмехнулся Уайт. — Что же до всего остального… Как ты сам думаешь? — Я уже давно ничего не думаю, — сухо бросил Розье. — Разве? — вдруг совершенно серьёзно вопросил старший маг. — Мне так не кажется. Ты не дурак, Эван, пусть тебе и кажется иначе. — Мне броситься в пляс от такого щедрого комплимента от тебя? — холодно улыбнулся молодой человек. — Я не спрашивал твоего мнения о моих умственных способностях, Уайт. — Что ты хочешь услышать? — взвился Джон. — Объяснение, — незамедлительно парировал Эван. — Что за чертовщина творилась на том судилище? Откуда такая щедрость по отношению ко мне? Почему меня, во имя Морганы, судили за нарушение общественного порядка?! Я людей убил, Уайт, пусть это и были магглы! — Люциус Малфой тоже убил магглов. Август Руквуд, в своё время, также вымарал руки в крови. Регулус Блэк один раз присутствовал при убийстве магглов. Я, Эван, тоже не безгрешен, — тихо ответил Уайт, неотрывно глядя собеседнику в глаза. — Но, как ты сам знаешь, никто из перечисленных в тюрьме не сидит. Как ты думаешь, почему? Эван долго молчал. — Пусть это прозвучит странно, особенно от меня, но это нечестно, низко и несправедливо. За это вы боролись, Джонни? — горько усмехнулся он. — Кто сказал тебе, что будет честно? Или справедливо? — вздёрнул брови Уайт. — Кто сказал тебе, что мы за это боролись? Неужели ты настолько наивен, слизеринец? Разве ты ещё не понял, что в центре всего стоят интересы? Справедливость будет там, где есть интерес. И лишь это имеет значение. Плевать им на тех магглов, вот и всё. Розье молчал, потому что ему нечего было на это ответить. Знал ли он всё это? Догадывался, конечно. Не обо всём, но о многом. — Я это понял, — тихо произнёс он. — Не надо попрекать меня наивностью. Может, я и дурак, но не настолько, Уайт. Свой вопрос я уже озвучил, но для тебя повторю: зачем всё это? В чём заключается этот ваш «интерес»? — Юноша на миг замер, глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду: — Чем же вы все лучше Тёмного Лорда? — Многим, — мгновенно процедил Джон. — Как минимум, методами. — А «интерес»? — саркастично вздёрнул брови Эван. Уайт снова надолго замолчал, прожигая собеседника тяжёлым взглядом. В моменты гнева его голубые глаза приобретали будто бы серебристый оттенок, отчего создавалось впечатление, что перед тобой не человек вовсе. Розье такие моменты пугали до дрожи, но, на этот раз он выдержал этот взгляд. — В чём заключалась суть взглядов Тома Риддла? — вопросил вдруг он. Эван вздёрнул брови: — Ты издеваешься? — Нет, — холодно бросил невыразимец. — Я лишь хочу понять, осознаёшь ли ты до конца суть происходящего. Ответь на вопрос. Розье некоторое время не отводил от бывшего товарища недоверчивого взгляда. Но, потом задумался над ответом. — Он ненавидел магглов, — осторожно начал юноша. — Считал, что они не достойны того, чем владеют. Он неоднократно говорил о том, что именно волшебники должны править миром, а магглы лишь прислуживать… нам. И, он был против смешения с ними, свято чтил чистоту крови. — Ты знал, что он был полукровкой? — прервал его Уайт. — Знал, — дёрнув плечом, тихо буркнул Розье. — Отец однажды проговорился при мне. На самом деле, знали многие, особенно из старших. Просто об этом не принято было говорить. — Удобно, верно? Имя Слизерина в роду окупало всё, — усмехнулся невыразимец. — Впрочем, не в этом суть того, что я хочу донести до тебя. Ты, должно быть, уже и сам вдоволь начитался биографических статей в прессе и сам знаешь, что ему пришлось очень нелегко. Он был обижен, Эван. Обижен на свою мать — за то, что оставила одного в жестоком мире. На отца и его родственников — за то, что не приняли, да ещё и магглами оказались. Напуган — магглами в целом, их безжалостностью, войной, их положением в мире. Вот только всё это вызвало в нём не страх, нет — ненависть. По крайней мере, так все говорят. Знаешь, меня тошнит от того, что его многие стали оправдывать — ему было тяжело, бедному дитя, ему можно. Нельзя. Ничто на свете не даёт никому права становиться безжалостным убийцей и тираном, никакие детские травмы и трудности. Высшее достижение человеческого разума — это справляться с животной сущностью тела и духа. Зачем тогда он нужен? Но, Том Риддл выбрал иное применение для своего выдающегося разума, и это настоящая трагедия. Теперь остаётся лишь хоронить оставленные им трупы. Вот суть того, чему вы следовали, Эван — ненависть одного, вылитая в безжалостную жестокость по отношению к другим. Стоило оно того? — Я перестал понимать, что ты хочешь донести, Уайт! — взвился Розье. — Что за бредовые проповеди ты устроил? «Если кто ударит тебя по правой щеке, подставь ему и другую щёку» — это ты считаешь достойным?! Хотя, знаешь, плевать мне на его трудное детство — я всегда больше боялся его, чем уважал! Думаешь, это великое удовольствие — наблюдать за очередным магглом, который мочится под себя и пускает пену изо рта от многочасового круциатуса?! — Вероятно, если ты не будешь перебивать меня, я быстрее сумею донести до тебя свою мысль, — спокойно возразил старший волшебник. — Магглы — угроза для нас, с этим ничего не поделаешь. То, что по определению сильнее, вызывает у них страх. Страх порождает разные реакции, но в основном — желание устранить угрозу. Поверь, они найдут способ устранить её. Именно поэтому после падения вашего Тёмного Лорда ситуация не слишком изменится — Статут Секретности не отменят. Но, это не значит, что выбора не станет — он будет за каждым. Если ты и решишь связать свою жизнь с магглой, что же, флаг в руки, но учитывай риски и не забывай об осторожности. И ей с этим придётся смириться, принять. Иначе нельзя. — Джон на некоторое время замолчал, задумавшись, но Эван его больше не прерывал. — Ты спросил меня, чем мы лучше него. Я отвечу: всем. Магглы не ниже нас, не убогие, не слабые. Они — другие, и с этим нужно считаться, чтобы строить приемлемые условия для нашего совместного проживания на одной планете. Перестаньте грезить невозможным — волшебники никогда не поработят их. После Гриндевальда об этом быстро позабыли. Итак, если уж совсем прямо, именно за это мы боремся — за равные с ними возможности, за безопасную жизнь рядом. Для этого, волшебникам придётся выйти из застоя и многому научиться. Только так удастся вовремя увидеть угрозу, если она появится. Том Риддл вместо этого дёргал спящего тигра за усы, считая себя необычайно сильным и смелым. Знаешь, он действительно был таковым, вот только применил свои таланты не там. И, предугадывая твой вопрос, да, он знал всё это. Много лет назад, Роберт Хиггс предлагал ему пойти этим путём. Он не захотел, посчитал это унизительным — сидеть в чьей-то тени. Розье долго молчал, задумчиво глядя на Уайта. — Хотел бы я верить во всё это также яро и преданно, как ты, — безразличным тоном произнёс он. — Но, я больше ни во что не верю, Джонни. Мне это боком выходит каждый раз. Верил в идеалы Тём… Риддла, верил в чистоту крови, верил отцу и в отца. Верил… тебе. Где я оказался в итоге? Джон некоторое время молчал. Затем, медленно поднявшись, он осторожно опустился на пол прямо перед Эваном, так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Уайт осторожно взял его за плечи. — Я понимаю, — произнёс невыразимец с такой мягкостью в голосе, которой раньше Розье никогда от него не слышал. Юноша невольно вжался в спинку кресла и затаил дыхание, настолько завораживающим это было. — Я не прошу тебя верить, Эван. Вера — это выбор, а не обязанность, и я хочу, чтобы ты понял меня правильно. Было ли хоть что-то настоящим? — Он сильнее сжал его плечи. — Всё было настоящим. Потому что иначе я палец о палец не ударил бы, и ты знаешь это. — Розье дёрнулся от этих слов, но Уайт только усилил хватку. — И нет, я не стану ничего требовать взамен. Я лишь прошу тебя — взвесь всё здесь. — Волшебник коснулся указательным пальцем его лба. — Сейчас ты сумел вырваться из западни, но повезёт ли тебе снова? Ты неглуп и талантлив. Выбирай тщательнее, куда применить свои способности. Уайт отпустил его, поднялся и занял ранее покинутое кресло. Но, несмотря на расстояние, взгляд его сохранил эту внезапную честность, на которую невыразимец, оказывается, был способен. Эван понял, что снова дрожит от переполняющих его чувств. Молодой волшебник глубоко вздохнул и посмотрел на пустой портал камина. Кое-что не меняется, несмотря ни на что. Он завидовал Уайту все эти годы, чувствовал себя глупым, наивным, ущербным даже по сравнению с ним, прорвавшимся вверх в иерархии Пожирателей Смерти полукровкой. Ходил за ним по пятам, силясь быть хоть где-то рядом с ним, с его уровнем. Всё перевернулось с ног на голову, но это не изменилось. Теперь Розье понял, что это не осталось незамеченным. Вот только Джон Уайт не похоронил его под обломками разрушенного пьедестала Волдеморта, а протянул руку помощи, не требуя ничего взамен. Всё было настоящим. И лишь это теперь имеет значение.***
Вернуться в серые стены Линфорда оказалось куда проще, чем Северус изначально предполагал. Молодой человек шёл по коридору степенным шагом, за его спиной шёл надзиратель Картер. Но, на этот раз Снейп был здесь только гостем. Это немного забавляло невыразимца. Прошло полтора года с тех пор, как он вышел отсюда после своего двухмесячного заключения. Ещё около полугода его дёргало, когда он слышал название этого места. Теперь же… Оказалось, достаточно лишь взглянуть своему страху в глаза, чтобы понять одну простую истину — оно того не стоит. Зацикленность на собственных страданиях может плохо кончиться — Снейп в этом убедился. Но, ничего не отменяло того, что Линфорд был по-настоящему угнетающим местом. Именно поэтому на короткий миг у Северуса в душе взыграло злорадство по отношению к тому, кто теперь был «обитателем» этих холодных стен — Тому Риддлу. Его приговорили к поцелую дементора, но, исполнения приговора бывший Тёмный Лорд дожидался не в Азкабане, а в Линфорде. Это решение было понятно тем, кто знал, что это за тюрьма. Несмотря на устрашающий вид и условия содержания, Азкабан не мог похвастать настолько развитой системой защиты, какой был оснащён созданный МСБ комплекс. Никто не смог бы сбежать отсюда. Вот только Риддл ни разу даже не попытался. Свою судьбу он принял с удивительным смирением и достоинством. Во время судебных заседаний мужчина хранил гордое молчание, лишь окидывая присутствующих презрительными взглядами. Том ни разу ни о чём не попросил своего защитника. Более того, он сам согласился на допрос с использованием Веритасерума. Северусу всё это казалось странным настолько, что он даже стал опасаться, не упустила ли МСБ чего-то важного. Например, ещё один крестраж. Как иначе объяснить непоколебимое спокойствие и уверенность Риддла? Возможно, именно это стало главной причиной этого визита к приговорённому. Молодой человек усмехнулся собственным мыслям. Нет, самообман тоже до добра не доводит. Этот визит в Линфорд — лишь утешительный приз для него, в котором Хиггс не смог ему отказать. Более глубинного смысла здесь искать не стоило. Картер бросил на Снейпа напряжённый взгляд, но против прямого приказа руководства идти не рискнул. Мужчина с видимым недовольством принялся открывать дверь в нужную камеру, не забывая при этом соблюдать все предусмотренные регламентом меры предосторожности. — Пятнадцать минут, — буркнул надзиратель. — Не больше. Снейп твёрдо шагнул в полутёмное помещение. Невыразимец сжал губы в тонкую линию, отчего его лицо приобрело высокомерное выражение. — Благодарю, — сухо произнёс он, мельком взглянув на старшего мага. — Вы свободны. Надзиратель криво усмехнулся. — Если нападёт, кричи, — насмешливо бросил он. — Я буду за дверью. Северус обернулся и пронзительно оглядел Картера сверху вниз, отчего ядовитая усмешка сползла с лица того. — Уверяю вас, это лишнее, — холодно ответил невыразимец. Тюремщик заметно стушевался — он вдруг вспомнил о том, что за пределами этих стен Снейп имел определённый статус. Пробормотав скомканное извинение, Картер вышел. — Какой неприятный сюрприз, — саркастично ухмыльнулся Том. — А я так надеялся, что больше никогда тебя не увижу, Снейп. Мужчина лежал на нарах, сложив руки на груди, и задумчиво глядел в потолок. На своего гостя он даже не взглянул за всё это время. — Хотел бы я сказать, что это взаимно, — в тон собеседнику ответил Северус. — Вот только я рад видеть вас здесь, мистер Риддл. На несколько мгновений между ними встала напряжённая тишина. А потом Риддл вдруг раскатисто рассмеялся. Впрочем, его наигранное веселье длилось недолго. — Ты заметно оперился, — заметил он. Затем, недовольно вздохнув, мужчина принял сидячее положение, но в сторону Снейпа так и не повернулся. — И зачем же ты потревожил мой покой? — с деланным любопытством вопросил он. Северус мысленно отвесил себе затрещину — перед самим собой он признавал истинные мотивы своего поступка, но достойного предлога для самого Тома он не придумал. МСБ ничего не могла ему предложить, равно как и Риддл не мог что-либо дать в ответ. Благо, годы службы научили Северуса неплохо держать хорошую мину при плохой игре. Несколько мгновений он пытливо глядел на бывшего Лорда Судеб. Затем, коротко вздохнув, молодой человек опустился на привинченный к полу стул. Ему не хотелось возвышаться над осужденным тенью, а дать ему хотя бы видимость равенства. — Можете считать это ответным визитом, — вежливо улыбнулся невыразимец. — Ведь вы лично явились ко мне домой. Разве мог я позволить себе не ответить на столь широкий жест? Том перевёл на него насмешливый взгляд. — Удивительно, — усмехнулся он. — Тебя всё же сумели обучить хоть каким-то манерам, хотя я считал тебя безнадёжным, — иронично добавил мужчина. — Жаль, что я так сильно в тебе ошибся. Последнюю фразу он произнёс безо всякого сарказма или наигранности. Северус невольно подобрался. — Чем же я вас так разочаровал? — всё с той же дежурной вежливостью поинтересовался молодой человек. Том молчал некоторое время, пристально глядя Снейпу в глаза, но не пытаясь заглянуть дальше того, что ему показывали. — Многим, — ответил он, наконец. — Очень многим ты меня разочаровал. Сначала я не понимал твоего поведения. Лишь после второй встречи я начал догадываться, что ты не так прост, каким пытаешься казаться. Я подумал, что имею дело с настоящим слизеринцем — с тем, кто знает себе цену, кто ставит превыше всего собственную выгоду и интересы и может менять маски в угоду этим интересам. — Маг подался чуть вперёд. — Я восхищался твоей смелостью перечить мне, считал даже, что мы с тобой во многом похожи. Но, на деле… — Мужчина скривил губы в презрительной усмешке. — Верная собачонка на цепи у Хиггса? Это позор для любого мага, не только для слизеринца. — Вы считали, что моя преданность — лишь вопрос цены, — жёстко прервал его Снейп. — Не слишком высокое мнение о том, кого вы считали похожим на себя, — иронично добавил невыразимец. — Ошибаешься, — незамедлительно парировал Том. — В тот день я не пытался купить твою преданность обещаниями золотых гор! — Маг взвился и едва удержался от того, чтобы вскочить со своего места. — Я готов был тебе их дать, именно из-за того, что однажды ошибочно посчитал, что мы похожи. Но, ты — сплошное разочарование. Северус с ответом не спешил. Выпад Риддла его нисколько не задел, потому что был ожидаем. — Когда вы поняли? — вопросил молодой человек. Ему было действительно интересно узнать ответ на этот вопрос. Риддл хмыкнул и несколько мгновений иронично глядел в ответ. — Окончательно убедился тогда, в сентябре, — спокойно произнёс он. Снейп понимающе покачал головой. Этот ответ он и ожидал, потому что в тот день он себя выдал чуть больше, чем полностью. Удивительно, что тогда это обернулось для него торгом, а не Авадой. Пожалуй, этот факт тоже вызывал определённые вопросы. — Что же удержало вас тогда от расправы надо мной? — поинтересовался невыразимец. — «Расправа»? — насмешливо вздёрнул брови Том. — Велика честь, тебе не кажется? Видишь ли, на тот момент я не сомневался в верности Руквуда, Блэка… Сомневался лишь в Люциусе. — Во взгляде мужчины вспыхнула ярость. — Я убедил себя в том, что имею дело с пронырливым, но не слишком удачливым лазутчиком Хиггса. Северус молчал, никак не реагируя на слова Риддла. — Ты думаешь, что, служа Хиггсу, ты идёшь по «светлому» пути? — после короткой паузы продолжил Волдеморт. — Ах, наивная молодость! — Мужчина рассмеялся. — В отличие от него, я был честен в своих намерениях, — добавил он. — Я говорил и продолжу говорить до своего последнего вздоха о том, что ненавижу магглов и грязнокровок, что эти скоты не заслуживают ничего, кроме того, чтобы служить нам, истинным волшебникам! — Том не выдержал и вскочил с нар. — А те из магов, кто жалел этих животных… Что же, этого я тоже не скрывал — они разделили бы судьбу тех, кого жалели. Но, Хиггс… — Мышцы на лице мага будто охватила судорога. — Я говорил с ним однажды. Вы все думаете, что запрёте джина в лампе, когда меня не станет? В это вы все верите? — Риддл медленно подошёл к невыразимцу и пристально посмотрел ему в глаза. — Вы гнались не за тем джином. Мир ещё нахлебается крови, Снейп. Знаешь, почему? Потому что Роберт Хиггс того пожелает. В камере наступила мертвенная тишина. Северус почувствовал, как дала трещину его маска. Что-то оборвалось в его душе от последних слов Риддла. Мурашки побежали у него по спине, а в горле вдруг встал твёрдый комок. Он ничего не ответил, но на сей раз его молчание было следствием шока, а не хорошо отыгранного безразличия. Всё, что сказал Волдеморт — это то, чего Снейп на самом деле боялся. Он видел всё сам. Магическая Служба Безопасности за последние годы разрослась, как спрут. Она была везде, захватила каждый виток, почти каждую свободную клеточку власти в Британии. Всё происходило настолько стремительно и незаметно, что не возникало ни малейшего сомнения — в центре всего стоит план. Но, для чего нужен был этот страшный механизм? Теперь, оказавшись вне его границ, Северус всерьёз задумался о том, что было поставлено на кон. Слова Риддла напугали его, и он не сумел этого скрыть. Сам Том тяжело выдохнул, будто эта пламенная речь отобрала у него слишком много сил. Он снова опустился на нары и уставился в потолок. — Молчишь? — иронично вопросил мужчина. — Молчи. Я знаю, что у тебя в голове, даже не читая твоих мыслей. Ты думал, что был важен. Ты верил в это с завидной искренностью — что всё то, что ты делал, имеет значение. А теперь я чувствую в тебе страх и обиду — твой господин обделил тебя вниманием? — издевательски протянул Риддл. — Но, не бойся, мальчик. Всё это имеет значение. Ты даже не представляешь, насколько всё сделанное тобой важно. — Маг смолк, так и не завершив свою мысль. Снейп вздрогнул, будто наступившая тишина ударила его в спину. — Что вы хотите этим сказать? — на выдохе вопросил молодой человек. Том повернул голову и несколько мгновений снисходительно глядел на него. — Тебе? — вздёрнул брови мужчина. — Тебе я ничего говорить более не желаю. Уходи. Снейп долго не мог сдвинуться с места. Его тело будто свинцом налилось, горло сдавила невидимая рука, а в груди расползался лёд. В голове билась только одна мысль: «Вот и всё…» Он вышел из стен Линфорда во второй раз, вот только то смятение, что охватило его душу сейчас просто невозможно было сравнить с тем, что было полтора года назад. Всё было намного, намного хуже. Утешительный приз обернулся настоящим кошмаром.
