***
Снег падал крупными хлопьями, все больше и больше, накрывая собой весь Неверлэнд. Я была уверена, что на другом конце острова индейцы жмутся друг к другу, желая согреться. Температура упала на несколько градусов, и стало намного холоднее. Кажется, одной магии недостаточно, чтобы удержать снег от таяния, ведь в прошлый раз он попросту исчез на следующее утро, не оставив после себя ни одного ручейка. Пэн собрал всех Потеряшек, предлагая им разделиться на две команды. Одну будет возглавлять он, а вторую я. Мальчишки в команде Питера радостно ликовали, что оказались под его крылом, а вот Потеряшки, что достались мне, стояли хмурые и сердитые. Кроме Феликса. Он улыбался, радуясь, что оказался рядом со мной сейчас, в моей команде. Вот это и был настоящий Феликс, который ни за что не причинит мне вреда. - Ну что, поиграем? - скомандовал Питер, - игра на выбывание. Тот, в кого попадут снежком - выбывает до конца игры. Побеждает та команда, которая устранит всю команду соперника. - Начали! - закричала я, успев перехватить своим криком лишь пару мгновений. Я набрала снега и кинула его в сторону Пэна. Но я промазала, угодив в Потеряшку, что стоял рядом с ним. Мальчишки из обеих команд бросились врассыпную, начиная обкидывать друг друга снежками. Мне же оставалось юркнуть за ближайшее дерево и не высовываться до конца игры. Также действовал и Пэн. Кто-то падал, кого-то закидывали снегом с ног до головы, кто-то смеялся - все они казались сейчас самыми обычными дворовыми мальчишками, в сердцах которых будто не гуляла тьма. Они все до одного веселились, даже выбывая. Но лишь голос одного я не слышала - Питера. Изредка я видела, как он вышибает того или иного участника моей команды, но сам из своего убежища не выходит. Как же мне хотелось попасть снежком по его наглой ухмылочке и стереть её с его же лица. - Пригнись! - вскрикнул Феликс, заметив, что один из мальчишек прокрался ко мне и чуть было не попал по мне. Голос Феликса вывел меня из раздумий, и я успела пригнуться, да еще и попала по наглому мальчишке снежком, лишив Питера еще одного участника команды. Я подкралась к Феликсу, прячась вместе с ним за большим деревом. Казалось, нас еще никто не обнаружил, да и вряд ли найдет, ведь Феликс давно знает этих ребят, и успел изучить все их повадки. - Пэн принял твой облик сегодня. Я знала, что это не ты, Феликс. Он разгневался, - прошептала я, зная, что теперь передо мной стоит настоящий Феликс. - Он и над тобой так подшутил? Нас он разыгрывал так, когда мы впервые попали на остров, принимая облики наших родителей, - с некой горечью произнес Феликс, не желая об этом вспоминать. - Это игра, развлечение лишь. Не стоит воспринимать всерьез. - Ты, правда, так думаешь? Даже если он поцеловал меня? - нахмурилась я, глядя в глаза блондину. Феликс убрал капюшон с головы и заслонил меня собой, прижимая к дереву. В его жестах я не ощущала какой-то страсти или возбуждения. Это было желание защитить. - Ты ведь шутишь сейчас? - не на шутку встревожился Феликс. - Нет. Он и правда поцеловал меня... - шептала я, - ... в щеку. - Не в губы ведь, - облегченно вздохнул юноша и улыбнулся. - Тогда не считается. И тут Феликс что есть сил вжал меня в дерево, и я ощутила, как что-то толкнуло его в спину. - Ну что, пташка, больше некому тебя защищать, - совсем рядом раздался голос Пэна. Я немного выглянула из-за Феликса и увидела снег на его плече. Пэн попал прямо по своему другу, лишая меня последнего союзника. И тут, Феликс сделал то, что я запомню навсегда, показывая мне свою доброту. Он передал мне незаметно слегка подтаявший снежок и прошептал мне в губы: "Отомсти ему за нас всех". И выбравшись из-под Феликса, я резким движением бросила в Пэна снежок, опередив противника на пару секунд. Снег попал ему в ключицу, и разлетелся по лицу и волосам, заставляя отшатнуться назад. Согласно моим подсчетам, игроков в его команде больше не оставалось. Я так думала. Но я обсчиталась, и поплатилась за столь роковую ошибку. Я забыла про единственного мальчишку, которого когда-то любила всем сердцем. Снег попал мне в поясницу, тая на ходу, заставляя мокрую ткань рубахи прилипать к телу. Я обернулась и почти обессилено выдохнула. - Как ты мог, Джонни? - прошептала я, понимая, что проиграла. - Это всего лишь игра, - ответил мне когда-то любимый братец, радостно вскрикнув, убегая к другим Потеряшкам, голося о победе команды Пэна. Я осела на снег, не в силах больше стоять. Чьи-то сильные руки подняли меня на ноги, будто заботясь обо мне. - Нельзя сидеть на снегу, - произнес Феликс, снимая с себя плащ и укрывая меня им. Блондин ушел, оставляя меня наедине с Пэном. - Ну что, как насчет поцелуя? - усмехнулся Питер, подходя ко мне с самым довольным лицом, которое я когда-либо видела. - Протяни руку, - сказала я мальчишке, и тот на удивление послушно протянул её, будто сейчас я должна была притянуть его к себе. Но я не сделала этого. Я вложила ему в ладонь наперсток и усмехнулась. - Это ведь не поцелуй вовсе! - взревел вечный мальчик. - Откуда тебе знать? Ведь ты не знаешь, что это такое, - усмехнулась я, поворачиваясь к мальчишке спиной. Я оставила его одного, но напоследок услышала, как наперсток разбивается о ближайшее дерево и теряется в сугробе.***
Я смотрела на морскую гладь, когда Пэн нашел меня, как я думала, для очередной игры. Он всегда находил меня, когда я нужна была ему, чтобы поиграть. Так он развлекался, а я, играя, тешила себя надеждами. Но в этот раз он пришел не ради игр. Я стояла к нему спиной, не желая видеть его лица. - Тогда зачем ты пришел сюда, Питер? - спросила я у юноши, когда он уведомил меня, что в этот раз ему не хочется играть. - Чтобы показать тебе один из секретов Неверлэнда, - прошептал Пэн, оказавшись совсем рядом со мной. Я отчетливо слышала каждый его вдох и выдох, ощущала своей кожей. Он будто не злился на меня за мой поступок. Питер обхватил мою талию руками, заставив меня задрожать от испуга. Я попыталась вырваться, но он все еще крепко держал меня перед собой, начиная взмывать к облакам. Лишь когда я перестала ощущать землю под ногами, то поняла, что попала в одну из его ловушек. Ох, неспроста он так крепко держит меня. Наверное, снова скинет в океан, как в день нашего знакомства. И тут я услышала, как что-то произнесло под нами "тик - так". Я поняла, откуда раздавалось тиканье часов, но не видела источника шума. Мне стало очень страшно, ведь я знала, чем закончилась последняя встреча крокодила и Крюка. Однажды испробовав человеческое мясо, огромный крокодил постоянно преследовал Киллиана, так как пресмыкающемуся животному по вкусу пришлась отрезанная рука пирата. - Питер!... - завопила я и задергала ногами, увидев прямо под нами огромную плывучую живую гору, ощущая самый настоящий, самый сильный страх в своей жизни. "Тик-так". - Что? Отпустить тебя? - усмехнулся Пэн и, видимо в шутку, разомкнул руки, снова поймав меня. - Верни меня на берег! - кричала я, не зная, привлекает ли мой шум к себе крокодила, и боялась, что если зеленое огромное существо захочет прыгнуть за добычей, то сожрет нас обоих. "Тик-так". - А может, все-таки отпустить? - открыто усмехался Пэн, осознавая, что я дрожала от страха, словно осиновый лист на ветру, вцепившись пальцами в руки мальчишки. - Пожалуйста, хватит! - верещала я, с трудом сдерживая подкатившие от испытываемого ужаса слезы. "Тик-так". - Будет тебе уроком, что не стоит нарушать моих правил, - злорадно усмехнулся мальчишка, расцепив руки, и я, словно камень, стала падать в пасть огромного, зеленого монстра. Громкий визг прокатился по всему Неверлэнду, который вскоре оборвался. Пэн успел схватить меня за руки прежде, чем крокодил сомкнул пасть, не задев и мыска моих ботинок. Юноша поднялся выше, не давая крокодилу и шанса насладиться моей плотью. Я ощущала, как от страха дрожит каждая клеточка моего тела, видела довольную ухмылку Пэна, но не могла произнести ни слова. Лишь снова оказавшись на твердой, такой вдруг ставшей родной земле, я опустилась на колени, не в силах стоять на ногах. Я слышала позади, впереди себя, с каждого уголка леса крики и улюлюканья Пропащих мальчишек, что были довольны зрелищем, которое для них устроил Питер. А вот мне было не до смеха. Несмотря на пережитое потрясение, я не могла выдавить из себя и слезинки. Я лишь обхватила себя руками, понимая, что мне не становится спокойнее от того, что я перестала парить над водой. Лишь найдя в себе последние силы, я поднялась на ноги и взглянула в глаза своему мучителю, ощущая самый сильный и большой гнев в своей жизни. И все же я улыбнулась ему, чем на мгновение выбила Пэна из колеи. Он явно не ожидал этого. - Понравилось мое маленькое представление, я погляжу? - улыбнулся Питер, поднимая левую бровь. Ему было явно невдомек, что и я умела неплохо играть. - Знаешь, не очень-то, если учитывать, что ты чуть не скормил меня крокодилу! - произнесла я, повысив голос, убирая улыбку со своих губ. Руки еще подрагивали, но не от страха, а от злости на Пэна, на мальчишек, на всё и всех вокруг. Я ненавидела этот остров и всех его обитателей, но знала, что вернуться домой уже не могу. Или не хочу? - Скажи, ты ведь не понимаешь, что я спас тебе жизнь? - развел руками Пэн, будто напрашиваясь на похвалу со стороны мальчишек. - Спас мне жизнь? Скинуть в пасть к крокодилу и подхватить перед его носом - это ты называешь "спасти жизнь"? - кричала я на мальчишку. - Но я ведь не дал ему съесть тебя. Поэтому ты моя должница, и я требую немедленной оплаты за свою услугу, - неким игривым тоном произнес Питер, не сводя с меня своего взгляда. - Оплаты? - я возмущенно нахмурила брови, - знаешь что, Пэн, иди к черту! - выделяя интонацией, будто выплевывая каждое слово, произнесла я. Я увидела в глазах Пэна внезапно зародившийся недобрый огонек. Он опять что-то замышлял, какую-то очередную пакость в мою сторону, глупую игру, желая поставить на кон мою же жизнь. Внезапно, ко мне пришло озарение. - Хотя, ты знаешь... А ты ведь прав! Ты столько раз спасал мне жизнь, давал полезные уроки, а я так ничем и не отплатила тебе за твою доброту, - с открытой иронией произнесла я, улыбаясь, стараясь сделать свой голос более мягким и плутоватым, делая шаг за шагом по направлению к Пэну. - И что же я получу взамен на свою доброту? - все еще радостно ухмылялся Король Неверлэнда. - Тебе понравится, - подмигнула я ему, подойдя к нему почти вплотную, дала ему затрещину, вложив в ладонь всю боль, обиду и желание расплаты за содеянное им. Я ощутила восторг, увидев, как Пэн отшатнулся назад на пару шагов, прижимая ладонь к своей щеке, что ярко горела от моего удара. Он стоял боком, сгорбившись, и я сполна смогла насладиться зрелищем, наблюдая, как расползаются красные следы по его щеке, ощущая жар в своей ладони. Лишь когда Пэн резко выпрямился, отойдя от потрясения, что его собственность пошла против него, я поняла, что натворила. Ужас сковал мое тело, и я не могла пошевелить даже пальцами на руках. - Лучше беги, - достаточно громко произнес Феликс, выбивая меня из оцепенения, зная, что Питер может сотворить со мной за подобное унижение. Мне хватило лишь на секунду встретиться с глазами Пэна, полными ярости, агонии, хладнокровия, желания убивать и мстить, чтобы понять, что нужно бежать. Как можно дальше, быстрее, в ближайшую слепую зону, чтобы Пэн не нашел, не догнал. Пока я бежала, то слышала лишь собственный стук сердца, что трепетало в моей груди, словно испуганная пташка, боясь погибнуть. Ветки кустарников и деревьев хлестали меня по лицу, рукам и ногам, но я не переставала бежать, зная, что жизнь дороже каких-то царапин. Но я была не настолько быстра, как хозяин этого острова. Озлобленного и оскорбленного хозяина острова. Я знала, что он нагонит меня, и все же, я завизжала, когда он возник передо мной, преградив пусть к отступлению. Пэн выхватил кинжал из-за пазухи и быстрым движением приставил его к моему горлу. - Почему бы мне не убить тебя прямо сейчас? - гневаясь, кричал мальчишка. Острое лезвие было неприятно холодно и заставляло мою кожу покрыться мурашками, где касалось меня. - Потому что я нужна тебе, - хрипло ответила я. - Ложь! - вскрикнул Пэн. - Мне нужна была послушная марионетка для игр, а ты вечно норовишь идти против моих правил! - Опусти клинок, - спокойно говорила я. Будто впитав злость Пэна, что отрезвила меня, я смотрела на своего мучителя. Его яркие зеленые глаза светились безумием, и я лишь могла предположить, какая кара ждет меня за непокорность. - Если бы хотел убить меня, то убил бы уже. - Тут ты права, девчонка, - почти выплюнул последнее слово Питер и убрал острие от моей шеи, направив его в сторону. - Подойди к обвалу, не смея мне перечить, - оскалился юноша. Не задавая лишних вопросов, медленными шагами я подошла к обвалу, глядя вниз. Земля, вперемешку с камнями, колючим плющом и редкими кустарниками уходила все дальше и дальше, будто когда-то здесь пробегал ручеек, но потом решил изменить направление, а то и вовсе исчезнуть. - Ты ведь знаешь, как расправляются пираты с теми, кто стал им немил? - произнес Пэн, уткнув острую часть клинка к моей спине. В ответ я покивала головой. - Они их заставляют идти по доске и сбрасывают в пасть крокодила, - прорычал юноша. - Но тебе я предлагаю выбор: шагнуть вперед и скатиться по обвалу, или... - вдруг замолчал Питер, все еще не придумав альтернативный вариант. - Или что? - не выдержав, спросила я, повернувшись к юноше. - Или отдать мне свое сердце, - почти прошептал Питер. - Этого не будет, - ответила я, не зная, хочет ли он влюбить меня в себя или вырвать его из груди. Оба варианта были противны мне. - Тогда извини, - резко, грубо Пэн толкнул меня в грудину, и я ощутила, как лечу вниз. Сначала я не почувствовала ничего, и лишь столкнувшись левой ногой с камнем, услышала хруст собственной кости. Падая вниз, скатываясь по обмельчавшему когда-то ручью, чувствовала, как камни и ветки раздирают мою нежную кожу, оставляя царапины, порезы, причиняя мне прежде невиданную боль. Когда я, наконец, остановилась, то не смогла ничего разглядеть вокруг: глаза щипало от поднявшейся вокруг меня пыли, нога ныла так сильно, что хотелось отрезать её, лишь бы не чувствовать эту боль, а руки были в кровоточащих царапинах. От вида крови у меня скрутило живот, в глазах начало темнеть, а голова вдруг стала такой тяжелой, что я не могла даже поднять её. Последнее, что я увидела - не на шутку испуганный лик Пэна, губы которого едва заметно дрожали, а глаза бегали в разные стороны. Будто понимали, что натворил Король Неверлэнда.