Картограф

Ллитаэль устало переступил порог. Как-то он осунулся в последнее время. Совсем горячо любимые соплеменники достали… Ну, ещё бы, ведь таких зануд, как чистокровные эльфы, ещё поискать! А Таэ и раньше любителем этикета и пафосных речей не был и сейчас прекрасно сохранился. А сколького поднабрался за века путешествий! Одним словом: белая ворона среди ушастых. Кстати, в прямом смысле вполне белая: видимо заметил то приветливое желе с растворяющейся половинкой курицы внутри. Похоже, прямо с какого-то приёма, раз так вырядился. Зеленые одежды знати с тонкой вышивкой серебром, очень светлые волосы гладко зачесаны назад, серые глаза, немного вытянутое лицо с острыми скулами. А ещё: поразительно холодный взгляд и выражение лица а-ля «все п..дорасы, а я – Д’Артаньян!». Нервный он какой-то сегодня. Вон всё время пытается нащупать рукой ножны клинка, которые где-то оставил. И это ещё про Хильду не знает. А может и к лучшему, что сегодня он без меча… Где кстати эта дамочка? А, вон – дошла до «Уголка довольных потребителей». Огромная доска объявлений, где можно вывесить всё, что душе угодно. Объявления о пропаже вещей, заказы клиентов с кратким описанием куда, с кем, зачем, за сколько. Или наоборот, ищу любую работу за нелюбую оплату; записки знакомым или компаньонам «до востребования», чаще всего зашифрованные. От бурого пергамента с непонятными каракулями до распечатки на тонком листочке белого пластика. Раздолье, одним словом… Хильда привычным движением развернула длинный свиток розоватого пергамента и начала пристраивать его поверх чьих-то посланий. Нуууу, хоть бы раз что другое повесила. Эту писульку я уже почти наизусть знаю. Молодая привлекательная принцесса Хильда фон бла-бла-бла отдаст руку и сердце благородному рыцарю (Какой хитрый, млин! Всю бери!), естественно, на белом коне (далее настолько сахарное описание суженого, что аж зубы сводит). И чуть ниже – внушительный список приданого от полцарства и замка в хор. сос. (нед. был кап. рем.) до коровников и даже курятника на 20 персон в неизвестной мне Литолянской губернии. Да, шикарно, что ещё скажешь! Я точно знаю, какое у неё сейчас выражение лица. Мечтательное такое, и даже глаза становятся не такими кукольными. Прям, немного жаль девчонку, чес слово. Вот не была б такой стервой 25 часов в сутки, глядишь, и вывешивать это безобразие уже не пришлось бы. Всё-таки такое добро в губернии пропадает! Это вам не хухры-мухры! Таэ тем временем уже устало опустился за стол напротив меня. - Доброго вечера, Александр, – а по выражению лица так не скажешь… - Доброго. Спасибо, что пришёл, друг. Ллитаэль ещё секунду напряженно сверлил меня взглядом, а затем облегчённо вздохнул и наконец улыбнулся. Я постарался ответить ему тем же. Ушастый просто сполз по спинке стула и рассеяно взъерошил тщательно уложенную шевелюру. - Что, совсем достали? - Не напоминай. – Таэ подпер щеку ладонью и снова вздохнул: – Поубивал бы, честное слово! Но приходится вежливо улыбаться и сыпать комплиментами. Как будто я ещё перед ними виноват, что могу открывать Двери, а они – нет. Ну, это знакомая картина. Толпа всегда не любит тех, кто выделяется. А тех, кто выделяется в лучшую сторону – вообще не выносит. И мы, странники, хорошо об этом знаем. Ходящие, Открывающие Двери, Путешественники между мирами, бегущие за горизонт… Как только разные народы нас не называют. Но я лично предпочитаю «странники». Не то чтобы это особо «романтишно». Просто лучше отражает всю суть. Странствующие и странные… Изгои, которые в родном мире не нашли себе места и сумели тогда уйти в другие миры. - Расслабься, Таэ! Здесь можно уже расслабиться, – я подмигнул ушастому, на что тот лишь недовольно скривился. – Чего, кстати, такой недовольный? С Платой за вход проблемы были? Ллитаэль скривился ещё больше. Похоже, я угадал. - Тебе-то легко говорить! – прошипел эльф. - Ты же у нас сам Картограф! Тот, кому открыты все двери! Я невольно замолчал, внимательно глядя ему в глаза. Таэ ещё секунду злился, а затем как-то сник. Понял, видимо, что сказал. - Саш, я не хотел… Вот только извинений от ушастого мне сегодня не хватало! - Таэ! – я вновь само добродушие. – Заткнись, пожалуйста! И снова сижу, улыбаюсь. Смотрю, как он молча хлопает глазами. Это очень старый разговор, и сегодня его продолжать я точно не планировал. Плата за вход – одна из излюбленных тем для местных споров. И причина половины драк. Каждый новенький стремится доказать, что его Плата больше, чем у остальных. Самоутверждаются что ли? Я очень хорошо помню день, когда впервые прошёл через Дверь и оказался там. В шаге от бездны. Лишь я и ледяная тьма. И Астарот. Честное слово, я подумал тогда, что умер. Или сошёл с ума. Или всё сразу. Потому что тогда действительно хотел умереть. Избавиться от всего разом. А больше всего - от этого мира, который так надоел… Ирония была в том, что и демон-привратник в тот миг хотел того же. Не то чтобы я его особо удивил. Скорее, мы просто на мгновение поняли друг друга. Тот, кто уже давно не жил, и тот, кто уже давно не хотел жить. Так и родился этот странный договор. Свобода идти куда угодно в обмен на свободу моей души… - Эээ, Саш? – неуверенно позвал Таэ. Видимо, я так и завис с глуповатой улыбкой на небритой роже. Точно старею: уже в воспоминания вдарился. Надо сменить тему… - Кстати, а ты когда-нибудь думал о женитьбе, друг? Ллитаэль вытаращился, как будто сел на ежа, и только сейчас заметил. - Эээ… Ну, прям фонтан красноречия! Продолжаем мстить дальше… - Так вот, - мирно продолжил я. – Поздравляю! За тебя, похоже, об этом уже подумали! Опять молча пялится. И последний гвоздь в крышку его гроба. А я ведь не хотел, честно… - Тебя Хильда искала буквально минуту назад! Вот это выдержка! Прям не перестаю удивляться! Ни один мускул не дрогнул. Ушастый только побледнел ещё больше (хотя куда уж). И глаз задёргался… - И что ЭТО от меня хотело? Да тут попахивает истерикой, хе-хе… Ну ладно, может у парня в самом деле был трудный день. - Представляешь – не сказала! Так что... кто её знает~ Таэ вновь немного расслабился. А может, и не судьба ушастому сегодня принудительно жениться… Я проследил за его взглядом, и вновь обнаружил Хильду. Та подсела к знакомой наёмнице (Пол мне удалось определить лишь по бронелифчику. Шварцнеггер нервно курит в сторонке…) для душевной беседы. «Беседу» дамы взяли довольно крепкую и уже разливали по второму кругу. Ну здорово, бля! Драка сегодня обеспечена! - О! А вот и наш поэт! Таэ первым заметил, как поменялась средняя Дверь. Похожий на бамбук материал, резная ручка. Очень простая на первый взгляд. Этого впечатления и добивался её хозяин. Двухметровый ящер в чем-то халатообразном поспешно шагнул в зал, чуть не прищемив Дверью хвост. Тоже откуда-то убежал? Да не, просто как обычно: бодр и весел всем на зависть! Пшиссс приветливо махнул нам когтистой лапищей и повернулся к Таэ всем корпусом, случайно сбив хвостом столик вместе с тремя мохнатыми посетителями. Точно, как обычно… Пшисссешшшиуссс ссси Сссуасссу. Или просто Пшиссс. Или Пшик. Ну, это уже за глаза. Потому как эта живая махина в броне из зеленой чешуи ярый пацифист. Вид грозный, а толку никакого… Ранимая душа поэта, что с него взять? Пока Пшик извинялся, пока поднимал и отряхивал от несуществующей пыли этих мохнатых коротышек (бедняги явно были в прострации, раз боялись/забыли поскандалить), пока заказывал им новый ужин (не заметил, чтобы он спрашивал, что они до этого ели)… В общем, за это время уже пришел официант и ловко расставил блюда с исходящим парком лиотоли. Не, есть явно можно. Даже более того - пахнет восхитительно. Вот только… И тут до стола наконец добрался Пшик. - Шшшто это?! – вертикальные зрачки ящера расширились от ужаса. Мда, не успели. Надо было сразу под стол выкидывать… На четырех плоских блюдах аппетитными горками возвышалась синеватая … яичница. Кажется, Пшисссу очень поплохело. Не знал, что он способен принять такой оттенок зеленого. Воистину, полон мир открытий чудных! - Это ше каннибалисссм! – непривычно тонко взвизгнул тот. - Да не, это я так понимаю ужин, - бесстрастно парировал Таэ. И, демонстративно подцепив вилкой кусочек побольше, задумчиво отправил его в рот. Оказалось, что и секунду назад я не все оттенки изумрудного видел. - Ни тебе «здрасти», ни «до свидания»… Интеллигент, называется. - Ну, и зачем ты с ним так, Таэ? – спросил я, провожая взглядом убегающую в сторону туалета ящерицу. - Уж больно ранимый. Если не мы его будем закалять, то кто же? И с каких пор издеваться и закалять – одно и то же? - Будто его и так мало жизнь била, сам ведь знаешь… - Тем более, - парировал Ллитаэль. Я нехотя взял свою вилку. Солидарность - это, конечно, славно, но, пока Пшиссс не оправился от культурного шока, съесть свою порцию вполне успею. Таэ молча пересчитал тарелки и, наконец, сложил в уме два и два. - Мы ещё кого-то ждем? - Угум, - и как он умудряется говорить с набитым ртом? Века тренировок на светских приёмах? - И кого, если не секрет? – ну, прям сама любезность. Ой, не к добру… - Разумеется, нашего общего друга! Сегодня только дружеская встреча, никаких дел. Я ж говорил вроде… Глаза Ллитаэля опасно сузились. - Он? Я только успел кивнуть, как вилка в тонких эльфийских пальцах согнулась пополам. Очень легко так согнулась, будто сама собой. И тут мы почувствовали, как ещё одна дверь изменилась. Могло показаться, что вторая слева дверь просто исчезла. Но, приглядевшись, я заметил почти у самого пола небольшую дверку, очень похожую на те, что делают в дверях для кошек. Только очень побитую, с облупившейся желтой краской. Из неё тут же выкатилось нечто пушистое и с воплем: «Ллитаэлюшка!!!», - кинулось в нашу сторону. Да, внимание общественности обеспечено! За соседними столиками уже посмеиваются, а когда пушистый комок оптимизма вцепился Таэ в ногу и чуть не зарыдал от счастья, то уже откровенно начали ржать. Одно слово: Ю-ю пришел. Его не переделаешь… Здоровый мыше-хомяк с лоснящимся мехом намертво вцепился в штанину ушастого, ни на секунду не переставая верещать: «Ллитаэлюшка! Я так рад!», - и: «Как же я скучал! Как скучал!!!». Таэ криво улыбнулся и под пристальными взглядами посетителей попытался сие чудо отцепить (желательно – без штанины). Получалось не очень. Ю-ю может размером всего с крупную кошку, но хватка у него железная. По себе знаю. - Привет, мелкий! Как жизнь? Теперь полные обожания глазки-бусинки уставились на меня. Очень надеюсь, что он не начнет рыдать как в прошлый раз. - Отличненько! – с придыханием пискнул тот. – А как ты, Сашенька? - Также. Всё хорошо, Ю-ю. Всё хорошо… От этих слов мелкий немного пришел в себя и успокоился. Этим немедленно воспользовался Таэ. Он без обиняков просто схватил Ю-ю за шкирку и усадил за свободный стул подальше от себя. Вниманием грызуна тут же завладела тарелка с арахисом. Аж затрясся весь, но без разрешения с места не двинется, я то знаю… - Угощайся, кстати. Дважды повторять не требовалось. Содержимое миски мгновенно перекочевало в защечные мешки. Ю-ю довольно зажмурился. Только нервно дергается длинный хвост с драной кисточкой на конце. Она так и не отросла нормально после того, как мелкий его опалил. - А где Пшисссик? Не пришел ещё? Ю-ю шустро завертел мордой в поисках друга и даже привстал на стуле. Мне кажется, или мелкий заметно округлился? Потолстел, значит, дела у его колонии пошли на лад. - Ему срочно понадобилось увидеться с раковиной в здешнем клозете, – пояснил Таэ и цинично добавил: - Съел что-то не то. - Ох, – только и смог добавить мелкий и тут же принялся нервно тереть лапками уши. Волнуется. А у Таэ от этого движения опять глаз задергался. Ну да, усидеть на месте для этого комка меха просто нереально. Всё время куда-то бежит. Но бесит Таэ не это, а манера называть всё в каком-то уменьшительном тоне. Везде у мелкого «столики, стулики и человечки», хотя сам то! Комплексы у него что ли? Теперь взгляд грызуна упал на две нетронутые порции яичницы. Даже натирать уши стал медленнее. Особенно рваную половинку, кое-как сохранившуюся от левого локатора. Теперь уже Таэ решил продемонстрировать гостеприимство. - А это Саша специально тебе заказал. Кушай, не стесняйся! – если б мне таким тоном что-нибудь предложили, тут же подавился бы. А Ю-ю опять не заметил подвоха. - Обе мне? – не поверил своему счастью этот ходячий желудок. - Да. Под брезгливыми взглядами соседей грызун просто выплюнул орехи в свою сумку из парусины и начал уплетать на скорости. Тарелки уже почти опустели, когда вернулся Пшиссс. Ю-ю и его горячо поприветствовал, но обнимать не стал. Всё ещё побаивается. - А можно добавки? – робко поинтересовался Ю-ю. Пшиссс буркнул что-то вроде «звиняюсь» и ускакал обратно в туалет, сбив с ног по пути пару человек. Мда, некрасиво получилось…