Голоса прошлого

      Лес вновь наполнила тишина. Архар настороженно повёл ушами, услышав тихий шелест. Но это был ветер. Всего лишь ветер в пожелтевшей листве. Из всех тёмных тварей, ненавистнее всего ему были пауки. Помнил как его мать бесстрашно защищала своё дитя. Он спрятался в корнях большого дерева. Слышал ее яростный рык. А позже отчаянный вой и тихое поскуливание. Затем пришли эльфы и убили пауков. А он, вжавшись в шершавые корни, все ждал когда придёт мама и разрешит покинуть это сырое убежище. Но она не пришла. Он уже больше никогда не видел ее огромных, желтых глаз. Но помнил. Всегда помнил. — Мы славно поохотились. — Эленат вытирала клинок. — Так вот, что по твоему значит охота, — слегка растягивая слова произнёс лесной король. Свите короля так и не пришлось вступать в бой. Когда Архар достиг свой цели, он стал буквально разрывать на части мохнатые туши. Клинок Эленат сверкал безжалостной молнией. Король сменил лук на длинный меч. Все закончилось быстро. — Я охочусь на животных, но никогда не для развлечения, — девушка тряхнула головой. Копна русых волос заискрилась золотом. — Лишь по необходимости. — Да, но сейчас охотились скорее они, а не мы.- Король подошел к одной из убитых тварей, внимательно оглядывая ее. — Я верю, что однажды, наступит такой день, когда мой лес освободится от этой липкой паутины и этих мерзких созданий. Королевская свита молча ожидала дальнейших распоряжений. — Видимо охоту придётся отложить на потом, — Взглянув на скрывающееся за макушками леса солнце произнёс Трандуил. — Возвращаемся! Эленат молча кивнула. Нехотя отправилась вслед за королём, то и дело оглядываясь на золотые просторы леса. Она шла тяжело, словно волоча за собой немалый груз, прикованный к ногам. Король уже приблизился к своему коню, но вдруг резко остановился, поймав взглядом вновь убежавшего в чащу Архара и заметив печаль на лице Эленат. — Хотя, мне кажется твой волк засиделся в стенах дворца, — владыка леса обернулся к своей спутнице, — Пусть насладится волей. Взгляд девушки засиял, она улыбнулась и подставила лицо лучам заходящего солнца. Тени ветвей и листьев легли кружевом на гладкую кожу. Здесь, под сенью высоких деревьев, среди огромного леса, пропитанного запахом сырых листьев, ягод и трав она выглядела так естественно. Так… правильно. В плену высоких сводов дворца она словно тускнела. Хотя, возможно, не сами стены были тому виной, а то что олицетворяли они собой клетку, пусть незапертую, но клетку. А здесь, на свободе Эленат словно очнулась, пробудилась, зажглась… Подобные перемены были верным признаком того, что девушка не понаслышке знает о неволе. О запертых дверях. Об оковах. Владыка леса видел это, сейчас особенно чётко и ясно. Трандуил жестом позвал одного из эльфов. Что говорил владыка, Эленат не слышала. Эльф лишь кивал и молча поклонившись направился обратно. - У нас есть немного времени. - Вернувшись к девушке молвил король. - До захода солнца, врата моего королевства открыты. ***       Лунные тени легли на вымощенную камнем дорожку в королевском саду. Мир потерял краски… Или приобрел новые? Серебряно-лунные, дымчато-серые, сливово-туманные, звездно-пыльные.       Да… Мир укрылся от яркого, бесцеремонного солнечного света, тёмным плащом. Давая разуму полотно для раздумий, не обрывая мечты и фантазии четкими контурами дня. По ночам мечты становятся более смелыми, яркими, практически осязаемыми. Эленат выскользнула в коридор и бесшумно спустилась во двор, прокравшись мимо комнат прислуги. Скрываясь во мраке, она осталась невидимой для стражи и уже через пару мгновений оказалась в саду. О, как же ей не хватала простора, свободы. Ее взгляд то и дело упирался в каменные стены, а небо скрывали высокие своды. Это была ее девятая ночь, проведенная в Лесном королевстве. Время здесь тянулось крайне медленно. Дни на пролет, она сидела в одиночестве. Архар сходил с ума от тоски и она выпросила у стражей разрешения отпускать его в лес, на охоту. Волк нехотя оставлял хозяйку, то и дело оглядывался, но выбора не было. Могучее тело требовало движения, да и эльфийская еда ему совсем не нравилась. Сама Эленат оставалась рядом с тяжелыми вратами, и дождавшись когда пепельный зверь скроется из виду отправлялась в свои покои. Ей было позволено свободно передвигаться по дворцу лесного короля, да вот только, за ней наблюдали, куда бы она не пошла. Эльфы пытались выглядеть дружелюбными, но тень недоверия виднелась в глубине их глаз. Милиен старалась чаще заходить к гостье королевства. Она была единственной, кто делал это не по приказу, но дела не давали эльфийке оставаться с Эленат на долго. Они сблизились. Милиен по прежнему скорбила и иногда, по среди разговора, резко замолкала, опуская глаза и украдкой смахивая слезу. Она много говорила о своём возлюбленном. Говорила так, словно он был жив. По-прежнему жив. Эленат было не легко, слушать о оборванном счастье, к тому же она, винила от части и себя. А вот у Милиен по этому поводу были свои мысли, делиться которыми она не желала. Общение Тирона с Эленат сводилось к короткому кивку при встрече. Эльфу явно было не по душе, ее пребывание здесь. И он не скрывал этого. Всячески пытаясь застать девушку врасплох. Командир стражи уже практически стал ее тенью. Эленат ощущала это присутствие, но старалась не обращать внимание и не придавать значение. Она понимала их всех. Всех, кто не доверял ей. Всех, у кого она вызывала тревогу. А Лесного Короля она почти не видела. Он погрузившись в дела королевства, казалось, напрочь забыл про свою гостью. Когда они вернулись с охоты, Трандуил казался мрачнее беззвездного неба. Эленат недоумевала, чем могла быть вызвана подобная перемена в настроении короля. Они говорили о чем-то, углубляясь все дольше в лес. Король был сдержан, но расположен к беседе. Приблизились к берегу реки, но в кокой то момент, владыка резко прервав разговор и развернул коня приказал Эленат вернуться. Что стала причиной девушка не знала. Вернувшись в королевство, он не обранив и слова направился в свои покои. Эленат последовала за ним, но дверь закрылась прямо перед ее лицом. Не понимая, чем могла задеть или разозлить лесного владыку, девушка вернулась в свою комнату. На следующее утро, когда Эленат завтракала, в дверь постучали. — Войдите, — крикнула девушка, ожидая увидеть златовалосую служанку. Но дверь открыла вовсе не она. Трандуил был больше похож на призрака. Он казался полупрозрачным, холодным. Невыносимо холодным. Голубые глаза потеряли прежнюю яркость, стали водянистыми и туманными. Эленан привстала, удивленная его появлением и обеспокоенная болезненным видом. Сделав пару шагов на встречу, она уже хотела спросить, что происходит, но король начал первым. — Я хотел, чтобы ты присоединилась ко мне за завтраком, но вижу ты уже начала. — Голос короля был слегка хриплым и лишенным той самой мелодичности, что заставляла слушать его речи, затаив дыхание. — Не стану прерывать твою трапезу. Длинные пальцы короля обхватили дверную ручку. — Я чем-то расстроила тебя, милорд? — выдохнула Эленат давно терзающий ее вопрос. — Дело не в тебе, — не оборачиваясь ответил Трандуил и рука сжала ручку ещё сильнее, так, что побелели костяшки. — Я прикажу Милиен, она покажет тебе внутренний двор и сад. С тех пор они не виделись. А сад стал для Эленат отдушиной. Она сбегала сюда по ночам и подолгу гуляла, любуясь осенним звездным небом. Здесь было просторно и спокойно. Эленат вдохнула полной грудью прохладный, пряный воздух, прикрыла глаза. Мысли утихли. Все же здесь, на единое с бесконечностью неба и спокойным дыханием ночного сада думалось легче, свободнее, яснее. Спящий мир становился огромным, непостижимым, а переживания и сомнения, напротив, ничтожно маленькими. Эленат запрокинула голову, вглядываясь в звездную даль. Погрузилась в раздумья, но едва уловимый звук шагов отвлёк ее. Девушка обернулась. Среди деревьев возникла тень, которая спустя мгновение начала принимать облик командира стражи. Тирон направлялся к ней. — Поговорим? — спросил он приблизившись к Эленат. Эленат молча кивнула. — Завтра ночью будет праздник. Но ты и так знаешь об этом. Верно? — Да, Тирон. К чему ты клонишь? — Эленат бросила на капитана короткий взгляд. — Владыка поведал мне, что после праздника, ты будешь вольна уйти… — Тирон помедлил и холодно добавил, — Или остаться. Если пожелаешь. Эленат уже догадывались к чему ведёт эльф. Это читалось в его взгляде. Интонации. Жестах. Он крепко сжимал рукоять клинка. — Я советую тебе покинуть лесное королевство и забыть дорогу сюда. Здесь никто не рад тебе. — Продолжал капитан, — Ты здесь чужая. Девушка слушала молча. Знал бы он, что это она уже слышала. Это было не ново для неё. Всегда и везде, куда бы она не пришла, находились те, кому она становилась костью поперёк горла. Все из-за тайн и загадок, что тянулись за ней спутанным клубком. — А знает ли об этом твой король? — Эленат смотрела прямо перед собой, медленно вышагивая по широкой тропе. — Это не имеет значения. — В тоне Тирона появилась злость. — Ты так думаешь? — Эленат усмехнулась. — Король слишком… — Тирон замялся, — благосклонен к тебе. Девушка вновь едва заметно улыбнулась. Но тут же очень внимательно и серьёзно посмотрела в глаза командира.  — Я уйду. — Эленат произнесла это легко и обыденно, — Но это ни как не связанно с твоими советами или с тобой в частности. Это так же не связано с недоверием, что я вызываю у вас. Мне здесь душно и тесно. Тирон не верил ушам. Он думал, что этот разговор будет долгим. А все получилось относительно легко. Даже слишком. — Мой ответ устроил тебя? — Эленат остановилась, повернувшись к эльфу лицом. — Да. — Только и смог ответить капитан. — Тогда я вернусь в свои покои, если ты не против. — Тон Эленат был ровным и спокойным. Тирон кивнул, делая шаг назад и освобождая путь. Эленат прошла мимо. Неспешно. Он видел как ее силуэт скрылся за оградой сада. ***        Утро встретило ее звуками суеты. Эльфы готовились к празднованию. Заснуть в эту ночь, ей от чего-то, так и не удалось. Архара она отпустила на волю. Зверь не любил больших праздников и шумных мест. Теперь, без него, было особенно одиноко. Теперь она была совсем одна. Волк должен был вернуться на утро, после Праздника Урожая, и они вместе уйдут обратно, в свой деревянный дом. Раздался легкий стук в дверь и тут же в комнату заглянула Милиен. Изумрудные глаза в солнечном свете горели зелёным пламенем. — Доброе утро, Эленат, — служанка едва заметно улыбнулась, — я принесла кое-что для тебя. Милиен вошла в комнату, на ее руках, казалось, лежал луч лунного света. Невесомая ткань, расшитая темно-зеленой шёлковой нитью, напоминала ночной сад, овитый диким плющом. — Милиен, оно прекрасно! — Только и смогла молвить Эленат, осторожно притрагиваясь к мягкой ткани кончиками пальцев. — Да, швея потрудилась на славу! Когда-то она шила платье и для… — Служанка резко замолчала, явно сказав лишнего и постаралась сменить тему, — Тебе помочь с приготовлениями? — Да, если тебя это не затруднит, — Эленат не стала задавать неуместных вопросов. — Конечно не затруднит! Я управлюсь с делами и сразу вернусь к тебе. — Милиен оставила платье на кровати, бережно расправляя ткань и быстро вышла за дверь. Девушка долго рассматривала искусную вышивку, любовалась кропотливой работой умелых рук и поверить не могла, что это все, для неё… — Светлое, — пронеслось в голове, — В этот раз — светлое. Эленат улыбнулась, заплела волосы в тугую косу и вышла из комнаты. Ей хотелось немного прогуляться, понаблюдать за приготовлениями… И, наверно, хотелось запомнить этот день. ***        Эльфы, не обращая внимание на бездельницу, занимались каждый своим делом. Со стороны кухни доносились пряные ароматы специй. Эленат выскочила во двор, едва не столкнувшись с Тироном, тот отвел взгляд, сделав вид, что не заметил ее. Девушка направилась в сад, по уже известному ей пути. В саду эльфов было не меньше. Оказалось, что основное празднование будет проходить здесь, а не в стенах дворца, как думала Эленат. Да они и к лучшему. Этот уголок королевства был ей довольно мил. Она успела полюбить его, за тишину и покой. Эленат с интересом наблюдала, как эльфийские девы украшают огромный стол осенними цветами и золотыми листьями, как в тонких, умелых руках веточки ягод послушно сплетаются в венки, как эльфийки смеются, добавляя в шум суеты звонкие ноты серебряных колокольчиков. — Я не верю своим глазам, — раздался за спиной хрипловатый голос, — ты ли это? Эленат обернулась. В пяти шагов от неё стоял серый маг. — Гэндальф… — Выдохнула она давно знакомое имя и бросилась ему на встречу. — Сколько сотен лет прошло? — Маг сжимал тонкое девичье плече. — А ты все такая же… Пойдём, я знаю здесь одно укромное место. Я думаю, нам есть о чем поговорить. Эленат кивнула. Улыбка озаряла ее лицо. Бесконечно приятно встречать старых друзей целыми и невредимыми. Слышать знакомый голос, спустя столько лет. Это почти как вернуться домой… Наверное… ****        Найдя заветную лавочку, в тени раскидистого дуба, они долго говорили о прежних временах, о исхоженных дорогах, о новом мире и о их последней встречи. Эленат рассказала и о том, как очутилась здесь. — Да, — только и смог ответить Гэндальф, покачивая головой, — Ты всегда умела появляться вовремя. — Как и ты. — Эленат тепло улыбнулась вглядываясь в изрезанное морщинами лицо. — И под каким же именем ты появилась в Лесном Королевстве? — Гэндальф притворно нахмурился. — Эленат. — Помедлив ответила девушка. — Мне оно всегда нравилось, — Кивнул маг, — больше остальных. Внезапно Митрандир помрачнел и уже вполне серьёзно и испытывающе смотрел на старую знакомую. — Я надеюсь, ты не воспользовалась ИМ? — Ещё больше нахмурился Гэндальф. Его голос стал тише, маг почти перешёл на шепот. — У меня не было выбора. — Эленат отвела взгляд. — Разве ты не понимаешь, чем это могло обернуться? — Гэндальф придвинулся ближе к девушке. — Все обошлось… — прошептала девушка и устало прикрыла глаза. Серый маг тяжело вздохнул, но продолжать допрос не стал. — Если я верно понимаю, король ни о чем не знает? — Маг прищурился. Девушка кивнула. — Возможно это и к лучшему, — задумавшись промолвил Гэндальф, — для него настали тяжелые времена. Я прибыл сюда, как раз по этой причине. Не спокойно мне за него… — Ты говоришь, о смерти его отца? — Эленат внимательно смотрела в глаза серого мага. — От части… — задумчиво произнёс Гэндальф, а затем словно осознав что-то, резко повернулся к девушке, — Ты не знаешь? Эленат вопросительно посмотрела на Митрандира и покачала головой. — О чем, Гэндальф? О чем я должна знать? — внутри Эленат что-то сжалось, предчувствуя неладное. Митрандир снял свою остроконечную шляпу, небрежно стряхивая с неё дорожную пыль. — Трандуил потерял не только отца. — Скорбь окрасила холодом голос мага. — Война забрала у него супругу. Эленат оцепенела. Мысли спутались в колючий клубок. — Это объясняет то, что я видела… — Только и смогла вымолвить девушка. — То что видит он, в своих снах… То, что его не отпускает. — Ты верно сошла с ума! — Прогремел Гэндальф, нависая над Эленат грозовым облаком. — Ты потеряла всякую осторожность! Не послушная, накличешь беду на себя! — Я не могла его оставить, там! — Девушка сжала кулак. — Он бы не смог вернуться! Рана в его сердце слишком глубока… Гэндальф, ничего же не случилось, я была осторожна… Прости, что поступаю столь опрометчиво, но я не могла иначе. Ты же знаешь… — Знаю… — вздохнул Гэндальф. Оглянувшись он продолжил, — Но как же так получилось, что проведя столько времени в королевстве ты не знаешь о горе короля? Эленат, потрясенная услышанным, только и смогла, что пожать плечами. Многое стало на места, но многое осталось загадкой… — Король Трандуил желает вас видеть. — Неожиданно раздался за спиной голос служанки. Эти слова были адресованы Гэндальфу. — Я провожу вас. — Благодарю, — ответил маг, —, но не стоит утруждаться, я смогу и сам найти дорогу. Служанка поклонились и через пару мгновений скрылась из виду. — Молодой король не любит ждать. — Гэндальф лукаво улыбнулся. — И все же… Я рад тебе. Рад, что ты здесь. Я не прощаюсь с тобой, Эленат! ***        Милиен ждала в комнате. Сидя за резным столом, она что-то увлеченно мастерила. Когда вошла Эленат, служанка встала и подошла к ней. — Я повсюду тебя искала. Где ты была? — Встретила старого друга. Милиен удивлено вскинула брови, но затем улыбнулась, ухватила Эленат за запястье и потянула к стоящему у стены комоду. — Нам пора готовиться к празднику! — Пальцы девушки ловко расплели косу. Длинные, шелковые волосы упали на плечи. Умелые руки выплетали всевозможные косы. Но каждый раз, кода очередная идея была доведена до конца, Милиен недовольно цокала и они возвращались к началу. Эленат не понимала, чем так недовольна служанка. — Это все лишает тебя главного. Твоей легкости! — Пояснила Милиен, снова расплетая неподходящую, по ее мнению, косу. После очередной попытки, служанка пытливо всматривалась в отражение Эленат, словно выискивая подсказку. Затем торопливо подбежала к столу и вернулась обратно, держа в руках венок. Среди темно-зеленых листьев плюща, алыми каплями, горели дикие ягоды. — Это все, что тебе нужно. — Кончиками губ улыбнулась Милиен. Когда Эленат примерила платье, а ее голову украсил венок, Милиен изумленно отошла назад. Невесомая, струящаяся ткань облегала изящный стан девушки, подчеркивая ее природную женственность. Изумрудная, тёмная зелень в полной мере раскрывала глубину миндалевидных глаз, в которых шумело море. Цвета, ткани, незаметные, на первый взгляд, детали, все сплелось воедино, даруя Эленат, поистине, гармоничный образ. Украшений не было вовсе. Кроме кольца с белым камне, с которым девушка никогда не расставалась. Все остальное было лишними здесь. Здесь, где царила невесомость. Гармония. Бесконечность. — Ты… великолепна, — только и смогла промолвить Милиен. — Спасибо, — Эленат улыбалась, —, а почему ты не спешишь собираться? — Я не пойду. И не надо меня переубеждать, — Милиен оборвала попытку возразить ей, — У меня есть свои дела, в этот вечер. Повесились. Служанка направилась к выходу. — Да, и ещё… — Милиен уже практически вышла за порог, — Не забудь попрощаться, когда будешь уходить. ***        Когда на небе появилась первая звезда в дверь постучали. Эленат открыла. На пороге оказался Гэндальф. — Король встречает гостей, и поэтому сопроводить тебя вызвался я. — Пристально рассматривая девушку произнёс старый маг. Они уже шли по освещённый огнём коридорам. — Я, признаться, никогда не видел тебя такой. — Улыбался Митрандир, — И даже не догадывался, что ты ТАКОЙ можешь быть. — Я тоже. — Выдохнула Эленат. На празднике собралось много гостей. Прекрасные эльфийки щебетали, звонко смеясь. Играла музыка. Тонкий звук флейт и переливы арфы сливались в одну чистую, прекрасную мелодию. И это все затихло в миг, когда вошла Эленат. Взгляды тут же устремились к ней. — Я уже думал ты сбежала. — Раздался справа бархатный голос Лесного короля. — Рад видеть тебя, Эленат.