Хвост Крокодила

19 После того случая в лесу Белль больше не выпадала из реальности, и гоблины её тоже оставили, но теперь ей частенько снился тот магазин. Она бродила по нему, вдыхая цветочные запахи, но стоило ей открыть дверь и попытаться выйти на улицу или в подсобку магазина, она просыпалась. В самом магазине больше никто ей не угрожал и не преследовал. Кроме неё самой там теперь никто не появлялся. Только прохожие продолжали сновать туда-сюда за стеклом. Вместе с пропажей гоблинов, отпала нужда учиться от них защищаться. Та Белль, что в ужасе съёживалась от невнятных теней с пистолетами, умерла на поляне от своего страха. Новой Белль теперь хотелось узнать: почему ей продолжает сниться этот магазин. Доктор Хоппер продолжал уверять, что для Белль это место — укрытие от её страхов и сомнений. Он до сих пор считал, что своими улучшениями Белль обязана исключительно лекарствам. Ну и прогулкам на свежем воздухе, естественно. Через неделю их маленький городишко засыпало первым снегом, а Белль перестала покупать газеты. Теперь она помогала Мэри-Маргарэт в библиотеке. Получилось как-то случайно. Белль принесла прочитанные книги, и когда выбирала новые, предложила Мэри-Маргарет залезть на стремянку, чтобы поставить том энциклопедии на место. И как-то незаметно для себя продолжила помогать дальше. Это была ещё не работа, но Мэри-Маргарет ходила с огромным животом, оставалось два месяца до знаменательного события, и, пока было время, готовила себе замену. Белль старалась изо всех сил. Уже сейчас на стажировке это казалось работой мечты. Всюду были книги, светло и тихо. С системой формуляров и каталогов она уже разобралась. В перерывах можно было читать какие угодно книги. И ей уже доверили ключи от чердака, так что теперь возвращаться домой можно было не по пожарной лестнице, а по нормальной и даже обитой ковролином, не боясь сломать себе ноги на железных ступеньках, к зиме к тому же обросших наледью. Новая лестница нравилась Белль безумно. При проходе через хранилище ею больше никто не пользовался. Здесь она была довольно тёмной и пыльной. Ступеньки поскрипывали в тишине, и нужно было брать с собой фонарик, чтобы нигде не споткнуться. Особенно вечером, когда на улице темнело рано, даже уличного освещения не хватало. Лестница заканчивалась пролётом под потолком, в котором и была та самая дверь, открывающаяся вверх, как крышка у погреба. Заветная дверь на чердак. И ключ от неё был только у Белль. Крокодил ворчал, что это нечестно, ведь это его квартира, почему он тоже не может пользоваться вип-входом, на что Белль не переставала повторять, что лестница идёт через хранилище, а туда посторонним нельзя. — Да что вы там такое храните, что честному крокодилу туда путь заказан? — Мы туда складываем тела читателей, которые забывают возвращать книги, — Белль погрозила ему томиком Штильмарка, который Крокодил должен был вернуть ещё месяц назад. — Это «Наследник из Калькутты»! — ответил Крокодил, как будто это всё объясняло. Белль только вздохнула. Это действительно всё объясняло. Она сама пыталась прочитать наследника не единожды, но книжка не давалась ни в какую. Будто заколдованная. Работа отнимала много времени, но в полдень Белль исправно брала с собой пакет с едой и бежала в зоопарк — обедать вдвоём, глядя на террариумы с кайманами. Кайманы в это время тоже иногда обедали тощими белыми курицами. — Жалко цыплят, — пробубнила Белль, обсасывая куриное крылышко в кляре. — Бессмысленная жизнь, мучительная смерть, — поддакнул Крокодил. — Именно поэтому мне нравится идея реинкарнации. — Перерождение, — Белль задумалась. — Мне попадалась недавно книга про это. Мне кажется, слишком много вероятностей. — Ну да. Ты бы могла оказаться консультантом в магазине бытовой техники, а я вообще кактусом! — Мы бы всё равно встретились. Ты бы стоял у меня на подоконнике, я бы поливала тебя и подкармливала вкусными удобрениями. А ты бы радовал меня своими колючками и иногда цвёл. — Звучит неплохо. Но я бы всё равно предпочёл что-то более... осмысленное. — Хорошо. Я договорюсь. 20 Сегодня у Крокодила был выходной, но идти за продуктами всё равно был черёд Белль. Так утверждал Крокодил, хотя Белль подозревала, что он так настаивал на этом только для того, чтобы его соседка поднималась домой по пожарной лестнице. Как будто ревновал к внутренней лестнице. По счастью, сегодня работы было не особенно много, и Мэри-Маргарет отпустила её пораньше. Белль купила по списку всё, что могло уместиться в их новый компактный холодильник, который Крокодил сегодня обещал притащить. Белль пыталась разузнать, откуда он его возьмёт, но он только поклялся, что холодильник совершенно точно не краденый. Большее Белль не волновало. Дома её ждали гости. Вернее, гость. За их любимым обеденным столом Крокодил сидел в компании Франкенштейна. Несмотря на то, что чёрный хирург сидел спиной, Белль сразу его узнала по светлым всклокоченным волосам, как у панкующего подростка, и побитому чемоданчику, прислоненного к керосиновой бочке. Ещё перед ванной стоял неподключеный «новый» холодильник. Холодильник Белль понравился, он был чуть больше, чем старый, с красивым пятном ржавчины в форме пятиконечной звезды на верхушке и парой дешёвых магнитиков на дверце. Когда Белль вошла, мужчины о чём-то глухо разговаривали, но при её появлении заговорили ещё тише. Крокодил сидел такой же, каким утром его оставила Белль — в застиранных трусах, зелёной футболке и с её резинкой на отросших седых волосах, которые торчали на затылке неаккуратным хвостиком. Воздух был сизым от сигаретного дыма. Они оба курили. Франкештейн свои сладковатые вонючие сигареты, а Крокодил — трубку, как будто копируя дёрганую манеру Франкенштейна, резко подносил её к губам и с удовольствием выдувал вереницы мелких пузырей, после чего подливал мыльной воды из консервной банки. Перед Франкенштейном тоже стояла такая, только до верху заполненная бычками и пеплом. В последнее время у них скопилось довольно много жестяных банок. — Привет! Я дома! — постаралась беззаботно поздороваться Белль. Крокодил только кивнул, а Франкенштейн смерил её оценивающим взглядом и отвернулся. Белль скинула пальто, отставила пакет со съестным в сторону и воспользовавшись тем, что гость не видит, стала переодеваться в домашнее — тёплую толстовку, которую отвоевала у Крокодила. Тот чуть её не выдал, засмотревшись, как она эротично — Белль очень надеялась, что это выглядело эротично — снимала колготки. Вместо того, чтобы выдуть пузырь, он чуть не нахлебался мыльной воды и закашлялся. Франкенштейн продолжал что-то мрачно бубнить, выдыхая сиреневые клубы дыма. Судя по тому, что на чердаке и так стоял кумар, сидели они уже давненько. Белль не очень представляла, как себя вести при гостях, тем более таком госте, а потому прошла к Крокодилу и с удовольствием облизала ему ухо. — Фу, уйди хламидиозная, — Крокодил, насуплено отгородился от неё плечом. Так по-детски. — У меня ещё после того раза сыпь на заднице не прошла. — Не будешь задницу подставлять, сладенький, — Белль по-хулигански показала ему язык и, отобрав трубку, сама выпустила пару пузырьков. — Кончай придуриваться, Крокодил, — хмыкнул Франкенштейн, стряхивая пепел почти докуренной сигареты. — Я таких чистеньких проституток даже в элитных борделях не видел. Библиотекарша какая-нибудь. Белль прыснула. А Крокодил нахохлился ещё больше. — Как будто тебя, оборванца, когда-то пускали в элитные бордели! — проворчал он и, по-хозяйски обняв Белль за бёдра, усадил к себе на колени. — Я тебе историю рассказываю, а ты на свою девку пялишься, — даже как-то обиженно процедил Франкенштейн. — Короче, слушай, и я пойду. На чём я остановился? — Ты проснулся и ничего не помнишь. У тебя все истории одинаково начинаются. Наверняка, потом обнаружил рядом какую-нибудь девку. — Не. Тут другое. Я тогда чуть не спятил, когда глаза открыл, — Франкенштейн утопил в пепельном кургане очередной бычок и зажёг следующую сигарету. — В общем, просыпаюсь я на следующее утро, а на соседней подушке лежит парень. Представь моё лицо, когда я его увидел! Я так охренел, что с кровати упал. Кое-как встал, голова чугунная. Я ещё понадеялся, что он мне приснился. Что встану, а его там уже не будет. Смотрю — остался. Обдолбанный — ну просто в ноль! И главное, откуда он взялся — в душе не ведаю! Вообще после той дури не помню, что вчера было... А тут парень этот. Ползает по одеялу, как личинка, мычит что-то... Вся рожа в слюнях-соплях, глаза открыть не может, а на заднице у него... Крокодил закашлялся, будто снова подавился мыльной водой, хотя трубка всё ещё была у Белль. Франкенштейн затянулся очередной порцией никотина и задумчиво уставился в завитки дыма. — Так что у него на заднице? — участливо спросила Белль, потому что Крокодил уже откашлялся, а Франкенштейн всё не торопился с продолжением. — У кого? — У парня, с которым ты проснулся. — Белль, мне кажется, тебе не стоит... — сердобольно вклинился Крокодил. — Татуировка у него там была, — пожал плечами Франкенштейн и похабно улыбнулся. — На всю гладимус максимус... — На что? — снова переспросила Белль. — Это — большая ягодичная мышца на латыни. И на ней, на ягодице его, весёленьким мультяшным шрифтом написано — «Кроличья нора» и такая жирная стрелка к этой норе. А из норы белый-белый... — Франки, вали уже домой! — Крокодил отобрал у Белль трубку и убийственным взглядом уставился на гостя. — Поздно уже. — Вот никогда ты мои истории до конца не дослушиваешь, — Франкенштейн совершенно не расстроившись, затушил сигарету и поднялся с бочки. — Совсем ты не чуткий. Не радушный. Не ласковый. — Крокодил очень ласковый! — не согласилась Белль и толкнула его в бок. Крокодил неохотно ссадил её на кровать и пошёл провожать гостя. — Спасибо за холодильник и что втащить помог. Буду должен. — Сочтёмся, — Франкенштейн кивнул и искоса глянул в сторону Белль. — Ты только потише себя веди. Сам понимаешь, Ведьма в городе. 21 Как только Франкенштейн ушёл, Крокодил занялся подключением холодильника, а Белль — созерцанием этого священнодейства. — Отмыть его надо бы с мылом. Жаль, хлорки нет. Мало ли, что Франкенштейн в нём хранил... Белль без уговоров налила в тазик немного воды и, пока Крокодил не включил холодильник в розетку, стала его отмывать. На одной из полочек и впрямь налипло что-то бурое. Белль постаралась отмыть это пятнышко в первую очередь. — А о чём вы говорили? — Да опять Виктор свои байки травил. — Когда я пришла, вы шептались, как два заговорщика. Он рассказывал о призраках? Это должно быть, очень мрачная история. — Ну да. Не особенно весёлая. — Она имеет какое-то отношение к нам с тобой? — Если повезёт, то нет. Белль сменила в тазике мыльную воду для контрольной зачистки. Крокодил сидел рядом на бочке, согнувшись, как будто ему на спину положили невидимый кирпич, и задумчиво выдувал мыльные пузыри. — Может, расскажешь? — спросила Белль, заметив, что протирает одну и ту же полку слишком долго. Этот холодильник уже не станет чище. — Придётся много рассказывать. Это из прошлого. — До тюрьмы или после? — После. — Странно. А я почему-то думала, что сразу после отсидки ты устроился в зоопарк. — Нет, — Крокодил покачал головой, сплюнув в газеты на полу попавшую в рот мыльную воду. — Нет. Я после этого довольно долго занимался... чем попало. — Чем попало? — Ну да. Я был в поиске. — И как это связано с тем, что сказал тебе Франкенштейн? — Один мой бывший работодатель меня разыскивает. — Для чего? — Самому интересно. Я был незаменимым работником. Если брался за работу, то всегда старался делать её, если не идеально, то очень хорошо, — Крокодил пожал плечами. — Думаю, они хотят, чтобы я вернулся. — Об этом стоило упомянуть, когда мы хвастались самым худшим. — Извини, не хотел, чтобы ты завидовала. Белль вздохнула, елозя тряпкой по тазику, отчего в середине закрутился мутный водоворот. В груди всё сжималось в предчувствии чего-то непонятного и оттого ещё более пугающего, похожего на гоблинов, от которых были видны лишь очертания в тумане. Белль не нравилась эта неопределённость. Не понятно было, что делать? Бежать? Затаиться? Достать все рецепты, что скопились у неё от психиатра, и взять по ним столько колёс, чтобы навсегда уйти в тот магазинчик, пахнущий розами? Белль отодвинула тазик с водой и, хотя на чердаке было натоплено, неуютно поёжилась, как от холода. — Скажи мне просто: как у нас дела на самом деле? Чего нам опасаться? Крокодил продолжал сидеть, сгорбившись, бездумно вертя в руках злосчастную трубку. Белль даже подумалось, что он её не услышал, и хотела спросить повторно, когда он всё же заговорил. — Помнишь, Франкенштейн рассказывал про парня, с которым он проснулся? Это было самое начало истории, но Виктор всегда рассказывает с конца к началу. Дурацкая манера. Моя покойная жена тоже этим грешила... Так вот, тот парень, с которым он тогда проснулся, начал болтать всякое, пока был под кайфом. В основном бредил. Удивительно, что Франки из этого смог узнать что-то полезное. Всё-таки опыт... В итоге выяснилось вот что: одна неприятная дамочка собирается по делам в наш городишко. Этот парень... неважно, кто он, мы с ним были знакомы раньше. И вот этот придурок был здесь проездом и видел меня, когда я куда-то шёл. Может, с работы… Главное, что он видел только меня одного. Увидел и увидел. С Джеффом у нас никогда тёрок не было. Если он кому-то про меня и проболтался, то так же, как Франкенштейну, под кайфом. Когда-нибудь эта дурь его прикончит... Чёрт. Слишком много всего, — Крокодил снова замолчал, вцепившись руками в волосы. Резинка соскочила и седеющие пряди рассыпались неаккуратными сосульками между пальцев. — Если тебе неприятно вспоминать, можешь остановиться, — предложила Белль. — Мы выпьем чаю. Хочешь, я поставлю чайник? Я же купила масла. У нас снова будут бутерброды, какие ты любишь... — Нет. Постой. Не надо, — остановил её Крокодил, когда Белль уже схватилась за пакеты. — Я уже начал. Надо закончить. Раньше сядешь, раньше выйдешь... Окно открой. Слишком много дыма. Белль открыла центральный круглый сегмент окна и вспомнила о масле, которое за это время могло уже подтаять. — Я только переложу продукты. Я быстро. Белль воткнула вилку в розетку, холодильник отозвался дребезжащим гудением, что наверняка говорило о его работоспособности, и стала, почти не глядя, рассовывать покупки по полкам. Пачку соли, наверное, не стоило туда класть, но Белль не заметила этого и закрыла дверцу. Крокодил продолжал смотреть куда-то в пустоту. Если бы Белль не знала, то решила бы, что его тоже стали преследовать чудовища. Может, так оно и было. — Я всё. — Да-да, — кивнул он и торопливо продолжил: — в общем, новость дошла до моего бывшего работодателя, и он послал кое-кого проверить, действительно ли я осел в этом городишке. Кое-кто — это Ведьма. По словам Франкенштейна, сегодня-завтра она сюда нагрянет. Или уже нагрянула... — А кто она? Ведьма эта? Прямо настоящая, в конической шляпе и на метле? — Настоящая. В конической шляпе и на метле, — эхом повторил Крокодил и будто опомнившись, переспросил: — Что ты сказала? — Кто эта ведьма? — Ведьма... Мой бывший начальник искренне считает, что она его правая рука. На самом деле, она — его шея. Знаешь, почти жена, только без секса. Вздорная и мстительная сука. Я даже удивлён, что она до сих пор не заняла его место. Возможно, что нужен я не начальнику, а прежде всего ей... Как знать? Крокодил пожал плечами и нервно хихикнул. Напряжение его как будто отпустило или просто сменило вид. — Значит, тебя ищут не потому, что ты такой хороший работник. Она тебе отомстить хочет. Я права? — Лучше бы ты о мыльных пузырях думала, — Крокодил скорчил кислую физиономию и откинулся спиной на ребро столешницы. — Эта сука никогда меня не оставит в покое. — Чем же ты ей так успел насолить? — Даже не представляю! Я же такой милый бесконфликтный человек! — тон Крокодила сменился на саркастичный. — Просто ума не приложу, чего она ко мне прицепилась? Может, потому что однажды я просто сорвался, всё бросил и уехал в неизвестном направлении? — Оставил какое-то важное «дело» не выполненным? — предположила Белль. — Если бы я так сделал, меня бы искали несколько усерднее. Я же не полный идиот! — И что будет, если Ведьма тебя найдёт? — Не знаю. Если повезёт, меня просто пристрелят. Если нет, мне придётся вернуться, а я, знаешь ли, тут уже прижился. Как я брошу этот чердак? Эту ванну, глобус и... новый холодильник? — И меня. — И тебя. Белль подползла к нему по шуршащим газетам, крепко обняла его ноги и потёрлась щекой о колено. Неизвестность отступала. Враг был обозначен. 22 Время близилось к полуночи, когда они потушили свет и всё-таки устроили какое-то подобие романтического ужина. Белль заварила чаю, а Крокодил сделал два бутерброда с маслом и колбасой. Ещё оставалась целая банка консервированных персиков на десерт. В консервной банке из-под сладкой кукурузы горели восемь разнокалиберных свечек. — Завтра я позвоню в зоопарк, отпрошусь на недельку. Наконец-то пригодится то, что официально я у них не числюсь. А ты после работы в магазин не заходи. В библиотеку и обратно. По внутренней лестнице. Только так. — Крокодил говорил так, будто они планировали ограбление банка, а не собирались залечь на дно. — Если кто-то в библиотеке будет тебя спрашивать про меня, говори, что только недавно устроилась и знаешь ещё не всех. Это не обязательно будет сама Ведьма. Она своё лицо светит не часто. Что ещё?.. За продуктами теперь ходишь ты и возвращаешься только через библиотеку. Это всё понятно? — В целом, да. — Тогда перейдём к плану Б… — У тебя и такой есть! — Всегда должен быть план Б, — пожал плечами Крокодил. — Если план А не сработает. Да и скучно, когда план только один. Безысходно… Так вот. Если Ведьма узнает, что ты со мной связана и попытается тебя похитить... — Зачем? — Пирожными тебя кормить будет и сказки рассказывать. Зачем же ещё! — А она точно ведьма? — недоверчиво прищурилась Белль. — Нет. На самом деле она добрая фея, что во много раз хуже. Она, злодейски хохоча, сжигает книжки со сказками и поедает пирожные на глазах у маленьких детишек. А с тех пор, как мой сын от меня сбежал, на меня было не так много рычагов давления. По-хорошему, тебе бы вообще стоило от меня съехать. Но куда? Ты могла бы напроситься к твоей беременной библиотекарше. Если бы она не была беременной библиотекаршей... Франки вообще живёт в таком гадюшнике... я тебя туда сам не пущу. — Тогда уезжать надо вдвоём. Иначе обидно будет, — уверенно проговорила Белль, почти как в тот день, когда они решили принимать ванну вдвоём. — Кому это обидно будет? — Мне. И тебе, но ты не скажешь. — Вдвоём будет сложнее. Один я мог бы даже на улице заночевать, в любой ночлежке. На любом чердаке. Тебе такой опыт не нужен. — Значит, мы можем только прятаться или бежать, — невесело констатировала Белль. — Неужели это всё, на что мы способны? — Знаешь, даже если бы я был каким-нибудь крутым бойцом, я бы не смог противостоять целой организованной банде головорезов. Такое только в кино бывает, что герой в одиночку побеждает всех злодеев, а в конце целует девушку… — Но разве, когда ты занимался «чем попало», тебе не случалось врываться в дома и…? — Ну да. Конечно. — Крокодил посмотрел на Белль, как на маленькую. Обидно. — Детка, я ещё не сошёл с ума, чтобы так подставляться. Я работал проще. Быстро и безболезненно. У меня были очки, как у профессора, старенький тубус, в котором я носил винтовку… Иногда не винтовку. И волосы я наголо брил, — Крокодил выудил из банки последнюю половинку персика, но есть не торопился, уставился на неё задумчиво. — Я бы тебе не понравился, — невесело подытожил он. — А как-нибудь сам их выследить и убрать ты не можешь? — Белль подцепила с его вилки персик и быстро сунула в рот, облизнув пальцы. — Женщина — коварство тебе имя! — непонятно чему ужаснулся Крокодил: циничному решению проблемы или похищению персика. — Это тебе не таракана тапком прихлопнуть! А если серьёзно, то убрать их так, как я умею, не так просто. Винтовка стоит бешеных денег. А что-то разведывать исподтишка… меня там хорошо знают. — Крокодил задумался на минуту. — Самый идеальный вариант для нас, если бы Ведьма просто ничего не нашла и уехала через пару дней. Но мне так повезти не может по определению. — Крокодил, а тебе часто везло? — Повезло однажды, — ответил он и, опустив глаза, улыбнулся чему-то. 23 На следующий день они поступили так, как договорились ночью. Белль спустилась на работу через «парадный», а Крокодил отзвонился в зоопарк о прогуле. Весь день в библиотеке Белль провела на нервах. Ей всё казалось, что сейчас к ней подойдёт Ведьма. А от каждого посетителя ожидала, что вот сейчас он начнёт расспрашивать её о Крокодиле. Даже заподозрила одну девушку с буйными рыжими кудрями, которая не в первый раз возвращала книги о приключениях и, Белль точно знала, была давней подругой Руби. Ближе к обеду читателей поубавилось, и она попыталась отвлечься книгой. Как назло, под рукой оказался недочитанный с прошлого раза детектив Чейза, так что отвлечься чтением не получилось. До самого обеда Белль просидела, как на иголках, тщетно пытаясь навести порядок в картотеке. Ей отчаянно хотелось всё бросить и кинуться по лестнице наверх и проверить: не похитила ли Крокодила эта страшная женщина. В голове даже нарисовалась жуткая картина, как эта самая рыжая Ведьма врывается на чердак и уносит Крокодила, злодейски хохоча. Фантазия была смехотворной, но Белль было совсем не весело. Как только пришло время обеда, она бросилась в хранилище, а оттуда на чердак. Крокодил валялся в постели в своём домашнем потёртом халате, потягивал из чашки чай и воевал с "Наследником из Калькутты". Это было не совсем то, что она ожидала увидеть. — И обед ты, конечно же, не приготовил! — всплеснула руками Белль, чтобы хоть как-то оправдать своё взвинченное состояние. — Я так есть хочу! — Я думал, ты с собой брала обед. Ты же что-то утром складывала в пакет, чтобы взять в библиотеку. Разве нет? Или мне примерещилось? — Мэри-Маргарэт проголодалась, и я всё скормила ей. Знаешь, ох уж эти беременные... — фальшиво рассмеялась она. — Ну, давай чего-нибудь сообразим на скорую руку, — Крокодил нехотя поднялся с кровати и побрёл к холодильнику. Белль с облегчением бросила на стол пакет и хотела подкинуть ещё угля в печь, когда на стол вывалилась коробка с обедом, который по легенде был отдан Мэри-Маргарэт. Крокодил заметил это и молча поставил коробку перед ней. Белль виновато подошла ближе к столу. — Смотри, детка! Сейчас ты увидишь настоящую магию. Я открою коробку, а внутри будет обед. Раз, два, три! — Крокодил жестом фокусника убрал крышку. — Смотри-ка! Сработало. — Ты настоящий маг. Как у тебя это вышло? — Я же сказал — магия. А сейчас я продемонстрирую ещё одно своё магическое умение. Для этого ты должна сесть. Белль уселась на бочку. — А сейчас ты, глядя мне в глаза, максимально честно расскажешь, зачем на самом деле прибежала на чердак. Предупреждаю, это очень мощное колдунство. Обойти его не получится. Так что на счёт три, я готов тебя слушать. Раз, два, три. — Меня снова преследовали видения с гоблинами. — Отличная попытка, крошка, но я предупреждал: мою магию не обойти, — Крокодил как ни в чём ни бывало придвинул к себе коробку с обедом и принялся нагло поедать содержимое. — Не отвлекайся, я внимательно слушаю. — Я за тебя переживаю, вдруг тебя увезут в рабство бандиты, пока я на работе, а ты… ты мои сэндвичи жрёшь! — возмутилась Белль и тут же поникла. Крокодил бросил бутерброд обратно в коробку. — Белль, не надо… — Надо. Я не могу не волноваться. У меня больше никого нет. Если с тобой что-нибудь случится… — Белль закрыла руками лицо и замолчала. Крокодил тоже молчал, что-то обдумывая. — Белль? — позвал он. Она отняла ладони от лица. — Пообещай мне сделать вот что. Список небольшой, поэтому записывать не обязательно. Во-первых, поешь. Во-вторых, иди на работу. И, в-третьих, обещай, что до самого вечера не будешь воображать мрачных сюжетов со мной в главной роли. Навроде того, где меня продали в рабство цыганам… или похитили пришельцы из космоса. Немного не по себе. Вот. А вечером я что-нибудь придумаю. Хорошо? — Хорошо. ... Обещания надо выполнять. Всю вторую половину дня Белль старательно пыталась думать о работе и ни на что не отвлекаться. И в какой-то момент у неё даже получилось. Поэтому, когда она вернулась на чердак, то даже не поняла что случилось. Вещи валялись в бОльшем беспорядке, чем обычно, а Крокодила нигде не было. Белль проверила туалет и даже заглянула под кровать. Больше прятаться негде. Может быть, вышел в магазин? Но они же договорились, что за покупками будет ходить она. Крокодил сам говорил, что ему никуда лишний раз выходить нельзя. А потом она заметила, что со стены пропал хвост. Сбежал. Белль села прямо на пол, продолжая смотреть на стену с пустыми креплениями над их кроватью. Всё сходилось. Далеко ли он успел уйти? Белль уже подбежала к пожарной лестнице. Дверь неожиданно открылась, и навстречу к ней вышел Крокодил. — Ты уже вернулась. Я хотел успеть до твоего возвращения. — Где ты был? — Продавал свой хвост. И за отличную цену! Знаешь, оказывается в нашем городе есть такие психи, которых может заинтересовать подобная херня… — Зачем ты его продал? — Нам понадобятся деньги на поездку, милая. Свалим из этого тухлого городишки на время. Ведьма подумает, что я сбежал, и больше здесь искать не будет. Знаю, план наивный, но будет вдвойне интересней, если он сработает. — И когда же мы уезжаем? — Прямо сейчас. — Куда мы поедем? — Белль только сейчас заметила, что помогает собирать Крокодилу вещи в рюкзак. — Не имеет значения. Выберемся за город и словим машину. А там видно будет. Много вещей не бери. Мы должны оставить здесь обстановку лёгкого панического побега, — Крокодил критически осмотрел творящийся прямо на его глазах беспорядок. — В общем-то, это сейчас и происходит. Мы бежим. И в панике. — Но мы ведь ещё вернёмся? — насторожилась Белль. — Конечно. Иначе пришлось бы сжечь это местечко к чёртовой матери… — Крокодил, ты ведь помнишь, что мы живём над библиотекой? — Да. Это была бы невосполнимая утрата для города. Ты всё собрала? — Вроде бы да. Я не представляю, что может пригодиться. Я никогда не путешествовала. — Женские штучки свои взяла? — Ага. А ты свои мужские штучки не забыл? — Естественно! Значит, всё. Пошли. Крокодил взвалил один из рюкзаков на спину и уже направился к выходу. — А нам не надо предупредить на работе, что мы уезжаем? — Ты такая умная, а задаёшь такие глупые вопросы. Нельзя никого предупреждать. — Но Мэри-Маргарэт… — Скинешь ей смс, что у тебя умер какой-нибудь родственник, и ты срочно уехала на похороны. — Но у меня нет родственников, — возразила Белль. — По крайней мере, я никого не помню. И Мэри-Маргарэт знает, что у меня потеря памяти. — Зачем ты рассказываешь чужим людям такие личные вещи? — Она вообще-то мне с работой помогла. — Ладно. Я сам ей что-нибудь правдоподобное напишу. Пошли. — Подожди. — Что ещё? Белль села в пустую ванну прямо так, в одежде и с небольшим рюкзачком за спиной и, откинув голову на бортик, посмотрела в тёмный щербатый купол бездны. Крокодил стоял в дверях и ждал. — Ты боишься? — Сейчас. Подожди чуть-чуть. — Белль закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов и выдохов, как советовал доктор Хоппер. — Теперь пошли. — Что это было? — Это наудачу.