Новый век

Неважно, насколько серьезно или наплевательски Куплинов относится к проекту, качество всегда является обязательной составляющей его работы, программу пишет он на совесть. На почве одной из его конкурсных работ, он становится довольно известным в кругах программистов, что способствует продвижению по карьерной лестнице. Когда вместо старой и скучной офисной рутины ему предлагают перевестись на должность с большим доходом и относительно свободным графиком, он не раздумывает ни секунды. Компания просто невероятного масштаба специализируется, судя по доступной информации, на создании игр для устройств, симулирующих реальность. Проще говоря, игрушки всех мастей для очков виртуальной реальности, электронных линз, игровых комнат и прочих забав. RBV - Reality Beyond View, или "Реальность за пределами видимого" - главное звено рынка виртуальных игр и остальные компании плетутся следом, едва поспевая. Диму нанимают в качестве программиста и начальника целого отдела в рамках одного из текущих проектов. Сам по себе проект так велик, что Куплинов только знаком с концепцией игры, он не знает толком, где офисы, отвечающие за управление или дизайн, но его непосредственный начальник руководит проектом уже давно и охотно отвечает на все вопросы. Сама работа требует некоторой смекалки: игрок должен, по сути, обхитрить разработчика, что бы выйти из виртуальной комнаты, вернее, целого комплекса комнат и зданий. Недаром, что игра названа Escape & Survive ("Выберись и выживи") и базируется на концепции тюремного побега. Работники офиса под началом Куплинова (еще пятеро в составе команды) дни на пролет занимаются тем, что усложняют игрокам жизнь с каждым последующим обновлением. На последнем собрании доходит до того, что Марк предлагает: - Может, каждому игроку присвоить код, как продуктам в магазине, знаете? - Старомодно как-то, ммм? - Чу, по происхождению гражданка Китайской Федерации, имела привычку все ставить под сомнение, но её чрезмерно критическое мышление всегда шло на пользу делу, - Может подкожные чипы? - Пользователь легко сможет выковырять его подручными материалами. Предлагаю присоединенное к кости средство слежения. Запястная кость, к примеру подойдет. - Не пойдет, - подводит итог Куплинов. Как за начальником, право голоса всегда остается за ним, - Отрезал руку, делов-то. А вот если устройство внедрить в хребет заключенного, тут без кооперации и хирургических умений не обойтись. Предлагаю добавить на карты высокого уровня сложности. Голосуем. Все одобряют новшество. Ерунда, конечно, но иногда Диме хочется, чтобы кто-нибудь отдал должное разработчикам и посмотрел программный код игры. Поскольку он выполняет большую часть работы самостоятельного, Дима не видит ничего зазорного в том, чтобы называть массивы "Kuplinov0" и некоторые протоколы "kuplinovRulit" или "DimaKuplinov". Потом код, конечно, проходит через множество рук, но база-то остается. Часто приходится работать с практической частью игры, когда начальство пересылает прототипы попыток побега. Дима воспринимает это как экзаменацию его умений: запрос может прийти в любое время дня и ночи, обычно не чаще раза в месяц, и тогда Куплинов старается выложиться на полную - показать результат. Схемы всегда разные, потому что они всей командой каждый раз дружно уничтожают лазейку в следующем обновлении. Лишь раз он не справляется, - экран пишет: игрок выбрался. За выданное время Дима не смог придушить побег. Весь остаток ночи он проводит исправляя упущение. Утром Куплинов докладывает начальству. Мужчина средних лет, с сединой на висках и бородке явно недоволен и даже этого не скрывает, в воображении Куплинова премия за этот месяц пролетает мимо со скоростью света. - Но программа противодействия почти готова, я этим занялся. Принесу в офис завтра, - на всякий случай уточняет Дима. Ему-то лишние деньги не помешали, давно пора бы обновить программное обеспечение на домашней компьютерной системе, но цены растут с каждой версией в геометрической прогрессии. После этих слов начальник Димы как-то успокаивается и даже проявляет благосклонность. Кажется, это его убедило. Может, с премией еще не все кончено. Странное дело: сеть офиса настолько защищена, что устав работника даже не учитывает случаи взлома компьютерных систем. В мыслях всё ещё крутятся планы на новое обновление, пока Дима идет к своему рабочему месту. Едва же проекция рабочего стола появляется на стеклянной поверхности монитора, Куплинов видит, как вся его работа стирается под чистую; он может только растерянно моргать. Так рано в офисе еще нет никого, и следующие секунд двадцать его мат слышит только фикус в углу. Он предпринимает отчаянные попытки остановить процесс, но ничего не помогает. С раздосадованным вздохом Дима откидывается на спинку кресла. Когда процесс деструкции подходит к концу, всё, что касалось обновления 1.45 уничтожено, словно и не было никогда. Куплинов смутно видит мотив. Конкурирующий разработчик, или просто хакер, стоящий на границе между любителем и профессионалом, пробрался в базу данных компании, чтобы скомпрометировать её работу. Звучит похоже на правду. Написанные коды Дима никогда не передавал по сети, доверяя больше физическим носителям информации. Всё, что возникало в информационном пространстве, оставалось там навсегда и могло быть добыто особо умелым взломщиками. Последнее место, где данные ещё сохранились - резервный диск в его доме. В его защищенном, личном пространстве. Куплинов подрывается с места, хватает со стола карточку со встроенным чипом-пропуском и делает рывок к выходу из здания. Взятый в кредит электромобиль все еще заряжается от беспроводной электрической станции на подземной парковке, когда Дима включает систему. На рабочее место он приехал всего около получаса назад, но, благо, заряд у машины еще есть. Он дергает ручку входной двери раз, два, три. Не помогает. Куплинов проверяет наличие кошелька в заднем кармане и передатчика в нем. Дверь должна автоматически разблокироваться при его приближении к дому. Пробивать себе дорогу Дима не решается, если не открылся вход, значит сигнализация, предположительно, все еще работает. И никаких следов взлома. Он напоминает себе, что электронный замок и открывается-то по-другому. Какие тут следы - хакнул систему безопасности и готово. Хотя... Может в доме и нет никого? Разыгравшаяся паранойя была бы хорошим объяснением происходящему. Куплинов не помнит, чтобы оставлял одно окно открытым, но так всё и обстояло. Приподнятая рама в задней части дома. Туда и влез; пробираться в собственный дом странно, но адреналин притупляет чувство самосохранения, иначе он сразу же вызвал бы полицию. На всякий случай Дима заводит палец над кнопкой вызова спецслужб на смартфоне, что на кожаном ремешке удобно сидит на его руке, и делает шаг вглубь помещения. Куплинов осматривает кухню, затем зал и уже идет к спальне, когда слух тревожит неслышимый вживую прежде звук: тяжелые шипящие вдохи и выдохи фильтра доносятся из ванной. В документальных виртуальных фильмах, где ты стоишь буквально в середине разворачивающихся событий, часто показывают потенциальных жителей постапокалиптических радиоактивных пустынь. Там люди носят маски, добывающие воздух из любой среды; но то были страшные фильмы-катастрофы, а это - жизнь. Не удивительно, что по спине у Димы бегут мурашки. В щели дверного проема, в полутьме ванной, на полу спиной к двери сидит человек в плотной пыльной одежде и поддевает отверткой интерактивный монитор-зеркало, которое раньше было над раковиной. Рядом с кабиной экспресс-дезинфекции лежит керамический кухонный нож с переломленным пополам лезвием. Незнакомец, видимо, возлагал на него некоторые надежды. Куплинов дает себе команду не паниковать. Просто и осторожно отойти на безопасное расстояние и вызвать копов. На руке вдруг противно пищит коммуникатор, напоминая, что сегодня он собирался вечером поужинать с Салли. Ах, Салли, за что? Фигура человека напрягается. "Блять, сука, собака некрещеная!" - думает Дима, но из сдавленных напряжением, как тисками, легких вылетает только: "Ух!". На запястье незнакомца совсем не смартфон. "Тесла", с импульсом в 1000 вольт и специальной направляющей иглой. Затвор - часть специальной перчатки. Куплинов видел в реабилитационном центре мужчину с тремя дырками в голове от такой штуки, тот был жив, но в сферу тестирования новшеств оружейной индустрии соваться больше не собирался. На направленный поток электричества ни ветер ни бронежилет не влияли, но проводимость имела значение. Только теперь Дима осознал в полной мере, сколько металлических предметов держит вокруг, и кожей почувствовал влажность воздуха, словно приближающие его гибель. Это будет мгновенная смерть. Поэтому Куплинов медленно поднимает руки вверх, как будто это может помочь, и предлагает мир. - Сначала тут закончу, - говорит незнакомец. Куплинов старательно делает вид, что ему всё равно, пока резервный диск с его работой превращают в порошок. С этим можно смириться. У этого человека маска работника с Марсианских шахт, но это не делает её менее жуткой. Она вживлена в нижнюю часть его лица и с шумом вентилирует воздух через узкие полосы отверстий по бокам. Игла "Теслы" смотрит ему в спину всю дорогу от ванной комнаты до кухни. Когда они садятся за стол, оружие всё еще слишком близко к Куплинову, и гость заговаривает немного нервно: - Тебе никто не поможет, я заглушил все линии связи, - он неловко оглядывается вокруг, взгляд останавливается на чайнике, - Может чай предложишь? Куплинов молча тыкает пальцем в сенсорный бок прибора, не отрывая взгляда от человека на против; ничего не происходит. - Ты же всё отключил. - Точно. Рука плетью падает вниз за ненадобностью. Дима прочищает горло, спрашивает: - Зачем жителю марсианской колонии уничтожать игру? Человек издает глухой смешок; ерошит рукой темные волосы на загривке, поворачивает голову вбок, выставляя на обозрение глубокий воспаленный шрам. - Я проник командный пункт. Большинство протоколов названы твоей фамилией. Я не идиот, сложил два на два. Но я нашел лазейку. А ты этим кодом уничтожил бы последнюю надежду. Шанс, маленький шанс, - это всё, что мне нужно, понимаешь? Куплинов удивляется. Мозг медленно, подтверждая статус второго по мощности после искусственного интеллекта, переваривает информацию. - Я контролировал тюрьму? На Марсе? С помощью игры? Разве это не место, куда люди отправляются выполнять черную работу за большие деньги? Звук, исходящий из маски похож на смешок. - Не видел таких. Что бы заработать свое место там, я спроектировал для управления специальной службы оборудование особого назначения, за знания и поплатился. Я придумал технологию, но делиться этим больше ни с кем не должен. Они убили бы меня, но если вычислить мое слабое место, можно будет развить эту сферу электротехники, принуждая меня к работе. Получить власть. Пока они искали рычаги давления, я бежал. Куплинов хотел бы удариться головой и забыть всё на свете. Он не хотел этих проблем, не хотел этого... человека в своей уютной светлой кухне. - Давай разойдемся раз и на всегда, лады? - предпринимает он отчаянную попытку, - Я скажу, что ты уничтожил всю мою работу и я расстроен. Это правда, хоть и не вся, но детектор не распознает ложь. Собеседник только смеется в ответ. - Это и было моей работой. Хочешь скажу, что они сделают? Сначала они получат обрывочную информации с внешних электрических следов импульсов твоего мозга. Потом они влезут в твою голову и решат за тебя, что - правильно, а что - нет; заставят смириться с мыслью, сто есть сверх-люди, а есть ты. Или ещё хуже, сделают нормальным и среднестатистическим. Понизят уровень мозговой активности, другими словами. Будешь до конца своих дней счастливым дурачком. Человеческий мозг давно взломали. Поэтому у меня больше половины органики заменено процессором моего производства. Только так я могу защитить себя своим программным кодом от своего же способа взламывать головы. Куплинов, в буквальном смысле этих слов, хватается руками за голову, упираясь локтями в стол. Он хочет свою жизнь обратно. - Что мне делать? - Ты переоцениваешь право выбора, которого у тебя-то и нет. Я не могу тебе доверять, но улучшения этой штучки, - хлопает рукой по Тесле, - не дадут тебе сбежать. Слышал про ультразвук? Неверный шаг и мозг потечет из твоих ушей. - Может я пожалею, что спросил, но почему бы просто не убить меня? Мне не улыбается стать объектом пыток. Куплинову чудится ухмылка под металлической пластиной на месте чужого лица. - У тебя, - указывает гость пальцем в грудь Диме, - есть то, что мне нужно - личность. --- Этого самоубийцу зовут Элигаром. Они путешествуют вместе, как два старых друга. По крайней мере, Куплинову это напоминает путешествие: они долго пытаются куда-то добраться, но его в планы не посвящают. Все это время он пытается привыкнуть к сожителю: к шипящим звукам его дыхания, к постоянным подначкам и тревожному сну. Эл без проса берет очки виртуальной реальности Куплинова и проводит часы меряясь силами с искусственным интеллектом игры Expend Strategy, а в оставшееся время колдует над своими перчатками, постоянно ковыряя электронную начинку. А ещё он пьет много чая, что ставит Диму в тупик: при условии, что Элигар вынужден вводить питательные смеси дозатором в специальное отделение механизма на шее строго по расписанию, то жидкости вызывают те же сложности. Не похоже, правда, чтобы его это сильно утомляло или беспокоило. Эл неохотно говорит про маску и никогда не делает это добровольно; однако когда Куплинов задает таки прямой вопрос, делится, что частями ротовой полости и дыхательных путей пришлось пожертвовать при разработке электронного аналога мозга, что две третьих головы пришлось переделывать, меняя структуру организма, но это не смертельно, жить можно. Фоном для его КПК, со взломанным программным обеспечением, служит старомодная нечеткая плоская фотография черного кота с белыми пятнами на лапах. Про это Дима никогда не спрашивает, а Эл никогда ничего не говорит. Идентификационный документ у Элигара только для вида, основной электронной составляющей в нем в помине нет, поэтому добравшись до места, они арендуют электромобиль на имя Димы, а еще платят за все его сбережениями. В дополнение ко всему прочему, в документах Эла при тщательном досмотре можно обнаружить несостыковки, поэтому они всеми силами избегают встречи с правоохранительными органами. (Во время поездки, на специальном флэт-буке, никогда не подключенном прежде к Всемирной Сети, дабы избежать утечки данных, они творят. Пишут особенную программу. Куплинов бы назвал её произведением искусства, абстракцией нового мира. Он никогда не видел ничего более склонного к разрушению. Дима чувствует себя антихристом, а за его спиной сам дьявол, - Элигар, смотрит в монитор и дает указания, иногда подправляя строки кода.) Они подбираются максимально близко к месту отправления межпланетных шаттлов; самая ближняя точка - кислородная ферма, и это - редкая удача, чтобы открытое для посещения место подходило так близко к объектам государственной важности. Они собирают как можно больше информации и отправляются туда с конкретной целью. Сама "ферма" состоит из огромного леса с собственной экосистемой и исследовательского центра на окраине, расположившегося возле большой земляной насыпи. Специальные удобрения и пестициды провоцируют усиленный обмен веществ у растений днем и притормаживают ночью. Потому дневная часть процесса фотосинтеза позволяет выработать большее количество кислорода, а ночью деревья производят гораздо меньше углекислого газа, чем положено. Так мир и держался, с тем тонким озоновым слоем в атмосфере. Куплинов вынужден идти один, посетители были обязаны регистрировать посещение на входе в исследовательский центр, что было недоступно человеку, по факту на планете официально несуществующему. Перед уходом Дима повторяет порядок действий, они еще раз прослеживают путь до лабораторий и обратно на схеме здания и оба заметно нервничают, хотя это только начало. Куплинов чувствует странную смесь благодарности и страха; потом думает, о неестественности происходящего, и, в конце-концов, по-дружески хлопает Эла по плечу. Спина того напряжена и брови нахмурены; тревожность волной исходит от его нервных движений. От жеста Димы Элигар вздрагивает. - Поторопись, - только и говорит он. --- Элигар почти терпеливо выхаживает у машины в тени красных скал этого заповедника, глубоко вдыхая чистый воздух через фильтры. Когда Дима приносит украденный чип из кабинета шведского ученого, ему чудится в глазах Эла удивление и даже неверие. Видимо, на его возвращение уже не надеялись. Эта маленькая микросхема даст им один из самых важных элементов для грядущих свершений - пропуск на конвенцию по поводу кислородно-топливной проблемы. Именно то, что нужно. --- Непосредственная близость "фермы" к космодрому "Большой Каньон" являлась причиной множества споров, но ни одна сторона не желала идти на уступки. Ученые-энтузиасты временами проявляли тенденцию к неимоверной стойкости воли, а работники станции грузовых межпланетных перевозок в большинстве своем - народ военный, не были научены отступать и считали все, кроме своего кровного дела, ерундой несусветной. Эл перестраивает чип под личность Куплинова. Подделывает адрес сигнала. Ничего более делать не нужно, конвенция в голографическом формате предполагает только наличие электронного приглашения. План же, во всём своём грандиозном масштабе, приходит в действие ещё до начала собрания. Все что происходит там - не более чем представление для народных масс. Элигар руководит их передвижением и частью, которая более всего походит на боевик. Куплинов, в своей роли оратора и программиста поддержки, тихо ждет своего выхода. В глазах Эла играют адреналин и искреннее счастье, когда перед началом последнего на планете виртуального собрания он порывисто хватает Куплинова за плечи и прижимает к себе. Холод метала едва чиркает по щеке Димы, прежде чем он замирает в этом объятии, чувствуя тяжесть чужого подбородка на правом плече и крепость чужих рук вокруг своего торса. Потом все заканчивается, и в первую очередь - время. --- Прогресс с невероятной силой меняет сознание человека. Нет никаких известных имен и ученых, чьи речи у всех на слуху, люди всецело доверяют электронике. - Вам есть, что сказать, - сверяется с экраном своих сенсорных часов человек с густой бородой, чье изображение рябит параллельными полосами, - господин Куплинов? Вы годами писали программы, позволяющие просчитать последствия этого конфликта. Он начинает речь с приветствия и представления себя, как заучивал, слово в слово. Пока всё идет, как задумано; все присутствующие слепы в своей уверенности, что перед ними - важный научный деятель. Генерал напрягается, когда Куплинов затрагивает тему чересчур частых транспортировок на Марс и обратно. - Колония должна быть самодостаточна, судя по вашим отчетам, - вещает Куплинов, - Но если подсчитать расход топлива исходя из веществ, попадающих в атмосферу, выходит, что межпланетный корабль баржевого типа при каждом перелете уже имеет на борту груз большой массы. - Попрошу. Это необходимые расходные материалы... - Я ни в чем вас не обвиняю, - резко обрывает Дима, - но в общеобразовательных целях хочу поделиться информацией со всеми присутствующими. Параллельно ООН послала мне запрос на расчет расходуемых материалов для содержания заключенных на закрытых территориях, - пусть в этих словах нет и доли правды, но громкая аббревиатура крупной международной организации привлекает внимание слушателя, - Напомню, что с тех пор как Эр-Рияд, последний среди эмиратов Саудовской Аравии, отказался от применения смертного приговора, вопрос содержания заключенных стал ребром. Итак, к чему я веду: под непонятным мне предлогом, на протяжении последних двух десятков лет в тюрьмах Евразии заключенные добровольно участвуют в социальных программах туманного содержания. Даты полного исчезновения н-нного количества людей из баз данных совпадают по датам в радиусе двух-трех дней с вашими перевозами грузов в колонию. Это кому-нибудь о чём-нибудь говорит? Некоторые среди собравшихся с трудом принимают настолько компрометирующую правительственные структуры информацию. - Немыслимо! Как такое возможно? Расходы на плату работникам колонии не превышали нормы! - видно, что мужчина в возрасте взволнован; на секунду изображение его лица закрывает рука с платком. Бедняга так растерян, что чуть не теряет сознание. Куплинов искренне наслаждается шоу: - Необходимый расходный материал нового, двадцать второго века! Человеческий ресурс! Зачем же платить рабам? Бледный, как мел, генерал, поджав губы, задает всего один вопрос улыбающемуся во весь рот Диме: - Вы совсем не боитесь за свою жизнь? Все собравшиеся замирают и глазами загнанных оленей смотрят на него, столько угрозы слышится в этих словах. Но страха больше нет, только адреналин и вакуум в мыслях. - Прочтите электрические импульсы моего мозга, как у вас это принято, - говорит Куплинов громко и чуть ли не по слогам, - Я больше ничего не боюсь! Среди мерного жужжания приборов трансляции, писк коммуникатора - как крик о помощи. Военнослужащий отворачивается от людей в зале. Издалека слышен бойкий голос младшего по званию: - Генерал! У нас проникновение! Несанкционированный груз был отправлен на Марс. Сбой систем, обрыв связи! Мы не можем связаться с пунктом командования отправлениями! Голос замолкает. Маленькие глазки генерала снова обращены к Куплинову. Он улыбается в ответ. Это крах Мировой Сети. Информационное пространство, накопленное за столетие с лишним, стирается под чистую. Это занимает около минуты. Через десять секунд вся нешифрованная связь дает сбой, а изобретательная маскировка Куплинова сводятся к нулю. Теперь все присутствующие в зале собраний, с мест своих сбоящих голограмм, видят позади него интерьер кабины управления и Элигара за штурвалом. Куплинов улыбается куда шире прежнего. Элигар салютует в камеру, затем поправляет защитные очки; его лицо так и останется загадкой. - Скажите всем, у нас ядерное оружие, - говорит Куплинов, - Скажите, что на Марсе теперь настоящее общество. Общество отбросов Земли. У нас новый дом, и мы готовы его защищать. Его речь заканчивается полным уничтожением средств коммуникации и прочей электроники на планете Земля. --- Тишина поглотила мир, каким его помнил Дима. Вопрос "Что же дальше?" умирает зародышем в горле, и он молча вперивает взгляд в бесконечность вселенной. Элигар улыбается, пусть только в мыслях, Куплинов точно знает; теперь он может определять это безошибочно, несмотря на маску. У них получилось, ударяет Куплинова неожиданная мысль. Он сам оказался замешан в этом благодаря случайному стечению обстоятельств, и посмотрите на него теперь - сидит в кресле космического корабля; позади - Земля с рухнувшей системой получения энергии, хаос в чистом виде. Это не было отменой законов физики, по крайней мере, согласно словам Эла "Ещё не было" (такие заявления время от времени всё ещё пугали Диму). Первоначальной функцией их кода стало разрушительное действие на функционал всех компьютерных систем, мировая сеть за доли секунды распространила "вирус"; второстепенной - вызов неполадок, а точнее: поломок несовместимых с работой механизмов. А мир давно перестал быть простым; возможности добыть ресурс любого рода без технической поддержки давно не существовало. Отверткой электронику этого века уже не починить, энергию даже для реставрационных аппаратов не достать, а значит и восстановить ничего не удастся, не достигнуть уже того же уровня развития. В прошлом было множество источников энергии, теперь же - жалкие крохи, которых не хватит и на малую долю тех свершений минувших столетий. Где-то на орбите дрейфовали обломки аккумуляторов солнечной энергии. Земля совершила необратимый регресс. --- Проходит несколько часов полета, пока впереди половину вида не занимают красные пейзажи четвертой от Солнца планеты, прежде чем Эл заговаривает: - В любом случае, волны и электричество - это прошлый век, ты же знаешь, - говорит он. Элигар чиркает большим пальцем по указательному, и с тихим "вумп" пространственное полотно рвется. Чей-то голос звучит так близко, будто человек выглядывает из этой дыры или попросту стоит рядом. - Какого хрена? Как это вообще можно заблокировать, Эл?! Вопрос честно игнорируют. - У нас двадцать ракет малого объема и восемь таких, что от этой их Земли и камня на камне не останется. Всю охрану устранили? - Да. Едва у них отказала охранная система и средства связи, мы распределили созданное вручную оружие и захватили власть. Не удивляйся, если увидишь пару тел в невесомости. Народный суд решил. Через пару секунд Эл говорит, судя по голосу, очень довольный тем, как сложились обстоятельства: - Мы заходим на орбиту, готовь посадочную площадку. - Мы? - У нас гости, Хорс. Куплинов чувствует себя частью чего-то невероятного.