Рубежи

      На шестигранной консоли ТАРДИС мигали, кажется, сотни огоньков, а завывающий скрежет раздражал чувствительный слух юного Северуса Снейпа сильнее обычного. Но, едва ли он променял бы этот невероятный хаос из звуков и света на то, что было в его жизни до удивительной встречи с Доктором.       ТАРДИС только что завершила облёт Земли на низкой орбите. Теперь Повелитель Времени и волшебник держали свой путь к одной из самых потрясающих планет Вселенной.       — Катриган Нова расположена практически на самом краю Девятой Галактики . Вы, люди, называете её Сигара , — воодушевлённо рассказывал пришелец. — Я сам никогда там не бывал, думаю, самое время посетить её! Это экзопланета красного карлика Приал, она равна примерно восьми земным массам, а из-за близости к звезде, находится в приливном захвате! — Доктор резким движением сдернул очки с глаз, подошёл к монитору на консоли и быстро что-то напечатал, затем подозвал Северуса. — Посмотри, это — Девятая Галактика! Она удивительна, ведь в ней постоянно зарождаются новые звёзды !       Снейп взглянул на изображение на экране и невольно выдохнул, в удивлении распахнув глаза. Перед ним предстала действительно завораживающая картина, подобной которой он никогда раньше не видел. Галактика была слегка вытянутой, откуда, очевидно, пришло её земное название, а из центра этого удивительного скопления света вверх и вниз словно вырывались огромные столпы красно-фиолетового газа. Теперь юный волшебник понимал то безграничное воодушевление, что сопровождало буквально каждое слово пришельца, когда тот говорил о космосе.       — Как далеко от Земли находится эта галактика? — удивлённо спросил подросток.       Доктор тут же воодушевился:       — О, это огромное расстояние, которое людям придётся преодолевать сотни лет! Даже несмотря на то, что эту галактику можно наблюдать с Земли, между ними простираются 12 миллионов световых лет! Представляешь?! Это 1,135e+20 километров!       Северус очень сильно старался понять слова пришельца, но одно только примерное осознание того, сколько будет десять в двадцатой степени вгоняло подростка в ступор. А ведь он был уверен, что с нумерологией у него проблем нет. Отогнав такие печальные мысли подальше, парень мотнул головой, затем снова взглянул на изображение галактики, к которой они стремительно приближались.       — Ты назвал Катриган одной из самых удивительных планет во Вселенной. Почему? — вновь обратился он к Доктору.       — О, а вот это — самое интересное! — с энтузиазмом принялся объяснять мужчина. — Из-за приливного захвата, планета обращается к Приалу всегда только одной стороной. На дневной стороне температура достигает 1075 градусов по Фаренгейту! Кора Катригана, в основном, состоит из золота, поэтому на дневной стороне можно наблюдать просто удивительное зрелище — огромные водовороты из плавленого золота!       Снейп слушал, удивлённо приоткрыв рот. Водовороты из золота, ну надо же! А температура?! Как же они спустятся, если она так высока?       — Но мы не сможем туда спуститься, мы же зажаримся там за секунды! — поспешил озвучить свои мысли юноша.       — Разумеется, мы не спустимся на дневную сторону, там же сплошной океан топлёного золота! — бодро произнёс Повелитель Времени. — Мы сможем понаблюдать за ним только на очень низкой орбите. Но вот на ночной стороне Катригана температура намного ниже, всего лишь около 675 градусов по Фаренгейту!       — Всего лишь?! — нервно хохотнул Снейп, мысленно начиная сомневаться в адекватности пришельца. Да они превратятся в пепел, не успев ступить и шагу даже на ночной стороне!       — Это не так уж и много, потому что Приал — довольно холодная звезда. Будь он жёлтой звездой, как Солнце, тогда мы не смогли бы даже подлететь так близко! К счастью, у меня есть пара хороших термоустойчивых костюмов! — поспешил добавить инопланетянин, поняв беспокойство компаньона. — Их люди изобрели в двадцать третьем веке, и они вполне выдержат эту температуру некоторое время.       Северус бросил в сторону пришельца подозрительный взгляд, но ничего сказать не успел, потому что ТАРДИС внезапно ощутимо тряхнуло, но потом машина времени снова стала стабильна.       — Мы прилетели? — удивлённо выдохнул подросток, бросившись к монитору на панели.       Картинка и в самом деле изменилась: теперь на экране отображалась огромная огненная сфера («И это называется «карлик»?!» — подумалось слизеринцу), на фоне которой чёрными тенями выделялись планеты. Ещё через несколько мгновений, ТАРДИС приблизилась к одной из них, которая, очевидно, и была той самой золотой планетой Катриган Нова. Доктор быстро переключил несколько рычажков на панели и нажал множество мигающих кнопочек только в ему понятной последовательности.       — Северус, подойди сюда, — подозвал подростка он. — Держи стабилизатор в этом положении. — Мужчина указал на один из рычагов.       Волшебник сделал всё, как и говорил Доктор, удерживая рычаг в нужном положении. Сам Повелитель Времени снова обогнул консоль, быстрыми и отточенными движениями продолжая переключать светящиеся разноцветными огоньками кнопки. Снейпу показалось, будто он чувствует, как машина опускается ниже и ниже, как маггловский лифт. Доктор фиксировал орбиту.       — Отпускай, — махнул подростку пришелец. — Вот и всё! Теперь можно выглянуть! — с широкой улыбкой провозгласил мужчина, тут же направившись к двери.       Слизеринец спешно отпустил рычаг, и последовал за мужчиной. Внутри подростка словно всё сжалось от странной смеси предвкушения чего-то действительно грандиозного и самого настоящего страха. Удивительно, он был в космосе, на орбите планеты, которая находилась в миллионах световых лет от его родной планеты! Это было так сложно осознать!       Доктор остановился у закрытой двери ТАРДИС, терпеливо ожидая замешкавшегося на полпути молодого человека. В тёмных глазах пришельца мелькнуло понимание. Северус Снейп был ребёнком эпохи мечтателей, которые были ещё так далеки от реального понимания и освоения космических далей, потеряв девять своих «Пионеров» практически один за другим, но всё же сумев запустить первого человека на орбиту Земли, и сделать первые шаги на Луне. Северус Снейп не знал, что вот уже через год в его времени запустят легендарный «Вояджер-1», что станет началом освоения дальнего космоса человеком.       Слизеринец слегка мотнул головой, прогоняя последние сомнения прочь из своих мыслей. Чего он боится? Чего он теперь вообще должен бояться? Лёгкая улыбка заиграла на его тонких губах. В ней было запечатлено больше искреннего счастья и радости, чем он испытывал, вероятно, за все свои прожитые шестнадцать лет. Он преодолел то небольшое расстояние, что отделяло его от двери ТАРДИС. Доктор на это слегка кивнул, а в его взгляде мелькнуло одобрение.       Деревянная дверь синей полицейской будки с тихим скрипом открылась, а в следующий миг в лицо молодого человека ударила горячая волна — они находились недостаточно далеко от Приала. Защитное поле машины времени хоть и было сильным, но всё же не настолько, чтобы полностью поглотить мощные излучения звезды. Северус тихо выдохнул, несколько раз моргнув, чтобы дать глазам хоть немного привыкнуть к невероятному сиянию, что исходило от планеты. Когда зрение пришло в нормальное состояние, перед юным волшебником открылась действительно ошеломляющая картина.       Катриган Нова был намного больше Земли — это было первым фактом, который появился в потрясённом сознании парня. Возможно, Катриган был в пять или даже семь раз больше родной планеты Северуса, а её поверхность не напоминала Терру и близко. Доктор говорил что-то о восьми земных массах, очевидно, не обратив внимания на то, что подросток едва ли мог чётко представить это. ТАРДИС зависла на низкой орбите над дневной стороной планеты, которая постоянно нагревалась местной звездой.       — Кора Катригана состоит, как я говорил раньше, в основном, из металлов, — заговорил Доктор, что стоял недалеко от Снейпа, давая подростку возможность хорошо разглядеть одну из красивейших планет Вселенной. — Золото — самый распространённый здесь металл, но далеко не единственный.       Снейп рассеяно кивнул на слова инопланетянина, но так и не сумел отвести завороженного взгляда от переливающейся золотистыми бликами поверхности планеты.       — Это… потрясающе! — вырвалось у молодого человека.       Огромный, необъятный океан из расплавленного золота лениво переливался миллионами бликов, густая масса медленно колыхалась, словно единый живой организм. В нескольких местах на обозримой части планеты скручивались громадные золотые водовороты, сияющие тяжёлым металлическим отсветом. Там сталкивались несколько течений расплавленной массы. Всё было в точности, как и говорил Повелитель Времени.       — Мы могли бы спуститься на другую сторону, — предложил Доктор, слегка улыбнувшись.       Северус резко обернулся и посмотрел на мужчину огромными глазами, полными неподдельного восторга и восхищения.       — Да! — выпалил юноша. — Я хочу спуститься!       Термоустойчивые костюмы, о которых говорил Доктор, были довольно неудобными и выглядели несколько нелепо. Они были сделаны из множества видов тканей, каких Снейп и не видел раньше, а верхний слой покрывали множество металлических пластин красного цвета. Шлем был громоздким, но, к великому счастью юного путешественника, совсем не тяжёлым, а толстое стекло было достаточно прозрачным и большим, чтобы позволить человеку в скафандре хорошо разглядеть то, что его окружало. Остальные минусы и вовсе меркли на фоне одного значимого преимущества: этот костюм давал огромные возможности и был единственным шансом Снейпа спуститься на ночную сторону Катригана.       Первые шаги по твёрдой поверхности планеты превратились для Северуса в настоящее испытание. Ему казалось, что он не сумеет и ноги поднять от земли, настолько тяжёлым казалось его тело.       — Всё дело в гравитации, — объяснил Доктор. — Сила притяжения этой планеты значительно превосходит земную, поэтому тебе кажется, что ты намного тяжелее, чем есть на самом деле. Сейчас привыкнешь, потому что я немного модифицировал костюмы и добавил им стабилизаторы и адаптеры гравитации.       Юноша на это только нечленораздельно что-то пробормотал, пытаясь сделать хоть шаг от двери ТАРДИС. К его удивлению, вскоре ему это действительно удалось. Через несколько минут он сумел сделать ещё несколько медленных шагов. К сожалению, это нисколько не помогло избавиться от ощущения сильной усталости, его сердце продолжало заходиться в сумасшедшем ритме, гоняя кровь по всему телу намного быстрее, чем обычно. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, молодой человек сумел немного успокоиться и осмотреться. Стабилизаторы и адаптеры, о которых упоминал Доктор, работали не слишком быстро, анализируя все показатели как планеты, так и человека в костюме, чтобы верно адаптировать гравитацию.       Северус и Доктор медленно шли по необъятной пустыне, вдали от них возвышались огромные серые тени гор. Порода на поверхности планеты была странного и невзрачного серого цвета, в котором тусклыми искорками поблёскивали крапинки золота и других металлов. Небо над головой Снейпа горело тёмно-красным цветом. Это навевало ощущение невидимого давления на плечи. Но, стоило отметить, что хотя бы усталость исчезла почти полностью, и шагать было действительно намного легче.       — Мы не сможем здесь надолго задержаться, — негромко произнёс Доктор, сканируя пространство вокруг звуковой отвёрткой. — Думаю, примерно через час будет лучше вернуться в ТАРДИС, потому что костюмы всё же ограничены.       Снейп на это только слегка пожал плечами. Даже час прогулки по поверхности планеты, что находилась в двенадцати миллионах световых лет от Земли был для юного волшебника настоящим чудом.       — А здесь есть жизнь? — через какое-то время встрепенулся Северус. — Или была?       Слизеринец удивился, что только сейчас задался этим вопросом. Если на Катригане была жизнь, она ведь могла бы представлять опасность для них. Ну, или они для неё…       «Люди бы загрызли друг друга и любых других инопланетян ради ресурсов этой планеты, как варвары…» — пронеслась в голове юноши мысль.       — Известных мне форм жизни здесь не так уж и много. Они, в основном, микроскопичны, — задумчиво ответил Доктор, внимательно оглядывая окружающий их пейзаж. — Из-за приливного захвата, основная часть атмосферы конденсируется здесь, на этой части планеты. Тем не менее, люди и большинство известных мне форм жизни дышать здесь никогда не смогли бы. Но, кто знает! — бодро улыбнулся Повелитель Времени. — Даже я не знаю всего.       Эти слова заставили глубоко задуматься не только Снейпа, но и самого Доктора. Действительно, кто знает? Вселенная полна сюрпризов, которые далеко не всегда оказываются приятными. Почему-то в этот момент Повелителю Времени вспомнилась планета Полночь. Считалось, что там, из-за нейтронной звезды, не сможет выжить ни одна форма жизни. Вселенная же всегда диктовала свои собственные законы, не волнуясь о предубеждениях своих обитателей. Да, ни одна органическая форма там не существовала. Но Доктор до сих пор не знал, что за сущность вселилась в несчастную Скай во время того страшного путешествия. Здесь же был Приал, красный карлик, возле которого жизнь имеет весьма значительные шансы выжить. Из раздумий Повелителя Времени вывел взволнованный голос Снейпа:       — Доктор, что это? — Подросток указывал рукой в сторону гор, что возвышались недалеко от места, где они остановились.       — О чём ты? — удивился пришелец, проследив взглядом в указанном направлении.       Из пейзажа ничего не выбивалось. Именно это настораживало больше всего.       — Я… — неуверенно и явно растерянно протянул Северус, глядя в сторону мерцающих сотнями бликов гор.       — Что? — настойчиво переспросил Доктор, сделав шаг к молодому человеку и сильно нахмурившись. — Ты что-то видел? Что?       Снейпа эта настойчивость пугала и подбадривала объясниться.       — Мне показалось… — осторожно начал волшебник. — На мгновение мне показалось, что в той стороне я видел… необычное сияние, — уже увереннее продолжил он.       — Катриган — сияющая планета, — кривовато улыбнулся Доктор, но в его неловкой улыбке не было и капли веселья.       Северус недовольно поджал губы, затем тяжело вздохнул.       — Я понимаю, — глухо произнёс он. — Но я видел сияние. А странным я его назвал, потому что оно было яркого синего цвета.       — Синего цвета? — переспросил Доктор и снова нахмурился. Через несколько мгновений он вскинул руку и снова начал сканировать пространство звуковой отвёрткой. С каждой секундой в его тёмных глазах появлялось всё больше непонимания. — Я ничего не могу зафиксировать, — пробормотал он.       Яркое лазурное сияние на планете, где всё вокруг было сделано из золота и схожих на него металлов, действительно выглядело бы странно. Не верить своему юному компаньону не было причин, поэтому Доктор отбросил эту вероятность сразу. По спине пришельца пробежался холодок, и он прекрасно знал, что дело далеко не в сбоях температурной регулировки защитного костюма, потому что сам убедился, что тот полностью исправен.       Стоящий рядом Снейп внезапно крупно вздрогнул и замер. Доктор обеспокоенно на него взглянул, пытаясь понять, не упустил ли чего-нибудь и в температурной регулировке всё-таки были неполадки. Молодой человек опустил глаза и ссутулился, словно ему было дурно.       — Нам надо уходить отсюда, — вдруг заговорил волшебник холодным, металлическим голосом. — Немедленно, Доктор. Нам надо немедленно уйти, — отчеканил он.       — Северус? — Беспокойство в голосе пришельца превратилось в нескрываемую тревогу и подозрительность. — Что происходит?       Волшебник поднял на Повелителя Времени остекленевший взгляд.       — Мы должны оставить это место в покое, — безэмоционально произнёс он.       — «Оставить в покое»? — медленно переспросил инопланетянин, неотрывно глядя на подростка проницательным взглядом. — Разве мы причинили этому месту зло? — осторожно спросил мужчина.       Доктор почувствовал, словно что-то мерзкое и липкое разрастается в его груди. О, разумеется, он начал понимать, что происходило и примерно с чем им довелось столкнуться.       — Люди опасны. Они иссушат наш дом, — через какое-то время произнёс чужак, что вселился в разум юноши.       «Попался!» — мысленно возликовал Доктор, но внешне своих эмоций не выдал, чтобы не дать существу шанса поменять тактику. Тот, очевидно, не заметил, что стал говорить от своего лица, но голосом Снейпа, хотя до этого был довольно осторожен.       — Кто ты? — негромко вопросил Повелитель Времени. — Мы не причиним тебе вреда, я обещаю.       Чужак молчал некоторое время, глядя на Доктора остекленевшими чёрными глазами юного волшебника.       — Я совершил ошибку, — наконец, заговорил он. — Ты догадался.       — Верно, — еле заметно кивнул мужчина, ни на мгновение не отрывая внимательного взгляда от Северуса. — Кто ты?       Чужак молчал довольно долго, словно внутри его разума происходила ожесточённая борьба между желанием рассказать незнакомому гуманоиду правду и осознанием опасности, что может последовать за этим.       — Нас зовут Прери, — наконец, произнёс он, — мы едины. Меня зовут Клаос. Мы осознали себя давно. — На лице Снейпа внезапно проявилась эмоция, а именно озадаченность. — Ваш говор труден.       Доктор широко распахнул свои и без того немаленькие глаза.       — Единый разум, но с индивидуальной личностной идентификацией… — восхищённо произнёс он. — Удивительно!       Эта сущность была действительно уникальна и, самое главное, она не напоминала то нечто, что появилось на Полночи. Сияние Катригана… Этот разум не повторял, чтобы научиться использовать человеческий говор, он заговорил сразу. Это значило, что он развит куда лучше. Кроме того, он не нападал, лишь стремился защитить свою планету, и у него было на то право.       — Вам следует покинуть Катриган Нова, — холодно отчеканил Клаос. — Прери сильны. Мы едины, и уничтожим чужаков.       Доктор встрепенулся и протестующе взмахнул рукой.       — Нет-нет, мы не причиним вреда, — осторожно произнёс он.       — Люди жадны, — приподнял бровь Клаос.       — Людей здесь никогда не будет, — парировал Повелитель Времени. — Отпустите Северуса. Его разум может не выдержать. — В голосе пришельца проскользнули металлические нотки.       — Вы уйдёте. — Клаос не спрашивал, он утверждал. — Тогда мы не причиним вреда ни одному из вас.       — Это разумное решение, — осторожно кивнул Доктор.       Всё тело юноши снова прошиб озноб, как и в тот момент, когда Клаос вселился в его разум. Через миг над их головами замерцало синее сияние, то самое, которое Северус видел ранее. Светящееся облако некоторое время висело над ними, а потом медленно истаяло, словно его и не было никогда. Но Доктор на это не купился бы никогда, потому что присутствие разума Прери теперь ощущалось им отчётливо.       — Ч-что это б-было? — заикаясь и хватая ртом воздух, промямлил очнувшийся Снейп. — Что это было?! — испуганно оглядываясь, переспросил он.       Доктор осторожно подошёл к юноше и опустил руку на его плечо. Волшебник вздрогнул и обернулся к пришельцу, глядя на него встревоженным взглядом.       — Как ты себя чувствуешь? — негромко спросил Повелитель Времени.       Снейп некоторое время молчал, задумавшись.       — Голова кружится, — ответил, наконец, юноша. — И болит. — Он рефлекторно поднял руку, словно пытаясь дотронуться до макушки, но натолкнулся на шлем костюма. Поморщившись, парень слегка мотнул головой, словно пытаясь прогнать боль.       — Нам нужно вернуться в ТАРДИС, — торопливо произнёс мужчина, оглядываясь на синюю полицейскую будку, что виднелась в сотне ярдов от того места, где они стояли.       — Да… — тихо ответил юноша.       Едва ступив за порог машины времени, волшебник снял шлем от костюма и устало опустился на пол, рядом с одной из колонн в консольной комнате. Он чувствовал себя так, словно пробежал три кросса подряд, потому что сил не хватало больше ни на что. Тяжело вздохнув, Северус открыл глаза и посмотрел на Доктора. Тот спешно наворачивал круги вокруг консоли, стремясь поскорее унести ноги с Катригана. Уже через несколько мгновений послышался знакомый звук ТАРДИС. Забавно, как в одно мгновение интересная прогулка превратилась в кошмар. Космос был совсем неприветлив…